Ушли мы с Бекки не сразу, еще некоторое время сидели молча на траве у взлетного поля, погруженные в свои мысли.

– Деймон сделал мне предложение, – нарушила тишину Бекки.

– Правда? – встрепенулась я. – Когда?

– Прошлым вечером. – Щеки подруги порозовели.

– И что ты ответила?

– Что я согласна, – вздохнула Бекки, но без должной радости.

– Ты сомневаешься? – Я внимательно посмотрела на нее.

– Нет! Нет, – она помотала головой. – Просто… боюсь.

– Чего? – я искренне недоумевала. – Разочароваться в нем?

– Нет, в Деймоне я, наверное, никогда не разочаруюсь. – Бекки улыбнулась. – Боюсь реакции родителей. Потому что решила, что не вернусь в столицу, а останусь здесь, с Деймоном. Отец будет негодовать. Мало того, что я не оправдала его надежд стать стражем, а буду целителем, так еще и поселюсь на дальнем острове.

– Уверена, отец все поймет. – Я похлопала ее по руке. – И Деймона примет, и твой выбор. Может, погорячится слегка, но потом успокоится. Он ведь любит тебя.

– Ну да, – подруга усмехнулась. – Наверное… А что ты? Не ожидала тебя увидеть утром… там…

– Вообще-то я на тебя немного обиделась, что ты ушла вечером, не сказав куда, – отозвалась я. – А потом пропала.

– Я не думала, что все так повернется, – Бекки смущенно закусила губу, – прости. Но и ты ведь зря не теряла времени.

– Мы с Аароном просто спали вместе. И ничего такого, – ответила я, срывая травинку.

– А я ничего такого и не подумала, – хмыкнула подруга. – У нас с Деймоном тоже все было вполне невинно.

– Слово «вполне» все же оставляет некоторые вопросы. – Я легонько пихнула ее локтем.

– Каждый думает в меру своей испорченности. – Бекки пихнула меня в ответ. Потом она устремила взгляд в небо и уже без улыбки произнесла: – Знаешь, чего я еще боюсь? Больше всего на свете…

– Чего? – Я тоже посмотрела на небо.

– Что они не вернутся, – тихо ответила она.

– Святые провидцы! – воскликнула я с возмущением, за которым прятался такой же страх. – Перестань! Они вернутся, и очень скоро. Вот увидишь!

– Да, я что-то излишне себя накручиваю. – Подруга выпрямилась. – Идем завтракать. Будем в первых рядах. Кстати, я проголодалась несмотря ни на что.

– Значит, ты со своим драконом уже определилась, что точно будешь целителем? – спросила я ее уже по пути в столовую.

– Да, но у меня и выбора особо не было, – засмеялась она. – А ты?

– Златоглазка пока не заводила эту тему, – призналась я.

Наверное, стоит наконец самой завести эту тему.

За раздачей в столовой внезапно оказалась Юна. Правда, и желающих позавтракать еще были единицы, и те из стражей.

– Решила помочь Лайонелу? – догадалась я.

Но Юна ответила вопросом на вопрос:

– А вы решили спать в другом месте? К слову, мы с Джо забеспокоились, когда проснулись и увидели две пустые кровати. Конечно, догадаться было нетрудно, где вы, но все же…

– В следующий раз предупредим, – сказала Бекки.

Юна бросила на нее быстрый взгляд, но ничего не сказала.

– Справляешься? – Около нее вырос улыбающийся Лайонел. – О, девушки, доброе утро.

– Да, все хорошо, – ответила ему Юна с робкой улыбкой.

За завтраком она к нам не присоединилась, и мы ели вдвоем.

Потом я отправилась на поиски Златоглазки, которую нашла в ее любимых горячих источниках.

– Я бы поплавала с тобой, – усмехнулась я.

«Так иди ко мне», – отозвалась она просто.

– Нет, меня неправильно поймут, – теперь я засмеялась. – Этот бассейн только для вас, драконов. Вот если бы ты мне как-нибудь составила компанию для плавания в другом месте, я была бы рада. Мне не мешает потренироваться, но одна я боюсь.

«Хорошо. Давай завтра, – легко согласилась она. – Сегодня я полечу за райскими ягодами. Хочешь со мной?»

– Думаю, не хочу, – я покачала головой. – Не хочу случайно получить отравление от ваших райских ягод.

«Ну как хочешь».

– Я, кстати, хотела тебя спросить… – начала я.

«Спрашивай».

– Так кем мне следует быть? Ты уже решила, чем мы с тобой займемся? Многие драконы с хранителями уже определились.

«Ты будешь стражем, конечно же, – в тоне драконицы появилось раздражение. – Разве это обсуждается? Я буду как Иллейн. А ты… Как его Аарон. Мы будем вместе летать».

– Знаешь, а мне это нравится, – усмехнулась я.

«Еще бы», – весело фыркнула Златоглазка.

– Значит, завтра идем с тобой плавать? – уточнила я, поднимаясь.

«Да, мы же договорились», – ответила драконица и поплыла прочь от меня. Она вышла на другом берегу и почти сразу взмыла вверх. Видимо, полетела за ягодами.

Мне же снова было нечем себя занять, и тогда в мои мысли снова проникало беспокойство за Аарона. Чтобы отвлечься, я отправилась к ректору – сообщить, что мы со Златоглазкой определились в том, кем будем. Мирга Фореста на месте не было, но вместо него я встретила миз Туффо.

– Конечно, я сама запишу тебя, – заверила она, – не волнуйся. Занятия для стражей начнутся уже через неделю, так что настраивайся.

– Я уже настроена, – улыбнулась я и попрощалась с ней.

У выхода из библиотеки я встретила Джоанну, и она сказала мне, что видела Бекки у миз Фины. Видимо, она решила устроить себе практику по целительству, не дожидаясь официального начала занятий. Что ж, мне тоже нужно было повидать миз Фину, чтобы она который раз убедилась, что со мной все в порядке, и направилась к лекарне.

Проходя мимо одного из строений, внешне похожих на многие другие на острове, я вдруг услышал тихий свист, а потом меня позвали:

– Эй, миз Рафор.

Я обернулась, и мое сердце испуганно сжалось. Из-за решетчатого окна на меня смотрел Винс.

– Что тебе надо? – спросила я грубо.

– Так… Узнать, как у тебя дела, – он усмехнулся.

– Да уж получше, чем у тебя, – ответила я.

Винс кивнул:

– Радуешься, что я здесь?

– Нет, – ответила я честно и все же с горечью. – Я бы предпочла, чтобы ты вовсе не совершал всей этой дикости. И был тем парнем, которым все тебя видели. Но увы…

– Да уж, что сделано, то сделано, – он снова усмехнулся.

– И ты нисколько не жалеешь об этом? – Я все же сделала к нему невольный шаг, чтобы лучше видеть лицо.

– Какая уже разница? – Винсент пожал плечами. – Что изменит мое сожаление?

– Покажет, что у тебя есть совесть.

– Моралистка миз Рафор…

– Слушай, – я пропустила его сарказм мимо ушей, – а если бы вместо меня тогда упала Сара? Она ведь летела передо мной. Я понимаю, что ты такой гений и рассчитал все до мельчайших подробностей, но… Если бы твой план дал осечку и ремни порвались раньше? Во время полета Сары. Ты бы сожалел?

– Было бы досадно. – Он выдержал мой прямой взгляд.

– Ты все-таки безумен, – я сокрушенно покачала головой.

– Как там моя Игнис? – вдруг спросил Винсент.

– Боюсь, она больше не твоя, – тихо ответила я.

– Это мы еще посмотрим. – Его брови сошлись на переносице.

– Не представляю, что должно произойти, чтобы она тебя простила. – Я отступила. – Она так несчастна. Так страдает.

В глазах Винса проскользнула боль.

– Я выберусь отсюда, – заявил он потом.

Я снова покачала головой и, развернувшись, пошла прочь. Он меня больше не окликнул, а я не обернулась.

После этого разговора на душе стало еще тяжелее.

Этот день тянулся долго, хотя я и пыталась занять себя всеми возможными способами. Вечером мы с Бекки долго не шли к себе, сидели на улице и разговаривали, отвлекая друг друга от грустных мыслей.

Назавтра тревога не ослабела, но я хотя бы отправилась со Златоглазкой поплавать.

«Если хочешь, я могу полететь с тобой в ту бухту», – предложила драконица.

– Нет, – ответила я с сомнением, – ты еще не выдержишь меня.

«Я уже очень выросла!» – обиженно возразила та.

– Но не настолько, чтобы летать со всадником, – мягко ответила я. – Давай не будем рисковать и подождем возвращения Аарона и Иллейна. Я обещала им беречь нас. Представь, если с нами опять что-то случится?

«Ну да», – наконец согласилась она, и мы отправились к дальним теплым источникам, куда редко доходят драконы и люди. Там было неглубоко, поэтому я могла не бояться, что утону.

Вначале я плавала, держась за Златоглазку, затем начала пробовать одна, а драконица меня лишь страховала.

«И зачем тебе твой Аарон? – проговорила она как-то. – Ты же можешь и со мной учиться плавать».

– Ты просто ревнуешь меня, – отозвалась я со смехом.

«Вот еще», – фыркнула Златоглазка.

– Я же ничего не говорю, когда ты проводишь время с Иллейном, – напомнила я.

«Но это ведь ты мой хранитель. Я могу тебя ревновать, а ты меня нет», – проворчала она.

– Ах вот ты какая вредная! – Я плеснула в нее горсть воды.

Она в ответ шепнула хвостом по воде и окатила меня фонтаном брызг. Мы стали со смехом плескаться, обливая друг друга водой, и не сразу расслышали шорохи за деревьями. А потом между ними блеснуло что-то алое.

– Кто там? – настороженно спросила я.

«Это Игнис», – ответила Златоглазка, словно давно знала, что та рядом.

– Игнис? – взволнованно позвала я. – Если хочешь, можешь подойти к нам! Мы будем рады тебе!

«Она не хочет, – сказала моя драконица. – Ей грустно».

– Скажи ей, что мы завтра сюда придем снова, и если она захочет, то тоже может прийти, – попросила я.

«Она не отвечает, но я чувствую, что ей грустно», – Златоглазка вздохнула.

На следующий день мы действительно вновь пришли на этот источник. Игнис не было, и я уже не надеялась, что она появится. Как вдруг между деревьев промелькнул знакомый алый цвет.

– Игнис? – окликнула я.

Она не ответила, но вскоре показалась сама из-за деревьев. Красная драконица не подошла близко, легла в сторонке и стала следить за нами из-под полуприкрытых век. С нами она так и не общалась.

– Как думаешь, кто бы мог стать ее новым хранителем? – спросила я Златоглазку на обратном пути. – Если бы она захотела, конечно.

«Не знаю, – отозвалась та. – Игнис пока скучает по своему хранителю».

– Даже несмотря на то, что Винс сделал?

«Нашу связь нелегко разорвать. Это больно. Больно обеим сторонам».

– Я слышала, что Тесса не отказалась бы стать ее хранителем, – сказала Бекки, когда я вечером завела разговор с подругами об Игнис.

– Я думала, у Тессы есть дракон, – удивилась я. – Она ведь целитель. Да и Игнис – огненный дракон, он не сможет быть с целителем.

– Это нереально, – согласилась Джоанна. Она в этот момент помогала рахулям, которые вознамерились расширить свой дом.

Недавно стало известно, что их семью скоро все-таки ждет пополнение, и Фиона теперь ходила, гордо выпятив живот. Через пару недель из него должны появиться не младенцы, а что-то вроде тех семечек, которые когда-то принесла нам Джо и из которых потом выросли Тим и Фиона. Потом эти семечки (а их ожидается, по всей видимости, не меньше пяти) надо будет так же посадить на некоторое время в землю, и потом уже Фиона сможет насладиться материнством сполна. Ну а мы дополнительной возней и шумом.

– Я как раз собиралась тебе рассказать о том, что узнала. – Бекки села рядом со мной на кровать. – О Тессе. Оказывается, ее драконом была мама Златоглазки.