– Ну, что ему еще надо? – спросила Огнива, поворачиваясь к входной двери.

– Кому? – удивился Макс и тоже повернул голову.

– Да твоему бывшему начальнику, Бухову, – ответила Огнива, слегка закатив глаза.

– Что? А где он?

– Да вон он, поднимается по лестнице бегом, весь запыхался. Сейчас позвонит.

Действительно, раздался звонок. Близнец Леха неспешно подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял Игорь Бухов, согнувшись, держась рукой за стену и пытаясь отдышаться после бега по лестнице.

– Ох, – только и смог сказать Игорь Владимирович, когда увидел перед собой одного из братьев, которые накануне его «обработали».

– Ну, и чего тебе еще надо, бедолага? – грозно спросил громила. – За добавкой пришел?

– Не! – тут же твердо ответил Бухов.

– А чего тогда нужно?

– Я могу увидеть Соловьева Максима?

– А я слышал, что с тобой работают психологи в больнице.

– Да, я сбежал из больницы. – Бухов немного помедлил и продолжил: – Так что насчет Максима? Кажется, он тут живет?

– Кто где живет – это не твоего ума дело, – Леха вышел за порог и огромной тенью навис над взмокшим Буховым. – Слышь, тщедушный, вали-ка ты отсюда, пока я тебя не скинул с лестницы.

Бухов все еще не мог отдышаться, при этом было видно, как ему важно, чтобы его выслушали.

– Я не хочу никого обидеть или как-то задеть… – быстро произнес он, вытянув руки ладонями вперед.

Раздался громкий смех Лехи, который эхом отразился от стен и разлетелся по подъезду.

– Не хочет он никого обидеть, – передразнил бугай. – Да ты, пуфик прикроватный, никого и не сможешь обидеть, даже если захочешь. Хватит разговоров, пора посчитать количество ступенек в одном лестничном пролете.

Близнец схватил Бухова за грудки и подвел к лестнице. Игорь Владимирович сопротивлялся и пыхтел, но не смог даже на секунду остановить огромного близнеца. С протяжным криком «не-е-е-ет!» – он полетел кубарем вниз по лестнице. Леха же, отряхивая руки, вернулся в квартиру и тихо повторил: «Задеть он никого не хотел… Ишь ты…»

Не успел близнец устроиться в своем кресле перед телевизором, как вновь раздался звонок в дверь.

– Видимо, кто-то получает удовольствие от побоев, раз постоянно на них напрашивается, – вздохнул Леха и снова направился в коридор.

Когда он открыл, то увидел Бухова, стоящего на коленях. Вид его был еще более жалок, чем минуту назад. К старым кровавым подтекам на одежде добавились свежие пятна крови. Рубашка и брюки были все в пыли, теперь он походил на бездомного, только что вышедшего из своего укрытия. Из носа и нижней губы текла кровь, которую он вытирал тыльной стороной ладони, размазывая по лицу. На лбу зрела немаленькая шишка.

– Прошу вас, выслушайте меня. Всего одну минутку, – быстро заговорил Бухов, переминаясь с колена на колено и поднимая руки вверх.

– Ну, – снисходительно кивнул Леха.

– Я пришел к Максиму Соловьеву. Я хотел бы перед ним извиниться, я очень раскаиваюсь в содеянном, – Бухов говорил быстро, чтобы не злить близнеца. – Мне правда очень жаль, я готов возместить любой причиненный ущерб. Также хотел бы извиниться перед вами и вашим братом. Я не знаю, что на меня нашло, совсем не хотел вам хамить. И считаю, что вы правильно сделали, когда меня проучили. Я это заслужил…

– Слышь, а ты головой не сильно ударился? Смотри, какая шишка на лбу распускается, – участливо прервал его Леха.

– Нет, нет. Все хорошо, – заверил близнеца Бухов.

– А вот мне теперь кажется, что очень сильно ты головой приложился об лестницу, раз стал благодарить за то, что тебя побили.

– Это не страшно. Скажите, пожалуйста, – Игорь Владимирович потрогал рукой шишку, – я могу увидеть Максима? Я хотел с ним поговорить о той загадочной девушке с хвостом. Мне кажется, что он с ней знаком.

– А-а-а, – протянул Леха, – о девушке с хвостом. Тогда все понятно, ты точно спятил, – близнец покрутил указательным пальцем у виска. – Все-таки ты зря сбежал из больницы, они явно с тобой не закончили.

– Я хочу быть полезен, – быстро сказал Бухов и с надеждой в глазах посмотрел на Леху. – Передайте ей, пожалуйста, что я готов служить ей.

Макс и Огнива из комнаты слушали этот диалог.

– Впусти его, – строго произнесла дочка Сатаны.

– Слушаюсь, моя королева, – тут же ответил Леха и, взяв за шкирку Бухова, втянул его в квартиру.

Игорь Владимирович успел заметить в одной из комнат второго брата-близнеца и какого-то старика, сидящих за партией в шахматы. Игроки обернулись на избитого Бухова, и Саня произнес:

– А-а-а, привет, толстяк. Решил навестить нас, очень приятно.

Игорь Владимирович кивком поприветствовал игроков. Дед же рассеянно посмотрел на Бухова и не сказал ни слова. Спустя мгновение шахматисты потеряли интерес к происходящему за пределами их баталии.

Леха же закрыл входную дверь, схватил Бухова за воротник и поставил его на ноги.

– Иди за мной, – строго сказал он.

Как только бывший начальник Макса вошел в его комнату, он сразу же упал на колени.

– Максим, здравствуйте, – тихо прошептал он. – Я пришел извиниться и сообщить вам, что полностью восстановлю вас на работе и повышу в должности с достойной оплатой.

Макс ничего не ответил. Он с легкой брезгливостью разглядывал Бухова, удивляясь тому, как за одни сутки человек может кардинально измениться. Только вчера он был надменным «повелителем», а сегодня явился домой к Максу и стоит перед ним на коленях, выпрашивая прощение. Внешний вид бывшего руководителя тоже сильно изменился. Кажется, он немного похудел или просто осунулся. Похоже, последние сутки у Бухова были полны приключений.

Максим посмотрел на Огниву и поинтересовался:

– А что с ним произошло?

– Да ничего страшного, просто мы поработали над ним. Сначала ребята его немного успокоили, – Огнива кивнула в сторону Лехи. – А ночью в больнице я его пригласила поучаствовать в качестве наблюдателя в низвержении в преисподнюю злостных грешников. – Огнива пожала плечами. – Видимо, это поспособствовало небольшому сдвигу в его слабой голове.

Бухов же продолжал говорить, не сводя глаз с Макса:

– Максим, прошу вас, скажите, кто она такая? Она Дьяволица? Вы же знаете ее? Нет! Не отвечайте. Я знаю, что вы знакомы. Проанализировав события последних дней, я уверен, что вы вместе с ней. Скажете ей, я хочу быть полезным, готов служить.

Макс никак не ожидал такого поворота и хотел уже возразить, но Огнива приказала молчать.

– Я разберусь, – сказала она.

Молодой человек встал с кровати и величественно подошел к Бухову. Игорь Владимирович сразу же разглядел в глазах Макса красные огоньки.

– Чего ты хочешь? – спросил Макс голосом Огнивы.

– Это вы были в больнице? – пролепетал Бухов, понимая, что перед ним уже не Максим.

Огнива в облике Макса не удостоила его ответом.

– Я хотел бы быть полезен вам, – Бухов заискивающе глядел на красные глаза Макса.

– Говори!

Вокруг Бухова вспыхнуло пламя высотой в человеческий рост. Полное тело Игоря Владимировича моментально покрылось потом, ему стало невыносимо жарко. Глядя сквозь высокое пламя туда, где был Макс, вместо мужского силуэта Бухов увидел расплывчатый образ девушки с хвостом, той самой девушки… Образ плавал в воздухе, искажался от жара, но это точно была она.

Бухов собрал последние силы, остатки воздуха в легких и произнес:

– Я хочу вам служить.

– Зачем? – женский голос звучал где-то вдали и эхом отдавался в голове Бухова.

– Хочу вашей защиты. Безграничной власти и силы. Доступа к богатствам мира и к женщинам, – Игорь Владимирович сквозь пламя и пот, заливающий глаза, пытался рассмотреть девушку.

– Ты знаешь, кто я? Что я попрошу взамен? – надменно спросила Огнива.

– Да! Вы Демон. Я готов отдать вам свою душу.

– Демон? Просто Демон? Похоже, что ты недооцениваешь меня.

Игорь Владимирович смиренно наклонился ниже, глаза его забегали. По его лицу стало видно, что он пытается найти нужные слова:

– Умоляю, выслушайте. К величайшему сожалению, я незнаком с вами и не знаю, как к вам обращаться, – он еще больше опустил голову в знак полного подчинения. – Но считаю, что вы не кто иная, как королева…

– Принцесса! – перебила его Огнива высокомерно.

– Да, да. Конечно же, принцесса! Как я, старый олух, не смог сразу разглядеть вашу молодость и красоту? Величественная осанка и манеры говорят о вашем наивысшем статусе. Мне чрезвычайно приятно…

Огнива снова его перебила, выставив ладонь вперед:

– Достаточно расшаркиваться, слушать противно. Мне сам Калигула пел дифирамбы, и, поверь мне, до него тебе очень далеко. – После секундной паузы она продолжила: – Меня зовут Огнива – дочь Люцифера! – голос ее стал громовым. – Ты просишь защиты у одного из самых влиятельных существ преисподней. Ты это понимаешь?

– Конечно, конечно, – залепетал Бухов, – я понимаю и готов присягнуть вам в бесконечной верности.

– А понимаешь ли ты, что назад пути не будет? Договор не имеет обратной силы. Я забираю твою душу навсегда. Навеки ты останешься в моей власти, и я буду вольна делать с тобой, что захочу.

– Да, принцесса. Быть в вашей свите – предел моих мечтаний.

– Ну что ж, хорошо. Остается только скрепить наш контракт кровью, – Огнива указала пальцам на небольшой нож, неизвестно откуда взявшийся возле ног Бухова.

Он схватил его левой рукой и, не раздумывая ни секунды, полоснул свою правую ладонь. Кровь вытекала из глубокого пореза и капала на пол. Бухов наблюдал, как в багровом ручье отражаются языки пламени.

Огнива протянула руку сквозь стену огня. Игорь пожал ее и зажмурился, не зная, чего ожидать. Когда он вновь открыл глаза, пламени вокруг не было, а Макс так же стоял перед ним. Игорь Владимирович посмотрел на свои брюки и рубашку – они выглядели безупречно, чистые и выглаженные. Он дотронулся до лба – шишки там не оказалось. Посмотрел на правую руку – ни раны, ни шрама. Ничто не напоминало о недавнем глубоком порезе. По всему телу разлилось чувство тепла, безмятежности и бодрости, хотелось встать и побежать, как в молодости. Игорь Бухов был счастлив.

Он встал на ноги и спросил у Макса:

– Все произошло? И что теперь?

– Пока что ничего, – ответил Максим женским голосом. – Можешь идти домой и наслаждаться новой жизнью.

– И все? Больше ничего не нужно?

– Да, ничего. Если понадобишься, я тебя позову.

– Значит, я могу идти?

– Конечно. Иди вкушай плоды нашего контракта.

Бухов неуверенно попятился назад, не сводя взгляда с Макса и широко улыбаясь.

– Так я… пошел?..

– Да, свободен.

Игорь Владимирович, все еще не веря, что все так просто, с опаской посматривал то на Макса, то на Леху, следовавшего за ним. Проходя мимо второй комнаты, он увидел тех же шахматистов. Они не обратили на него никакого внимания.

Бухов открыл дверь и, пятясь задом, вышел из квартиры.

– Всего хорошего, – с чувством сказал он провожавшему его Лехе.

– Ага, – ответил близнец, явно не впечатленный только что произошедшими событиями.

Бухов ссыпался вниз по лестнице, как молодой. Тело, легкое и полное энергии, прекрасно его слушалось.

Когда он вышел из подъезда, его встретили две девушки модельной внешности в неприлично коротких юбках.

– А вот и наш герой! – воскликнули они. – Дорогой, мы тебя заждались.

– Вы что, ждали меня? – удивился Бухов.

– Да, пока вы были на важном совещании с вашими партнерами, мы все это время ждали здесь.

– А-а-а-а, вот оно что, – дошло до Бухова. Сила договора с Дьяволом в действии!

– Мы так вас заждались. Нам было так скучно без вас, – произнесла высокая блондинка. – Сердца наши истосковались по вам. Пойдемте скорее в машину, нам нужно срочно сделать вам массаж в четыре руки. И не только массаж…

Девушки взяли Игоря Владимировича под руки и сопроводили к дорогому черному автомобилю, стоявшему возле подъезда. Водитель огромных размеров в строгом костюме и галстуке открыл пассажирскую дверь, приглашая Игоря Бухова садиться. Как только он подошел к открытой двери, водитель широко улыбнулся:

– Доброе утро, Игорь Владимирович. Меня зовут Фархад, я буду вашим личным водителем. Если вам что-нибудь потребуется, прошу вас, сразу же говорите мне. Я буду счастлив помочь вам. – Фархад сделал небольшую паузу, давая Бухову осмыслить услышанное, и продолжил: – И хочу вам напомнить, что в багажнике этого люксового автомобиля лежит большой чемодан, доверху набитый деньгами. Это я прихватил вам на карманные расходы. Не желаете ли взглянуть?

– Чемодан денег на карманные расходы?! – Игорь Владимирович просиял. – Ну что ж, Фархад, да? Веди меня к моим деньгам, – и он сделал царственный жест.

Водитель с необычайной для своей массы ловкостью подбежал к багажнику и, улыбаясь, открыл его. Внутри лежал большой клетчатый чемодан Burberry с золотой фурнитурой. Фархад, не переставая улыбаться, звонко щелкнул замочками. От этого звука у Бухова пробежали мурашки по спине. Водитель легким движением распахнул чемодан… Из горла Игоря Владимировича вырвался гортанный звук. Лишь спустя несколько секунд Бухов нашел в себе силы взять пачку новеньких купюр. Он поднес ее к носу и с наслаждением вдохнул.

– Обожаю, – с закрытыми глазами сказал он.

Потом открыл глаза и со словами: «Это тебе на чай» – отдал пачку улыбающемуся водителю.

Новоиспеченный богач, светясь от счастья, бережно закрыл чемодан и погладил его, как любимую собачку. Фархад захлопнул дверцу багажника и проводил Бухова к пассажирскому сиденью, тот проворно запрыгнул в авто, предвкушая ожидающее его наслаждение.