Старик нагнулся и поднял красную подвеску, выпавшую из руки убитого, спрятал ее за пазухой и распрямился. Судя по тому, как он весело встряхнулся, было похоже, что старик притворялся сгорбленным.

«Я столько времени потратил, чтобы получить это».

Старик помотал головой. И исходившая от него энергетика, и вся атмосфера изменились настолько сильно, что старейшина Ян расценил их как опасность. И тогда старик превратился в размытое изображение и исчез. Это была техника мгновенного перемещения. Ян Данхва быстро выхватил клинок и взмахнул им. Старик показался как размытое изображение, отклонился назад и смог увернуться от удара. Промокший под дождем Ян Данхва напряженно смотрел на противника. Старик улыбнулся.

– Какой же ты наблюдательный. Хо-хо-хо.

Если бы капли дождя не отскакивали прямо в лицо, Ян Данхва бы и не заметил, что старик приблизился к нему вплотную. Несомненно, его боевое мастерство было на ступень выше, чем у старейшины.

– Старик… ты кто такой?

– Кто я? Хо-хо-хо. Разве я не хозяин постоялого двора?

– Чушь!

Простой хозяин постоялого двора не мог быть воином такого уровня. Под усилившимися струями дождя кожа старика затрепетала.

«Неужели маска?»

Даже искусно сделанная маска не могла не испортиться под таким проливным дождем. Старик направил сложенные вместе пальцы на растерянного Ян Данхву. Старейшина взмахнул клинком и отбил удар.

«Вот это сила!»

Энергия от сложенных пальцев заставила клинок дрогнуть, и Ян Данхва отступил шагов на пять назад. Не упустив эту возможность, старик провел рубящий удар сложенными пальцами. Энергия этого удара разделилась на несколько ветвей и нацелилась на главные акупунктурные точки Ян Данхвы. Старейшина быстро развернулся, скрестил клинки и отбил удар. Однако старик подошел совсем вплотную, и, завершив вращение, Ян Данхва оказался лицом к нему под ударом сложенных пальцев.

«Что?»

Удивленный Ян Данхва откинул голову назад, а старик пнул его по ноге. Потеряв равновесие, старейшина свалился в грязь. Он постыдно прокатился по земле, как при приеме Падение Ленивого Осла, и увернулся от следующего удара старика. Сквозь жидкую грязь прошла мимо рассекающая волна энергии. Если бы Ян Данхва увернулся на секунду позже, то был бы разрублен на две части. Старейшина оперся рукой, пружинисто подпрыгнул, встал на ноги и швырнул клинок в направлении постоялого двора. Лезвие с шумом врезалось в стену таверны. Глядя на это, старик цокнул языком и сказал:

– Сообразительный мерзавец!

– Ха-а… ха-а…

Ян Данхва швырнул клинок в здание, чтобы разбудить людей. Он хотел, чтобы Ёун услышал. Старик неприятно улыбнулся и сказал:

– Хочешь, чтобы прибежали твои бестолковые дружки и спасли тебя? Хо-хо-хо. Этим бесполезным жестом ты лишь увеличил число жертв.

– Бестолковые? Ха-а… Ты думаешь?

– Ты блефуешь!

На этих словах фигура старика раздвоилась, и обе приземлились по разные стороны от Ян Данхвы. Противник двигался так быстро, что казалось, будто их было двое. Атака только одного из них была настоящей, но оба выглядели безупречно. Растерянный Ян Данхва создал энергетический клинок и широко взмахнул им, чтобы рубануть сразу обоих. Первый оказался иллюзией. Настоящий слева целился сложенными пальцами.

«Еще быстрее!»

Ян Данхва еще быстрее размахнулся клинком, но не успел отбить удар. Синеватая энергия из сложенных пальцев на долю секунды столкнулась с клинком и пронзила не грудь, как было задумано, а левое плечо старейшины. Лицо Ян Данхвы исказилось от боли. Увидев, что противник пошатнулся, старик решил покончить с ним.

– Отправляйся на тот свет!

И когда старик направил сложенные пальцы в голову Ян Данхве, то почувствовал сквозь дождь стремительную агрессивную энергию и быстро отступил. В этот момент перед ним пронесся синий энергетический клинок. Он воткнулся в землю, взметнув капли дождя и комья земли. Старик слегка взмахнул сложенными пальцами, создал защитный барьер, отбивший летевшие к нему комья земли. В этот момент рядом с Ян Данхвой появился некто. При виде него старейшина просветлел, несмотря на боль в плече.

– Г-господин!

В критический момент его спас Чхон Ёун. Видимо, он выбежал второпях, потому что был кое-как одет, а его лицо пылало.

«Кто он такой?»

Быстро забыв, что выбежал, в чем был, Ёун заметил, что владевший боевыми искусствами старик не простой владелец постоялого двора. Судя по тому, с какой легкостью он увернулся от летевшего к нему клинка, это был искусный боец.

«Хм».

Старик нахмурился.

«Я думал, он просто молокосос, а он скрывал свою силу?»

Достигший уровня продвинутого хвагёна Ёун мог полностью контролировать всю свою энергию. Поэтому старик решил, что на постоялом дворе один Ян Данхва представляет для него опасность.

«Так вот кого он пытался позвать».

Только сейчас старик понял, из-за кого Ян Данхва швырнул клинок в таверну. Ёун нацелил на старика клинок Белого Дракона и спросил:

– Ты кто такой?

Старик ничего не ответил. В голове у него крутилось: сразиться или сдаться. И тогда у входа на постоялый двор послышался шум.

– Черт! Тебе повезло! – крикнул старик в сторону Ян Данхвы.

У него появилась хорошая отговорка, и он рванул с места.

– Куда?

Ёун метнул в него энергию, но старик, не оборачиваясь, избежал удара и скрылся в горах, куда отговаривал идти путников. Ёун колебался, следует ли его догонять, но передумал. Раз ему удалось скрыть свою силу, значит, он одного с Ёуном уровня, а может быть, и выше.

– Ян Данхва, вы в порядке?

– Да, господин, – сказал белый как мел старейшина.

Он получил энергетический удар в плечо, эту боль не передать словами. Ёун нажал старейшине на точку остановки кровотечения на плече. В это время из постоялого двора выбежали даосы клана Должного Боя и бойцы двух других боевых групп. Они напряженно посмотрели на клинок, вонзившийся в стену первого этажа таверны. К Ёуну приблизился командир Му Чжинчжа и спросил:

– Небесный Владыка, что произошло?

Нужно было как-то объяснить ему произошедшее, и Ян Данхва ответил:

– Командир Му, на меня напали.

– Напали?

Увидев окровавленное левое плечо, командир Му понял, что дело плохо. Побледневший Ян Данхва повернул голову в сторону конюшни и указал на нее взглядом.

– Я пошел проверить лошадей и увидел, как хозяин постоялого двора убил человека.

– Убил?

Подслушав эти слова, один из бойцов в удивлении побежал в конюшню. Там был мужчина с пробитым лбом.

– К-командир!

Трое его спутников не могли скрыть шока. Их командир вышел из комнаты, чтобы расспросить хозяина таверны, а теперь лежал хладным трупом. Один из оглушенных горем и яростью бойцов порылся за пазухой у мужчины. Но красно-оранжевой подвески там не было.

– Ее нет! Нет!

Они пошарили рядом, а затем поспешно подошли к Ян Данхве и с волнением спросили:

– Вы уверены, что хозяин постоялого двора убил нашего командира?

– Я видел это своими глазами. Когда вы выбежали, он ринулся в ущелье.

– Черт! Собираемся, быстро!

– Есть!

От возмущения, что их командир убит, а важная вещица похищена, они даже не спросили, кто такой этот старик и какова его мощь, и думали лишь, что должны его поймать. Несмотря на проливной дождь, они быстро запрягли лошадей, взяли с собой убитого командира и уехали с постоялого двора. Даосы говорили, что это опасно, но без толку. Командир Му все еще не мог поверить в произошедшее, мотал головой и бормотал сутры:

– Небесный Владыка, как такое могло произойти… Ох.

Му Чжинчжа не мог поверить, что старик, которого он знал уже несколько лет, оказался воином и убил постояльца. Они тоже собирались встать пораньше и расспросить хозяина, с одной стороны, им повезло.

– Он потерял много крови, мы пойдем в комнаты.

– Да, конечно.

Ёун поддержал раненого Ян Данхву и повел на постоялый двор, как вдруг один из даосов шепотом сказал командиру:

– Брат, вы видели?

– Видел.

– Это маска.

Они заметили маску на лице Ёуна. Дождь лил как из ведра, и она не могла немного не испортиться.

– А они, случайно, не виновны в смерти парня и побеге старика?

– Да нет.

– А?

– Брат Му прав. Они оба используют клинок, а у убитого парня рана от меча.

– А!

Командир Му и другой даос внимательно осмотрели клинки в руках Ёуна и Ян Данхвы. Однако хоть они и не были убийцами, даосов беспокоило, что один из них в маске. К тому же у пика Брошенных Мечей множество секретов. Глядя в ночное небо, где сверкали молнии и лил дождь, Му Чжинчжа пробормотал:

– По пику Брошенных Мечей опять гуляет необычный ветер.

* * *

На рассвете следующего дня казавшийся неиссякающим дождь стих. Со всех сторон щебетали птицы. Это были хорошие новости для путников. Еще не забрезжил рассвет, а спутники Ёуна уже переоделись в дорожные костюмы. Ёун на всякий случай подслушал разговор даосов и знал, что вызвал их подозрение, поэтому собирался отправиться в путь пораньше. Однако когда он встал, даосы клана Должного Боя первыми покинули постоялый двор, словно только и ждали окончания дождя. Они ушли неслышно, тайком от всех.

«Это они из-за событий прошлой ночи?»

После недавнего происшествия Ёун и даосы разбудили повара, чтобы расспросить о личности старика.

– Я ничего не знал. Честное слово.

В отличие от старика, повар действительно не владел боевыми искусствами. Но он рассказал одну удивительную вещь. Месяц назад старик исчез на пять дней, а затем вернулся как ни в чем не бывало.

– Я подумал, что он изменился, но списал это на и без того необщительный характер старика.

Так Ёун понял, что некий человек проник на постоялый двор месяц назад. Возможно, пять дней ему потребовалось на изготовление маски с лицом убитого старика. Воитель бы заподозрил неладное, но обычный повар и не подумал. Однако лица даосов, когда они узнали, что старика подменили месяц назад, посерьезнели.

– Брат! Это произошло, когда он перестал выходить на связь.

– Угу, надо торопиться.

Подслушав телепатические сообщения, Ёун понял, что даосы что-то скрывают и их ранний отъезд был как-то с этим связан.

«Они тоже отправляются на пик Брошенных Мечей, значит, что-то узнали», – почему-то подумал Ёун.

Пока Патриарх ждал у конюшни, с постоялого двора вышли Ян Данхва и Хо Бон с провизией и водой из кухни. Ян Данхва все еще был бледен, и Ёун с беспокойством спросил:

– Вы в порядке?

– Простите, что доставил вам беспокойство, господин. Но я не буду вам обузой.

– Берегите себя.

– Слушаюсь!

Всю ночь старейшина был занят восстановительной медитацией и залечил внутренние повреждения, но рана в плече не могла так быстро затянуться. Хорошо, что это было левое плечо, ведь рана в правом повлекла бы больше проблем. Ничего не подозревавший и проспавший все Хо Бон только утром узнал о событиях прошлой ночи.

– Я приведу лошадей.

– Хорошо, адъютант Хо.

Понуривший голову от сожаления Хо Бон в какой-то момент встретился глазами с Мун Гю. Однако щеки девушки вспыхнули, и она в растерянности отвернулась. И тогда Хо Бон коварно улыбнулся.

«Дело сделано».