– Кажется, есть, – подтвердил Эрик. – Это дом. Схематичный, но похож.

Я забрала у него листок и тоже посмотрела.

– Тогда…

– Тогда тебе надо на чердак. Смотри, – Эрик суетливо вытянул листок обратно и обвёл пальцем квадрат и треугольник по контуру, – это дом, а это крыша. «В конце ты найдёшь начало». Ясно же. Конец дома – это крыша.

– Следующая подсказка на чердаке, – задумчиво пробормотала я. Губы сами собой расплылись в улыбке, и я посмотрела на Эрика. – Ты просто гений!!!

Разумеется, мы тут же прихватили фонарики на случай, если телефоны разрядятся, и выдвинулись искать чердак. Сначала долго бродили в поисках лестниц до верхнего этажа, потом ещё столько же – в поисках двери на чердак.

– Должно быть, эта, – сказала я. – Это последняя, остальные мы проверили.

– Окажите честь, миледи, это же ваш квест.

Дверь отворилась с противным скрипом, от которого спину прошибло дрожью. В прямоугольнике света из коридора начиналась узкая лестница. Пришлось идти друг за другом: я впереди, Эрик за мной. С потолка тянулась густая паутина. Я отмахивалась, как могла, но противные нити так и липли к лицу. Если я что и ненавижу сильнее дождя, так это пауков. Лапы в таком количестве для хороших дел не выдаются. На последней ступеньке я яростно потёрла лицо рукавом толстовки, избавляясь от налипшей паутины.

Вспышка телефонного фонарика разогнала тьму. Его хватало всего на пару метров вперёд. В рассеянном свете безмолвно кружились блестящие пылинки. Мне стало не по себе. Чердак казался каким-то слишком уж зловещим на мой вкус.

Я раздвинула плотные шторы на ближайшем окне, и через мутные стёкла пробилось несколько бледных солнечных лучей. Лучше не стало, но теперь мы хоть что-то могли разглядеть.

– Же-е-есть. Даже не знаю, с чего начать, – огляделся Эрик, снова запуская руку в волосы. Похоже, он так делал, когда крепко задумывался. – В подсказке ничего больше не было?

– Нет, придётся самой разбираться, – вздохнула я.

– «Самим», – поправил Эрик. – Можешь на меня рассчитывать. Ты же спасла мне жизнь, забыла?

– Это уж слишком. Неужели тебе охота рыться в пыли и паутине в поисках не пойми чего?

– У меня других планов на сегодня нет, – Эрик скрестил руки, опираясь на стену. – И других друзей тоже.

За спиной у него что-то щёлкнуло. В следующую секунду он провалился прямо в стену и исчез.

Я бросилась к образовавшемуся проёму. Эрик сидел на полу в полной темноте. Я посветила на него фонариком, и он заморгал.

– Можешь в глаза не светить? – со смешком попросил он. – Что-то меня сегодня так и тянет к земле. Опасное дело, похоже, – с тобой дружить.

– Ну, у тебя ещё есть шанс сбежать от меня подальше, – я изо всех сил старалась, чтобы это прозвучало уверенно, но вообще-то мне не хотелось, чтобы он уходил. У меня никогда не было друзей, и к этому дружелюбному парню с усыпанным веснушками носом я почти успела привязаться.

– С ума сошла? – Эрик поднялся и стряхнул со штанов пыль. – Мы только что нашли потайной ход! Я никуда не уйду, пока мы не выясним всё, что тебе надо, даже не мечтай. Это самое крутое, что со мной случалось!

Я невольно улыбнулась. Иметь друга, оказывается, было здорово. Хоть мы и познакомились только утром, я уже доверяла ему. Эрик уж точно был из тех, с кем легко болтать и чем-то делиться, – если такие люди вообще существовали в природе.

– У меня в комнате тоже есть потайной ход, – рассеянно заметила я, направляя свет фонарика вглубь зияющего чернотой тоннеля. – Думаешь, надо идти?

Эрик закатил глаза.

– Я бы лучше спросил, почему мы до сих пор торчим здесь… Но сначала надо сходить к тебе в комнату и захватить блокнот. Надо бы наметить карту, чтобы понять, куда он ведёт.

Слова «наметить карту» немедленно запустили у меня в голове шестерёнки, и мозг подкинул воспоминание о том, как я вчера вечером листала инструкцию к новым часам.

– Кажется, есть идея получше, – ухмыльнулась я.