Ровно через час, уставшие и злые, девушки неуверенно топтались в кабинете у Реджинальда. После уборки в саду и выговора от удивительно быстро прибывших рабочих, они успели забежать переодеться, но на этом все.

«М-да, чистая одежда заканчивается быстрее, чем я ожидала. – Лора стояла в помятом черном платье с жестким белым воротничком. Волосы в косе все еще были влажными, макияж как следует поправить тоже не удалось. – И кеды у меня, судя по всему, не высохнут уже никогда».

Аннет выглядела не лучше: волосы кое-как убраны в пучок, поверх тех же джинсов и рубашки она только накинула новый необъятный кардиган, на этот раз в цвет прически, и даже кольца на ее пальцах блестели как-то тускло.

– Смотри в пол, делай виноватое лицо, говори, что не знаешь, как это произошло. Нет! Лучше своими оленьими глазками жалобно смотри прямо на него, – наставляла Аннет на бегу из крыла общежития в библиотеку.

– Но я и правда не знаю, что произошло!

– Во-во, так и делай! – бросила Аннет и потащила ее дальше по коридорам, как шарик на веревочке.

Лора решительно не понимала, что происходит, а вопросов в голове теснилось все больше. Почему Аннет ей не верит? С чего вдруг нужно юлить перед Реджинальдом? И что, черт побери, все-таки там произошло?! Это действительно сделала она?

Пробегая мимо стойки в читальном зале, они чуть не столкнулись со Снежной Королевой с возмутительно красивым, но невероятно надменным лицом. От воспоминания о той встрече у Лоры внутри все сжалось: сейчас она выглядела, наверное, еще хуже, чем вчера.

– М-м-м, бродяжка, а ты, я посмотрю, нашла себе подходящую компанию.

– Отвали, Лилиан, – даже не повернув головы, огрызнулась Аннет, пронеслась за стойку, коротко отдышалась у двери и постучала.

Прозвучало скрипучее «войдите», и вот Лора второй раз за сутки оказалась в этом полутемном холодном кабинете. Реджинальд с достоинством короля восседал за дубовым столом, но девушкам присесть не предложил.

– Что же, – протянул он, прокашлявшись. – Мисс Лавин, я жду объяснений. В первую очередь мне бы хотелось узнать, кто из вас двоих неожиданно оказался настолько сильным магом, чтобы притянуть из атмосферы такой объем воды, да еще и придать ему настолько сложные динамические формы. И, что следует из первого вопроса, кто из вас оказался настолько глупым, чтобы сделать это во дворе Оксфордской библиотеки?! – Чопорная сдержанность Реджинальда дала трещину, но через мгновение вернулась. – А также мне хотелось бы знать, мисс Лавин, в каком состоянии двор сейчас?

– Отвечая на ваш второй вопрос, мистер Пембертон, – затараторила Аннет, – деревья и лампы во дворе пострадали, но рабочие уже взялись за дело, двери-порталы в полном порядке, никто из людей так же не пострадал. Ну, кроме нас…

Реджинальд выразительно поднял брови над круглыми очками, очевидно, указывая на то, что их страдания его нисколько не интересуют. Аннет запнулась, но тут же продолжила:

– На первый же вопрос, к сожалению, у меня нет ответа, ни одна из нас понятия не имеет, что произошло…

– Извольте говорить за себя!

– Прошу прощения… – Было странно наблюдать, как громкая, смелая, совершенно невыносимая Аннет под взглядом Реджинальда превращается в робкую студентку-первокурсницу. – Я немного рассказала Лоре о библиотеках и магах, а затем вытянула из воздуха буквально несколько капель, чтобы наглядно показать, как магия работает…

«Ага, и отправила их мне в глаза, ведьма!»

– Но это и правда лишь несколько капель! Вы знаете, мистер Пембертон, заклинаний для такой магии, что была во дворе, я пока даже не освоила! А о такой динамике у фигур из воды я вообще никогда не слышала!

– Что же, боюсь, и не освоите… Поэтому вынужден вам поверить. Мисс Андерсон. – Взглядом, колючим как ядовитый куст, он вцепился в Лору. – Будьте так любезны изложить вашу версию событий.

– Эм-м… Мистер Пембертон, все было именно так, как и рассказала Аннет: она продемонстрировала для меня невероятно красивый танец капель, это длилось не дольше минуты, потом вода собралась в лужицах у наших ног. Аннет крайне удивилась, когда из этих луж появились пегасы. Как и я. Я не вру, когда говорю, что не владею никакой магией!

Лора старалась держаться спокойно, но своими строгими манерами Реджинальд продолжал вселять в нее ужас.

– Я был склонен согласиться с вами вчера, мисс, но сегодня обстоятельства изменились. – Он бережно притянул к себе лежащий на столе древний фолиант и раскрыл его на первой странице. – Будьте добры, прочитайте эти слова.

Книга была ветхая, почти почерневшая от времени и тысяч прикосновений. Лора неуверенно сделала шаг к столу и прищурилась – страницы, старые и обшарпанные, слегка мерцали, будто присыпанные звездной пылью. Показалось? На первой было всего два слова, выведенных витиеватой готической вязью:

Aquam Domine.

Она произнесла их вслух. Голос внезапно охрип, да и с латынью она не была близко знакома, но все же получилось довольно внятно.

«Я только что прочитала заклинание? И что должно произойти?»

Она с удивлением обнаружила, что Аннет и Реджинальд пристально всматриваются в стоящий тут же стакан воды. Аннет напряженно поджала губы и перевела взгляд на Лору. Реджинальд тяжело вздохнул и тоном ворчливого преподавателя католической школы для мальчиков добавил:

– Сосредоточьтесь, мисс Андерсон, магия не терпит невнимательности! Еще раз!

Лора прочитала заклинание еще раз. И еще. И следующее на другой странице. Она искренне пыталась сосредоточиться и найти в себе хоть какой-то отклик, но ничего не происходило. Слова оставались просто словами, из букв не складывалась магия.

– Да чего вы от меня ждете?! – наконец не выдержала Лора.

Реджинальд снова вздохнул и негромко произнес:

– Aquam Domine.

Вода отреагировала мгновенно: закрутилась спиралью, медленно поднялась над кромкой стакана и так же мягко стекла обратно.

– Вот этого, мисс Андерсон, мы ждали от вас вот этого. – Кажется, он был разочарован. – Если бы в вас текла хоть капля крови магов воды, эти слова разбудили бы ее. Стоило проверить еще вчера. Что же, мисс, вы обе можете быть свободны. Я немедленно сообщу о произошедшем агенту Совета, который занимается вашим делом.

– Он обещал, что сегодня мы встретимся и поговорим… – тихо пробормотала Лора.

– Боюсь, сегодня утром он отбыл по срочным делам Совета, мне жаль. – Жаль ему, несомненно, не было. – Мисс Лавин ответит на оставшиеся у вас вопросы. В свободное от работы время, конечно же. А теперь будьте так добры покинуть мой кабинет.

Аннет закатила глаза, пробурчала что-то о свалившихся на ее голову тысячах несчастий и развернулась к выходу.

– Мистер Пембертон, возможно ли такое, что магия библиотеки просто ошиблась, впустив меня? – Лора наконец-то задала вопрос, мучивший ее с первых секунд после пробуждения, и затаила дыхание. Вот сейчас он скажет, что, скорее всего, так и есть, и она отправится собирать свои вещи, выйдет на улицу, поедет в аэропорт и улетит обратно в Огасту.

– Нет, это абсолютно невозможно. Без магической крови в венах вы бы даже не увидели ту дверь и уж точно не смогли бы ее открыть.

Реджинальд демонстративно повернулся в кресле и открыл ноутбук, давая понять, что разговор окончен, а Лора, снова начав дышать, широко улыбнулась уже стоявшей у двери Аннет. Судя по выражению лица, прямо сейчас Аннет очень жалела, что заклинания на двери не дают осечек.

– И как долго мне ждать, пока кто-то в этой богадельне принесет мне нужную книгу? – Злобная Снежная Королева – Лилиан – все так же стояла у стойки, постукивая по мрамору длинными изящными ноготками.

Кажется, если бы Аннет закатила глаза еще сильнее, то они бы просто выпали и покатились по паркету.

– Лилиан, дорогуша, научись пользоваться каталогом, как и все здесь, и ходи, мать твою, сама за своими книгами! – Сегодня точно был не тот день, когда кто-то еще мог доводить Аннет, хватит с нее и беспомощной рыжей.

Лилиан угрожающе сузила свои бездонные голубые глаза, но Аннет только оскалилась в ответ и развернулась к Лоре:

– Кофе. Мы идем пить кофе.

Лора абсолютно поддерживала эту идею и вновь последовала за Аннет как привязанная.

– Не обращай на нее внимания, это Лилиан Вайт – красивое личико снаружи и вселенское зло внутри. Она дочка американского посла, и она абсолютно уверена, что у нас тут дремучая провинция, а все вокруг должны ей прислуживать.

В крыле, которое Аннет называла общежитием, обнаружилась просторная гостиная с кожаными диванами и роскошными креслами для отдыха. Одну из стен занимал невероятных размеров камин с порталом из того же редкого мрамора, что и столешница Реджинальда в читальном зале. Полку над ним украшали бронзовые канделябры, свечи в которых не оплывали, как Лора ни присматривалась, а по пилястрам вилась тонкая, поразительно натуралистичная резьба в виде ветвей и цветов шиповника. С другой же стороны открывалась кухонная ниша с самой современной техникой: медные поверхности, блестящие кухонные приборы, монструозный умный холодильник с машиной для льда и, самое главное, кофемашина, больше похожая на фантастический дирижабль, чем на заурядное устройство для приготовления капучино. Там же нашлись закуски, аккуратно разложенные на латунных подносах. Лора раздобыла слегка черствые, но все еще вполне съедобные морковные кексы и пару яблок – оказалось, после магических приключений есть хочется страшно!

– Тоже мне, принцесса! Говорят, ее с треском выгнали из Гарварда. А папочка-то у нее не последний человек в Вашингтоне! Вот и думай, что там такого страшного произошло, что это не смогли замять, – посмеиваясь и наполняя огромные чашки, продолжала сплетничать Аннет, а потом жестом фокусника достала из узкого шкафчика для напитков какую-то бутылку с темно-коричневой жидкостью и плеснула по щедрой порции в их американо.

– Нам с тобой сейчас не повредит.

Идея была сомнительная, но, пожалуй, согреться и немного прийти в себя все же не повредит.

Они немного помолчали, устроившись в глубоких креслах у камина. Лора не знала, с чего начать, вопросов становилось все больше, но Аннет не выглядела настроенной с ней нянчиться и что-то снова объяснять.

– А здесь удивительно мало людей… Так всегда? – Лора решила начать с чего-то попроще, чем загадочная дикая магия.

И действительно, после оживленной обычной – не магической – части библиотеки здешняя тишина настораживала. Благородный готический декор и удобные диваны, казалось, совершенно некому было оценить. В коридорах еще встречались люди, разговаривали или, уткнувшись в смартфоны, шли по своим делам, но в гостиной кроме них никого не было, а в главном читальном зале им попалась только злючка Лилиан.

– Конец ноября! Большинство богатенькой молодежи предпочитает получать знания в странах потеплее и в библиотеках посовременнее, где главный библиотекарь не устраивает форменную морозилку. Говорят, на Бали сейчас красота-а… Но, в общем-то, мне здесь нравится в это время. Работы немного, никто не мешает, можно заниматься своими делами и попивать кофе – хорошо! – Аннет отсалютовала кружкой.

Лоре подумалось, что и она ни за что бы не променяла эти прохладные залы и коридоры на райский пляж с белым песочком, ей тоже уже здесь нравилось. А Аннет продолжила, рассеянно загибая пальцы:

– Да и многие днем уходят в город: кто на вполне обычную работу, кто по делам Совета, и здесь живет много студентов, у которых сейчас занятия в университетах Вены. Магия магией, но и высшее образование никто не отменял. Для работы с заклинаниями без научных степеней не обойтись.

– А ты где училась?

– В Северо-Восточном в Бостоне. Получила у них стипендию, потом грант на аспирантуру, с ней не очень вышло, отправилась попытать счастья в Лондон… – Аннет замялась. – Ну а потом вот перебралась сюда.

– Так вот откуда твой акцент! А я все не могла уловить, почему он такой знакомый! – Лора широко улыбнулась. – Моя школьная подруга переехала с семьей в Мэн из Бостона. И Таня, скажу я тебе, была той еще сорвиголовой! После школы мы как-то потеряли связь… Но, черт, я ее обожала!

– Ха! Да, мы, девчонки из Бостона, такие! Палец в рот не клади! – Аннет клацнула зубами и задрала нос.

– Вперед, «Ред Сокс»! – проскандировали они хором и рассмеялись.

Тепло от камина сделало свое дело: мрачноватая гостиная стала казаться Лоре самым уютным местом в мире, время на дружескую болтовню бесконечным, а Аннет – настоящей родственной душой. Но она тряхнула кудрями и постаралась одернуть себя – нужно было не забывать и о важных вопросах.

«Никто не позаботится о тебе, кроме тебя самой. Другого шанса узнать что-то может и не выпасть, с такими-то приключениями».

– Аннет, что это была за книга со словами на латыни? Это заклинания? Ну пожалуйста-пожалуйста, кто мне расскажет, если не ты? От Реджинальда меня в дрожь бросает, а агент куда-то пропал… – Думать о Ноа почему-то было неприятно.

Аннет поскучнела, но все же ответила:

– Это был Первый Гримуар магов воды. Наша азбука, если хочешь.

Лора затаила дыхание и терпеливо ждала продолжения, озаренная проблеском надежды в собственных мрачных мыслях.

– В таких книгах хранятся самые первые созданные когда-то заклинания, которые мы и осваиваем в самом начале. А на первой странице всегда записаны самые важные узловые слова, которые пробуждают наши Дары. Ну, когда приходит пора. Во время Первого Ритуала каждый из Двенадцати именно этими словами скреплял свою сделку с магией, через эти слова она вливалась в кровь. Так же происходит и сейчас с каждым из нас.

– Подожди-подожди, то есть каждый юный маг должен прочитать положенное ему заклинание и его способности активируются?

– Способности не активируются, а пробуждаются, запомни! И это происходит раньше, но совсем слабо, а эти слова, прочитанные впервые, как бы запускают магическую реакцию в крови, и человек вступает в полную силу… Ты чего так обрадовалась?

Лора разрумянилась и взволнованно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла, даже не замечая этого:

– Аннет, тогда все очень просто! Получается, что мне нужно просто прочитать заклинания из книг всех остальных родов и найти то, которое разбудит мои способности! Пойдем скорее и все узнаем!

– Ох, олененок, все совсем не так просто. – Она опрокинула в себя последний глоток из фарфоровой чашки с темно-зеленой росписью и резко поднялась, направившись в очередное паломничество к кофемашине.

Лора бросилась следом. Что-то слишком часто ей приходится бегать за этой девицей!

– Понимаешь, – излюбленным тоном строгой гувернантки продолжила на ходу Аннет, – во-первых, не каждая магия так очевидна, как магия воды. Ну допустим, у тебя Дар лекарей, ты произнесешь их узловое заклинание, и что дальше? Как ты поймешь, что оно твое? Никакой тумблер в тебе не сработает. Да, что-то в окружающем мире откликнется, например у людей в комнате немного поднимется температура или кровяное давление, но ты этого можешь даже и не заметить…

– Но ведь могу и заметить!

Аннет сверкнула глазами так, что стало ясно: во время лекции перебивать ее нельзя, если не хочешь весь остаток дня простоять в самом темном углу, думая о своем поведении. Лора прикусила язык.

– Во-вторых, Первые Гримуары не хранятся в библиотеках, их очень мало, и все они принадлежат семьям. Реджинальд, уж не знаю, как он сделал это так быстро, сегодня достал Гримуар своей семьи. Когда мне исполнилось 17 и пришло мое время вступить в силу, мы всей семьей летали в Луизиану к дяде моей матери, в особняке которого Гримуар хранится уже почти 200 лет. И так мы поступали с каждой из моих сестер! А их пять, Лора! Первые Гримуары берегут. О том, где они хранятся, не знает никто за пределами семей, и уж точно их не показывают каким-то рыжим девчонкам с улицы.

Аннет, не прерывая монотонного повествования, сделала себе новую порцию кофе, плеснула в него пару капель из какой-то початой бутылки, а немного подумав, плеснула и еще пару капель и осторожно, стараясь не расплескать драгоценное топливо, отправилась обратно к местам у камина. Лора растерянно облокотилась о столешницу из холодного камня. Тоже сделать еще порцию? Она дотянулась до самых маленьких чашек и нашла на сверкающем дирижабле кнопку «Эспрессо».

– Звучит, как бар-мицва у магов! – кинула она через плечо, перекрикивая шум перемалывающихся кофейных зерен.

Аннет хохотнула со своего места:

– Ну да, похоже! Некоторые устраивают целые вечеринки, а некоторые, я слышала, действительно совмещают это с бар-мицвой. Захвати для меня еще порцию! – Она помахала в воздухе уже почти пустой чашкой.

«Нужно выпить воды. Я не Аннет, я от такого количества кофеина могу и сердечный приступ получить». Лора начала суетливо открывать ящики в поисках стаканов. Спор обещал быть долгим, но так или иначе она добьется своего. В гостиной постепенно становилось теплее. Щеки у Лоры горели, перед глазами скакали неуловимые черные точки, от умопомрачительного кофейного запаха немного кружилась голова, и даже казалось, что предметы на периферии взгляда двигаются сами по себе в каком-то причудливом танце.

Вот только чашечка ее свежесваренного эспрессо действительно двигалась!

«Сегодня я точно сойду с ума», – как-то отстраненно подумала Лора, осторожно поставила стакан на место, закрыла глаза, открыла…

…глубоко вдохнула, выдохнула и всем телом развернулась к кофемашине.

Ошибки быть не могло: маленькое серое существо, похожее на человечка, уносило куда-то чашку, крепко обхватив ее тонкими ручками. Человечек смешно, но удивительно ловко переставлял свои ножки, а добежав до края стола, который упирался в дверной проем, рассыпался горкой сероватого порошка: то ли пыли, то ли пепла. Лора молча следила за ним, открывая и закрывая рот, как золотая рыбка за стеклом аквариума. Из-за массивного деревянного косяка к стоявшей на столе чашке протянулась сначала рука в перчатке с обрезанными пальцами, а потом выглянул и мужской силуэт в черной одежде.

Лора резко тряхнула головой, откидывая пряди с лица. Ноа?!

Нет. Парень, очень молодой, лет восемнадцати, не больше, бледный, с взъерошенными, как вороньи перья, волосами. Просто весь в черном, вот ей и показалось…

Парень тем временем расплылся в нахальной улыбке, подмигнул ей, подхватил чашку одной рукой, а другой смахнул со стола то немногое, что осталось от серого человечка.

– Эй, а ну верни! – наконец-то она смогла хоть что-то сказать, но парень уже опрокинул в себя ее порцию кофе и, заржав в голос, просто развернулся и ушел. Из коридора доносился удаляющийся мальчишеский смех, а Лора начинала медленно закипать: неужели абсолютно все маги – чертовы хамы и высокомерные выскочки?! Может, если ей предстоит жить в обществе таких козлов, то действительно не стоит рыть землю носом в поисках этих суперредких гримуаров!

– Чего ты там застряла? Мне срочно нужен еще кофеин! – зловеще, как в хеллоуинском мультике, протянула Аннет. На демонический подростковый смех она даже не повернула головы. – А не то я превращусь в злую ведьму!

– А то ты до сих пор добрая была, да? – огрызнулась Лора, озадаченно вертя в руках пустую чашку. Очередной вопрос «что это было?» в очередной раз оставался без ответа. Судя по всему, пора начинать привыкать к странностям. И, конечно, пристальнее следить за своими вещами.

– Ну да, я вообще само очарование, не заметила? Тащи сюда кофеин и свою задницу!

Лора уже привычными движениями налила еще пару порций эспрессо, не отводя от них взгляда ни на секунду, и вернулась к камину. Какие бы волшебные человечки ни совершали у нее под носом кражи среди бела дня, разговор закончен не был. Она заставит Аннет помочь.

– Скажи честно, почему ты меня отговариваешь? Или есть еще какой-то способ узнать, к какому роду я принадлежу и куда подевалась моя магия?

Аннет задумчиво вытянула одну из своих фиолетовых кудряшек, накрутила ее на палец и негромко произнесла:

– Не думаю, что есть еще какой-то способ… – Она прищурилась поверх кофейной чашки, взгляд у нее был цепкий, деятельный. – Но если уж совсем честно, то я просто не хочу с тобой возиться.

«Ну да, а ты что думала, что кому-то внезапно будет приятно тратить свое время на незнакомого человека? Откуда такая наивность?» Внутренний голос, от усталости и новых впечатлений почти не подававший признаков жизни весь день, сразу же поднял голову.

– Ты не обижайся только! Ты вроде классная девчонка, но у меня и своих дел много. Нужно разобраться с солью этой в заклинаниях, Реджинальд с меня глаз не спускает, скоро Рождество, работа в библиотеке еще… – Аннет закончила как-то совсем скомканно и уткнулась взглядом в свои длинные ногти. Спустя пару секунд она в один глоток допила кофе, спросила, сможет ли Лора найти свою комнату, так же неуверенно попрощалась и вышла, сославшись на дела в читальном зале.

«Да-да, как всегда, все нужно делать самостоятельно, а ты на что рассчитывала? Не такая уж ты чудо-загадка, чтобы с тобой носились, как со светочем», – голос не унимался, и Лоре нечего было ему возразить. Вот она болтает о Бостоне и заклинаниях с новой подругой, а вот она уже утопает в непомерно огромном кресле и тупо пялится в камин. Магический негаснущий огонь совсем не трещал и не чадил. Ничего удивительного, если подумать – этому легко можно найти объяснение, но от внезапно воцарившейся тишины огромная гостиная и весь мир вокруг сделались какими-то болезненно чужими, отстраненными. В таком мире Лоре снова стало пронзительно одиноко. Забывшееся ненадолго чувство постоянной тревоги взвилось укушенным зверем, заставляя сжиматься, волноваться, подмечать каждую деталь, вести непрекращающийся внутренний диалог и строить планы по возвращению в Мэн.

За окнами, необъяснимо выходящими на далекие улицы Вены, стремительно темнело, мысли путались. Ноа, обещавший дать ей ответы, куда-то пропал, Реджинальда она скорее раздражала, чем интересовала, а Аннет просто сбежала, не сказав в оправдание ни одного честного слова. Хотелось выть волком.

«Давай для начала ты вернешься в комнату, примешь душ и поспишь. Завтра будет видно, что делать дальше». Да, внутренний голос не всегда был злым, иногда он заботился и давал действительно хорошие советы. Лора хотела посидеть еще немного у огня, пока бы глаза не стали слипаться, но от входа послышались мужские шаги, загремела посуда, потом кто-то вошел. Завязалась непринужденная беседа из тех, которые люди всех национальностей не уставая ведут у офисных кулеров и на кассах в супермаркетах. Гостиная оживала – она неожиданно наполнилась звуками уведомлений на телефонах, запахами фастфуда, разговорами. Но Лора сейчас совсем не была готова с кем-то общаться, смотреть кому-то в глаза – в их чертовы магические глаза! Ей не хотелось смотреть на чужую полную и насыщенную жизнь, в которой ей не нашлось места. И не дай бог она встретит ту стерву Лилиан!

И Лора сбежала. Не убрав чашки, не взяв для себя хоть какой-нибудь еды и даже не взглянув на вошедших, она пронеслась к выходу, изо всех сил стараясь стать невидимой – вот сейчас бы ее магии проснуться и просто телепортировать ее отсюда! Она секунду подумала на развилке между коридорами с рядами дверей и нырнула в один из них. Кажется, она начинала немного ориентироваться в этих галереях и анфиладах. Жаль, если все будет напрасно, придется вернуться домой, чтобы продолжать жить свою обыкновенную серую жизнь…

– У меня пока нет предположений, что это было и чья магия вызвала такое.

Отчетливый мужской голос из-за приоткрытой двери, неотличимой от десятков других, пригвоздил ее к месту. Голос был холодным и острым, как закаленная сталь.

– Да, мэм, – кто-то в комнате, видимо, разговаривал по телефону. Нет, не разговаривал – докладывал по-военному сдержанно и безэмоционально. – Нет, мэм, пока ничего не ясно. Не думаю, что она представляет для него опасность… Да, я уделю этому вопросу особое внимание.

Приоткрытая щель была совсем узкой. Лора застыла в тени у стены, затаив дыхание и пытаясь унять тревожные молоточки внутри. Этот разговор ее не касался, но голос… Он гипнотизировал и обездвиживал, это был голос опасного хищника, а не человека. Волоски на руках встали дыбом, а глаза широко распахнулись.

– Да, мэм, я прослежу за… – Дверь захлопнулась и перестала пропускать малейшие звуки.

Лора как будто очнулась от гипноза и дернулась дальше по безлюдному коридору, в конце которого громко хлопнула дверь с витражом. Мимо протопала группа мужчин в оранжевых комбинезонах, а Лора трясущимися руками отперла свою комнату и юркнула внутрь. Может быть, ей и стало бы стыдно перед рабочими за разрушенный прекрасный двор, хоть она и не имела к водяным чудовищам никакого отношения, но сейчас в ее голове только вертелся подслушанный разговор. Необъяснимым образом он пугал, заставляя тревожного зверя внутри сходить с ума и биться в истерике. Что-то было не так в этом голосе, в этих интонациях и словах, что-то важное, что Лора упускала. О какой опасности он докладывал? За чем должен был проследить?

Вдох и выдох. Лора прижала холодные ладони к лицу, пальцы все еще немного дрожали, но рельефное дерево двери, к которой она прижималась спиной, было твердым и надежным. Больше она не слышала ничего снаружи, и это успокаивало.

«Просто дыши, не произошло ничего страшного. Ты просто услышала чей-то разговор по телефону. Да, здесь живут и другие люди, и они разговаривают по своим телефонам!»

Молоточки по-прежнему отстукивали похоронный марш в ее висках, но нужно было все-таки взять себя в руки. Нельзя же, в самом деле, впадать в панику от каждого звука! Она нащупала выключатель, слегка зажмурилась от вспыхнувшего яркого света и в первую секунду, открыв глаза, снова замерла, в ужасе пытаясь слиться с дверью и боясь сделать хоть шаг.

В комнате все было вверх дном.

«Что за… ограбление?!»

Тук-тук-тук, кровь стучала в голове и туманила зрение. Лора попыталась нащупать телефон в кармане платья, но там как будто открылось пятое измерение и пальцы находили что угодно, кроме старенького «Самсунга». Запирала ли она дверь после ухода сегодня утром? Господи! Да ведь она возвращалась, чтобы переодеться! И сама же вытряхнула все содержимое рюкзака прямо посередине комнаты, чтобы быстро найти хоть что-то чистое и не слишком мятое!

От облегчения она сползла по двери, закрыв глаза руками и нервно всхлипывая. Слишком много впечатлений для одного дня! Выступы резьбы на дереве цеплялись за кудри, пол был просто ледяным, но Лоре понадобилось почти полчаса, чтобы унять дрожь и заставить себя пройти в комнату. В ней все осталось таким же, как накануне днем: мокрая красная рубашка и джинсы валялись на полу, плащ бесформенной тряпкой свисал со спинки кресла, под столом валялся отброшенный рюкзак, дверь в ванную была распахнута, и на пороге сиротливо лежало скомканное полотенце. Странным показался только выглядывающий из-под стола распахнутый ежедневник – он мог выпасть из рюкзака, но она всегда перетягивала его резинкой, чтобы не потерять те сотни бумажек, которые хранила внутри. Хотя в той суматохе, мокрая и напуганная, она могла сделать что угодно, а теперь даже и не вспомнить.

Лора впервые пристально осмотрела комнату. Да уж, места немного. Ее квартира в Огасте уж точно была попросторней! Но обстановка здесь не в пример роскошней: стены затянуты тканевыми обоями глубоких изумрудных оттенков, толстый ковер с пушистым ворсом скрадывает каждый шаг, паркет идеально начищен, зеркало в полный рост в тяжелой раме. В нескольких ящиках за барной стойкой она обнаружила запасы кофейных капсул, жестянку чая и немного посуды. Английский фарфор и винтажный хрусталь неожиданно сочетались с натертой до блеска техникой, хромированными ручками и глянцевыми поверхностями. За одной из панелей нашелся холодильник с бутылками воды. Да уж, маги определенно имели большие деньги и отличный вкус! Этот кухонный уголок был хоть и небольшим, но определенно давал фору ее старой кухоньке в Мэне. Да здесь все давало фору ее старой мебели и ее старой жизни! Сверкающее белое постельное белье хрустело от чистоты, бархатные портьеры ласково ложились в ладони, гобеленовая обивка кресла сияла золотыми нитями, а сводчатый потолок украшали колышущиеся полосы темно-синей ткани с золотыми звездами. Лора заметила это только сейчас, спустя почти сутки, но дело обстояло именно так: ее новая комната была просто сказочной!

Дома каждый дюйм светло-бежевых стен она завешивала фотографиями в рамках и десятками вырезок из журналов, здесь же стены еще оставались пустыми, не считая пары безликих классических пейзажей сбоку от дубового шкафа. С собой она привезла только одну фотографию: на ней Джош и Марта смеялись и смотрели друг на друга с любовью, такие молодые, такие живые… Это фото она сделала на дешевую «мыльницу», когда еще училась в средней школе. Стоял солнечный сентябрьский день, была годовщина их свадьбы, в честь этого они все вместе отправились на пикник к озеру. Жарили маршмеллоу, много смеялись, а Джош сыграл несколько песен «битлов» на гитаре. Лора никогда не умела петь, но любила слушать, как ее приемный отец тихо перебирает струны и неуверенно поет своим низким шуршащим голосом. Может, у нее и было совсем немного таких счастливых воспоминаний, но все же Лора любила своих родителей. И отчаянно не желала так рано расставаться с ними, мечтала побыть вместе еще немного, еще хотя бы разок приехать в дом с клетчатыми шторами и рассказать о том, что волшебство существует…

С той аварии прошло полгода, но сердце все еще сжималось болезненной судорогой, как в первый миг, когда она услышала голос полицейского на том конце провода, принесший дурные вести.

Лора наклонилась, подняла ежедневник, нашла среди потрепанных страниц ту самую фотографию, аккуратно разгладила края и прикрепила ее булавкой над письменным столом. А потом, немного подумав, достала еще и купленную вчера карту Вены, развернула ее, покрутила, представляя себе все эти площади и улицы, и прицепила к обоям там же, рядом с фото. И улыбнулась. Не ахти какое украшательство, но нужно же с чего-то начинать.

Она еще поборется за возможность здесь остаться.

* * *

Кларисса положила трубку и задумалась.

Оливер редко ее подводил, и она имела все основания ему доверять… Но сейчас, кажется, его подозрительность начинает граничить с паранойей. Да, в библиотеке, где сейчас учится ее сын, произошла пара странных случаев, но современный мир вообще довольно сумасшедшее место, стоит ли поднимать панику из-за каждой странности? И каждая ли странность касается их семьи? С другой стороны, рисковать безопасностью сына она категорически не готова.

Итак, что ей известно прямо сейчас? Какая-то американская сиротка заявляется в библиотеку к Пембертону-старшему, будь он проклят, и ничего не знает ни о себе, ни о магии – это первое. Второе: на следующий день во дворе пяти дверей из-под контроля выходит чья-то магия воды. Или не выходит из-под контроля, а представление было кем-то продумано заранее и блестяще разыграно для каких-то своих целей. Маги любят интриговать и красоваться, так почему бы этому шоу не быть обычной бравадой?

Кларисса устало прикрыла глаза. Она помнила тот двор с витражными дверями, настоящее произведение искусства! Там, под деревьями гинкго, она впервые встретила Ричарда. Ах, как они тогда были юны и влюблены! Да, позже Ричард показал себя слабаком и предателем, но вот сын – сын у них получился просто замечательный! Годы унылой семейной жизни того стоили.

Решено. Оливер – опасный человек, если не сказать бешеный пес. Но это ее бешеный пес. А еще он умен, отлично замечает связи, проводит параллели, делает выводы. Если он говорит, что за девчонкой надо присмотреть, значит, это действительно так. А если в итоге окажется, что она представляет опасность? Что ж, одной сироткой больше, одной меньше.