Йольский кот играл с крутящимся шаром-рестораном, который снял с крыши небоскрёба. Прямо на манер человеческого кошачьего питомца. Шар с грохотом катался по улицам, круша магазины, остановки, портя асфальт. Дома зашлись ходуном от землетрясения.

– Ого, монстры прямиком из могильного мира! А вы хорошо себя вели в этом году? Потрудились на славу или, может быть, мне стоит вас сожрать?

– Мы пришли за твоим хозяином, – осмелившись, Волчонок вышел вперёд.

– А, привет, собачка.

– Так, Йольский кот, я вообще-то волколак и охраняю…

– Да знаю я, кто ты такой, шкура блохастая!

– Фу, как грубо.

– Ла-а–а-адно. Скьёльдольфр, ты смел, отважен и безрассуден. Хозяин есть и остаётся под моей защитой. Тебе меня не убить. Ты быстро передвигаешься, а я ещё быстрее. Только ты за мной побежишь, а я сразу спрячусь в сумерках. Появляюсь я всегда неожиданно. И съесть тебя мне ничего не стоит. Сам посуди – ну куда глупым псам тягаться с умными и ловкими котами?

Кот ударил лапой по шару и отправил его вниз по аллее.

– Этот мир монстрам не спасти. Люди провалятся в нижние могильные земли. Там им и место, – проурчал кот, подув сквозь усы на лужи, вода в которых сразу же замёрзла. – Они думают, что завтра снова взойдёт солнце. Вот только в этот раз оно не взойдёт, наступила йольская ночь – самая длинная ночь в году. Я теперь буду ходить по подлунному миру сколько мне вздумается. Фебр разрешил. Мир погрузился во мрак! Твари Чёрного Вереска уже на подступах к подлунному миру. Вам всем конец!

Волчонок собрался с силами. Превратившись в огромного волка, он крикнул Итси:

– Беги в здание, помоги Изопсефилу остановить Фебра! А я присоединюсь к вам позже, как только закончу с Йольским котом!

Волчонок посмотрел в отражение замёрзшей лужи. Там он увидел своё человеческое отражение с одним волчьим ухом и посечённой серебристой кисточкой на нём. Он выглядел испуганным, но решил, что будет биться до конца за Веру, Виктора и других людей, ведь несмотря ни на что люди хорошие.

Волколак встал на задние лапы, но даже так Йольский кот превосходил его в размерах. В начале сражения Волчонок ловко уворачивался от кота, не забывая оставлять на пушистой туше следы от когтей. Кот был неубиваем, но и Волчонок не сдавался, он хотел дать фору Итси и Изопсефилу.

В городе полыхало здание торгового центра, Йольский кот устремился туда.

– А сейчас будет магия Йоля! – с радостным возгласом промурчал кот и, прыгнув в огонь, скрылся с глаз.

– Пресвятые тыковки, – выдохнул Волчонок, скорее возвращаясь к зданию с жёлтыми треугольниками. Он понимал, что кот никуда не делся, дурачит его и всё также ждёт своего хозяина.

Волчонок решил бежать вслед за Итси в лаборатории.

***

Изопсефил был крайне недоволен действиями своего коллеги и, как он сам ранее думал, единомышленника. Но профессор оборотничества самовольно решил изменить ход игры и разрушить планы мэра Могильного города и свиты из особо приближённых ему людей. Изопсефил блуждал по коридорам комплекса в надежде встретить Агвида и образумить его.

– Не меня ищешь?

Из-под пола появились горящие кошачьи уши, голова и, наконец, сам Агвид.

– Тебя. Что происходит?

– Я уже говорил, в сотый раз повторять не буду.

– Ты намереваешься вернуть самого опасного монстра в могильный мир?

– Я намереваюсь вернуть хранителя миров на его законное место.

– И готов убить всех? Монстров, людей…

– Наш уважаемый мэр и его друзья из подлунного мира вполне были согласны с убийством миллионов, выпустив Фебра из темницы. Ведь он не сам освободился. И ни один честный и порядочный монстр не смог бы пробраться в хорошо охраняемую резервацию и освободить Фебра. Это сделали власти.

– Ничего себе умозаключение.

– Я могу просачиваться сквозь этажи, быть невидимым для людей, бегать со скоростью света. Думаешь за всё это время я не слышал того, что говорили люди? Как они связывались с нашими властями и требовали не отступать от плана. Плана чего? Захвата этого гнилого мира?

– Мэру нашего города и членам Верховного совета виднее.

– Не собираюсь я участвовать в ваших сомнительных махинациях, Изопсефил. И знаешь что? Сегодня я побуду демоническим котом и перегрызу несколько глоток.

Охрана комплекса в усиленном составе вновь появилась на этаже в попытке убить разъярённого оборотня. Огненный горный кот не собирался устраивать забег на длинную дистанцию, лишь бы выбраться из этого ужасного места. Стремительный прыжок длиной в четыре метра позволил Агвиду вмиг добраться до вооружённых людей в форме и разметать их кровавым месивом по коридору – его стальные острые когти в доли секунды располосовывали вены, артерии и плоть. Смертные истекали кровью в считанные минуты. Пока Агвид жестоко расправлялся с людьми, Изопсефил прошмыгнул в цех с сушильными аппаратами.

***

Йольский кот плевать хотел на жалкие потуги Волчонка вызвать его на бой. Кот знал, что он непобедим и никакие оборотни Верескового леса не смогут с ним справиться. Да и лентяями он объелся в подлунном мире, так что мысли побороть Волчонка вызывали у кота тошноту.

– Беги скорей к своим, глупая псина. Ещё не поздно поплакать над их умирающими телами, – из темноты послышался голос Йольского кота.

Волчонок молча проглотил обидные насмешливые слова своего врага, но решил последовать его совету. В обличье огромного лохматого волка Скёльдольфр метался по коридорам и лабораториям, распугивая персонал и ловко уворачиваясь от пуль. Итси он обнаружил в коридоре второго этажа – некромант весь в крови уползал от разъярённого профессора Агвида. И тут Волчонок растерялся. Нападать на преподавателя ему совсем не хотелось, тем более Агвид не выглядел выжившим из ума демоническим котом.

– Скёльдольфр, вас сюда направил Вересковый патруль? Лучше убирайтесь из этого здания вместе с Итси. Я намерен вернуть истинного Хранителя миров домой.

– Истинного Хранителя? То есть Фебра? Профессор Агвид, я не понимаю, что происходит.

– И не надо! Живо убирайтесь, прячьтесь в безопасное место. Кто-то же должен выжить после встречи с Фебром.

Волчонок, вернув себе человеческий облик, помог Итси подняться на ноги. Прятаться, словно трусливая шкура, он не собирался. Итси последовал примеру друга, когда тот помчался вслед за Агвидом.

– Ну вот, не я будущий Хранитель миров. Это даже к лучшему, – выдохнул Итси, застыв с Волчонком у дверей производственного цеха, куда Фебр и Фебрис вызвали на разговор руководителей комплекса и рядовых сотрудников.

Плохие здесь работали люди или хорошие, Фебр оставался прав в одном – люди были смертными. Их не спасали респираторы, маски и костюмы биозащиты. Гнойные язвы по всему телу стремительно раздувались и лопались. Зловонный гной и кровь заливали пол, а плесень проедала насквозь стены и пол, помогая заразе распространяться на нижние этажи.

– Люди умирают. А мы ничего не можем сделать… – Итси и сам был ранен, но с огромным сожалением наблюдал за мучениями сотрудников комплекса.

– Вот бы послушать, что говорит Фебр, но я опасаюсь туда заходить. Совсем я не бесстрашный волколак, оказывается. Пресвятые тыковки!

– Всё кончено. Кхм-кхм…

– Назад!

Из под двойных дверей лаборатории в коридор просочился гной. Итси зашёлся в кровавом кашле, пытался прикрыть нос и рот рукавом, но ничего не выходило. Волчонок чувствовал себя куда лучше, однако когда температура тела рванула ввысь, он услышал будто бы из громкоговорителя голос Йольского кота:

– Хозяин, я здесь!

– Он пришёл. Он здесь! Итси, ты его слышал?

– Конечно, – кивнул некромант, наплевав на меры безопасности и открыв двери в производственный цех.

– Стой, куда?!

Людям было плевать на монстров, они утопали в заразной жидкости, захлёбывались, теряя всякую надежду на спасение. Итси и Волчонок шли по залу по щиколотку в тягучем гное и крови. Бросив взгляд на профессора Агвида, некромант заметил, что тот уже не был так преисполнен в своей уверенности вернуть Хранителя миров на законное ему место. Изопсефил отрешённо глядел на людей, которые как могли боролись за свои жизни.

За окном закатный пейзаж сменился непроглядной чернотой, а потом показался красный глаз Йольского кота.

– Отправь нас в могильный мир, – приказал Фебр.

Итси подумалось, что кошачья морда расплылась в улыбке. Пасть с острыми клыками медленно открывалась, а усы царапали стену здания, протыкая её насквозь. Оставшиеся в живых люди в ужасе закричали и заметались в поисках запасного выхода. Всё было тщетно: дьявольское сооружение уходило под землю.

– Вероятно, так оно и должно быть. Прощай, Итси! Мы сделали всё, что могли, – с грустью констатировал Волчонок, погружаясь вместе со всеми во тьму.