— Что происходит? Зачем ты меня сюда притащил? — Кагеру, увидев меня за столом, сильно занервничал.

Аракава притащил на катер не только Кагеру. Около десятка бойцов из клана, решили поддержать своего товарища и прилетели вместе с ним. Сначала я рассердился и хотел вышвырнуть всех за борт, показав, кто здесь главный, но быстро остыл. С другой стороны, парни беспокоились за своего товарища, это нельзя назвать плохим качеством. К тому же так я мог ближе с ними познакомиться.

— Хватайте в столовой стулья и тащите сюда. — я ухмыльнулся, обращаясь к ним. — Представление скоро начнётся.

Когда они вернулись, первая партия шашлыков как раз подоспела к столу и я сразу же поставил жариться еще два десятка шампуров. Теперь уж точно, пора начинать…

— Держи… — я передал при помощи «волшебной нити» Аракаве артефакт с даром «ментального касания» и объяснил, как он работает. — А теперь спроси Кагеру, как он и Фумико были связаны.

Вжавшись в броню, Кагеру вытаращил глаза сначала на меня, а потом и на Аракаву.

— Дружище, — стоило Аракаве сделать шаг навстречу, Кагеру, тут же выставил вперёд ладони. — Оно того не стоит, поверь. Ты же сам знаешь, мы с Фумико всего пару раз виделись на праздниках.

— А вы, — я обратился к сидящим парням. — Смотрите и даже не думайте вмешиваться, это их личное дело.

На меня посмотрели неодобрительными взглядами, но мне было плевать. Я своё слово сказал, а кто его нарушит, сначала получит по жопе и полетит за борт, а если не поймёт, то станет удобрением для нового леса, который здесь скоро вырастит.

Аракава удивился реакции Кагеру, он резко дёрнулся к парню, а тот, не будь дураком, развернулся и побежал, что было сил к борту катера.

— Аракава остановись! — закричал он, но гонка уже началась.

Да, Кагеру не повезло с противником. Самурай был на совершенно другом уровне. Активировав артефакты, он с лёгкостью добрался до парня, преградив тому путь.

— Кагеру! — Аракава начал злиться. — Почему ты убегаешь? Просто ответь на вопрос! В чём проблема?

Действительно. Я хохотнул про себя, а Кагеру побледнел от страха. Да, расплата за предательство друга, она такая… Залез в койку к замужней женщине, будь готов, что тебе потом пипетку оторвут.

— Аракава! Постой! — Кагеру взмолился. — Я не хотел! Она сама на меня набросилась… — парень упал на колени и в поклоне ударился головой о палубу. — Она начала меня шантажировать, говорила, что всё расскажет тебе…

— Кагеру, я не понимаю, о чём ты толкуешь? — Аракава стоял и смотрел на парня непонимающим взглядом.

Я хмыкнул. Может, зря я сделал на него ставку? Как-то он туповат… А можем, всему виной алкоголь? Нет, мы же в магическом мире, любой артефакт с даром «регенерации» выведет всю дрянь из организма меньше чем за сутки.

— Аракава, используй уже дар! — я решил поторопить события.

Самурай попытался коснуться парня, но «защитные покровы» не пропустили.

— Кагеру! — Аракава надавил на парня, и тот сдался.

Странно. Я вновь хмыкнул. Я думал, что Кагеру начнёт извиваться как уж. Старики тому пример, но нет. Видимо, эта история его тоже сильно мучала, вот он и решил покончить с этим.

Как только Аракава коснулся парня и задал вопрос, мыслеобразы о случившемся полетели к нему в голову. Мне показалось, что скрип зубов был слышен даже тут, а может, это ножи так царапали тарелки… Пока самурай мучал бедолагу, мы с парнями уменьшали запасы шашлыка, лишь изредка посматривая в их сторону. Я ведь сказал, что это их личное дело…

— Кагеру… — наконец, Аракава подал признаки жизни, а то стоял, как вкопанный.

— Прости… Аракава… Прости меня… — Кагеру рыдал горючими слезами. — Я так испугался… Я не хотел…

— А что случилось-то? — один из парней решился задать мне вопрос. — Почему он рыдает?

Неудобный вопрос. Мне не хотелось на него отвечать, но раз уж я всё это начал…

Ответить я не успел. Аракава выхватил клинок и вогнал Кагеру в голову. Вот так просто, без дополнительных криков, взаимных обвинений… Просто взял и лишил парня жизни.

— Аракава! — выпучив глаза, один из бойцов подорвался из-за стола, но я тут же его осадил. — Не лезь, он в своём праве. Кагеру убил его жену.

— Что⁈ — остальные бойцы уже выпучили глаза на меня. — Как? За что?

— Не думаю, что вы должны знать подробности. — я помотал головой. — Достаточно и того, что я сказал.

— Дмитрий. — Аракава подошёл ко мне и передал артефакт. — Благодарю. — он выпрямился, а затем глубоко поклонился.

Своим поклоном он даже меня немного смутил перед остальными. И всё же я заметил, что этот поклон был не ради формальности. Аракава не поднял головы, он продолжил так стоять, словно это было для него очень важно.

— Всё это время я не находил себе места, — продолжил он. — Обвинял себя за случившееся. Считал, что подвёл Фумико, свой род… Скорее всего, рано или поздно я бы сломался и наложил на себя руки, но вы… вы раскрыли мне глаза. Я был наивен и слеп.

С этими словами он поднял голову и уставился на меня, словно я должен был что-то ему ответить. Не только он, остальные тоже уставились на меня.

— Теперь ты знаешь правду и можешь жить дальше. — также спокойно ответил я. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество. — добавил в деловом стиле.

— Я сделаю всё, чтобы не посрамить вашу честь. Если потребуется — отдам свою жизнь во благо… — он сделал ещё один короткий поклон.

— Достаточно. — я остановил Аракаву, а то мы так до вечера будем обмениваться любезностями. — Лучше на шашлык налетай, пока горячий.

«Волшебные нити» стянули с мангала новую партию шашлыков и положили их на блюдо в центре.Дымящееся блюдо никого не оставило равнодушным.

— А мне он никогда не нравился! — высказался один из бойцов, ухватив шампур. — Вечно он мутил какие-то схемы.

— Согласен, — сразу же поддержал его сосед. — Домутился, сволочь!

— Мерзавец он и убийца! — высказался третий.

Так, за столом, мы выяснили, что никто горевать по поводу этого слизняка не будет. Думаю, через неделю никто уже про него и не вспомнит, потому что своих дел будет невпроворот.

— Если полетите со мной и девчатами, обеспечу нормальную жизнь, какой и должны жить охотники. — сказал я и закинул в рот очередной кусочек сочного шашлычка.

— А девушки у вас там есть? — поинтересовался один из парней.

— Есть, но портить не дам. — я пригрозил пальцем. — У нас нет ни рабства, ни борделей, в привычном понимании этого слова. Знакомитесь, встречаетесь, договариваетесь, но всё по обоюдному согласию. Никакого насилия. — сказал я и сразу же пригрозил указательным пальцем.

— Приемлемо. — кивнул парень.

— Кажется, я опоздал… — Вельди, гружённый тушами разных, необычных тварей, появился на палубе и уставился на труп Кагеру. — Полагаю, он в обед не входит?

— Нет, и разгрузись где-нибудь подальше от нас, чтобы не воняло. — сразу же приказал я, не хватало ещё, чтобы он ароматами тварей перебил мне аппетит.

Следом за Вельди появился Маррох, который в своих щупальцах притащил ещё больше всяких гадин. Я обоих послал подальше, и уже через пять минут, они соревновались в готовке. Что же касалось бойцов, то те буквально обалдели от вида моих питомцев.

Параллельно с нашим скромным банкетом, я держал связь с Вадимом, который вместе с командой находились на острове Садо. С каждым часом туда прибывало всё больше катеров и военных кораблей, если так можно было их назвать.

— Командир, они решили сплавить нам консервные банки! — возмущался капитан или теперь уже адмирал нашего скромного флота. — Я не уверен, что все они долетят до «Восточного».

— Не думаю, что всё так плохо. — я старался поддерживать оптимизм. — Главное, что они на ходу, а там уже подлатаем и сделаем из них конфетки. Ресурсы есть, люди есть, всё упрётся во временные рамки.

— Согласен, и всё же, это наглость! — проворчал он.

Меня же больше интересовал крейсер. Буду сидеть здесь, пока Нарухито его не отдаст. А то, знаю я этих жуликов, дождутся, когда я отлечу подальше, а потом подсунут другой крейсер моих времён и скажут, что так и было. А я поленюсь спорить и возьму то, что дали. Нет уж, сидим здесь…

* * *

— Надо было бежать, пока была такая возможность… — вздохнул я, глядя, как за Аракавой бегала озверевшая от произошедшего Курода.

— Сволочь! Не мог дождаться меня! Я тебе устрою весёлую жизнь! — она распекала самурая и пыталась проткнуть клинком, а тот лишь уворачивался и даже не старался оправдаться.

— Хорошие у них дети будут. — ухмыльнувшись, я повернулся к Хине, которая сидела рядом.

— Думаешь? — она удивлённо посмотрела на меня. — Кажется, она его сейчас прикончит…

— Знаю. — я хохотнул. — У нас есть хорошая поговорка по этому поводу: милые бранятся, только тешатся. Всё у них будет хорошо, уверен, Курода прямо сейчас счастлива. Да и сам Аракава повеселел, когда понял, кем была его жёнушка.

— И откуда ты всё знаешь? — буркнула она печальным голосом. — Кагеру был подонком, но убивать его…

— Согласен, но это решение Аракавы. Я не хочу и не буду осуждать его за убийство гада, который отравил ему счастливую жизнь. — напрочь проигнорировав первый вопрос, я посмотрел на вечернее небо, а потом перевёл взгляд на вереницу катеров. — Полагаю, вы готовы отправляться в путь?

— Если других вариантов нет… — она посмотрела на меня с надеждой.

— Другие варианты ищите сами. — я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Возможно, когда-нибудь, вы сможете вернуться, но это не точно.Как по мне, проще всё начать заново. Поддержку я вам гарантирую, а дальше… Дальше я и сам не знаю, что будет…

— Ну вот… — Хина улыбнулась. — А я надеялась…

Смысла врать не было, к тому же я видел все три энергетических силуэта на «радаре». Они хоть и делали вид, что недовольны или в ярости, но все трое были по-своему счастливы. А вот кто действительно был недоволен, так это я. Впервые за всё время я оказался без девушки! Караул! Даже Офелия перестала отвечать на мои вызовы! И где же эта хвалёная любовница, которая пропадает в такой важный для меня момент? Непорядок.

Я вновь взглянул на Хину, но отклика от девушки никакого не уловил. Мы так и не смогли притереться, а значит, и в постель тащить её смысла никакого не было. Может, потом, когда-нибудь…

Только я задумался над выходом из непростой ситуации, как на связь вышел Вадим, сообщив, что крейсер появился на горизонте.

— Пора. — сказал я и поднялся со стула. — Внимание! Мы отправляемся в путь! По коням! — гаркнул я, чтобы слышали все присутствующие.

— По каким ещё коням? — удивилась Хина. — По единорогам! — я рассмеялся, указывая на её диадему с рогом. — Выражение такое…

(Форт «Восточный», Великая Иркутская стена, северный участок)

— Всё готово? — Минин спросил у Пожарского, который только что подошёл.

— Всё, но ты и сам понимаешь, подстелить соломку всем невозможно. — ответил Пёрт, глядя на чернеющий вдалеке лес. — Если твари смогут прорваться, то жертв мы избежать никак не сможем.

После небольшого собрания в штабе было решено ввести военное положение во не только в форте, но и всех близлежащих поселениях. Кто мог, брал в руки оружие и вступал в мобильные отряды ополчения, которые должны были патрулировать улицы и вступать в схватку с тварями. Никто не питал иллюзий, невидимые твари слишком коварны, поэтому большую часть населения укрыли в подвалах домов, бункерах, защищённых хранилищах и других труднодоступных местах.

Те же, кто посчитал подобные меры чрезмерными, действовали на свой страх и риск. Насильно удерживать никто никого не собирался. С таких даже расписки брали, чтобы потом не столкнуться с претензиями или обвинениями в адрес военных и гвардейцев.

— Девчонки готовы? — задал ещё один вопрос Минин.

— Готовы. Думаю, около пятисот тяжело раненных мы сможем вытянуть. Дальше придётся лечить только самые серьёзные раны. Настя и Анна за главных, остальные на подхвате. — Пожарский. — Но, сам понимаешь, никто из них от нашей идеи не в восторге.

— Понимаю… — согласился Кузьма. — Но, если будем медлить, можем оказаться в кольце, из которого уже не будет выхода.

После того же собрания было решено не дожидаться у моря погоды и напасть на скверну первыми. Во-первых, формально, нападение на Иркутскую область уже было совершено, ведь никто из разведчиков там и не вышел на связь. А во-вторых, скверна каждый день отвоёвывала у живой природы всё больше и больше пространства. Если ничего не предпринимать, то скоро и охотиться на тварей будет негде. Пробои по-прежнему появлялись, но твари из них, доставались скверне.

С уничтоженными наблюдательными воздушными шарами тоже проблему решить не удалось. Чтобы отыскать их, нужно лететь в захваченную скверной область, а значит, подвергать новые отряды риску.

В итоге было решено действовать самым топорным способом. Оградить себя стенами, которые уже были частично построены, и начать планомерное уничтожение поражённых лесов.

— Тогда понеслась… — Минин вздохнул и, собравшись с силами, создал огненный шар. — Помогай, чего стоишь! — заворчал он на Пожарского.

— Помогаю… — также недовольно ответил друг, напитывая заклинание энергией.

За долгое время работы рука об руку они научились создавать крупные заклинания, которые требовали огромных затрат энергии. Пока один из магов удерживал заклинание, второй продолжал напитывать его энергией по максимуму, после чего, совершалась атака.

Огненный шар, который полетел на десятки километров вперёд. Был сигналом к началу операции. На дворе стоял день, и нужно было как можно быстрее отодвинуть скверну на максимальное расстояние от границ области.

— Пошёл, родненький… — Минин злобно усмехнулся. — Надеюсь, эти гадина свалят отсюда и нам не придётся с ними воевать.

— Может, и свалят, но я бы на это не особо надеялся… — Пожарский смотрел на огненный шар с грустью, готовясь к худшему.

— Вечно ты ворчишь… — Кузьма усмехнулся. — Если нам удастся до вечера сжечь километров сто леса, то они уже не смогут подобраться незамеченными.

— Ты уже забыл, что они прячутся в изнанке? Что им наш огонь? Да и сильных магов, чтобы контролировать большую территорию, у нас немного. — продолжил ворчать Пожарский.

— Пётр, ну что ты за человек такой? — Кузьма посмотрел на друга, но в тот же момент послышался хлопок вдали. — Давай лучше насладимся моментом! — он махнул рукой и пушки, которые располагались на стене с периодичностью в сто метров, начали палить на максимальное расстояние по готовности.

Для того чтобы отбросить тварей было решено использовать дымо-зажигательные снаряды. По логике штаба, если там и правда были какие-то твари, то лишившись видимости, они должны были отступить. В ту же секунду, как первые снаряды упали на землю, начались серьёзные пожары.

— Вот и всё, теперь обратной дороги у нас точно нет. — заключил Пожарский.

— А нам и не надо. — возразил Кузьма. — Сейчас создадим обратный пал, и вся область будет избавлена от этой жуткой заразы. Жаль, Дмитрия с нами нет…

— Согласен. — впервые за всё время Пожарский согласился с мнением друга.

— Осторожно! — выкрикнул Минин, толкая друга в сторону.

Секунда и одна из пушек, которая находилась в нескольких сотнях метров от них, влетела в Минина, забрав его с собой.

— Кузьма! — Пожарский не удержался на ногах и упал на пятую точку. — Чёрт!

— Шш-ш-шс-с-с! — справа послышалось неприятное шипение.

Повернувшись, Пожарский увидел огромную шестилапую тварь, которая умудрилась забраться на десятиметровую стену и при этом не выдать себя. Тварь застрекотала и впилась в одного из солдат острыми как иглы зубами, раздавив «защитные покровы» с первой же атаки.

Другие солдаты открыли по гадине огонь из автоматов, но пули не смогли пробить защиту. Тогда один из гвардейцев бросился вперёд и, приставив противотанковое ружьё к морде, выстрелил. Тварь моментально обмякла и грохнулась со стены вниз, утащив за собой свою добычу.

— Что это было⁈ — один из офицеров помог Пожарскому подняться.

— Наши противники… — скрипя зубами ответил Пётр. — Что с Кузьмой? — он начал искать глазами друга, но найти не смог.

— Министр обороны сорвался вниз, но он в порядке и уже вступил в бой! — тут же доложил другой офицер. — Твари атакуют нас с воздуха!

— С воздуха? — Пожарский оказался шокирован услышанным.

В тот же момент зенитные орудия начали палить по нему, пытаясь выловить гадин, которые тащили на стену других тварей.

Внезапно в тридцати метрах от него, произошло небольшое землетрясение. Сразу в шести местах стены поднялась пыль, и пошли трещины.

— Ещё одна тварь! Огонь! Огонь! — развернув зенитку, расчёт открыл огонь по невидимой гадине, которая только что приземлилась в том месте.