Ирина осталась одна в жуткой тишине. О том, что здесь произошло, напоминали кровавые подтеки на полу, от которых она не могла отвести испуганный взгляд.

«Нет, – подумала бухгалтер, – это бандиты. Нужно закрыть дверь и скорее звонить в полицию».

В три прыжка она подскочила к двери и закрыла ее на несколько оборотов. Вернувшись к столу, подняла трубку. Телефон не подавал признаков жизни… Ирина почувствовала, что воздух кабинета наполняется сигаретным дымом. Не выпуская телефонную трубку из рук, Ирина быстро огляделась по сторонам. Никого. Но все же она чувствовала присутствие постороннего в кабинете.

Внимание бухгалтера привлекло слабое красно-зеленое свечение вдоль телефонного провода, идущего от аппарата к розетке. Свечение пульсировало и нарастало в ритме этой пульсации. Вдруг провод вспыхнул ярким огнем – и через секунду потух. На месте, где только что был кабель, осталась выжженная дорожка.

– Какого черта! – крикнула Ирина неизвестно кому и отбросила от себя телефонную трубку.

Ответа не последовало. Но бухгалтер услышала стук каблуков по полу… совсем рядом. Она повернулась на звук. На стене проявился четко очерченный женский силуэт. Ирина обернулась, надеясь увидеть незваную гостью, отбрасывавшую эту тень.

– А вы кто еще такая? – севшим от страха голосом спросила Ирина.

На месте, где, по ее мнению, должна была стоять женщина, никого не было. Бухгалтер снова повернулась к тени, потом быстро осмотрела свой кабинет. Неуверенными шагами она подошла к стене.

Ира рассматривала тень, поражаясь ее реальности: четко видны очертания одежды, шляпка с вуалью, туфли на высоком каблуке, мундштук с сигаретой. Единственное, что не вписывалось в образ, – длинный кошачий хвост. Тень стояла неподвижно, будто ее отбрасывал манекен, Ирина еще раз оглядела свой кабинет и снова стала рассматривать фигуру на стене. Вдруг взгляд ее уловил движение. Дым от сигареты тонкой струйкой поднимался вверх и рассеивался в районе головы тени. Ире было не только страшно, но и страшно любопытно. Она тронула лицо загадочной тени, медленно провела пальцем по шее. Резкий ожог заставил ее отдернуть руку. Ира взвизгнула от боли и неожиданности и отпрянула.

– Мы еще не так близко знакомы, – донесся до нее женский голос. – Так что попрошу руки не распускать.

Ира с недоумением смотрела на обожженный палец и дула на него, чтобы уменьшить пульсирующую боль. Она снова подняла глаза на стену и увидела, что тень зашевелилась: поднесла руку к лицу, затянулась сигаретой и выдохнула облако дыма, в реальности которого сомневаться не приходилось. Ирина видела, как он расползается белыми клубами, разнося аромат по комнате.

– Да кто вы и где? – спросила Ирина, дуя изо всех сил на обожженный палец.

– Ох люди, как вы предсказуемы… Одни и те же вопросы, – со вздохом ответил женский голос. – Да какая тебе разница, кто я, где я? Ты о себе лучше подумай. Что будет с тобой, если ты ослушаешься просьбы тех милых близнецов и обратишься в полицию.

У Ирины больше не оставалось сомнений, что с ней говорит тень на стене. А боль в пальце свидетельствовала о реальности происходящего.

– Я не хотела звонить в полицию, – стала тихо оправдываться бухгалтер, – просто…

Пульсация в пальце усилилась. Ира затрясла рукой.

– Продолжай, что «просто»? – усмехнулась тень.

Ирина поняла, что лучше не врать, и, опустив глаза, сказала:

– Извините, я все поняла. Никуда звонить буду, никому ничего не скажу.

– Это правильное решение, – кивнула тень, снова выпустив облачко дыма. – Не нужно пытаться обмануть меня, я вижу все твои мысли.

Тень повернулась влево и направилась к углу комнаты.

– Забудь про палец, – продолжила она. – Боль утихнет сразу же, как я выйду отсюда. И теперь про Макса Соловьева: ты должна выплатить ему полностью зарплату и все, что еще причитается: отпускные, премии и компенсацию за сокращение.

– Но как же… – попыталась возразить Ирина.

– Не перебивай меня! – грозно прикрикнула тень.

Неведомая сила бросила Ирину на колени и заставила высоко поднять голову.

Тем временем тень дошла до угла комнаты, перетекла на стену, где была дверь, остановилась и снова обратилась к Ирине:

– Завтра ровно в восемь утра ты сама принесешь домой Соловьеву всю сумму, что ему причитается. Плюс премию в размере десяти окладов, и скажешь, что это от Бухова компенсация. А в знак того, что мы поняли друг друга, оставлю тебе небольшое напоминание, – тень махнула рукой в сторону бухгалтерши и шагнула к выходу. Через секунду она исчезла за дверью.

Ирина вышла из оцепенения и тут же почувствовала, как что-то жжет ее руку. Девушка взглянула на левую ладонь – там красовался ожог в форме женского силуэта. Он был не больше монетки, но болел и пульсировал достаточно сильно.

Ира поднялась с пола и села за свой рабочий стол, разглядывая ладонь. В ее голове в абсолютном хаосе носились самые разные мысли, она не могла поверить, что все увиденное ею сегодня произошло на самом деле.