— Не думал, что ты сможешь пробраться сюда так просто… — прищурившись, сказал я, глядя обезображенную половину.
На себя я смотреть из принципа не стал, чего я там не видел? Ещё не хватало, чтобы рука дрогнула в самый неподходящий момент.
— Я необычное существо… — с нотками высокомерия ответил он, стараясь подгрести под себя остатки плоти. — Все вы для меня лишь строптивая еда, не больше!
— А для меня ты всего лишь вонючая креветка, которая слишком долго задержалась в этом мире! — контратаковал я.
— Ха-ха-ха! — паразит засмеялся, — А ты забавный! Впервые в жизни я встречаю такое ожесточённое сопротивление! Обычно все начинают скулить и просить пощады, соглашаясь на любые условия… Но не ты…
Я прекрасно понимал, что паразит тянет время. Если бы он мог прикончить меня сразу, то уже давно бы это сделал. Так что все его слова — пустой трёп, который пора заканчивать.
Я пожелал перенестись за спину паразиту и активировал дар «хроносферы». Вот и всё, зато разговоров было… Создав энергетический клинок, я замахнулся, чтобы срубить ему поганую башку…
— Берегись! — голос Хлада, словно сирена, предупредил меня об опасности, и я на автомате разорвал дистанцию даром «телепорта».
Я не учёл лишь одного, что плоть, которая подтягивалась к основному телу, продолжала жить своей жизнью. Она выходила за рамки действия дара, и это недоразумение чуть не стало для меня фатальной ошибкой…
Плоть, свисавшая с паразита, мгновенно разделилась на множество отростков, которые, словно пики пронзили воздух. Если бы не Хлад, то этому червяку могла бы улыбнуться удача…
— Это было близко… Спасибо. — я поблагодарил Хлада.
— Грязный, вонючий сгусток паршивой энергии! — рыкнул на Хлада паразит и бросился в атаку на нас обоих.
— Кажется, нам пора бежать! — Хлад дёрнулся в противоположную сторону, но я остановил его рукой.
— Хватит, уже отбегались… — спокойно заявил я, готовясь к атаке.
Щупальца с чёрными когтями полетели в нас со всех сторон, но здесь креветка ошиблась. Подобными атаками меня уже не взять. Взмахнув рукой, я создал вихрь клинков, который устремился к щупальцам, всасывая их внутрь. Через несколько секунд всё внутри превратилось в кровавую кашу.
— Аа-а-аа-а-аа! — паразит заверещал от боли, но мне было плевать.
Я уже разгадал секрет, и одолеть меня в собственных чертогах у него уже не получится. Конечно, шанс был, причём не маленький. Паразит мог напугать меня до усрачки так же, как делал это со всеми своими жертвами, но не срослось и он его упустил. И всё благодаря моему образу жизни. Я повидал в двух жизнях столько дерьма, что все его фантазии для меня оказались не страшнее обычных тварей. Как говорится, решил напугать ежа голой жопой…
В отличие от обычных людей, которые приходили в ужас и оцепенение от всего, что происходило в головах, я лишь удивлялся и морщился. Другой вопрос, как эта гадина вообще пробралась в мои чертоги? Как взломала ворота? Неужели существует какой-то трюк, который позволял ему притупить бдительность настоящего хозяина тела?
И всё же, но надо признать, что подобный план работал целые века. Паразит вламывался в головы и медленно пожирал своих жертв, наслаждаясь каждой секундой их агонии…
Я вновь использовал особенности чертогов и появившись около него, с лёгкостью отрубил голову, которая полетела в шипастый лес вместе с телом.
— Вот и всё… — я ухмыльнулся, глядя, как деревья потянулись к халяве. — А разговоров было… — я посмотрел на удивлённого Хлада.
— Что-то ты слишком быстро с ним разобрался… — с недоверием в голосе заключил айсварн.
— ХА-ХА-ХА! — голос паразита прогремел на все чертоги. — А ты и правда хорош! Мне нравится!
— Ты, каркуша мелкая! — я посмотрел на Хлада с осуждением.
— Это было очевидно! — проворчал он. — Паразит же! А значит, он мог наделать здесь всякого рода нычек и прочих гадостей…
— Нычек, да? — я нахмурился.
А что я знаю про паразитов? Они ведь используют всякие уловки, чтобы тело жертвы не смогло распознать подвоха. Может, и он обладает какими-нибудь токсинами, которые делают меня более восприимчивым? Вот же сука! Я начал ощущать давление со всех сторон, словно что-то невидимое пыталось сжать меня, подчинить своей воли.
— Хлад! — выкрикнул я. — Что происходит?
— Не знаю! — старик и сам испугался.
Завертевшись на месте, он начал так же, как и я выглядывать паразита.
— Сожги здесь всё! — с натугой рыкнул он.
— Старый! — рыкнул я в ответ. — Ты из ума окончательно выжил? Это же мои чертоги! Что будет, если я сам себя поджарю!
— Плевать, что будет! — заверещал он в ответ. — Ты ещё не понял⁈ Он постепенно захватывает твой разум!
— А? — я не понял о чём он. — Что ты имеешь в виду?
— Ну же, парень! Посмотри на свои дары! Он развёл нас как детей! — от натуги он захрипел. — Скорее! Мы теряем драгоценное время! Сжигай всё к чёртовой бабушке!
Заглянув в «коллекционера», я пришёл в ужас. Навскидку треть даров оказалась неактивной. Какого лешего здесь происходит⁈ Я попытался активировать дар «усиления», и он не сработал от слова «совсем». «Энергетический выброс», «Повелитель теней», «магия крови» и «проклятая кровь», список можно было продолжать долго.
— Не может быть… Ах ты гнида… — не поверил своим глазам, начав материть паразита, на чём свет стоял.
— Парень… — Хлад притих, поняв, что сейчас меня лучше не трогать.
В голове началась паника. Что же делать в таком случае? Что делать, мать вашу! Я пытался найти выход из ситуации. Что-то мне подсказывало, что паразит, начал обрубать энергетические каналы, которые питали мой мозг или что-то в этом роде. Как ещё объяснить то, что со мной происходило? Что будет, если он сможет обрубить всё?
Токсины! Точно, он, скорее всего, запустил в меня какую-то дрянь, которая и нарушает работу даров! Я кинулся активировать дары, которые должны были помочь мне избавиться от них, но не успел. Дар «защиты от ядов» с радужной руной, а также недавно приобретённые дары «очищения» с пылающей и «иммунитет» с небесной, отказались работать. И это в такой ответственный момент! Мерзавец, он словно в крестики-нолики со мной играть собрался, выбивая необходимые дары!
Чем больше я паниковал, тем больше ярость затмевала моё сознание. Я злился на паразита, который, как ни странно, паразит! Я злился на Хлада, которые не смог его остановить. Я злился на Дмитрия, разум которого оказался слабее, чем я думал. Я злился на себя, потому пренебрёг мерами безопасности, решив ловить тварюгу на живца…
Внезапно давление, которое всё сильнее зажимало меня в тиски, исчезло. Голос Хлада, который призывал меня поторопиться, тоже отошёл на второй план. Даже громогласный голос паразита, который уже считал минуты до своей победы, стал не таким грозным. Что произошло? Неужели, я уже на полпути в мир иной и это состояние перед тем, как окончательно откинуться?
Не знаю почему, но мне стало легко и смешно. Неужели какой-то сморчок действительно смог уложить меня на лопатки? Как же глупо получилось! Я смог убить Хранителя… Трёх Хранителей! Подчинил себя претендентов! Чёрт! Я даже генерал-губернатором целой области стал, не говоря уже о прочих заслугах…
Нет! Я не могу вот так просто взять и подохнуть! Не хочу, чтобы вот так всё закончилось! А если мне и правда суждено уйти из этого мира, то на своих собственных условиях! Я вспомнил, как подорвал себя в конце прошлой жизни, так почему бы и в этой не воспользоваться похожим вариантом?
— Ублюдок! — рыкнул я, и ярость окончательно затмила мой разум.
Да, я не придумал ничего лучше, чем отдаться зверю, который всё это время сидел внутри меня… Проснись и пожри эту сволочь… Последнее желание, которое я заказал перед смертью…
— А вот и финальное блюдо… — я усмехнулся, глядя на волну, которая появилась на горизонте.
Что это? Наш конец? Не похоже… Моя улыбка стала ещё шире… Финальное блюдо… Надеюсь, паразит насладится им вдоволь.
— Нет! Нет! — послышался визг паразита, который прорвался ко мне сквозь невидимый барьер. — Остановись!
— Ха-ха-ха! Жри… Сука! — засмеялся я, поняв, что это была даже не волна…
Всё небо озарилось от божественного света, который источала волна пламени, надвигавшаяся на нас. Она буквально уходила в небеса, сжигая всё живое и неживое на своём пути.
— Прости, Хлад, но, походу, ты эту волну тоже не переживёшь. — прошептал я, жалея, что не смог помочь ему достигнуть своих целей.
Если так подумать, то он тоже получил второй шанс. Зацепился за меня и нашёл цели, ради которых захотел жить. Наверняка нацелился на жрицу и решил ещё немного пожить. Я рассмеялся своим мыслям и, приняв позу эмбриона, стал дожидаться конца…
(Чертоги Вердиса)
— Господин… — в зал вошёл мощный воин в живой чёрной броне, которая буквально циркулировала по всему телу, словно была живой. — Как вы и приказывали… Все четыре твари были пойманы и превращены в порождения скверны… — встав на одно колено, добавил он и улыбнулся Хранителю Равновесия своими чёрными зубами.
— Прекраш-шшно… — глаза Вердиса запылали жаждой битвы…
Хранитель был очень зол на Долоса, который попытался взять его на слабо. Идиот, должно быть, подумал, что он вернулся в свой родной мир тем же самым простофилей, что и был раньше, но сам Вердис, так не считал. Он сделал выводы из предательства и теперь стелил себе соломку по десять раз, прежде чем вписываться во всякого рода противостояния.
Благодаря Карскому и княжне, которые сбежали в другой мир, он понял, что Чёрного Егеря нельзя недооценивать. Забавно, что именно Долос их туда направил… А ведь мог догадаться, что Повелитель, которому Вердис служил, знал абсолютно всё, что происходило во всех мирах скверы. Так произошло и здесь… Беглецы не только сумели выжить, но и начали порабощать новую планету.
Забавно, что история, которая случилась с ним, повторялась. И ещё забавнее, что преодолев подобный путь, Вердис стал тем, кем был сейчас, а значит, и у них получится…
— Ш-шшобирайте войш-шшка в баш-шшнях… — приказал он. — Время нанеш-шшти виш-шит людиш-шкам…
— Как будет угодно, господин… — воин оскалился и, поднявшись с колена, сразу же направился исполнять приказ.
Злобно улыбнувшись, Вердис прикрыл глаза и откинулся спиной на трон. В мыслях он уже представил, как сметёт не только форт «Восточный», но и всю Российскую Империю, а затем и весь людской род… А помогут ему в этом четыре Бедствия, которых он ловил всё это время.
Да, было совсем непросто. Столько энергии скверны он никогда не тратил, но оно того стоило… Теперь никто не выстоит против него, а Долос… Долос пусть утрётся и наблюдает за смертью этого мира… Впрочем, этот поганец и тогда найдёт для себя выход и, скорее всего попытается сбежать, как делал всегда… Это больше всего расстраивало Хранителя, но на подобный случай у него был особый план… Мерзавец обязательно заплатит за всё или сгинет навсегда…
— Вот сижу я и думаю… — внезапно, в моей голове послышался знакомый голос, который принадлежал паразиту, но не тому… — Аа-ааа-аа! — меня вывернуло от резкой боли.
— Я тебе дам, паразит! — Борей мою шутку не оценил, вернее, оценил, но по-своему…
— Прошу прощения! — простонал я…
А что мне ещё оставалось делать? Но с другой стороны. Раз я находился на аудиенции и Борея, значит, я всё ещё жив? Ха! Выкуси, падла крючковатая.
— Да… — Борей вздохнул. — Ты был близок к тому, чтобы подохнуть. Впрочем, ты по-прежнему недалеко отполз от своей судьбы… Здесь надо бы сказать Адрану спасибо, но не стану…
Боль внезапно исчезла, так же как и появилась, а я наконец-то смог разлепить глаза и взглянуть на своего мучителя. На этот раз Бог ветра предстал передо мной в образе жрицы. Видимо, ему этот образ больше всех понравился, а может, он решил именно в нём гулять по нашему миру. Единственное, чего я не понял, так это его ухмылки. Он смотрел на меня так, словно наслаждался моментом… А затем я перевёл взгляд на себя…
— Какого… — трёхэтажный мат полился из меня рекой, и в тот же момент мой рот буквально склеился.
— Материться в моём доме? — Борей нахмурился. — Это что-то новенькое, но ещё раз так сделаешь, и я отправлю тебя на вечные пытки в зал, переполненный такими же умниками, как и ты… Хотя… — он внезапно усмехнулся. — Возможно, ты и сам туда скоро попадёшь…
Борей был чертовски прав, ведь от меня мало, что осталось. И не потому, что я не справился с даром, скорее, наоборот. Я потратил на дар всю божественную энергию, которая у меня скопилась.
Да, я, так же как Тамерлан или Вельди начал разрушаться… Крошечные энергетические кусочки отклеивались от меня и улетали вверх, распадаясь окончательно. Здорово, ничего не скажешь…
Я почувствовал на задворках разума какие-то неприятные чувства, зуд, который начал беспокоить меня изнутри.
— Чуешь? Да? Это твоя смерть пытается оклематься… — довольным голосом сообщил Борей. — Поспеши, иначе не он станет новым Посланником…
Дважды уговаривать меня не надо было. Я уже понял, о ком шла речь. Удивительно, но паразит после моей атаки не подох. Насколько же живучая эта тварь…
Получив разрешение, я прикрыл глаза и появился в чертогах разума, которые превратились в чистый, белый лист. Здесь не было абсолютно ничего… Лишь белая пустота, которая сильно слепила, и чёрная точка вдалеке. Я пожелал оказаться рядом с ней и тут же перенёсся к камню… Нет, это был не камень… Скорее затвердевшая и сильно оплавившаяся оболочка, в которой находилась вода или другая жидкость.
— Вот мы и встретились, дружок… — я злобно усмехнулся и уже хотел создать энергетический нож, чтобы сковырнуть эту болячку, но ничего не получилось.
Точно, мало того, что у меня энергия на нуле, так ещё и часть тела отсутствует. Правая рука, обе ноги и даже часть лица, помахали ручкой. Я буквально висел в воздухе, словно привидение, которое застряло между двумя мирами. Я вздохнул, вспомнив Хлада, который примерно в таком виде здесь и проживал. И что мне теперь делать?
Я приблизился к кокону и приложил оставшуюся руку. Тварь, которая сидела внутри дёрнулась, и задрожала от ужаса.
— Ну, хоть это ты понимаешь… — я с силой ударил по кокону кулаком и, к моему удивлению, он треснул. — А ларчик, оказывается, просто открывался… Можно даже без ножа…
Несколько ударов и креветка оказалась у меня в руках. Мелкая дрянь извивалась, норовя выскользнуть из пальцев, но я держал её крепко, как только мог. Мне хотелось посмотреть на паразита, который сотворил со мной всё это. Хотел насладиться его страхом, чтобы эта гнида прочувствовала всё, что испытывали её жертвы.
— Всё, пора бы тебе уже подохнуть… — я начал наблюдать, как тварь теряла силы и всё меньше шевелилась.
Походу эта говняшка без жидкости выжить не могла и засыхала прямо в воздухе.
— Сохрани его. — голос Борея раздался на все чертоги.
— Но, зачем? — возмутился я и сразу же получил порцию отменной боли.
Пришлось в срочном порядке отправить креветку обратно в кокон, где она продолжила шевелиться, но уже не так активно.
— Пригодится… — снисходительный голос Бога, даровал мне облегчение. — А теперь займись собой…
Что значит, займись собой? Стоило мне вновь возмутиться, как я выпал из собственных чертогов разума, оказавшись на дне огромной оплавленной воронки…
— Ещё лучше… — прошептал я, поняв, что выбраться отсюда будет непросто, особенно если учесть, что руки и ног у меня и правда не было.
Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но, судя по всему, прилично… Я услышал чьи-то шаги. Только не говорите мне, что мы проиграли… На краю воротки я увидел обгоревшую болванку. Не знаю почему, но мне показалось, что маг улыбнулся. Хотя как бы он это сделал без лица? Ни глаз, ни губ у него не уже не было, всё выгорело.
Внезапно ходячий труп пошёл вперёд и буквально упал в воронку. Скатившись по раскалённому склону, он вспыхнул как свеча, но продолжил ползти ко мне. Что этому поганцу от меня нужно? Хочет забрать с собой? Я попытался отползти, но получилось плохо. Одной рукой даже тело толком не подтянуть, не говоря уже о том, что всё кругом полыхало. Гад упорно полз ко мне, хоть и не имел глаз. Сволочь! Остановись! Хотел бы я выкрикнуть, но ничего не получилось. Горящее тело продолжило ползти, ввергая меня в ещё больший ужас. Ещё немного…
Когда между нами оставалось не больше метра, он уставился на меня и замер, словно услышал мои крики…
— Наконец-то! — проворчал Хлад, голос которого я был рад слышать больше всех на свете. — Чего разлёгся? А? Нам нужно выбираться отсюда… Давай! Времени мало!