Внутренние травмы левого стража были настолько серьезными, что казалось, будто он вот-вот потеряет сознание. Но Ли Хвамён, державшийся из последних сил, сумел убежать с поля битвы только благодаря технике цингун.

После сражения с Са Хёном левый страж понял, насколько тот силен. Если он не поторопится, то жизнь наследника Чхон Ёуна окажется под угрозой. Ли Хвамён влетел на главную тренировочную площадку, где тесным кругом стояли воины.

– Кха… кх-кха! Левый страж Ли Хвамён… приветствует вас, Патриарх.

Огненный король с трудом преклонил колено перед Чхон Ючжоном, стоявшим в центре кольца. При виде израненного Ли Хвамёна лица командиров помрачнели. Если левый страж, входящий в десятку самых сильных бойцов, ранен, то какой же силы тот противник, что проник в школу?

Патриарх заговорил:

– Где враг?

– Кх-кха… Он сейчас у библиотеки… Наследник сражается… перед зданием… с воином… из клана Шести искусств Бога Клинков. Н-надо спешить…

– Ли Хвамён!

Передав срочное сообщение, левый страж потерял сознание от невыносимой боли. Марагём осмотрел Хвамёна, позвал бойцов стражи, и его быстро перенесли в лазарет.

– Клан Шести искусств Бога Клинков!

Услышав, что нападавшие принадлежат клану Шести искусств Бога Клинков, Патриарх решительно сорвался с места и направился в библиотеку, но великий страж преградил ему путь.

– Одну минуту, Патриарх.

– Ты что, Марагём?

На недовольный вопрос Патриарха великий страж спокойно телепатически ответил:

– Патриарх, вам нужно беречь себя. Вы еще не восстановились от ран после сражения. Я пойду первым.

– Ладно, – чуть помолчав, согласился Чхон Ючжон и кивнул.

Другие старейшины разделились по четырем сторонам крепости Демонического Пути и блокировали пути отхода. Внутрь Академии пошли четвертый старейшина Чжа Кымгён и десятая старейшина Ён Мухва, которые вместе с Марагёмом поспешили к библиотеке.

Когда они скрылись, Патриарх, все так же окруженный кольцом воинов, заметил сверток, выпавший у потерявшего сознание Ли Хвамёна.

– Подождите! Принесите мне вон то.

Стражник принес сверток и протянул его Патриарху. Тот развернул ткань и увидел отрубленную конечность и фрагмент, напоминающий кожу, которые источали едкий запах лекарств.

– Что это, черт возьми?!

Так как Патриарх не знал о секрете подземной сокровищницы, то не мог не удивиться тому, что оказалось в тряпках. Однако странность заключалась еще и в том, что там не было книг клана Меча.

Марагёма звали не только великим стражем, но и богом ветра. И сейчас он оправдал прозвище, широкими скачками добравшись до библиотеки быстрее старейшин.

«Что же это?..»

Марагём не верил собственным глазам. Услышав о врагах из клана Шести искусств Бога Клинков, он представил Ёуна в чаду сражения, но перед ним предстало удивительное зрелище.

Меч Ёуна превратился в световой луч, отбил сильнейший удар противника и прошел сквозь грудную клетку соперника.

«Как такие удары возможны? И нападение, и оборона совершенны».

Безупречные удары Ёуна не давали противнику передышки. Но черный, светящийся меч в его руках особенно впечатлял. Даже в темноте и с большого расстояния он выглядел бесподобно.

«Черный меч?»

Марагём был проницателен, поэтому понял, что это не просто темные лучи света, а меч идеальной формы. Через прорези маски было видно, как задрожали зрачки стража.

«Черный меч… Черный меч? Неужели… это он?..»

Черный меч в руках Ёуна потерял форму и превратился в защитные наручи. Отбив удар, Ёун обернулся и заметил Марагёма.

«Великий страж?»

Ёун крепко сомкнул губы, чтобы не выдать свою досаду.

Он решил, что, прежде чем кольцо вокруг него сомкнется, надо действовать, поэтому применил пятый прием Демонического Мечника. Но он и не думал, что страж станет невольным свидетелем его атаки. Ёун злился из-за того, что случайно раскрыл секрет, о котором нельзя было знать даже подчиненным. В тот момент Марагёма догнали двое старейшин.

– Старший страж! Что произошло?..

Четвертый старейшина Чжа Кымгён заметил Ёуна, стоявшего у тела Са Хёна из клана Шести искусств Бога Клинков. Он слышал, что бой был долгим, и уже все понял.

«Черт… он что, разделался с воином клана Шести искусств Бога Клинков в одиночку?»

Чжа Кымгён цокнул языком. Он сам сражался с воинами клана Шести искусств Бога Клинков за возвращение Чжэцзяна и знал, насколько они свирепы.

«Чхон Ёун точно монстр».

С тех пор как Ёун победил первого старейшину Му Чжинвона, четвертый знал, что он чудовище. Но от осознания, что мастерство Ёуна уже превосходит уровень старейшин, у него заломило в костях.

В отличие от пораженного Чжа Кымгёна, десятая старейшина Ён Мухва быстро подошла к Ёуну:

– Наследник, вы не ранены?

– Я в порядке.

Он был здоров, ведь Нано уже залечила его раны. Его лишь беспокоило, что Марагём увидел технику Силы Меча Небесного Демона. От Огненного короля он слышал, что семьи стражей получают поддержку клана Меча, а великий страж, говорили, был верной правой рукой Патриарха.

– Наследник, как я рад, что вы целы.

Однако, вопреки опасениям Ёуна, Марагём обеспокоился его самочувствием, но даже не заикнулся о технике Меча Небесного Демона.

«Что он задумал?»

Такое молчание казалось подозрительным, но, даже когда прибыли Патриарх и стражи, окружавшие его кольцом, о технике разговор не зашел. Однако взгляд Патриарха странно изменился, стоило ему увидеть раны на теле погибшего Са Хёна. Умерший выглядел так, будто его просто пронзили лучом насквозь, но Патриарх ясно видел следы ударов меча.

«…Этот парень и правда всему научился сам?»

Если так, значит, в битве с первым старейшиной Му Чжинвоном Чхон Ёун выкладывался не во всю силу. Взгляд Патриарха становился все более настороженным. Изучив раны противника, Патриарх обратил внимание на подземную сокровищницу в библиотеке.

– Куда ведет этот спуск?

«Э-э…»

Великий страж на секунду замешкался. Он продумал кучу способов, как сдержать врагов, но проблема пришла, откуда не ждали: Патриарх узнал о том, что в Академии есть подземная сокровищница.

– Я спросил: куда ведет этот спуск?

– Он… – начал было Марагём, но Патриарх с каменным лицом уже направился вниз.

К его сожалению, внутри ничего не обнаружилось, кроме золы от чего-то, похожего на бумагу. Книги, которые можно было назвать наследием клана Меча, сгорели без остатка и превратились в прах.

«В Академии все это время была сокровищница?..»

Став Патриархом, он узнал, что существуют вещи, о которых он и понятия не имеет. Это чувство ему не нравилось. Патриарх свирепо взглянул на ожидавшего рядом Марагёма.

«Вздумал шутить с начальником?»

Трем стражам, которые годами руководили Академией, и охранникам библиотеки сокрытие правды не могло просто так сойти с рук. От резкой смены настроения Патриарха взгляд Марагёма потяжелел.

«Это же?..»

Тем временем, увидев предметы из узелка, которые собирались похитить враги, Ёун не смог сдержать удивления. При словах о наследии клана Меча он подумал, что враги нацелены на боевую технику враждебного им клана, но это оказалось не так. Целью людей из клана Шести искусств Бога Клинков были следы, которые пятьсот лет назад оставил Бог Клинков.

«Они искали не книги о технике клана Меча…»

Если подумать, то сражавшийся с ним Са Хён уже владел техникой клана Меча. Зачем же потомки Бога Клинков хотели похитить руку и кожу с боевыми отметинами, а не книги? Вот в чем вопрос.

* * *

Ночью после развернувшихся событий в крепости Демонического Пути царил беспорядок. Стражники обыскали Академию, не затаился ли где враг, и унесли тела погибших охранников библиотеки. На поиски противников бросили все силы во главе со старейшинами, которые не спали всю ночь, но они смогли обнаружить лишь четырех человек.

И это немудрено. У всех членов Школы Демона были таблички с именами и рангами, и при входе в крепость людей записывали и тщательно досматривали, поэтому обычно было сложно остаться незамеченным. Сюда можно было проникнуть только с попыткой захвата власти.

В банкетном зале стояли сотни неприступных воинов охраны, которые следили за гостями из Школы Истины.

– И сколько еще нас здесь будут держать? – недовольно спросил седьмой столп Моен Ган.

Всех до одного членов Военного союза Школы Истины задержали в банкетном зале, и теперь они вынуждены были провести там ночь.

– Ради альянса надо проверить вашу непричастность, господин. Потерпите немного.

Шестой столп Пхун Чхонун тоже был недоволен, но вслух не возмущался. Если бы в их школу пробрался враг, они отдали бы точно такой же приказ. Чегаль Сохи обратилась к обеспокоенным столпам:

– Я рассказала все, что знаю. Дальше решение уже за Школой Демона. Господа, прошу вас потерпеть еще чуть-чуть.

– Хорошо, Чегаль.

– Хм, ладно.

Замешанными в событиях вечера оказались лишь четверо, и все они были охранниками Чегаль Сохи. Полностью очнувшись от гипноза, она вспомнила все.

«Неужели меня хотели использовать?»

Ее отправили послом для заключения союза, и она тайно двигалась на юг вместе с охраной. Попытка вернуть Аньхой провалилась, и еще до слияния с двумя столпами из Чжэцзян на Чегаль Сохи напали неизвестные. Когда она пришла в себя, то помнила все, что было ранее, и что она уже влилась в ряды Школы Истины. Кроме того, вплоть до снятия гипноза она считала четверых переодетых мужчин своими настоящими охранниками.

«Я рассказала, но…»

Это не могло разрешить все недоразумения. Кроме того, за нападение на наследника, даже под гипнозом, полагалась смерть, и ее вряд ли выпустят из-под ареста. Сохи была проницательна, поэтому не видела иного выхода, кроме как ждать. Но кое-что заботило ее так же сильно, как и этот инцидент.

«На собрании столпов было решено перехватить информацию и двигаться тайно, но те, кто на меня охотился…»

Вероятность того, что среди семнадцати столпов союза затесался шпион, была высока. Никак иначе нельзя было узнать о ее тайном маршруте и выстроить такой дерзкий план.

«Нужно поскорее доказать свою невиновность и вернуться к формированию альянса, но…»

Но прогресса не было.

Ее беспокойный взгляд устремился на людей, толпившихся в левой части банкетного зала. Это были ученики Школы Вулкана и воины семьи Мо Ёнсе, атаковавшие членов Школы Демона под гипнозом. Загипнотизированные члены Школы Демонического Пути содержались в заключении в другом месте.

«Хм».

Этих воинов прощупали и проверили различными инструментами. Пока члены Школы Демона всю ночь тщательно обыскивали крепость, Пэк Чону вместе с другими врачами обследовал загипнотизированных.

«Они абсолютно чисты».

Всю ночь Пэк Чону с учениками изучали воинов, но так ничего и не узнали. Врачи полагали, что если они были зачарованы, то должны быть какие-то физиологические изменения, но у них был лишь слегка замедлен пульс.

– Лекарь.

К Пэк Чону подошел врач, который изучил праздничный стол в банкетном зале.

– Что там?

– В напитках и еде особых веществ или яда не обнаружено.

– Как и ожидалось.

Пэк Чону кивнул. В организмах загипнотизированных тоже не обнаружили никаких особых веществ. Да и в еде не могло быть ничего такого, ведь ее принесли после тщательной проверки на входе в крепость.

«Наследник ошибся».

Врач проводил эти исследования из-за Чхон Ёуна. Он предположил, что загипнотизированные приняли какое-то лекарственное средство. Так как Ёун первым понял, что люди находятся под гипнозом, его слова показались Патриарху здравыми, поэтому он позвал лекаря и приказал провести осмотр. Однако осмотр, который продлился всю ночь, оказался безрезультатным.

– Эх… – вырвался вздох.

В тот момент воины, находившиеся в банкетном зале, разом склонились и поприветствовали вошедшего.

– Приветствуем вас, наследник!

В зале появился Чхон Ёун. Пэк Чону подумал, что это к лучшему, обратил на вошедшего свое худощавое лицо и подошел.

– Я приветствую вас, наследник.

– Вы отлично поработали. Есть результаты?

На вопрос Ёуна тот покачал головой и ответил:

– Как вы и велели, я обследовал загипнотизированных людей и пищу в банкетном зале, но лекарственных веществ, о которых вы говорили, здесь нет.

– В еде ничего нет?

– Нет.

Ёун нахмурился: его предположение о том, что загипнотизированные контактировали с каким-то ядом или лекарством, оказалось неверным.

«Неужели внушение произошло по одному хлопку?»

Это было бы странным. Если бы внушение под гипнозом было таким простым делом, то и другие люди в банкетном зале подверглись бы ему.

– Можно я осмотрю?

– Да, – ответил Пэк Чону, но непроизвольно вздохнул.

Лекарь подумал, что наследник просто упрям, раз настаивает на яде, хотя многочисленные помощники целителя всю ночь изучали каждое блюдо.

«Это пустая трата времени».

Пэк Чону подошел к целителям и велел заканчивать. Он полагал, что если это и правда был гипноз, то он вряд ли связан с лекарственными веществами.

Чхон Ёун стоял в самом центре зала и думал, глядя на круглый стол: «В еде ничего не обнаружено. Если бы враги использовали яд, то кто-нибудь из многочисленных воинов это бы обязательно заметил».

Погрузившись на какое-то время в размышления, Ёун посмотрел на бутылку и бокалы, стоявшие на столе. Прошлой ночью гипнотизер ударил бокалом о бутылку, когда вводил в гипноз. Ёун поднял бокал.

«Как, черт возьми, можно внушить мысли с помощью бокала?! Секундочку! Чтобы поесть, надо же поднести к губам бокал или палочки?»

На всякий случай Ёун отдал мысленный приказ: «Нано, ты можешь проверить, не нанесен ли яд или лекарственное вещество на бокалы или палочки?»

[Хорошо. Для анализа предметов дотроньтесь до них пальцем].

После этих слов Ёун начал дотрагиваться пальцами до всех бокалов в зале по очереди. От непонятных действий наследника лица Демонического Лекаря и других целителей вытянулись.

«Что он делает?»

«Зачем ему бокалы и приборы?»

Они совершенно не могли этого понять. Ёун дотронулся до каждого бокала, стоявшего на круглом столе в банкетном зале, и некоторые из них перевернул. Обойдя так все столы, парень подошел к людям из Мурима, которые подверглись гипнозу, а сейчас стояли в углу, и сказал:

– Вы помните, на каких местах сидели в зале?

– Д-да, но…

– Тогда идите и сядьте, пожалуйста, на свои места.

Они не понимали зачем, но им нужно было доказать невиновность, поэтому гости кивнули и отыскали свои вчерашние места в банкетном зале.

«Для чего, черт возьми, это нужно… А?»

«Неужели?..»

Лекарь и остальные следили за всем нахмурившись, но вдруг округлили глаза. Как ни странно, люди из союза, которые подверглись гипнозу, сидели на тех местах, где были перевернуты бокалы.

– Что это значит?

– Как он узнал их места?

Чхон Ёун взял и протянул удивленному лекарю Пэку и медикам один из перевернутых бокалов со стола.

– Попробуйте слегка облизнуть ту часть бокала, где из него пьют.

– Хм…

Немного поколебавшись, Пэк Чону осторожно взял бокал и провел по нему языком. Вдруг зрачки лекаря задрожали, и он пробормотал, глядя на бокал:

– О-о… неужели это природное средство?

Если использовать его высушенный экстракт, то он пригоден для врачебных целей. Во время операций лекари применяют его в качестве анестетика для блокировки центральной нервной системы.

«Но как? Неужели он тот наследник, которого я знал?»

Пэк Чону оторопело смотрел на Ёуна.