В нескольких метрах над ней бушует шторм. Она хотела бы нырнуть глубже, чтобы перебраться в более спокойные воды, и эта случайная встреча должна была бы усилить ее стремление уплыть отсюда, но она прерывает свое беспорядочное движение, желая провести еще какое-то время рядом с этим медленно падающим телом.

Она гребет и покачивается, медлит и крутится вокруг загадочного существа, у которого, похоже, нет сил шевелиться.

Оно слишком крупное — за таким не угонишься, и притом слишком инертное, однако она узнала его очертания, потому что уже не раз видела подобных существ, исполнявших на земле шумные, замысловатые сарабанды. Она всегда наблюдала за ними издалека и знает, что их смертоносных па и ужасающего грохота винтов следует остерегаться.

Сколько она ни касалась этого создания плавниками, оно упорно не реагировало. Она недоумевает, почему оно прекратило плавать. Это ведь так просто — снова начать сокращать мышцы, снова начать лавировать, уворачиваться от обломков, которые вспарывают кожу волн и могут в любую секунду оглушить или подцепить, как на крючок.

Рассчитывая силы для следующих погружений, она замедляется, и теперь сердце бьется редко-редко, каждым ударом напоминая, что она осталась одна и что она понятия не имеет, куда уплыли остальные и куда ей теперь деваться.

Внезапная остановка посреди сумятицы действует на нее успокаивающе. Существо плавно опускается ко дну, и это, кажется, никак не прекратить.

— Хочу есть, — говорит она.

Никакой реакции.

— Мне страшно, — говорит она.

Существо поворачивается на четверть оборота. Со всех сторон, прочерчивая морские глубины, идут ко дну обрывки тросов, обломки ящиков, искореженные листы металла. Миллионы пузырьков с простодушным шипением обволакивают их острые края.

Время на исходе. Скоро ей понадобится подняться на поверхность, чтобы набрать воздуха в легкие, но она не знает, где это безопасно сделать. Она заплыла неимоверно далеко от привычного берега. Кроме того, она умирает от голода, ведь за несколько часов, проведенных в текучем хаосе, ей не удалось поймать ни единого малька.

— Хочу есть, — настойчиво повторяет она и тычется носом в его бесстрастную грудь.

У нее заканчивается кислород. Существу явно нет до этого никакого дела, и на подталкивание оно не отвечает. Его расстегнутая водонепроницаемая куртка распускается куполом над плечами и головой.

Из-под куртки показывается аппетитный мерлан, который, очевидно, прятался там до этой минуты. Волна радости пробегает по ее усам. Плавным рывком она приближается к рыбе и хватает ее зубами.

Она хотела бы поблагодарить таинственное существо, но оно продолжает тонуть, безжизненное и бесстрашное. Светоотражающие полоски на куртке тускло поблескивают, в то время как сила тяжести заставляет его опускаться все глубже в воду. Она наблюдает, как эти странные переливы постепенно исчезают из виду.