– Это королевские солдаты? – спросила я, увидев в небе драконов со всадниками в форме бойцов королевской армии.

«Аарон отдал приказ», – ответил Иллейн.

– С ним все в порядке?

«Думаю, да. Если ты закончила, можем полететь к нему».

– Да, да! – воскликнула я, засовывая пустой пузырек в карман.

Мимо пронеслась Аривелла, приветствуя нас трубным ревом. Я помахала ей рукой, а Иллейн устремился вниз.

Мы как раз застали момент, когда королевские бойцы уводили принцессу прочь. Она была в одном пеньюаре, растрепанная, с отрешенным взглядом. Но потом я увидела Аарона, и сердце мое оборвалось: правая половина его рубашки была вся в крови.

Только ноги коснулись земли, я кинулась к нему.

– Ты ранен? Сильно? Святые провидцы…

– Все в порядке, – усмехнулся он, обнимая меня здоровой рукой.

– У тебя рана! Тебе срочно нужно к Тесе. – Мне хотелось обнять его в ответ, но я боялась причинить боль.

– Подожди, постой так минутку, – хрипло проговорил Аарон и прижал меня к себе. Его глаза устало прикрылись. – Просто постой рядом…

Я прижалась щекой к его груди. Его сердце билось гулко и часто.

– Все закончилось? – тихо спросила я.

– Надеюсь, – отозвался он.

– Винсент. – Я выпрямилась, заметив бредущего Мура. Его покачивало, но злой взгляд был направлен прямо на нас. Дротик так и торчал до сих пор из его ноги. – Он уже пришел в себя…

– Этого тоже возьмите, – приказал Аарон бойцам. – И доставьте в столицу, в королевскую тюрьму.

Солдаты направились к Винсенту. Тот, сообразив, что за этим последует, развернулся в попытке сбежать. Сверху раздался рев, и к нему стрелой помчалась Игнис. На лице Мура на миг проскочила довольная улыбка: он еще не понял, что его драконица свободна от морока, и был уверен, что она пришла ему на помощь. Вот только глаза Игнис теперь излучали уже знакомые прежде боль и гнев. Она еще раз взревела, а потом выпустила струю огня. Я вскрикнула и зажмурилась, испугавшись, что драконица собралась сжечь Мура заживо. Однако тут раздался его возглас:

– Что ты творишь, сумасшедшая?

И я открыла глаза.

Игнис не превратила его в пепел. Она просто очертила около него круг из огня, отрезая любую возможность побега. Драконица оказалась куда благороднее и милосерднее своего несостоявшегося хранителя.

Мы оставили солдат разбираться с Муром и его огненной ловушкой и направились к Тессе.

– Деймон тоже пострадал, – сказала я Аарону. – Игнис по приказу Винсента обожгла ему спину.

«Елифар уже летит к вашей целительнице», – успокоил меня Иллейн.

Мы подошли к лекарне почти в ту же минуту, когда Деймон как раз спешивался с дракона.

– Выглядишь неважно, – кивком показал он на плечо Аарона.

– Да и ты тоже не бодрячком, – слабо усмехнулся Аарон в ответ, разглядывая его спину.

– Отрицать не буду. – Деймон тоже попытался улыбнуться. Но бледность его лица и бисеринки пота на висках говорили, что он тоже едва держится на ногах.

Тесса распахнула перед нами двери, едва мы ступили на крыльцо.

– У нас раненые, – сказала я.

– Главное, что живы, – ответила она, подхватывая Деймона под локоть. И посмотрела на меня: – Все получилось?

– Кажется, да. – Я чуть улыбнулась. – Джо удалось сделать антидот, но его не хватило пока на всех драконов. Только взрослых.

– Как сама Джоанна?

– В порядке. Уже помчалась делать новую порцию антидота. Так что скоро все драконы будут свободны.

Тесса усадила обоих мужчин и начала выставлять на стол медикаменты.

– Нужно снять обоим рубашки. Оливия, Аарон на тебе. Сможешь обработать рану?

– Конечно, – кивнула я.

– А я займусь Деймоном. Для начала выпейте вот это. – Целительница разлила по чашкам какой-то отвар и дала раненым. – Полностью.

– Что это? – Деймон поморщился. Запах у отвара и правда был резковат и отдавал горчинкой.

– Обезболивающее, – ответила Тесса. – Чтобы вы тут своими стонами не разбудили остальных больных.

– А кто, интересно, стонет? – возмутился Деймон.

– Поверьте, сейчас будете. – И Тесса громко щелкнула ножницами, отрезая кусок бинта.

Когда Аарон выпил лекарство, я помогла ему снять рубашку и стала промывать рану. Вопросы о том, где он ее получил, решила оставить на потом.

– Лив? – вдруг позвала меня Тесса.

– Да?

– А… Греста… Она…

Я с сожалением покачала головой:

– Драконов, которые прилетели с Селеной, мы пока не трогали. К тому же их разместили отдельно от наших. Но Джо скоро сделает новую порцию антидота, и разум твоей Гресты тоже будет свободен.

Тесса понимающе улыбнулась и вернулась к ожогам Кейна.

– Деймон, – вдруг раздался слабый голосок. – Лив…

Я подняла глаза, и губы сами расползлись в улыбке. На входе в палату стояла Бекки.

– Бекки! – Деймон подскочил было с места, но Тесса быстро усадила его обратно.

А подруга уже сама спешила к нему, чтобы заключить в объятия.

– Только осторожно, – предупредила Тесса. – Все нежности потом.

– Ты ранен? – Бекки встревоженно осмотрела его спину. – Святые провидцы… Лив, а ты? Мирг Шейн! Что ж это у вас…

– Я в полном порядке, – заверила я подругу, быстро обнимая ее. – А мирг Шейн…

– …тоже скоро будет в порядке, – усмехнулся Аарон. – А вы как, миз Линдсей?

– Хорошо, – кивнула она, не отрывая взгляда от Деймона.

– Сомневаюсь в этом, – вставила Тесса. – Сядь, Бекки. Ты еще очень слаба. Чего доброго, снова в обморок упадешь.

– А что здесь происходит? – раздался тут еще один знакомый голос. – Я пропустила что-то интересное?

– Еще одна, – целительница недовольно прицокнула языком.

– Юна… – Я тихо рассмеялась и раскрыла второй подруге свои объятия.

– И ты садись, – указала ей после Тесса на последний свободный стул. – Разбегались тут…

Внезапно на крыльце послышались шаги, затем в дверь громко постучали.

– Кто там еще? – целительница насторожилась.

– Ваше Сиятельство? Вы там? – спросили из-за двери.

– Да, заходите, – отозвался Аарон.

Вскоре на пороге появился солдат в королевской форме.

– Простите, что беспокою, но дело срочное…

– Что такое? – спросил Аарон.

Мы все тоже настороженно переглянулись.

– У защитного барьера ждет герцогиня Левин и джезерийский принц, – отчеканил боец. – С сопровождением. Они просят пропустить их, хотят встретиться с вами, Ваше Сиятельство. Говорят, это важно.

Аарон ненадолго задумался, обменявшись взглядами с Деймоном.

– Сколько человек в сопровождении? – спросил уже у солдата.

– Человек семь невоенных и с десяток стражи, – отрапортовал тот.

– Что ж… – Аарон побарабанил пальцами по столу. – Пускай.

Тесса, оставив Деймона на Бекки, помогла мне быстро забинтовать рану Аарона, и мы вместе направились к взлетному полю встречать Хелену. К моменту, как мы дошли, она уже спешивалась. Остальные же всадники, включая принца, не торопились спускаться на землю.

– Аарон, ты ранен? – было первое, что Хелена произнесла. – Ты весь в крови.

– Это только рубашка, не успел переодеться, – сдержанно ответил он. – А в остальном я уже в порядке. Чем обязан визиту? Мне сказали, у тебя что-то срочное.

– Да, срочное. Но вначале скажи: это правда, что Селену арестовали? – Герцогиня взволнованно посмотрела на Аарона.

– Не арестовали, а скорее взяли под стражу, чтобы доставить ее отцу. Король сам решит, что с ней делать, – сказал тот.

– Понятно, – Хелена кивнула, – а Скипетр вы нашли?

– Пока нет, не успели, но, думаю, скоро найдем.

– Мы можем помочь, – быстро проговорила герцогиня. – Точнее, маги Тейлана. – Она бросила взгляд на принца. – И запечатать в него духов холода обратно тоже.

– Ты привела магов юга? – понял Аарон. Он был удивлен этому, как и я.

– После того нашего разговора, – Хелена принялась взволнованно крутить кольцо на безымянном пальце, – я ночь не спала, все думала, чем могу искупить свою вину. А утром сразу направилась к Тейлану, чтобы попросить его магов побыстрее помочь со Скипетром и духами. Тейлан и маги согласились, и мы решили выдвигаться немедленно. Вначале мы залетели к вам в столицу и там узнали, что вы направились на остров. Мы очень спешили.

– Благодарю тебя и твоего жениха, – проговорил Аарон. – Жаль, что мы не можем оказать вам достойный прием.

– Кто б говорил, – усмехнулась Хелена. – Так как? Маги Тейлана могут уже приступать? Хотелось бы поскорее избавить континент от этого нечеловеческого холода. – Она поежилась.

– Если вы готовы, то конечно. – Аарон улыбнулся. – Я сейчас найду человека, чтобы провел ваших магов в апартаменты Селены. И попрошу подготовить комнаты для отдыха вам.

– Спасибо. – Герцогиня тоже ответила ему улыбкой.

– Тебе бы тоже не мешало отдохнуть, – сказала я Аарону, когда мы снова остались одни. – Ты потерял много крови.

– Успею. – Он погладил меня по щеке. – Пока не разрешил все вопросы, нет времени на отдых. А ты как раз можешь пойти и поспать немного.

– Нет, я тоже не лягу спать, пока все не разрешится, – я усмехнулась. – Пойду лучше проведаю Джо в лаборатории, как она там. Может, по пути загляну в столовую и прихвачу нам с ней что-нибудь перекусить. Заодно попрошу, чтобы к Тессе больным тоже занесли завтрак, она просила.

– Тогда увидимся позже? – Аарон тоже усмехнулся.

– Увидимся позже. – Мне очень хотелось его поцеловать, но вокруг сновали солдаты, и я не осмелилась это сделать.

В столовой оказалось на удивление много людей. Я увидела среди них ректора, миз Фину и других, кого Селена умудрилась отправить в заключение. На радостях мы обнялись с Риком и Чезом, потом со всеми сбивчиво и вкратце поделились событиям прошедших дней. Мне рассказали, что происходило тут, а я – о наших перипетиях.

Потом в кухне я заметила Лайонела, несмотря на изможденный вид, он уже вовсю помогал Бобо и отпускал свои шуточки.

– Тесса просила принести еды больным, – сказала я нашим поварам. – Сегодня многие чувствуют себя лучше.

– Юна? – В глазах Лайонела вспыхнула надежда.

Я кивнула:

– Они с Бекки пришли в себя. И, кажется, очень голодны.

– Я сам им все отнесу! – Лайонел тут же забегал по кухне, собирая еду.

Бобо усмехнулся и посмотрел на меня:

– А ты? Не голодна?

– Как волк, – призналась я. – Но перекушу с Джоанной. Если можно собрать нам еды, буду благодарна. Кстати, а Люка не видели?

– Так он сразу, как нас освободили, помчался искать Джоанну, – ответил Лайонел. – Думаю, они уже вместе.

– Тогда нам еды на троих, – заключила я.

Уходя с целой сумкой провизии, я еще попросила Лайонела передать девочкам в лекарне, что попозже их навещу. Впрочем, я не особо волновалась, что они там сейчас без меня скучают. Бекки явно занята Деймоном, а внимание Юны скоро полностью поглотит Лайонел.

Люк и правда нашелся в лаборатории вместе с Джо, и оба уже были полностью поглощены процессом изготовления новой порции порошка, поэтому даже не сразу заметили мой приход. Пришлось несколько раз громко кашлянуть, чтобы они посмотрели на меня.

– О, Лив, – только и сказала Джоанна.

А Люк лишь помахал мне рукой.

Еще какое-то время заняли уговоры их поесть, потому что эта парочка никак не хотела отрываться от работы.

– Когда будет готов антидот? – поинтересовалась я потом.

– Думаю, на этот раз хватит трех часов, – обрадовала меня Джоанна.

Неужели я совсем скоро смогу обнять свою Златоглазку?

Долго в лаборатории я не задержалась. Будучи уже вдвоем, Джо и Люк в моей помощи не нуждались, и я больше отвлекала их своим присутствием. Поэтому я вернулась к Тессе и подругам. Мы снова долго обнимались, а потом болтали, рассказывая о пережитом. От былой напряженности между подругами не осталось и следа. Хвала всем провидцам, беда всех примирила!

Деймона не удалось надолго удержать в лекарне, и после того, как Тесса нанесла ему обезболивающую мазь на спину и повязки, он ушел помогать Аарону.

Потом пришла миз Фина, и стало еще веселее. Но в глубине души каждый из нас ждал момента, когда будет готов антидот.

«Оливия!– когда я услышала в голове голос Златоглазки, сразу не поверила. Но она повторила: – Ты где?»

И мое сердце сделало счастливый кульбит.

«Я здесь, у Тессы, – отозвалась я.– Иду к тебе!»

– Златоглазка пришла в себя, – сообщила я всем. – Видимо, Джо и Люк уже у драконов.

– Перфест! – вскрикнула Юна. – Он только что тоже со мной связался! Мне тоже надо… к нему…

– Ты еще очень слаба, – остановила ее Тесса.

– Но ведь это… Перфест!

– И я хочу к своему Бертану, – поднялась Бекки. – Хоть поползу, но отправлюсь ему навстречу…

В результате мы вышли вчетвером. Я поддерживала Бекки, а Тесса Юну.

Но шли мы недолго: в небе появились знакомые очертания драконов.

«Оливия!» – закричала Златоглазка, несясь прямо на меня. У меня из глаз хлынули слезы. Она приземлилась, чуть не сбив всех с ног, и я обхватила ее за шею, крепко прижавшись.

– Я так скучала, – прошептала я сквозь слезы. – Ты была такая чужая…

«Я плохо помню, что было. Все как в тумане, – пожаловалась драконица и ласково накрыла меня своим крылом. – Но мне было очень тоскливо. Будто я одна в этом мире».

– Теперь мы снова вместе, – я провела рукой по ее теплой чешуе, – и больше никогда не расстанемся.

А рядом уже обнимали своих драконов счастливые Юна и Бекки. Тесса стояла в стороне и улыбалась, но взгляд ее в надежде был устремлен в небо.

«Иллейн! – Златоглазка вдруг замотала головой. – Там Иллейн! Я тут!»

Через несколько мгновений над нами завис черный силуэт.

«Иди сюда, малявка, хочу на тебя посмотреть», – весело протрубил он.

«Я уже не малявка, – ответила Златоглазка так же весело. И оторвалась от меня. – Но смотри, сколько тебе вздумается».

– Эй, ты что, кокетничаешь с ним? – тихо спросила я.

«А что, нельзя?» – хмыкнула она и взмыла в небо. Красоваться перед Иллейном.

– То есть ты меня уже бросаешь? – крикнула я ей вслед.

«Я только немного полетаю. Увидимся!» – был ответ.

И эти двое оставили меня одну.

Однако вскоре в небе вновь появился синий дракон. В первую секунду я подумала, что Златоглазка решила вернуться, но дракон приближался, и стало понятно, что он куда крупнее. Взрослый.

Я услышала громкий всхлип. Тесса. Она сорвалась с места и помчалась навстречу дракону. Тот лишь ненадолго коснулся лапами земли и только для того, чтобы дать возможность целительнице сесть на него. Лицо девушки сияло радостью, а по щекам, как и у меня, текли слезы.

Они наконец воссоединились спустя столько месяцев: Тесса и ее Греста.

Бурные встречи, как и разговоры, длились весь день. Эмоции у всех лились через край: слезы облегчения, радостные улыбки, счастливый смех…

А к вечеру Бобо и Лайнел приготовили для всех настоящий пир. Герцогине и ее принцу тоже предложили присоединиться, но она отказалась, сославшись на то, что им срочно нужно возвращаться в Джезерис. Скипетр был найден, и теперь маги спешили поскорее провести над ним запечатывающий ритуал, а для этого им нужно было поскорее вернуться на родину. Селену и всех причастных к заговору увезли еще до обеда, так что праздновали мы в уже привычной компании. Если не считать отсутствия Винсента, конечно. По нему не скучали даже его друзья Фирс и Мален. Перейдя на сторону принцессы, он отказался от них и предал, они же оставались верны своей совести и чести.

Бекки не отходила от Кейна. Или же это он не отходил от Бекки. В любом случае они были неразлучны весь вечер. Около Юны все время крутился Лайонел, и по ее взгляду было ясно, что она тоже счастлива. Джо и Люк сидели на главных местах и принимали бесконечные благодарности за оперативно созданный антидот.

– Ты не устала? – спросил меня Аарон, когда я приникла к его плечу.

Близилась полночь, а веселье все продолжалось. Кажется, у большинства открылось второе дыхание и никто не собирался расходиться.

– Устала, – честно ответила я. – Но спать идти не хочу, потому что тогда придется расстаться с тобой. А без тебя я плохо сплю.

– Можем не расставаться, – он усмехнулся, а я вопросительно посмотрела на него. – Я уже так привык, что ты спишь рядом, что без тебя тоже не смогу заснуть. Так как, идем спать? Возможно, не очень романтично признаваться, но я просто валюсь с ног…

– Неправда, ничего более романтичного в жизни не слышала, – хмыкнула я.

Нашего ухода никто не заметил.

– Проходи. – Аарон открыл передо мной дверь своей комнаты.

Здесь ничего не изменилось с того момента, как я была тут прошлый раз. В ночь перед нашим последним расставанием.

Аарон открыл свой шкаф и что-то достал оттуда.

– Держи.

– Что это?

– Моя рубашка. Тебе ведь надо в чем-то спать. – Он улыбнулся и вышел. – И ты вроде любишь такие…

Я чуть помедлила в растерянности и начала переодеваться. Аарон вернулся как раз в тот момент, когда я застегивала последние пуговицы на груди. Он окинул меня взглядом, а я подавила желание оттянуть края рубашки, которая не доходила мне даже до колен.

Я смущенно кашлянула и тут же, без приглашения, юркнула под одеяло. Сердце отчего-то билось как сумасшедшее. И сна как не бывало.

Аарон тоже начал раздеваться. Мне уже не раз доводилось видеть его без рубашки, да хоть даже утром, когда я обрабатывала его рану, но сейчас так разволновалось, что не знала, куда глаза деть.

– Могу погасить свет, – вдруг предложил он.

– Да, можно, – быстро согласилась я.

В комнате стало темно. Вскоре Аарон оказался рядом со мной и притянул меня к себе. Я с удовольствием легла на его плечо. То, что было здоровым.

– Не верится, что все закончилось, – тихо произнесла я. – И драконы уже все с нами… Кстати, моя Златоглазка променяла меня на твоего Иллейна. Как улетела в обед с ним, так больше и не вернулась, – пожаловалось я потом.

– А Иллейн променял меня на Златоглазку, – усмехнулся Аарон. – Боюсь, нам надо к этому привыкать. У меня это тоже в первый раз…

– Что именно? – не поняла я.

– Что мой дракон скоро обретет пару.

– То есть ты считаешь?.. – Я подхватилась и посмотрела на него снизу вверх. – Но Златоглазка еще маленькая!

– Это ты так считаешь, – хмыкнул он. – К лету она вполне себе вступит в брачный возраст. А до этого осталось всего несколько месяцев… Но Иллейн, кажется, готов ждать и дольше.

– Я думала, что они просто дружат! – Я нахмурилась.

– Я тоже не думал, что Иллейн решил вырастить себе невесту. Но против судьбы не пойдешь.

– А нашего согласия они не собираются спрашивать?

Аарон в ответ громко рассмеялся.

– А мы у них разве спрашиваем согласия? – спросил потом.

– На что именно?

– Хотя бы на это. – И Аарон вновь притянул меня к себе, чтобы поцеловать. И когда наши губы соприкоснулись, все мысли из моей головы тотчас улетучились.

– Ты меня снова провоцируешь, – прошептал хрипло Аарон, осыпая меня поцелуями.

– Кто еще из нас больший провокатор. – Мое дыхание сбилось, а тело пылало. Мне вдруг стали жизненно необходимы эти поцелуи и прикосновения, и жажда их распалялась с каждым мгновением. Теперь я сама тянулась им навстречу и сама с готовностью дарила их Аарону.

Я лишь ненадолго смутилась, когда с меня стянули рубашку, как последнюю оставшуюся преграду, и осталась полностью обнаженной, но восхищенный и влюбленный взгляд Аарона избавил меня от последних страхов. Я полностью доверилась ему и вознеслась на вершину блаженства. Мы стали одним целым, и это было лучшей наградой после всех наших испытаний.

– Ты понимаешь, что теперь я больше никогда не смогу тебя оставить или отпустить? – прошептал мне Аарон, уже баюкая в своих объятиях.

– И не надо, – отозвалась я, улыбнувшись.

– И все из-за того поцелуя, – он усмехнулся.

Я тоже усмехнулась, вспоминая о той ночи, которую когда-то так мечтала стереть из памяти, и сказала:

– Как же хорошо, что я тогда поцеловала именно тебя…