Хорошо, что сейчас лето, а не осень, и уж точно не зима. Насекомых было в достатке, поэтому первым делом я начал изучать свои возможности. Несколько небольших жуков направились к магам. Я хотел попробовать прикрепить их к ним, чтобы не терять из виду, но ничего не получилось. «Защитные покровы» с лёгкостью пресекали подобные попытки. Я пытался уменьшить размеры насекомых, вплоть до муравья с тли, но увы.

С одной стороны, это был минус дара «рой насекомых», а с другой, благодаря «защитным покровам» разного типа, мы все раз и навсегда избавились от надоедливых насекомых, которые не всегда бывали дружелюбными. Шастанье по таким лесам без защиты, обязательно бы закончилось болезненными укусами, с дальнейшим зудом и прочими радостями жизни на природе. Не говоря уже о том, что среди насекомых могли быть и ядовитые гадины из других миров.

— Командир. — послышался голос Марроха у меня в голове. — Я чую человечий дух…

— И у тебя тоже? — я нахмурился. — Где?

— Впереди, метров пятьсот… — пробасил он. — Может, убить их?

— Нет, дай сначала взгляну. — остановил я древнее зло. — Пока не отсвечиваем, но всем быть наготове…

Я направил туда насекомых и увидел ещё несколько отрядом, которые, как и предыдущие, уже зашли на территорию усадьбы.

— Ну и где они? — Хина выскочила из особняка первой. — И зачем тебе вообще с ними встречаться? Просто прикончи императора и дело с концом.

— Так и поступлю. — улыбнувшись, ответил я. — Скажешь, в ком из них он сидит, ладно?

— В смысле? — удивилась девушку.

— Паразит может менять тела как перчатки. — пояснил я. — Лично я, понятия не имею, в каком именно он засел. Но если ты знаешь, просто укажи на него, и я прикончу гадину.

Хина замолчала, поняв, насколько глупо было её предложение. Я же не шутил. Я и правда не знал, как выявить засранца среди приближающейся толпы. И даже если я начну валить всех подряд, где гарантия, что он будет среди них? Может, он засел на каком-нибудь дереве в позе орла и спокойно наблюдает себе сверху. А почему в позе? Он и сам мог быть этим орлом или белкой или… Выбирать, в кого он мог переселиться, можно было бесконечно, поэтому я сразу бросил это занятие.

Внезапно «радар» зафиксировал приближение к усадьбе мага, который двигался на огромной скорости. Он с лёгкостью обогнал движущиеся сюда катера и разметал часть насекомых, которые двигались к ним по дороге.

— Нашёл же ты время… — я ухмыльнулся, увидев через насекомых, что это был Аракава.

«Великий охотник» влетел в усадьбы и завис над особняком, разглядывая всех присутствующих.

— Спускайся! — выкрикнул я, указывая пальцам на землю.

Аракава или сделал вид, что не услышал, или же специально не отреагировал на мой приказ. Неужели решил поиграть со мной в строптивого жеребца? Так, мы и не таких укрощали. Я отреагировал на ситуацию с улыбкой.

— Давно не виделись! — Аракава таки соизволил спуститься на землю и подойти ко мне. — Мне сказали, что ты меня искал? Вот, он я. Чего хотел?

Как говорится, делай добро и бросай его в воду. Да, я не приветствовал рабство и подобные отношения между людьми, но этот засранец уже начал меня подбешивать. Он смотрел на меня свысока и ухмылялся, словно мы с ним были старыми приятелями, а не противниками на арене. А ведь я, между прочим, сохранил ему жизнь и даже артефакты не стал отбирать. И что получил взамен?

Похоже, он счёл моё поведение за слабость, а раз так, то и я перестрою свою политику по отношению к одному напыщенному индюку, который решил, что он вольная птица…

— Разве так разговаривают с новым хозяином? — я нахмурился, глядя ему прямо в глаза. — Побольше уважения…

Между нами моментально вспыхнуло напряжение, которое грозило перерасти в новый бой. На этот раз я его жалеть не стану. Так уж получилось, что пока он валялся без сознания и набирался сил, я стал раза в два, а может, и три сильнее, благодаря артефактам императора и советников. На этот раз всё случится очень быстро, не говоря уже о том, что мы не на полигоне…

— Дмитрий, прошу… — Курода осторожно встала, между нами. — Аракава не хотел тебя оскорбить… Верно же? — она повернулась к «Командиру Рюдзи» и нахмурилась. — Аракава, ты знаешь правила «Смертельной битвы» и до тех пор…

— Курода, с дороги… — прошипел он. — Этот сопляк не будет помыкать мной!

— И что ты сделаешь? — спросил я, ухватив засранца «волшебными нитями» с антимагической паутиной.

На этот раз нитей было так много, что я буквально обмотал его, словно паук, свою добычу. Всего несколько секунд и бедолага оказался запечатан в коконе с одной лишь головой на поверхности. Закачавшись на месте, он упал лицом вниз.

— Что ты сделал? — тут же вспылил он, поняв, что магия больше ему не поможет.

На этот раз тебе «защитные пузыри» не помогут. Не зря же я осторожно тебя упаковал в «нити». Это даже атакой назвать нельзя.

— Аракава, зачем ты идёшь на конфликт⁈ — Курода разозлилась.

Девушка и правда сдружилась с этим товарищем. Возможно, она даже неровно к нему дышит, но, судя по всему, она ему не нужна. Ему, после смерти жены, вообще больше ничего не нужно.

— Курода, не мешай Рюдзи проявлять свою маскулинность. — я подошёл к девушке и уже хотел коснуться её плеча, но она не позволила и отошла сама.

— Ещё не всё! — прорычал Аракава. — Когда я освобожусь…

Он начал пыхтеть и ползти, словно гусеница. Куда конкретно, я так и не понял, но времени у нас становилось всё меньше и меньше, поэтому я перешёл к делу.

— Рюдзи… — вздохнув, я поднял его перед собой. — Ты уже проиграл. Угомонись. И если будешь себя хорошо вести, то я, так уж и быть, скажу тебе, кто убил твою жену.

Между нами вновь воцарилась тишина. Курода оказалась настолько шокирована новостью, что прикрыла ладонью рот, выпучив на нас глаза. А Хина уставилась на меня, словно я был с другой планету.

— Убил? — он усмехнулся. — Ты думаешь, я поверю в эти сказки? Мы год пытались найти виновников пожара, а тут появился ты и говоришь, что всё разузнал? Смешно! — он ухмыльнулся, но мы оба понимали, что это дешёвые понты.

— Как хочешь. — я ухмыльнулся в ответ. — Хочешь, чтобы этот мерзавец и дальше топтал нашу землю и радовался жизни? Дело твоё…

Я создал энергетическую плётку, и несколько раз взмахнул ей с силой, так, чтобы хлёсткий звук слышали все.

— Курода, а как в вашей империи поступают с провинившимися подчинёнными? — спросил я у девушки, намекая на плётку.

«Волшебные нити» на заднице Аракавы мгновенно разошлись, и мужик сразу же заёрзал, поняв, куда ветер дует.

— Ты хочешь выпороть Аракаву? — Курода не поверила своим глазам.

— Ну не убивать же его в первый рабочий день, верно? — я улыбнулся. — Думаю, десять ударов ему будет в самый…

— Остановись! — Аракава не выдержал. — Я признаю, что был не прав, и что не высказал тебе должного уважения. Я готов отработать свой долг согласно правилам арены!

— Точно? — я ещё раз взмахнул плёткой. — Ты ведь не обманываешь меня?

— Клянусь! — выпалил он, дёрнувшись от свиста плётки. — И я очень хочу узнать твою версию событий… Я пытался найти доказательства поджога, но так и не преуспел в этом… — со скорбью в голосе добавил он.

— Хорошо. — взглянув на выплывшие из-за деревьев катера, согласился я. — Я поверю тебе, но учти, лишь один раз. Обманешь или попытаешься использовать меня, мы продолжим этот разговор, и легко ты уже не отделаешься.

— Понимаю… — прошептал Аракава, глядя на Куроду, которая лишь развела руками.

— Мы здесь все птицы подневольные… — сказала она, чтобы подбодрить друга.

— Курода, вот только ты не начинай! — я начал злиться. — и вообще, все вы должны быть благодарны, за то, что я сохранил вам жизни. Напомнить, что вы хотели со мной сделать и где была в этот момент ваша совесть?

Ответа, понятное дело, не последовало. Да и перед кем я распинаюсь? Здесь любого коснись, и он окажется матёрым убийцей, который и глазом не моргнёт. Другое дело я. В последнее время я хотя бы стал делить людей и тварей на хороших и плохих. Можно сказать, что это был прогресс. Ведь раньше я делил их на своих и чужих и с лёгкостью уничтожал, без суда и следствия. А теперь вот, разговоры веду… Стараюсь лишний раз не обидеть… Тьфу, я поёжился. Когда-нибудь я за подобную политику огребу так, что мало не покажется…

Через несколько секунду Аракава уже стоял на своих двоих и удивлялся, куда исчезли путы. А они просто растворились в воздухе.

— Итак, мальчики и девочки! — я чуть повысил голос. — Время истекло, и пора встречать гостей. Рюдзи, ты ведь в курсе, что происходит прямо сейчас в Японской Империи?

— В общих чертах. — Аракава кивнул. — Мы выступаем против императора…

— Верно, и прямо сейчас он или его советники прилетели сюда, чтобы сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться… — добавил я.

— Ты же не собираешься нас кинуть? — спросила Курода.

— Вас? — я посмотрел на неё с удивлением. — Ты хотела сказать «Союз». Это разные вещи…

— Хорошо, «Союз»… — буркнула она.

— Посмотрим. — я пожал плечами. — Трудно ответить, не зная прикупа.

— Спускаются! — предупредила всех Хина.

А то я не знаю. Мои насекомые уже успели прочесать катера вдоль и поперёк. И главное — дар практически ничего не жрал. Тысячи малявок при минимальном расходе выдавали невероятные результаты. Я буквально видел всё, что происходило на палубах, слышал все разговоры, словно сам находился рядом. Но даже так, я не смог определить, где пряталась эта грёбаная глиста.

С катеров посыпались гвардейцы, которые начали кучковаться на вымощенной камнем площадке. Они вставали стройными рядами, формируя квадрат, в центре которого появились два советника. Командиры там тоже присутствовали, но все они двигались отдельно от советников и их охраны.

— Мне кажется или эти гвардейцы очень похожи? — Рюдзи нахмурился.

— Так и есть… — подтвердила Курода. — Они словно близнецы…

— Болванки. — подвёл итог я. — Император точно среди них… Когда всё начнётся, старайтесь атаковать их с расстояния…

— Атаковать? — просила Хина неуверенным голосом. — Ты не говорил, что их будет так много… Это же переговоры…

— Похоже, наши коллеги решили перестраховаться. — я ухмыльнулся девушке.

— Хина, сигналом к атаке будет твой рог. — Рюдзи оскалился. — Шмальни из него по этим выродкам, а там и мы подтянемся.

— Хорошая идея. — поддержала Курода. — Устроим им сюрприз…

Сюрприз? Так и знал, что этот рог не для красоты… Сдаётся мне, что он обладает крайне разрушительной силой, не меньше, чем у самих энергетических кубов.

Раз уж пошла такая пьянка… Я едва заметно улыбнулся, взглянув на столы, которые мы предусмотрительно отодвинули от себя подальше и накрыли тканью. По моей логике это должно было отвлечь внимание офицеров и советников от всего остального. Да, я решил не играть с судьбой и аккуратно прикопать под стульями сразу несколько энергетических кубов. Фактически эти уроды будут сидеть на пороховых бочках и если начнётся заварушка, то живыми отсюда они точно не уйдут.

— Дмитрий! — стоило коробочке с гвардейцами подойти к столам, как они разомкнули ряды и выпустили на божий свет двух советников. — Безумно рад нашей встрече! — один из них, тот, что шёл справа, развёл руками, словно готов был меня обнять. — Позвольте, мы начнём первыми и представимся… Меня зовут Санада Юкинада, с недавних пор я являюсь первым советником Его Величества. Слева от меня…

— Хаттори Нобухиса, второй советник…— он ответил сам и слегка поклонился, как этого требовал этикет.

— Дмитрий Донской. — я кивнул обоим.

Кланяться или расшаркиваться перед ними я не собирался. По факту они наши враги, и никакие переговоры не смогут убедить меня в обратном.

— Да, — согласился Нобухиса. — Мы наслышаны о ваших подвигах. Недавняя война с Китайской Империей вызвала широкий общественный резонанс.

— Вы очень умелый маг… — сделал комплимент Юкинада. — Раз закончили её меньше чем за сутки…

— Надо признать, что я был удивлён вашей просьбой… — проигнорировав комплименты, продолжил я. — Зачем императору понадобилось вести со мной переговоры? И кстати… — я окинул взглядом всех присутствующих. — А где он сам? Неужели он не прилетел?

Советники переглянулись и, не проронив ни слова и кивнув друг другу, о чём-то договорились. Они не выглядели лишёнными воли, да и сомневаюсь я, чтобы паразит убивал своих ближайших приспешников. Наверняка он прямо сейчас сидит в одном из гвардейцев и наблюдает за переговорами. Как бы мне тебя вычислить? А? Я прищурился, пытаясь вглядеться в глаза каждому из них…

— Дмитрий, — Юкината взял слово. — Уверяю вас, император очень хотел принять непосредственное участие в нашей встрече, но война с предателями затянулась… — он поджал губы. — Но можете не беспокоиться, как только мы с ними расправимся, вы сразу же будете удостоены аудиенции…

— В таком случае… — я указал на столы, — Предлагаю присесть и начать переговоры…

На этот раз за столом сидел только я. Остальные, вместе с марионетками создавали массовку, так же как это делали офицеры и болванки позади советников. Не хватало ещё, чтобы их зацепило энергетическими кубами…

— Вельди, Маррох. — я вызвал питомцев по дару связи. — Доложить обстановку.

— Сидят… — первым отозвался Маррох.

— Аналогично… — ответил Вельди. — Постой… они поднялись на ноги. Командиры явно получили какие-то указания…

— Мои тоже поднялись… — подтвердил Маррох. — Кажется, скоро что-то начнётся.

— Понял. — сухо ответил я.

Я взглянул на обе группировки магов глазами насекомых, чтобы убедиться лично. Они и правда выдвинулись к нам. Выходит, никаких переговоров не будет?

— Дмитрий. — первый советник, усевшись за стол, взял слово. — Как я уже сказал, вы крайне сильный маг. Мы понимаем, что между нами возникло недопонимание, которое вылилось в ожесточённое противостояние…

Я сделал удивлённое лицо, потому что понятия не имел, о чём они знают, а о чём лишь догадываются.

— Не удивляйтесь. — Юкината улыбнулся. — Наш источник информации был крайне убедительным. Мы знаем, что вы прилетели сюда с одной лишь целью — прикончить Великого Чжулонга.

— И вы уже это сделали… — подчеркнул второй советник. — Теперь вы вольны покинуть нашу империю. Мы не станем преследовать вас и ваших людей… — он взглянул на девушек позади. — Хоть они и являются преступниками, которых в скором времени ожидает смертная казнь.

— Давайте не будет о грустном. — первый советник поморщился. — Пусть улетают. Я даю личные гарантии. Их не тронут.

— А что будет с их семьями? — я решил уточнить, но сам разговор мне уже не нравился.

— Их семьи, рода и кланы понесут заслуженное наказание. — спокойным голосом ответил Нобухиса.

— Есть и второй вариант развития событий. — Юкината поднял вверх указательный палец. — Вы поможете нам подавить восстание, и тогда мы помилуем всех, на кого вы укажите, вместе с их родственниками, естественно.

— Мы знаем, что лидеры «Союза» уже вышли с вами на связь. — добавил второй советник. — Поэтому мы хотим, чтобы вы привели их к нам. Конечно, не за просто так…

— И что же вы предлагаете за подобную услугу? — я сделал заинтересованный вид.

— Дмитрий. — голос Вельди послышался у меня в голове. — Они готовятся к атаке.

— Вижу. — прошептал я. — Но не понимаю, что должно стать триггером…

— Вот… Если вы не верите нам… — советник вытащил из рукава небольшой золотой тубус, в котором, судя по всему, должен был храниться какой-то документ. — Император передал вам послание, которое должны прочитать вы лично…

Я заметил, как глаза советника забегали, а сам он засуетился. Что они задумали? Я попытался проверить «радаром» тубус, но ничего там не обнаружил. Это была обычная золотая безделушка, лишённая даров или артефактов. Странно… Советник протянул тубус мне, и он буквально поплыл по воздуху к моему столу.

— Какой интересный у вас дар… — я и правда заинтересовался.

— Дар «телекинеза». — улыбнувшись ещё шире, ответил он. — Если мы договоримся, я бы мог передать его вам…

Речи гада стали слаще мёда, но я по-прежнему не понимал, что они задумали.

— Всем быть начеку! — приказал я по групповому каналу дара «связи». — Думаю, как только я коснусь этого тубуса, что-то должно случиться.

— Так, может, просто его отбросить? — предложил Рюдзи. — К чему такой риск.

— Думаю, я так и поступлю. — согласился я. — Начинаем атаку сразу же после того, как я…

Договорить я не успел. Внезапная вспышка, которая вырвалась из тубуса, озарила всё вокруг.

— Дмитрий! Он здесь! — завопил Хлад. — Паразит пытается захватить наши чертоги!

— Сука! Так и знал! — прикрыв глаза, я провалился в темноту, чтобы вынырнуть в чертогах собственного разума…