Подлунные животные сторонились Фебра и, как люди, были перед ним совершенно беззащитны. Собаки, кошки, крысы… Только один кот не упал замертво и даже не шелохнулся при виде Фебра. Пушистый чёрный кот сидел рядом со светофором на пересечении улиц.

– Хозяин, ты неважно выглядишь, – сказал кот, увеличиваясь в размерах.

Странствуя по земле смертных, кот изменился, он уже не был обычным чёрным котом, во много раз превосходящим человеческих питомцев. Гигантский кот Йоля на голове, туловище и хвосте носил украшения в виде горных пород, деревьев и одноэтажных домов – немало бездельников сожрал на своём пути, разил неугодных целыми деревнями, не гнушаясь хапнуть кусочек с подлунными богатствами.

– Я в порядке, – ответил Фебр, избавляясь от заржавевших деталей костюма.

Кот прошёлся по центральной улице, с любопытством заглядывая в окна. Люди, вереща от ужаса, задёргивали шторы и закрывали жалюзи. Он дождался хозяина, был терпелив и предан. Фебр ценил эти качества в своём питомце, ведь они в какой-то степени были присущи и ему тоже.

– Я людей недооценил, – признал свой провал Фебр. – Иди в могильные земли за подмогой и возвращайтесь вместе в подлунный мир. Пусть они прилетят и наградят людей красными глазами и кровотечениями.

Кот довольно заурчал и заскользил среди высотных домов в сторону лесного массива. Рост у кота был гигантский, и Фебр мог видеть, как мелькали чёрные уши, возвышаясь над деревьями.

А Фебр продолжил свой путь. Вместе с жизнями он забирал обратно то, что люди украли у него много подлунных веков назад – технологии, а главное – знания. Оставаясь без благ в виде исправно работающей техники, электричества выжившие после знакомства с Фебром люди к ужасу своему поняли, что ничего не могут с этим поделать, потому что больше не знают как починить проводку, как держать в руках скальпель, чтобы помочь выжившим, как жить дальше, когда зарядка на телефоне садилась навсегда. Маркетплейсы, соцсети, новостные каналы редели, потихоньку уходя во мрак.

Поглощая город за городом, однажды Фебр понял, что нашёл возлюбленную. Почувствовал небывалое волнение, как тогда – в тронном зале. Во время последней встречи с Фебрис он был каменной статуей, прикованной к трону, всё чувствовал, но так и не смог сказать, как он рад её видеть. Никогда раньше не мог произнести важные слова, но теперь, похоже, время настало.

Впереди замаячило семиэтажное здание – красивое и светлое, без всяких опознавательных знаков в виде жёлтых треугольников. Объект был закрытым и засекреченным, но Фебра данный факт не останавливал в попытке зайти внутрь. Ничего не получалось. Все входы и выходы были защищены дополнительно монстрами из могильного мира.

– Изопсефил… – процедил Фебр сквозь зубы.

Здание держало оборону несколько дней, неделю, месяц. Люди, находившиеся там, с трудом выдерживали изоляцию, еда у них заканчивалась, но чувство голода было не таким сильным, чтобы полакомиться сушёными паучками, блошиным бульоном и прочей едой, которую принесли с собой профессора монстроакадемии.

***

Агвид в красивое светлое здание больше не возвращался. Красивым оно для него выглядело только снаружи, потому что он знал, какие ужасные дела творили работающие там люди. Агвид не желал иметь с Изопсефилом ничего общего, долгое время он бродил по городу в поисках пропитания и думал, как спасти могильный мир от людей и договориться с Фебром оставить в живых хоть кого-нибудь.

Кот-оборотень привык бродить по знакомым тропинкам, но огорчался, когда те неизменно вели его к проклятому семиэтажному зданию. В течение нескольких недель Агвид исследовал территорию научного комплекса, ожидая там встретить Фебра. Но Фебр не появлялся. Агвид хотел сам вломиться в лаборатории и перегрызть всем глотки, но на тридцать первый день изоляции комплекса оборотень заметил высокого худого человека в чёрном с длинными чёрными волосами. Агвиду захотелось выбежать из засады и обнять монстра, но в последний момент он одумался, понимая, что с таким монстром как Фебр лучше бы держаться на расстоянии. Впрочем, он не понимал уже, кого считать своим врагом, кого – другом, а кого спасителем миров.

Выбрав тактику выжидания, Агвид с большим сожалением наблюдал, как тщетно Фебр пытался пробраться внутрь. На поиски решения у него ушёл целый месяц. Люди и монстры ополчились против самого могущественного чудовища Чёрного Вереска. Он был один против всех.

Агвид решил выйти к Фебру. Тот сидел, прислонившись к холодной стене и неподвижно смотрел в одну точку. Как и его возлюбленная, Фебр носил чёрные одежды и длинные чёрные волосы, только глаза всё ещё оставались пронзительно зелёными, хоть и беспросветно грустными. Агвид всё понимал, ему тоже хотелось грустить: он испытывал стыд и обиду за монстров, которые предали себе подобных.

– Добрый день! – от волнительной встречи у Агвида защипало в носу и он громко чихнул.

– Встреча со мной не должна приносить тебе ощутимого урона, огненный оборотень.

– Горный. Мы особенно выносливы и стойки к разным испытаниям. В любом случае я не боюсь заболеть. Страшно то, что сейчас происходит в могильном мире.

– Что же там происходит?

– Монстры продались людям. Те монстры, которые должны чтить загробные традиции и защищать границы миров. Люди и монстры ополчились против тебя. Ты хоть и самый могущественный монстр, но не сможешь в одиночку противостоять системе, которую, с позволения сказать, некоторые особо важные высокопоставленные монстры вместе с людьми создавали долгие годы. Мне стыдно за то, что я с этими монстрами работал. Но я готов понести наказание, потому что заслужил. Мы поделились с людьми знаниями, но то, что они делают, – немыслимое зло. Отними у людей этот дар. Они не достойны тех знаний, которыми владеют.

– Это я уже слышал, однако люди вольны поступать так, как они считают нужным. Мы поделились с ними знаниями, они распорядились этими знаниями на своё усмотрение.

– Но если они будут продолжать в том же духе, тогда умрут вообще все. Я видел, чем люди занимаются за этими дверями.

– Плата за глупость в случае с людьми. Плата за доверие, если говорить о монстрах.

Фебр встал со ступенек, выпрямившись в полный рост, и сказал:

– Люди не плохие и не не хорошие. Они смертные.

Агвид поёжился и почувствовал себя крайне слабым, беззащитным, неловким, попав под пристальный взгляд самого опасного монстра Чёрного Вереска. Фебр не сдался и не опустил руки, как в начале подумалось Агвиду. Он заранее знал, чем в этом здании занимаются люди и составил план действий. Фебру не нужен был пропуск, чтоб открыть кодовый замок, никакая магия не могла препятствовать ему зайти туда, куда он хотел.

– Сейчас рухнет последний магический замок. Настало время пообщаться с людьми, – сказал Фебр, приложив руку к двери: едкая плесень стремительно расползалась, помогая автоматическим дверям покорно разъехаться в стороны и пустить монстров внутрь.

Плесень окутывала здание снаружи и изнутри. Этаж за этажом. Причудливым узором она пробежалась по полу, потолкам, стенам и дверям лабораторий, выводила из строя автоматику, и люди не могли ничего с ней сделать. Агвид с трудом переносил незабываемую вонь застоявшейся воды или болота, поэтому соорудил из пиджака маску, которой закрыл лицо аккурат до самых глаз.

– Она на втором этаже. Я знаю, куда идти.

Фебрис была заточена в одной из лабораторий. Фебр увидел её в рабочей комнате для проведения испытаний и попытался проникнуть внутрь, но не мог. Он слабел с каждой проведённой в этом здании минутой под системой дезинфекции.

– Нет-нет-нет, поднимайтесь! – засуетился Агвид, помогая Фебру встать на ноги и добраться до конца коридора. Он не мог позволить хранителю миров погибнуть.

Однако люди не собирались уничтожать Фебра. Вооружённая охрана комплекса, выйдя из лифта, устремилась в сторону монстров.

– С дороги! Отойдите от него. На этом ваша работа закончилась.

– Простите, но я не подчиняюсь приказам стражников подлунного мира, – сказал Агвид, сжав руки в кулаки.

Чтобы справиться с толпой вооружённых людей и помочь Фебру уйти в безопасное место, Агвиду понадобилось превратиться в огненного кота – ловкого, хитрого и невероятно быстрого. Он не хотел убивать или даже ранить людей, но выбора они не оставили. Всех до единого огненному оборотню пришлось растерзать своими мощными когтями. Фонтаны крови били из перерезанных и перегрызенных артерий. Агвид смотрел на бьющихся в предсмертных конвульсиях на людей без тени сожаления.

Во время пребывания в здании, помеченном жёлтыми треугольниками, плохо становилось как раз не людям, а самому Фебру. Через фильтры вентиляции пустили средства дезинфекции: они, невидимые глазу, опускались на пол коридоров и лабораторий, защищая людей и причиняя боль монстру.

– Зачем ты позволил ему зайти сюда?! Ты, дурацкий огненный кот! – закричала на Агвида Фебрис вместо того, чтобы обнять Фебра и сказать, как же рада она его видеть. Агвид, превратившись в кота, забрался на самую верхнюю полку.

Поверх чёрного костюма Фебрис накинула белый халат. Вид у неё был изнеможённый, как будто не она насылала болезни людям, а они заражали её всем, чем только можно. Цель спасти возлюбленную придавала Фебру сил.

– Не обижай оборотня, он хочет поступать так, как велит ему совесть. Ну, вот мы и встретились, Фебрис. Я пришёл за тобой.

– Подожди, мне… с-сложно долго ходить. они придумывают новые лекарства и смотрят, как я реагирую на них. С каждым днём мне становится всё хуже.

– Мы скоро вернёмся домой. Если будет нужно, я понесу тебя на руках.

– Скучаю по старым временам, когда люди были глупые и беспомощные. Они уже не боятся нас и могут взять под контроль всё, что угодно.

– Это не так. Я прошёлся по подлунным землям. Люди не меняются. Они лишь становятся более жадными до власти и золота.

– Ты видел не всё, – Фебрис сбросила халат. Её руки, истыканные капельницами и уколами, украшали синяки. Как Фебр не оставлял ничего живого после себя, так и на руках Фебрис – совсем живого места не осталось. Так сказали бы люди. – Их предупредили, что ты придёшь. Они подготовились.

– Так и я подготовился, – снисходительно улыбнулся Фебр. – Это место для людей опаснее, чем для нас с тобой, и они это знают. Предлагаю немного подкрепиться. Еда придаёт сил.

– Мы не нуждаемся в еде, – возразила Фебрис.

– Ещё как нуждаемся. Пойдём, покажу.

Подхватив возлюбленную на руки, Фебр вслед за огненным котом отправился в помещения, где люди хранили тонны отравы для себе подобных. Агвид бежал впереди, иногда останавливаясь и дожидаясь Фебра. Двери открывались одна за другой.

В плотных и жидких питательных средах покоились россыпи крупных колоний: разноцветные шарики и палочки всех расцветок: бактерии и вирусы. Выглядели они словно красивый вкусный десерт, но лишь Фебр и Фебрис могли лакомиться этими смертельными лакомствами.