— Давай… Давай же… — я гипнотизировал божественный клинок, гадая, успеет он поглотить энергию из второго, улучшенного Альфы до того, как сюда ворвутся старики или нет.

«Радар» подсказывал, что Ёритоси, воспользовавшись моментом, покинул сцену. Более того, от забрал с собой и будущего императора, вместе с полководцами. Интересно, а этот хмырь без поддержки патриархов справится? Что, если мне этого товарища прибрать к рукам? И ещё меня волновал вопрос, почему патриарх рода Канэсава? Почему за Японскую Империю борется лишь отпрыск? Странно, но не мне задаваться такими вопросами. Я задумался. А может, и мне…

Я прекрасно понимал, что кусок пирога, который я пытаюсь оттяпать у Японской Империи — огромен. Да, я бы не назвал тридцать кораблей и крейсер большим флотом, но всё же, он больше того, что есть у меня сейчас. И всё равно, он бы мог посоревноваться с флотом покойного губернатора из Китайской Империи.

Я прикинул, сколько видел кораблей на охоте за бедствием. Ведь это были десятки судов, буквально напичканных магами, причём не самыми последними.

— Да… — я вздохнул.

Работка мне предстояла не маленькая. Где столько народу взять? Я прикинул, что для каждого военного корабля придётся нанимать команду в двести, а то и в триста человек, это, не говоря уже о самих охотниках. А про крейсер и думать страшно, тысяча или полторы, и то, по нижней планке. А среди них должны быть военные со стажем.

От подобных цифр у меня голова пошла кругом, хорошо, что пара марионеток, которая находилась снаружи и следила за башней, заметили отдельных магов, которые постепенно подтягивались к башне. Ёритоси уже собрал себе команду убивцев, и теперь, чтобы не привлекать к себе особого внимания, ожидал, когда все они соберутся вместе. Хитрый патриарх, похоже, и правда решил опрокинуть своего коллегу и делал всё, чтобы тот ничего не заметил.

Я же сидел и улыбался собственной гениальности. Главное — не перестараться, как это обычно у меня происходит. Мне очень хотелось прикончить стариков, но ещё больше, мне хотелось посадить их всех в одну банку. В противном случае я не смогу получить обещанные плюшки.

— Вот же куски говна… — прошептал я, разозлившись из-за того, что они и меня попытались кинуть.

И самое паршивое во всём этом — они на полном серьёзе, искренне, считали себя правыми. Я же гайдзин и этим всё сказано. Пристрелить, закопать и забыть. Собственно, а чего я хотел, вторгаясь на чужую территорию?

Что же касалось Масаёри, то он оказался в отстающих. Речь императора затянулась, но судя по движению армии, и она подошла к концу. Народ начал рассасываться, а вокруг патриарха выстроились надёжные ряды военных. Я смотрел на них через «радар» и считал пустые места. Около десяти сильных противников, которые были вооружены глушилками. А где глушилки, там и страх быть найденными такими, как я.

Масаёри не спешил к башне. Он уже понял, что опоздал, поэтому приступил к формированию мощного кулака, который встретит Ёритосе на выходе. В целом, грамотный ход. Загребать жар чужими руками — стандартная забава у большинства умных аристократов. В здравом уме никто на рожон не полезет, но, бывают и исключения, как сейчас…

— Парни, готовимся… — сказал я, глядя, как столпившиеся позади башни маги, начали суетиться.

Изобретательности Ёритоси можно было бы позавидовать. Он вновь вызвал меня, то есть, покойного отпрыска Кудо и предупредил, что будет заходить через стену, и чтобы я не волновался. А что? Хороший ход. Наверняка ему уже доложили о том, что Масаёри всё знает и готовится к атаке, вот он и смекнул, что операцию можно провести и незаметно.

Что же, я мешать ему не собирался. Как говорится, добро пожаловать! Заходите не бойся, уходи не плач! Так получилось и здесь…

Дверь в башню появилась очень быстро. Сразу четыре сильных мага прорезали её меньше, чем через минуту, после чего, также быстро извлекли куски раскалённого металла. Дальше внутрь ворвались остальные и с ходу прикончили оставшихся марионеток. Вот и доверяй после этого людям… Даже «здрасьте» не сказали!

Впрочем, я уже догадывался, что разговор с отпрыском Кудо будет коротким. Золотое кольцо, которое повелевало Тераксисом, могло обеспечить властью любой род до скончания веков, и Ёритоси это прекрасно знал. А ещё он знал, что юный генерал не отдаст его просто так, поэтому и решился на убийство.

Вот только он, малец, ошибся, когда запустил свою свиту в башню. Дар «ядовитого тумана» никуда не делся. Бедолаги буквально вбежали в него, уничтожая марионеток, которые выступали в роли приманок. Рассредоточившись по башне, они начали избавляться от тумана при помощи воздушных заклинаний, но было уже поздно. Это раньше у меня было маловато сил для того, чтобы устроить настоящий геноцид, а сейчас, плотность тумана была на максимально доступном для руны уровне.

— Отрава! — захрипел первый вбежавший в помещение маг и сразу же повалился на пол, высунув язык.

Надышавшись ядом, маги напрочь забыли о том, зачем вообще сюда сунулись. Некоторые сразу же попытались сбежать, но подбежав к выходу, наткнулись на Марроха, который обхватывал их щупальцами и дубасил антимагическими клинками. Бил плашмя, так, чтобы не повредить ценные тела.

Вельди превратился в настоящую пружину, которая скакала по стенам. С силой отталкиваясь от них, выискивал магов, которые пытались развеять туман и сразу же устранял мощными ударами в корпус. Он бил противников тыльной стороной боевого ножа, так что те отлетали в стены и теряли всяческие ориентиры в пространстве. Выбитый из лёгких воздух, моментально заполнялся ядовитым туманом, который и добивал жертв.

Чтобы котяра не пострадал, я сделал ему специальный шлем из воздушного пузыря, особой плотности. Маррох в этом плане справился сам, создав водяной пузырь, в котором прекрасно себя чувствовал.

Я тоже не отставал. Вязал магов «волшебными нитями», превращая в гусениц, которые, надышавшись ядом, быстро умирали.

В итоге все двадцать человек оказались при смерти за считаные секунды, а ещё через несколько секунд, большая часть из них померла. Самые стойкие пытались лечиться и выгонять из организма яд при помощи специально предназначенных для этого даров, но всё это было как мёртвому припарка.

Сам Ёритоси внутрь так и не решился войти. Видимо, ждал особого приглашения, когда устранение конкурента завершится. Забавно было бы, если бы он дождался, когда генерал шмальнёт по крейсеру энергетическим лучом — из разряда «так не доставайся же ты никому!» Я бы на это точно посмотрел…

— Вельди, Маррох, валите свиту, а я займусь стариком. — приказал я, протягивая «нити» через остывающее отверстие в броне. — Иди-ка ты мой хороший сюда… — прошептал я, ухватив ничего не подозревающего патриарха за руки, ноги и шею.

Против лома нет приёма, так и здесь. Против тончайших нитей с антимагической паутиной спрятаться или же как-то защититься невозможно. Разве, что силой разорвать, но в последнее время я многократно повысил прочность. Не думаю, что кто-то из нашего мира в состоянии порвать их…

И всё же, если бы не магические правила, которые не позволяли навредить собственному хозяину, этой комбинации бы никогда и не случилось. Антимагия отменяла бы абсолютно всё, а значит, мне бы пришлось половину врагов добивать другими способами…

— Помогите! — только и успел, выкрикнул старик, до того как на скорости влетел в чёрный проход башни.

Помочь ему было уже некому, ведь пятёрка магов, что его охраняла, была хладнокровно вырезана ещё до того, как он пискнул.

— Приветствую… — я встретил патриарха, сидя на каменном троне. — Давно не виделись…

— Ты… — патриарх стиснул зубы. — Я должен был догадаться.

— Ты даже не представляешь, сколько раз я слышал сегодня эту фразу. — я ухмыльнулся. — Даже сам себе несколько раз говорил, когда понял, что вы старые говноеды придумали…

— Гайдзин не должен править Японской Империей! — рыкнул он на меня, попытавшись высвободиться.

— Прикинь, а я ведь и не собирался. — я развёл руками. — Я же вам прямо сказал, что мне нужно. Жалкие кораблики и оборудование для Тераксиса. Всё! Я бы вам за него даже заплатил… Теперь заберу силой.

— Не зря тебя прозвали Чёрным Егерем! — он плюнул в мою сторону.

— Это ещё почему? — удивился я.

— Потому что ты приносишь только смерть! — проворчал старик.

— Здрасьте, приехали. — я хлопнул себя по бронированным ляжкам. — А ты, я посмотрю, сюда добро приволок? — я указал на трупы магов. — Ты, крыса тыловая, и собственного императора решил придать, лишь бы кусочек власти в свою нору утащить.

— Я патриарх! — завопил он. — я обязан думать о процветании и величии рода!

— А я Посланник Бога. — спокойным голосом парировал я. — Я считаю себя вправе вершить судьбу мира. И если какой-то паразит… Я сейчас говорю о тебе, а не о настоящем паразите, который, между прочим, ещё жив, будет мне мозги морочить, то я просто прихлопну его…

— Так чего же ты тогда ждёшь? — Ёритоси усмехнулся. — Прихлопни меня и дело, с концом.

— Хочу провести очную ставку, после которой решу, что с вами делать… — также спокойно ответил я.

— Масаёри не дурак… — патриарх рассмеялся. — Он обрушит на тебя целую армию!

— Это мы ещё посмотрим, а пока… — зловещая улыбка украсила моё лицо, и я приступил к допросу с пристрастием…

* * *

Продлился допрос недолго, времени оказалось слишком мало.

— Куда вы меня тащите⁈ — верещал Масаёри, которого затащили внутрь мои невидимые питомцы.

— А вот и второй акробат… — улыбнувшись, ответил я.

Пока я беседовал с Ёритоси, ко мне в голову пришла удивительная идея. Если Вельди и Маррох отвлекут свиту Масаёри, а затем, умыкнут его у всех из-под носа, будет улётная история. Собственно, так оно и случилось.

Подняв марионеток, я выделил одну и, отдав ей энергетический бук, приказал подорваться подальше отсюда. Получился шикарный взрыв, который отвлёк внимание абсолютно всех, кто находился на палубе. Пока они смотрели на фейерверк, Вельди с Маррохом, сцапали второго патриарха, который прямо сейчас присоединился к своему коллеге. Я даже для них специальные стульчики сделал, чтобы они сидели и смотрели друг на друга.

— Поганый предатель! — Масаёри смотрел на своего давнего приятеля, а затем взял и плюнул ему в лицо. — Надо было тебя прикончить в день нашего знакомства!

— Неблагодарный слизняк! — Ёритоси начал харкаться в ответ. — Без меня бы ты никогда не добился места патриарха!

— Плевать! — рыкнул на него Масаёри и опять начал плеваться.

Я же наблюдал за двумя стариками, которые в один момент превратились в детей. Я прекрасно понимал, что он тянут время, разыгрывая передо мной столь забавную сценку, ведь артефакты связи были по-прежнему при них, но мне она и правда понравилась. Пусть харкаются сколько угодно, ведь я уже связался с будущим императором и вёл переговоры.

Канэсава Нарухито оказался очень заинтересован в том, чтобы эти два старика исчезли с политической карты Японской Империи. Да, были и другие проблемные рода и кланы, но он хотел разобраться именно с ними, а всё потому, что оба товарища держали клан в ежовых рукавицах. Они даже деда Нарухито отравили, лишь бы придержать власть у себя. А я всё гадал, почему третьего, самого главного патриарха не было, а он, оказывается, уже давно лежал при смерти и ждал своего часа. И хоть бы один гад поделился мощным даром «защиты от яда». Нет, все ждали как стервятник, когда он сдохнет. Печально, но факт.

Сам Нарухито всего этого не знал. Он хотел, чтобы они исчезли, не больше, но, когда я дал понять, что все беды его рода шли именно от них, передумал. В итоге мы договорились о том, что я ещё и за них получу неплохие плюшки.

Очередные договоры… Я поджал губы, когда увидел на пороге Нарухито вместе с полководцами.

— Нарухито! — Ёритоси сразу же заплакал, вот же жук. — Хвала всем Богам! Ты пришёл ко мне на помощь!

— Нарухито! — Масаёри попытался перекричать противника. — Не слушай этого предателя, он хотел убить всех нас!

— Закрой свой поганый рот! — Нарухито, это он устроил ловушку Дмитрию! И посмотри, в каком я теперь состоянии! Умоляю! Спаси!

— Ублюдки… — прошипел Нарухито, глядя на патриархов. — Как вы посмели отравить моего дедушку? Вы! Никчёмные куски дерьма!

— Я не хотел! — Ёритоси и здесь оказался первым. — Это всё он! Я всегда хотел жить в мире!

— Враньё! — прорычал Масаёри, наконец-то показав своё истинное лицо. — Мерзавец лично подливал яд в вино твоему деду, я видел всё собственными глазами.

— Конечно, ты видел! — Ёритоси скривил лицо. — Ведь это ты его и подливал!

— Не удивлюсь, если они оба ему это вино подливали. — я тоже решил высказаться.

— Дмитрий… — Нарухито склонил голову передо мной. — Умоляю, помогите моему дедушке выкарабкаться с того света!

— Не знаю, получится ли у меня… — я сделал вид, что задумался, а сам, перебирал дары, которые бы могли мне в этом помочь.

— У меня есть противоядие! — Масаёри пошёл на крайние меры.

— Так, так… — я подтянул старика к себе. — И где же оно лежит, интересно узнать…

Как только я активировал дар «ментального касания», мыслеобразы полились в мою голову рекой. Среди них были очень интересные, в особенности разговор между патриархами, в котором старый козёл хвастался, что именно от этого яда противоядия, как раз и не было.

— Врёт! Он врёт! — Ёритоси заверещал сильнее сирены. — Он сам говорил, что противоядия нет и никогда не было!

Нарухито взглянул на меня и, дождавшись кивка, звезданул Масаёри смачную пощёчину.

— Мерзавец! Будешь отвечать перед моим дедом лично! — рыкнул он. — И ты тоже!

— Сопляк, мы советники императора! — злобно прошипел Масаёри, выпучив глаза так, словно они сейчас выпадут. — Я немедленно…

Старик замолчал, пытаясь понять, куда делись артефакты связи. А всё, дружок. Вам они больше не понадобятся никогда, поэтому я их уже успел прикарманить.

— Их ищешь? — я указал на каменный столик, на котором лежали их артефакты связи.

— Верни! Верни их немедленно! — нужно было видеть лицо Масаёри, когда он понял, что это конец.

— Спасибо. — Нарухито вновь поблагодарил меня. — Сам бы я не сразу догадался, и могли быть проблемы…

— Я бы на твоём месте не расслаблялся. — ответил я. — Бегом обхаживать Кудо. Упустишь момент, и другие кланы очень быстро заберут трон себе… Вельди! Маррох!

Оба питомца вышли из невидимости.

— Мои друзья обеспечат тебе защиту на первое время, поэтому действуй быстро. — добавил я и он буквально расцвёл, а стоящие и офигевающие от всего этого полководцы, лишь продолжали хлопать глазами от удивления.

Ещё я добавил к нему марионеток, чтобы позиции казались ещё солиднее. А то бы он со своими полководцами, которые по совместительству оказались банальными телохранителями, даже через первые ряды офицеров бы не пробился.

Я решил в эту кучу малу больше не лезть. Лучше всё делать окольными путями. К тому же у меня была возможность менять тела как перчатки. Парня оставлять на произвол судьбы я тоже не стал. Присмотрю за ним, подниму на ноги патриарха и забрав причитающиеся мне трофеи, свалю в закат. Точно, так и поступлю…

В очередной раз улыбнувшись своим собственным мыслям и гениальности, я вытащил божественный клинок из тела, улучшенного Альфы и сразу же пожелал изъять энергию.

Приятное тепло начало распространяться от руки, по всему телу. Сконцентрировав внимание на энергетическом сосуде, я убедился, что последние кусочки склеились, после чего и моя рука обрела прежний вид. Увы, но артефакты, которые я в неё вставлял, больше не вернуть, а значит, данный метод не такой уж и хороший… Может, крепить дары к органам?

Стоило мне подумать об этом, как всё тело передёрнуло. Кажется, оно категорически против подобных вмешательств…

Я вытащил из ранца последний пакет с концентратом. Быстро же они разошлись…

— Ваше здоровье! — улыбнувшись пыхтящим от злости патриархам, я приподнял пакет и, прикрыв глаза, начал наслаждаться напитком…