Лингвистические и археологические источники дают основание утверждать, что в процессе расселения индоевропейцев возникла одна из областей, которая послужила очагом последующего проникновения особой группы индоевропейцев в более северные районы Европы, в которых были исторически зарегистрированы славяне, германцы и балты.
Есть основания утверждать, что появившиеся в южных районах Средней Азии индоевропейские племена положили начало сложению мощной культурно-исторической общности, получившей название древнеямной культуры. В ходе дальнейшего расселения ее носители освоили большие пространства прежде всего Восточной Европы и составили особую группу северных индоевропейцев (рис. 5).
Н. Я. Мерперт, рассматривая вопросы генезиса древнеямной культуры, пытался искать ее истоки в строгановской культуре, распространенной в западной части позднейшего древнеямного ареала. Однако проблема генезиса этой культуры не может рассматриваться вне связи с вопросом о происхождении овцеводства у древнеямных племен. Известно, что приручение овцы не могло иметь место в южных степях Восточной Европы — зоне расселения древнеямных племен. Зато овцеводство как форма хозяйства хорошо представлено в энеолите Средней Азии (кости овцы в остеологическом материале поселений, глиняные фигурки овцы). Поэтому связь овцеводческого хозяйства древнеямных племен со Средней Азией вполне вероятна. Объяснять развитие овцеводства у древнеямников простым заимствованием будет едва ли правильно. Скорее всего, эта форма хозяйства распространилась в южных степях Восточной Европы в результате переселения овцеводческих племен через Среднюю Азию и закаспийские степи, которые и были одной из групп индоевропейцев, двигавшейся в северном направлении из области, близкой к их первоначальной прародине (рис. 6).
Древнеямная культура, наиболее ранние памятники которой сосредоточены в заволжских степях, проявляет отчетливую тенденцию постепенного распространения в западном, а позже — и в северном направлении.
Эти археологические свидетельства мы должны сопоставить с интересной лингвистической идеей В. В. Иванова о сложении в северном Причерноморье вторичной промежуточной прародины части индоевропейских племен. Эта область, по его мнению, стала местом контактов и вторичного сближения ранее уже частично отделившихся друг от друга индоевропейских диалектов, занесенных сюда посредством нескольких миграционных волн. Этот ареал стал общим очагом последующего расселения в Европе носителей древнеевропейских диалектов.
К такому же выводу об особом месте, которое занимал северо-причерноморский ареал в дальнейшей миграции индоевропейцев, пришли и многие другие лингвисты и археологи.
Таким образом, связь причерноморской группы носителей индоевропейских (древнеевропейских) диалектов с древнеямными племенами выглядит очень правдоподобной.
Отметим также еще одно важное наблюдение лингвистов: гидронимия северного Причерноморья и центрально-европейского ареала в равной степени обнаруживает специфические черты, характерные для ранней индоевропейской гидронимии.
Дальнейшая история расселения индоевропейцев уже может быть прослежена на основании археологических данных.
К середине III тыс. до н. э. племена древнеямной культуры достигают Днепра и украинской Волыни. Этим временем датируются волынские курганы, а также ямные слои на поселении Михайловском на Днепре.
В Среднем Поднепровье в результате взаимодействия части древнеямных племен с местным неолитическим населением возникла среднеднепровская культура, позже на рубеже III—II тыс. до н. э. распространившихся на Верхнее Поднепровье.
Продолжая свое движение, носители курганов вышли в центр Европы и через Ютландский полуостров проникли в Скандинавию.
Первые отчетливые признаки этих племен обнаруживаются в культуре шаровидных амфор, распространенной на обширных пространствах от Эльбы до Немана. Эта культура носит смешанный характер, и помимо черт, присущих предшествующему неолитическому населению этого региона, она содержит целую группу элементов, типичных для «курганной» степной культуры: погребения в каменных ящиках или под курганами, скорченные и посыпанные охрой костяки, совместные погребения мужчины и женщины, культ домашних животных и др. Совпадает и антропологический тип. Отдельные памятники этой культуры датируются радиокарбонным методом 2675 ± 40 г. до н. э.
В процессе своего расселения индоевропейские племена продолжали активно взаимодействовать с различными группами местного населения и постепенно утрачивали первоначальное этнокультурное единство.