Тётя Паула тихонько подошла и заглянула мне через плечо.

Я держала конверт с такой осторожностью, будто боялась, что он меня укусит. На пожелтевшей бумаге одна за другой начали проявляться изящные буквы, выведенные красными чернилами. Но не успела я их разобрать, как тётя молниеносным движением выхватила конверт у меня из рук и подняла высоко над головой.

– Что ты делаешь? Отдай! – всполошилась я.

– Мне кажется, тебе не стоит его читать, Аманда, – ответила она.

Я вскочила с кровати и попыталась отобрать у неё конверт, но тётя ловко перехватила его другой рукой, держа вне зоны моей досягаемости.

– Тётя, это же мне, я хочу прочитать!

Я начинала злиться. Это было странно и на тётю совсем не похоже. Она никогда не стала бы запрещать мне принимать собственные решения.

– Аманда, я не шучу, это плохая идея. Ничем хорошим это не кончится.

Я сердито фыркнула и плюхнулась обратно на кровать. Если тётя что-то решила, спорить бесполезно.

– Ладно. Как скажешь. Если не хочешь, чтобы я читала, забери себе. Хочешь – спрячь, хочешь – выброси. Мне без разницы.

Тётя села рядом и перечитала проступившие на бумаге строки, держа конверт так, чтобы я их не видела. А потом протянула его мне.

– И что мне с ним делать? – я всё ещё злилась и не решалась взять у неё письмо.

– Ты права. Это эгоистично. Решай сама.

– Тётя, что с тобой? Ты ведёшь себя странно.

Я взглянула на конверт.

АМАНДЕ БЛЭК

В ДЕНЬ ЕЁ РОЖДЕНИЯ

– Смотри, тут моё имя! – воскликнула я, всё ещё опасаясь, что тётя снова попытается отнять письмо.

– Вижу, – глухо ответила тётя, и, мне показалось, в этом слове промелькнуло что-то похожее на страх.

– Что с тобой? – снова спросила я.

– Мне кажется, я узнаю этот почерк, Аманда… И не уверена, что тебе стоит вскрывать конверт. – Голос у неё задрожал. – Он несёт одни опасности. Все эти годы я старалась уберечь тебя. А после этого письма ничего уже не будет как прежде.

Тётя Паула была не на шутку напугана. Я никогда её такой не видела, даже когда я в семь лет потерялась на ярмарке и блуждала несколько часов. Тётя нашла меня уже вечером: я сидела у карусели, уплетая сладкую вату и болтая с полицейским, – она тогда расцеловала меня и заставила пообещать никогда больше не уходить без предупреждения.

Сейчас же глаза её были полны тревоги, а над верхней губой даже выступили капельки пота. Она стиснула кухонное полотенце так сильно, что костяшки побелели.

Я положила конверт на кровать, повернулась к тёте и взяла её за руки, пытаясь успокоить.

– Как ты думаешь, от кого оно?

– От твоей матери. Моей племянницы. Я узнала её почерк.

Я жадно посмотрела на конверт, не выпуская тётиных рук. Ну и как тут сдержаться?

– Ты же понимаешь, что мне теперь ещё сильнее хочется его прочитать?

– Конечно, родная, понимаю. – Тётя Паула вымученно улыбнулась. – На твоём месте я бы тоже сгорала от любопытства.

Я отпустила её ладони, снова взяла конверт и осторожно подцепила краешек, стараясь не порвать письмо внутри.