– Наследник? – повторил себе под нос Са Хён со странным выражением лица.

Он совершенно не ожидал, что он сюда придет.

«Хм, что ж, я думал, что Школа Демона еще не выбрала себе преемника, но, кажется, ошибся… Похоже, он у них очень даже имеется».

Но удивление быстро испарилось. С появлением этого молодого человека стало ясно, что его план пошел прахом. Если этот юноша был наследником, то сейчас ему надлежало быть во дворце Патриарха на приеме в честь военного союза. Но если он явился сюда, то их план по столкновению Школы Демона и людей Мурима провалился.

Са Хён полагал, что от неудачи им повезет укрыться в разгар хаоса, однако выходило так, что теперь ему придется решать все на ходу.

Но как же молодой наследник узнал местонахождение Са Хёна?

«Он должен был погибнуть… Кажется, что-то ему помешало».

Было ясно, что даже запасной план не сработал. Са Хён прищурился. Библиотека, расположенная на северо-востоке Академии, стояла на возвышенности, поэтому отсюда было легко увидеть тренировочную площадку и даже дальше. Так, присмотревшись, Са Хён уловил, как издали приближались огни факелов.

«Черт, кажется, они идут сюда».

Он чувствовал их энергию. Огромное количество воинов Школы Демона окружали территорию библиотеки. Какова бы ни была тому причина, ему оставалось лишь одно: немедленно бежать.

– Прежде чем я уйду, мне, так уж и быть, придется убить тебя!

Са Хён бросил на землю голову юнца, а затем собрал всю силу в железный кулак и приготовился к удару. Ли Хвамён зажмурился, ожидая худшего.

Чхон Ёун воспользовался моментом.

Пока Са Хён с помощью внутренней энергии пытался вычислить количество приближающихся воинов и понять, что ему делать дальше, Чхон Ёун в мгновение оказался рядом.

Са Хён, собравшись с мыслями, замахнулся, чтобы ударить Ли Хвамёна прямо по голове. Но железный кулак не успел коснуться Огненного короля – его встретило лезвие меча Ёуна, после чего черные перчатки вместе с хозяином отбросило назад, подальше от левого стража.

«Посмотрите-ка на этого мальчишку».

Са Хён удивленно захлопал глазами. Юноша умудрился остановить атаку, в которую глава клана Шести искусств вложил почти всю мощь. Он почувствовал, что Ёун был намного сильнее, чем тот, чью жизнь Са Хён сейчас собирался оборвать.

«А вот это уже интересно. Он вовсе не простой наследник».

– Ха!

Са Хён воспользовался отдачей удара и направил всю силу обратно в Ёуна. Это была его секретная техника – Метод Прививания Цветка к Дереву.

В основе этой техники внутренняя сила противника, которая используется для усиления собственной мощи. Так садовники прививают дерево, которое еще не цвело, чтобы оно скорее смогло принести плоды.

Всего лишь один удар, но сила его была огромной.

«Как он?..»

Чхон Ёун вложил всю свою энергию в первую атаку и был поражен, что Са Хён обернул ее против него самого. Он быстро поднял меч и заблокировал удар Са Хёна. Последовала отдача просто неописуемой силы, и Ёун задрожал вслед за лезвием меча. Всеми пятью органами чувств он ощутил мощь Са Хёна.

Но Ёун не мог сдаться, ведь стоит ему отступить, как Са Хён убьёт левого стража.

Стиснув зубы, Чхон Ёун решил принять всю силу удара и стоять до конца. Он собрал ци, настроил дыхание и приготовился к новой атаке Са Хёна.

«Что?»

Са Хён удивился. Он думал, что Ёун отступит, однако вместо этого он смог оттеснить главу клана Шести искусств и дать отпор.

От безумной силы, прошедшей через все тело, в уголке рта Ёуна показалась тонкая струйка крови. С тех пор как Чхон Ёун достиг пика абсолютного мастерства хвагёна, его еще ни разу не удавалось кому-то ранить. До этого дня.

В его голове зазвучал голос Нано:

[Активирую восстановление повреждений внутренних органов, вызванных проникновением посторонней энергии в тело пользователя].

Наночастицы в теле Ёуна заработали, заживляя раны внутри.

Са Хёна отбросило далеко назад, но, как и ожидалось, он совсем не пострадал и опустился на землю легко словно перышко. Мощь Ёуна удивила его. Заметив струйку крови на лице противника, он улыбнулся.

«Так и знал, что моя атака не пройдет для него бесследно».

Кажется, Чхон Ёуну действительно неплохо досталось от своей же силы, направленной против него самого.

Ли Хвамён совсем помрачнел, когда увидел, что ученик, который защищал его ценой своей жизни, ранен. Воспользуйся Ли Хвамён техникой восстановления чуть раньше – и сейчас он бы уже смог убежать. Но он и не думал сдаваться. Левый страж медленно, пошатываясь, поднялся.

– Ха… ха… Наследник Чхон, ну что вы, не волнуйтесь за меня.

– Вы в порядке, левый страж?

– Да, двигаться могу…

Из-за серьезных внутренних повреждений энергией ци было не воспользоваться, но силы потихоньку возвращались, и он мог сделать хоть что-то. Ему стоило покинуть бой и заняться медитацией, чтобы полностью прийти в себя.

Чхон Ёун передал плотную ткань, которую забрал у юноши, Ли Хвамёну.

– Возьмите это и позовите Патриарха и других старейшин. Они ожидают где-то у входа в Академию.

Чхон Ёун должен был быть готовым к худшему. Подслушав телепатическое сообщение, Чхон Ёун догадался, что местом, которое искали злоумышленники, была секретная библиотека Академии. И то, что они нацелились на останки Демонического Мечника. Поэтому он первым направился сюда, сказав владыке и старейшинам занять периметр Демонической Академии.

Поскольку было понятно, что враг находится на территории Школы Демона, владыке со старейшинами нужно было осмотреть и закрыть дворец, а затем направиться к Академии.

Са Хён рассмеялся после слов Чхон Ёуна.

– Какой ты забавный малый. Думаешь, я так просто его отпущу?

– Этого я беру на себя. А вы ступайте скорее, – проигнорировал слова Са Хёна Ёун.

– Кха, понял вас, наследник.

Ли Хвамён знал, что будет только обузой, если останется. Поэтому с помощью цингуна направился прямо к воротам Демонической Академии.

«Прошу, наследник Чхон, продержитесь еще немного».

Если люди клана Шести искусств Бога Клинков действительно были потомками Бога Клинков, то Чхон Ёуну грозила серьезная опасность.

Оттолкнувшись от земли, Са Хён в один прыжок нагнал Ли Хвамёна.

– Ха, кто сказал, что я тебя отпускал?

Но Чхон Ёун преградил ему путь.

– Кья!

Са Хён тоже использовал цингун и взмыл в воздух. Затем он применил Удар Стального Кулака и направил его прямо на Ли Хвамёна.

«Цингун?!»

Не успел Са Хён завершить прием, как перед ним снова возник Чхон Ёун. Он добился неплохих успехов в цингуне с тех пор, как изучил Поступь Бога Ветра.

– Твой противник – я.

Чхон Ёун завис в воздухе, а затем буквально полетел в сторону Са Хёна, направив на него острие меча.

– Чертов сосунок!

Са Хён оборонялся техникой Кулака, чтобы блокировать удары меча Ёуна.

Они плавно переместились на крышу небольшой пристройки. Зазвучал уже знакомый скрежет. Техники и приемы сменялись одни за другими, противники сражались на равных.

«Я думал, что неплохо ранил его».

Сперва Са Хён обрадовался, когда увидел кровь у губ Ёуна. Но сила юнца оказалась столь велика, что Са Хёну было сложно использовать ее в атаках и перенаправлять обратно. К тому же, кажется, юнец отлично владел своей ци, поэтому Са Хёну нельзя было расслабляться.

Теперь они уже переместились вниз, и стоило Са Хёну коснуться земли, как он снова обратился к боевым техникам рукопашного боя. Он сложил кулак и нацелился на одну из акупунктурных точек Ёуна. Тот, заметив странные удары, старался уворачиваться.

«Что это?»

Приемы Са Хёна отличались от привычных боевых техник. Если бы неподготовленный воин попытался их перенять, то определенно бы пострадал. А вот Са Хён без усилий прогнулся в спине и в очередной раз сменил стойку.

– Бегаешь от меня, как мелкая крыса!

Чхон Ёун вовремя уклонился.

– Ты как-то связан с Богом Клинков? – нахмурившись, спросил Ёун.

Он уже давно заметил, что все приемы и техники были очень похожи на искусство ведения боя Бога Клинков. Левый страж так и не успел рассказать ему, что мужчина со взглядом змеи возглавлял клан Шести искусств Бога Клинков. Поэтому Ёун подумал о самом Боге Клинков, стоило ему увидеть знакомые движения.

Расслабленное выражение лица Са Хёна сменилось изумлением.

– Вот же. А он говорил, что никто не узнает… Никому нельзя верить.

– О чем ты?

Ёуну еще больше захотелось узнать об истинной личности Са Хёна. Он предположил, что это мог быть кто-то из клана Шести искусств Бога Клинков, о котором упоминали на всеобщем собрании в большом зале.

– Раз ты его знаешь, то смотри… Мы со Школой Демона – заклятые враги, и теперь мне… – продолжая бормотать что-то невнятное, Са Хён покачал головой, посмотрел на Чхон Ёуна и закричал: – Точно! Я возьму тебя в заложники! И обменяю тебя на возможность бегства! Отличная идея. Будь умницей, не кричи. Пойдем, а то будет хуже.

– Меня – в заложники? – удивился Ёун.

Са Хён был воодушевлен. Академия защищена лучшими воинами, и так просто ему уже не скрыться. А наследник Школы Демона – отличная уловка. Огненное кольцо факелов уже смыкалось вокруг библиотеки.

– Думаешь, получится?

– Пф, мелюзга, некогда мне с тобой возиться! – Са Хён снова атаковал Ёуна.

Седовласый змей опять сосредоточил всю мощь в кулаке. Уже с первых движений стало ясно, что техника сильно отличается от того, что он применял раньше.

«Второй прием техники Бога Клинков?»

Са Хён не использовал клинок, но Чхон Ёун отчетливо видел и узнавал эти движения. Удивительно, как змей подстроил под себя технику, для которой нужен был меч или клинок. Но даже без оружия техника ничем не уступала изначальному варианту.

«Невероятно!»

Чхон Ёун напрягся. Только мастер на пике абсолютного мастерства хвагёна, владеющий как минимум Двадцатью Четырьмя Демоническими Мечами, мог противостоять подобной технике. Чхон Ёун занял стойку, собираясь отразить Двадцать Четыре Меча с помощью четвертого приема – Обращенного к Небу Демонического Меча.

Они атаковали вместе. Если бы кто-нибудь наблюдал за происходящим, то голова пошла бы кругом от скорости их ударов. С каждым взмахом меч и железная перчатка ударялись друг о друга, и скрежет металла разносился по всей Академии.

«Вот же…»

Ёун пытался собраться с мыслями – его приемы слабели при встрече с кулаком Са Хёна.

Чхон Ёун хорошо знал стиль Бога Клинков, поэтому старался пользоваться лазейками и слабыми местами, чтобы противостоять Са Хёну. Но он не отставал и бил в уязвимые точки техники Двадцати Четырех Демонических Мечей.

– Кха!

Чхон Ёун пропустил удар в живот. Са Хён атаковал под разными углами, поэтому предсказать следующее движение было весьма трудно – в этом и заключался стиль Бога Клинков.

«Ох!»

Чхон Ёун попробовал развернуть оборонительную технику, создавая барьер, однако его тут же с силой отбросило назад. Блокировать удар Са Хёна не удалось.

– Думаешь, размахивания меча тебе помогут? Му-ха-ха-ха!

Сокрушительный кулак Са Хёна оттеснял Ёуна. Техника Бога Клинков и без того была мощна, но внутренняя энергия Са Хёна также была значительно выше. Ёун пытался сопротивляться, но удар следовал за ударом, и меч Ёуна из холодного черного железа пошел трещинами.

– Ты был достойным противником, но знай, что я превосхожу тебя во всем! Ха-ха-ха!

Кулак, наполненный внутренней энергией, впечатался в лезвие меча Чхон Ёуна. Закаленное железо не выдержало натиска и разлетелось на тысячи мелких кусочков, которые вонзились в тело Ёуна.

– Черт!

Вслед за этим кулак Са Хёна угодил наследнику Школы Демона в живот. Кровь хлынула изо рта Ёуна, а его самого отбросило далеко назад, и он еле удержался на ногах, тормозя ими о каменный пол внутреннего двора библиотеки. Стоило Ёуну остановиться, как земля разошлась надвое – настолько велика была сила удара. Даже земля разверзлась от невозможности поглотить ту энергию. Чхон Ёун не мог пошевелиться.

– Надо же, даже это тебя не убило. Что ж, достойно наследника Школы Демона. Ты даже немного меня удивил, признаюсь, – сказал Са Хён.

– Пф.

Чхон Ёун глубоко вздохнул, и от его тела поднялся пар. Все его раны должны были затянуться.

– Ты думал, у тебя получится одолеть меня с помощью Двадцати Четырех Демонических Мечей?

«Выходит, он все-таки знает».

Взгляд Ёуна дрогнул. Когда он применял эту технику, Са Хён слишком искусно вычислял все слабые места и бил точно в цель. Уже тогда Чхон Ёун понял, что седовласый змей точно знает, что делает. И оказался прав. Не сказать, что это было чем-то из ряда вон выходящим. Поскольку Демонический Мечник посвятил себя изучению техник Бога Клинков, вполне вероятно, что и потомки Бога Клинков прикладывали все усилия, чтобы как можно лучше разобраться в приемах их главного противника.

«Как же он силен! И я не могу с ним сражаться с помощью Двадцати Четырех Мечей!»

– Хо-хо-хо, ты ничегошеньки не можешь мне противопоставить, да? Теперь дошло? Школа Демона ничто в сравнении с нами! А теперь хватит этого спектакля, сдавайся и следуй за мной! – надменно сказал Са Хён.

Он медленно приблизился к Чхон Ёуну. Са Хён был уверен, что Ёун не рискнет сопротивляться, ведь он сильно пострадал во время боя. К тому же в его тело впились осколки уничтоженного меча. В этот момент пар, поднимающийся от тела Ёуна, рассеялся, и он поднял свирепый взгляд на Са Хёна.

«Этот… взгляд!..»

Удивительно, но запал Чхон Ёуна не потух. Скорее наоборот, внутри с новой силой разгорался боевой дух, которого раньше не было.

– Наши техники слабее, говоришь?

– Малец, ты же сейчас чуть не умер. К чему этот блеф?.. Что?!

Са Хён вдруг замолчал. Он не мог не застыть в изумлении от зрелища, развернувшегося перед ним. Осколки меча, застрявшие в теле Чхон Ёуна, выпадали из кожи, как будто тело само выталкивало их наружу. Раны и порезы с огромной скоростью затягивались.

– Б-быть не может. Его тело…

Перед ним стоял настоящий демон. Са Хён наконец понял, насколько страшен Ёун. И кажется, его план с заложником тоже обречен на провал.

«Он опасен. Просто какое-то чудовище!»

Са Хён решил, что успеет убить Чхон Ёуна до того, как его тело полностью восстановится. Тогда он сконцентрировал всю энергию ци и направил ее в кулаки.

Лицо Са Хёна напряглось, воин топнул и вложил в удар всю свою мощь. На кону была его жизнь.

– Сдохни! Сдохни, чудовище!

Вдруг железные части наручей на запястьях Чхон Ёуна разделились и слились в одно целое, образуя черный меч.

«Что… это такое?..»

Не успел Са Хён удивиться, как Чхон Ёун уже схватил меч и по всему лезвию разлилась черная энергия ци.

«Что? Как такое возможно? Черная внутренняя энергия?!»

Вдруг все вокруг заполонила темная демоническая аура. Тело Чхон Ёуна словно превратилось в черное облако и полетело к Са Хёну. Темные лучи света распались на двадцать четыре черные линии, которые в один момент объединились в одну точку.

– Откуда такая мощь?! Как это возмож…

Огромная демоническая сила меча Ёуна неудержимо вырывалась наружу. Ёун вытянул руку вперед, и тысяча черных лезвий пронзила тело Са Хёна.

– Кха-а-а!

Прежде чем Са Хён успел что-либо понять, Чхон Ёун пронесся мимо. Он пытался разглядеть соперника, но все заволокла тьма.

– Да хранит меня Поднебесная! Что это за техника?.. Кха! – прежде чем Са Хён договорил, из его рта хлынула кровь, и он тут же рухнул бездыханный. Грудь его была пробита.

– Лучшая техника Школы Демона, – пробормотал Чхон Ёун, глядя на бездыханное тело Са Хёна.