Наношу несильный удар княжичу в лоб. Ну как несильный? Это по моим меркам. Гранитная перчатка и Дар физика, разумеется, делают своё дело.

Ярослав отлетает назад, врезаясь в клетку с обезьянами. Не успевает он прийти в себя, как мой пси-клинок уже вонзается ему в плечо. Княжич вскрикивает, судорожно хватается за психическое лезвие, но мне сейчас точно не до жалости.

– Данила Степанович! Прошу, не убивайте его! – раздаётся крик Лидии Николаевны.

Убивать? Рано. Да и убить – это как раз будет жалостью.

Использую ментальный захват, чтобы перехватить контроль над его сознанием. Рискованно такое делать с телепатом, но с таким слабаком, как Ярослав, можно попробовать, тем более ненадолго – до ближайшей клетки с обезьянами.

На мгновение мне открывается «трансляция» из его головы: до того как прибежать в сад, он сидел у себя в номере, потягивал вино и, как оказалось, с большим интересом наблюдал за нашими со Светкой апартаментами. И, конечно, его взгляд был прикован не ко мне. Особенно, когда Света переодевалась.

Нда, убить его точно было бы жалостью.

– Иди к приматам, Ярослав Герасимович, – говорю холодно.

Княжич под моим контролем неохотно поднимается, подходит к клетке и открывает засов. Затем, не раздумывая, заходит внутрь.

Огромные приматы с любопытством наблюдают за ним, их взгляды оживляются. Ещё миг – и они кидаются на него, явно решив устроить «дружеское» знакомство.

Довольный результатом, разворачиваюсь и спокойно иду к выходу. За спиной уже слышны громкие звуки: гремят прутья клетки, раздаётся рёв приматов и крики Ярослава.

Лидия Николаевна стоит, бледная как простыня, её руки дрожат.

– До свидания, Лидия Николаевна, – бросаю коротко и ухожу, не оборачиваясь.

По дороге подключаюсь к Свете через ментальную речь:

– Светка, тревога! Всех собирай – гвардию, тавров, всех! Пусть укрепляют этаж: ставят заслоны на лестницах, контролируют окна. Готовимся к обороне!

Её голос звучит одновременно удивлённо и с задорным энтузиазмом:

– Ого, ничего себе…Ну круто! Сейчас всё организую! Даня, ты в своем репертуаре!

Но, похоже, в Кремле тревогу уже подняли. Едва я дохожу до лестницы, как навстречу выбегают двое княжеских гвардейцев. Карабины вскинуты, взгляды настороженные.

Недолго думая, формирую в руках два шара Тьмы и швыряю прямо в них. Гвардейцы разлетаются в стороны, словно листья на ветру. Лестница снова свободна.

Забегаю на наш этаж, перепрыгнув через баррикаду из шкафов. Сердце колотится, а расслабляться некогда. Сейчас весь Буяновский кремль выступит против нас.

Меня тут же встречают гвардейцы и Светка, её взгляд полон вопросов.

– Даня, а что за «пожар»? – спрашивает она, приподняв бровь.

– Я тут княжича Ярослава в клетку к обезьянам закинул, – бросаю на ходу, не останавливаясь. – Вряд ли его отец-князь положительно оценит этот жест.

Светка радостно хлопает в ладоши, глаза загорелись азартом:

– Оу, пошла движуха! Мне нравится!

* * *

Буяновский кремль, Буян

Князь сидит в командном пункте, зло сверля взглядом Ярослава. Его сын выглядит, мягко говоря, жалко. Целители убрали раны, но не его ничтожный вид. Лицо бледное, плечи ссутулены, части отодранных волос нет, а одежда… просто позор. Разорванные рукава, следы зубов и когтей на камзоле – весь его «боевой» наряд красноречиво напоминает о встрече с обезьянами, куда его закинул Вещий-Филинов.

– И ты даже не смог ударить его в спину? – сквозь зубы произносит Буревестник, сжимая кулаки так, что костяшки белеют. – Я видел запись с сада.

Ярослав, потирая зажившую рану на шее, с трудом отвечает:

– Он какой-то сверхчувствительный, отец. Наши иллюзии он различил почти сразу! Как только я встретил его в аэропорту, он уже делал намёки. Я не мог понять, тупит он или всё прекрасно видит.

Князь хмурится ещё сильнее, но Ярослав продолжает, словно оправдываясь:

– Он даже догадался про Ирину…

– Молчи! – рявкает Буревестник, резко подняв руку, обрывая сына на полуслове. – Никогда не называй её имя! Слышишь!

Ярослав, скривив губы, замолкает, но спустя мгновение решается:

– Отец, надо его уничтожить. Он опасен. Да, он может завалить Демона, но если расскажет Царю…

– Думаешь, я этого не понимаю? – огрызается Буревестник. Его голос холоден, но в нём звучит раздражение. – Я и так собирался его прихлопнуть. Что ты несёшь за ерунду? Надо было тебя отдать Демону вместо Иры! Не сын, а слабак!

Князь резко встаёт из-за стола и проходит по кабинету. Его взгляд падает на золотой перстень на руке. Этот перстень достался ему дорого. Слишком дорого. Он вспоминает, как в годы Гражданской войны боялся бояр и материковых войск, как его рыбацкие корабли обстреливали. И как, отчаявшись, он обратился к Демону Иллюзий.

Тогда он отдал Демону остров и свою дочь – всё, лишь бы сохранить власть.

– Демон уверял, что его сила защитит меня, – бормочет он больше себе, чем Ярославу. – Уверял, что никто – никакие телепаты- не смогут распознать мои иллюзии.

Но вот появился Данила, и всё изменилось. Этот граф разоблачает одну хитрость за другой, словно читает мысли за ментальными щитами.

Князь останавливается, тяжело выдыхает:

– Этот Филинов оказался палкой о двух концах. Он мешает мне, но что хуже – может добраться до материка.

– Что будем делать? – спрашивает Ярослав, нахмурившись.

Князь оборачивается, его глаза вспыхивают холодным блеском:

– Мы не можем рисковать. Я отправлю войска, чтобы прикончить его. Он не должен покинуть этот этаж.

Ярослав молча кивает, а Буревестник снова опускает взгляд на перстень. Его мысли возвращаются к той сделке. Сделке, которая одновременно спасла его и обрекла на проклятие. Но он не собирается сдаваться. Он слишком сильно любит власть и свою лживую силу!

* * *

На этаже кипит работа. Гвардейцы и тавры закидывают шкафы, мебель и всё, что попалось под руку, поперёк лестниц. Все готовятся к осаде. Окна уже под охраной, патрули заняли позиции.

Светка сияет от удовлетворения, а я обхожу позиции, проверяя готовность людей. Всё идёт чётко, бойцы не растерялись и приняли все меры предосторожности, но это лишь начало. Чувствуется напряжение, как перед бурей.

Ко мне подбегает Серый, подтянутый и сосредоточенный, с коротким докладом:

– Шеф, всё под контролем. Два выхода держим. Никто не прорвётся.

– Кто-то уже пытался? – уточняю, уловив в его голосе что-то, заставляющее насторожиться.

Серый сдержанно кивает:

– Да. В окне появился дракон, но это оказалась иллюзия. Мы её быстро распознали. Параллельно с лестницы пытался прорваться отряд, и мы отбили нападение. На иллюзию не отвлеклись, благодаря предупреждению Светланы Дмитриевны.

Светка гордо вскидывает голову, глядя на меня с хитрой улыбкой:

– Ну, конечно! А кто ещё?

– Хотя, если честно, никогда бы не подумал, что зверь поддельный – каждую чешуйку можно было разглядеть в лунных бликах, – делится Серый соображениями. – Но раз не напал, то и правда фальшивка.

Хмыкаю с одобрением:

– Молодцы. И да, это была иллюзия. Буяновцы рассчитывали сбить нас с толку. И шоу такое повторится еще не раз. Поэтому не расслабляйтесь.

– Так точно, шеф! Во имя рода Вещих-Филиновых не отступили бы и перед настоящим драконом, – Серый отвечает с таким энтузиазмом, что на секунду я даже улыбаюсь.

Обхожу позиции, проверяя готовность своих людей. В каждом взгляде вижу спокойную уверенность и готовность к бою. Мебель надёжно блокирует подходы, гвардейцы внимательно патрулируют периметр. Тавры с оружием наготове, их массивные фигуры внушают спокойствие.

Чем пока удивил Буревестник? Иллюзии да заблокированная связь – и всё. Были угрозы и пострашнее. Один Лич со своей ордой нежити чего только стоит. Но с такими верными воинами, как мои гвардейцы и тавры, я уверен: выдержим этот натиск. А потом – перевернём игру в свою пользу.

Пока стою, мысленно прикидывая следующий шаг, Света вдруг шепчет сбоку, её голос наполнен неподдельным интересом:

– Даня, а поделись картинкой с Ярославом в компании обезьян? Очень хочется увидеть его наглую рожу в таком обществе.

Усмехаюсь, бросая на неё короткий взгляд:

– На, держи, злопамятная.

Передаю ей воспоминание. Света тут же расплывается в довольной ухмылке.

Передо мной возникает ментальная проекция Буревестника. Конечно же, иллюзия. И с излишним пафосом: рост себе добавил, видимо, чтобы выглядеть внушительнее. Голос звучит раздражённо, почти визжит от злости:

– Данила Степанович, что вы устроили?! Вы моего сына к обезьянам закинули! Он весь подранный!

Я не могу удержаться от усмешки.

– Герасим Станиславович, мне искренне жаль, но выбора у меня не было, – отвечаю спокойно, с лёгкой насмешкой в голосе. – Ваш сын напал на меня первым. Да ещё и со спины. Скажите спасибо Лидии Николаевне. Если бы не её присутствие, я бы не стал сдерживаться, и вашего княжича уже могло бы не быть в этом мире.

Князь аж подпрыгивает от злости – точнее, его иллюзия.

– Да как ты смеешь бросаться угрозами?! Ты гость в моём доме! Имей уважение! Спустись немедленно и проси прощения!

Ах, вот оно что. Теперь он решил сыграть обиженного гостеприимного хозяина. Потрясающий спектакль.

– Гость, говорите? – бросаю с усмешкой. – Разве у вас так принято встречать гостей – блокировать им связь с внешним миром, устраивать ловушки и готовить убийство? Это у вас, получается, такая родовая традиция Буревестников?

Князь открывает рот, чтобы что-то сказать, но его прерывает громкий крик снизу:

– Княжеские гвардейцы! Нападение!

Слышу, как Серый громко отдаёт команду:

– Отпор! Всем на позиции!

Смахиваю остатки иллюзии и устремляюсь на запах горячего.

На лестнице ожесточённая схватка. Моя гвардия и дружина сталкиваются с людьми Буревестника, которые пытаются прорваться наверх. Серый, обладая магией воды, заливает лестницу мощными потоками. Когда-то он был просто физиком, но я дал ему Дар Воды – и не ошибся. Серый наловчился управлять стихией так, что теперь она стала его вторым оружием.

Света тут же накладывает заклинание огня, и вода мгновенно превращается в густой пар. Белая пелена заполняет лестницу, накрывая противников, ослепляя их и сбивая с толку.

– Больше воды, Серый! – кричит Света, размахивая руками, чтобы усилить магический поток.

Пар становится ещё плотнее, накрывая гвардейцев Буревестника. Противники начинают метаться в хаосе, не понимая, откуда идёт атака.

В этот момент из бетонной стены появляется Змейка. Высовываясь прямо из стены, она с ювелирной шинкует врагов, медные когти вонзаются в их экипировку и плоть.

Но тут я замечаю странность: большая часть врагов движется неестественно, словно куклы на нитях. Ну, конечно же, Буревестник снова взялся за свои мухляжные трюки, создав очередную иллюзорную армаду.

– Справа не люди, – быстро передаю мыслеречью своим бойцам. – Это очередной трюк!

Сосредоточившись, отслеживаю ментальные щупы, которые управляют иллюзией. Они тянутся с нижних этажей, похожие на тонкие энергетические нити. Одним точным движением перерубаю их на энергоуровне.

Результат мгновенный: иллюзорные ряды начинают рассеиваться, словно утренний туман. «Войска» Буревестника тают на глазах. Настоящие враги, видя, как их «подкрепление» исчезает, начинают паниковать и отступать. Представьте, вас было сотня, а внезапно осталось меньше десятка – антимотивация уровня максимального. И, кажется, сами княжеские гвардейцы даже не догадывались, что их в реальности настолько меньше. Иллюзия Буревестника была рассчитана не только на нас, но и на них самих.

Света, оглядев резко опустевшую лестницу, усмехается, скрещивая руки на груди:

– Ну и где их громкие угрозы? Пугать – это всё, на что они способны.

– Они обязательно попробуют снова, – отвечаю с лёгкой улыбкой. – Уверен, у Буревестника ещё полно иллюзорных трюков. Даже самому интересно, что он выкинет в следующий раз.

Тем временем дружина и гвардия продолжают укреплять баррикады. Перетаскивают ещё больше мебели, чтобы заблокировать сильные точки доступа, устанавливают посты для наблюдения за лестницами и окнами.

Буревестник точно не остановится. Для него это не просто честолюбивый вопрос – на кону его голова. Вот только он даже не догадывается, что Царь уже предупреждён, и наши войска на подходе.

Князь уверен, что у него полно времени, чтобы исправить положение. Ну-ну. Как бы не так, хе.

* * *

Невский замок, Невинск

Студень сидит в своём кабинете, окружённый мерцающими экранами, на которых мелькают доклады и координаты. Благодаря настойчивости Кире он освоил-таки компьютеры и теперь даже использует их для координации гвардии. Через связь-артефакты он раздаёт последние приказы по отправке людей на остров Буян.

На одном из экранов появляется сообщение от оператора: «Вертолёты уже взлетели».

– Отлично, – удовлетворённо кивает Студень, отодвигаясь от стола.

Параллельно он координирует действия с царской флотилией, которая уже движется к Буяну. Всё идёт по плану, и подмога вот-вот достигнет шефа.

Лёгкий скрип двери отвлекает его. В кабинет входит Лакомка с маленьким графом Олежеком на руках. За ней следует Кострица. Лакомка аккуратно прижимает малыша к себе и мягко спрашивает:

– Ну что, уже все вылетели?

Студень отводит взгляд от экранов и спокойно отвечает:

– Почти. Остались последние группы сопровождения.

– Я хочу полететь тоже, – вдруг заявляет Кострица, глядя на Студня. – Хочу помочь своей ученице, Светлане Дмитриевне.

Лакомка бросает короткий взгляд на Студня и тихо добавляет:

– Пусть летит. Правда ведь?

Студень ненадолго раздумывает, внимательно оглядывая Кострицу, но всё же кивает:

– Если хотите, можете присоединиться к группе поддержки. Один вертолёт из резервных ещё остался. Поезжайте на военную базу под Невинском, оттуда вылетите.

– Конечно, спасибо, – коротко бросает Кострица, не колеблясь.

Она разворачивается и быстрым шагом покидает кабинет.

– У Его Сиятельства снова рожки начали прорезаться, – замечает Студень, бросив взгляд на Олежека.

Лакомка качает головой с лёгкой улыбкой, нежно поглаживая малыша:

– Да, это частенько бывает. А ещё эти рожки забирают силы, и Олежек становится сонливым. Пойдём лучше в детскую – в Кармане он сразу восстановится.

Она разворачивается и уходит, не спеша, с малышом на руках. Студень кивает графине на прощание и возвращается к своим экранам, вновь сосредоточившись на работе.

Но едва он успевает углубиться в текущие доклады, как раздаётся звонок. На связи – Кира. Её голос напряжённый, почти тревожный:

– Я не могу дозвониться до Данилы. Где он сейчас? Ни артефакт, ни мобильник не работают. Он вне зоны доступа.

Студень отвечает спокойно:

– Шеф сейчас, по сути, пленник на Буяне. Мы уже отправляем ему подкрепление, чтобы он смог отбить княжеский кремль и взять контроль над территорией.

На том конце слышится аханье. Кира явно в шоке, и в её голосе звучит неподдельный ужас:

– Пленник? Надеюсь, он не захватит ещё и это княжество, а то у нас просто не хватит управленцев, чтобы контролировать все его активы.

* * *

На лестнице всё то же самое – стрельба, крики, и очередные дешёвые трюки Буревестника. Его люди изо всех сил пытаются выбить нас с этажа, но безуспешно.

Во время такой атаки уловив странное движение за окном, я подхожу ближе и выглядываю. Присутствие посторонних чувствуется сразу, а спустя мгновение я замечаю, что стена будто «дышит». Иллюзия, конечно. Смотрю внимательнее – это десантный отряд, маскирующийся под кирпичную кладку, тихо спускается на тросах с крыши.

Сломать иллюзию – дело секунды. Оборачиваюсь к ближайшим бойцам:

– Готовьтесь! – коротко бросаю.

Щелчки затворов звучат синхронно. Одним быстрым движением рву ментальные нити, и реальная картина раскрывается: перед нами обычные бойцы, больше не скрытые маскировкой. Гвардейцы реагируют мгновенно, справляясь с бывшими «невидимками» на раз-два. Те даже минуты повисеть не успевают.

И тут за окном появляются «драконы». Буревестник явно пытается снова нас запугать. Только его магия, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Эти «драконы» доходяги по сравнению с Золотым.

– Там снайперы, за иллюзией, – передаю своему снайперу.

Развеиваю иллюзию, и на крыше соседнего дома чётко проявляются фигуры стрелков. Моим бойцам этого хватает. Не теряя ни секунды, они точными выстрелами нейтрализуют врагов, не давая им времени даже сообразить, что их раскрыли.

А ещё чем дольше продолжается бой, тем яснее становится: магов у Буревестника – кот наплакал. Основная часть его сил – это не более чем пыль в глаза, обман и дешёвые иллюзии. Даже так называемые «огненные» и «воздушные» маги оказываются большей частью пустышками, всего лишь иллюзорными щупами.

Да, настоящие маги у него всё-таки попадаются, но их слишком мало, чтобы представлять серьёзную угрозу Царю. Владислав Владимирович, придется вам сильно пересмотреть свой рейтинг. Он безнадежно устарел.

* * *

Невский замок, Невинск

Камила у себя в кабинете неспешно перебирает бумаги. Перед ней на столе лежит список гостей для свадьбы Данилы и Насти. Её палец лениво скользит по фамилиям, но мысли блуждают где-то далеко от текущей задачи.

Мыслеречь Светы резко вырывает её из раздумий.

– Камила, тут такой жар начинается с Данилой! – голос Светы звучит возбуждённо, как всегда, когда начинается движуха. – Короче, сначала эти местные нас пытались дурацкими иллюзиями обмануть. Представляешь, там была одна вобла, которая себе сиськи иллюзиями надула и нос нормальный прилепила. Но, видимо, через Целителя всё это исправить не захотела. Кстати, подкину-ка я ей через Ломтика одну полезную баночку…

Камила усмехается и откидывается на спинку кресла.

– Серьёзно? Вобла с носом? Ну это они изощрились, конечно.

– Да ерунда это, – отмахивается Света. – Тут выясняется, что нас вообще хотят грохнуть, как только мы справимся с Демоном. Ну, знаешь, тем, которому этот дурак-князь душу продал. Сейчас мы уже вовсю воюем на этаже княжеского Кремля. Короче, Буревестнику хана. Даня настроен серьёзно!

Камила удивлённо поднимает бровь, но продолжает слушать с явным интересом.

– Звучит весело.

– А ты что делаешь? – вдруг спрашивает Света, в её голосе звучит лёгкое недоумение.

Камила переводит взгляд на список гостей перед собой.

– Да вот, – отвечает она с тихим вздохом. – Смотрю на приглашённых гостей. Свадьба Данилы и Насти всё-таки скоро. Остался только торт выбрать. Но это уже на усмотрение Насти.

– Эх, жалко тебя тут нет, – с лёгкой тоской говорит Света. – Снова бы, как в старые добрые времена, потусили и повоевали бы вместе.

Камила хмыкает, но на мгновение замолкает.

– Да нет, Света. Мне, наверное, это уже не интересно, – говорит она наконец. – Я могу Одаривать бойцов Данилы, устраивать светские мероприятия, ходить на приёмы… Вот это по мне.

– Тебя будто подменили, – фыркает Света.

Камила пожимает плечами, её взгляд становится слегка отстранённым:

– Может быть.

Света, похоже, собирается что-то добавить, но вдруг её внимание отвлекает что-то другое.

– Ладно, мне пора, – быстро говорит она. – Новые бойцы князя уже лезут сюда, и снова со своими тупыми иллюзиями. Пойду помогу их раскидать, а то без меня скучно.

– Ну давай, – отвечает Камила спокойно. – Удачки там!

* * *

Буяновский кремль, Буян

Лидия Николаевна Буревестник ходит туда-сюда по своей комнате, нервно перебирая край платья. Мысли путаются, в голове роятся воспоминания и фразы, которые она так и не решилась произнести.

Дверь резко открывается, и в комнату входит Ярослав. Он выглядит нервным, хоть и переоделся. Правда, вырванные обезьянами волосы всё равно предательски бросаются в глаза.

– Ну что там? – тихо спрашивает Лидия, отрываясь от своих размышлений.

– Ничего. Отец пытается взять этаж уже в третий раз, – отмахивается Ярослав, но тут же прищуривается, внимательно глядя на неё. – Ты правда ему ничего не говорила?

Лидия поднимает взгляд, полный обиды:

– Конечно, нет. Ты что обо мне думаешь, Ярик?

Он пожимает плечами, словно стараясь замять тему.

– Ну не могла и не могла, – бросает равнодушно. – В любом случае лучше избавиться от этого Данилы, тем более если он такой догадливый.

Лидия вздрагивает. Ей вспоминается момент, когда она впервые узнала о приезде графа Данилы. Тогда ходили разговоры, что он прибудет, чтобы разобраться с Демоном. Она взволновалась, ведь слышала о нём слишком много.

Репортажи о том, как он укротил Золотого Дракона, были в каждом выпуске новостей. Камеры ловили его на спине гигантского зверя.

Лидия мечтала пообщаться с ним, узнать, какой он на самом деле. Но она точно не хотела, чтобы его задавили на этаже вместе с женой, словно ненужную помеху. Это казалось ей слишком подлым даже для Ярослава и дяди Герасима.

С этими мыслями Лидия устало прикрывает глаза, но тут её внимание привлекает что-то странное на столе. Предмет, которого там раньше точно не было. Маленькая баночка мази, с надписью:

«Для роста груди. Производство фабрика „ЭнергоСинтез“. Запатентовано графиней Ларисой Вещей-Филиновой. Разработано для женщин всех возрастов.»

Под текстом мелким женским почерком добавлено от руки:

«Только не прикладывай к носу!»

* * *

После очередного отбития штурма в моей голове раздаётся раздражённый голос:

– Зачем ты это всё устраиваешь, Филинов?!

Усмехаюсь, но отвечаю резко:

– А вы, Герасим Станиславович, всё из меня дурака делаете? Порвали связь с материком, включили глушилки, заблокировали всю коммуникацию, а теперь меня ещё и виноватым выставляете?

Буревестник, его образ в моей голове, ухмыляется, сдерживая злость:

– Действительно, у тебя нет связи. Ты окружён. Мы можем подорвать этаж под тобой, обрушить перекрытия… Или просто задавить числом. Рано или поздно ты проиграешь. У тебя нет бесконечного времени. Сдавайся.

Я готовлюсь ответить, но Светка рядом подпрыгивает, перебивая мои мысли:

– Камила говорит – вертолёты прибыли! Царская флотилия уже близко!

На моём лице появляется ещё более широкая усмешка. Я смотрю в иллюзорное лицо Буревестника и с нажимом говорю:

– Это у вас нет времени.

В этот момент в небе сверкает яркий огненный столб, разрывающий тучи. Из пламени величественно появляется Золотой Дракон. Его желтая чешуя сияет в лучах света, а мощные крылья поднимают порывы ветра, разгоняя дым и остатки жалких иллюзий Буревестника.

Я, не скрывая своего удовлетворения, бросаю с нажимом:

– Это уже не иллюзия, Герасим Станиславович. Это настоящий дракон.

Параллельно с этим раздаётся грохот бомбёжки – царские корабли подошли к острову и начали громить военные объекты Буревестника. Звуки взрывов и рёв орудий наполняют воздух, вспышки за окном озаряют стены.

Князь, наблюдая за этим кошмаром, срывается в яростный крик:

– Что ты сделал?! Кто это?!

– Царская флотилия, Герасим Станиславович. Кто же ещё? – спокойно отвечаю, слегка усмехнувшись.

– Как ты связался с ними?! – рявкает он, его голос дрожит от злости.

Я, не торопясь, с беспечным видом бросаю:

– Это уже не важно. Интереснее другое: как можно было отдать свою дочь Демону, чтобы потом пускать всем пыль в глаза, создавая видимость силы? Как можно продать родную кровь за пустоту?

Князь рычит, словно зверь, его кулаки сжимаются так, что побелели костяшки:

– Это не твоё дело!

– Ну да, – лениво соглашаюсь, глядя на него с презрением. – Но моё дело – то, что твою немногочисленную армию сейчас громят. Как я и сказал, у тебя времени почти не осталось.

Буревестник в отчаянии кричит, его голос надрывный, полный злобы и страха, как у загнанного волка:

– Тогда я брошу все силы, чтобы прикончить тебя! Да! Ты сдохнешь!

Смеюсь, не удержавшись:

– А слабо выйти один на один?

Князь замолкает. Несколько долгих секунд в его глазах мелькают тени сомнений, словно он взвешивает все возможные исходы. Наконец, с яростью в голосе, он отвечает:

– Хорошо. Только ты и я, Филинов. На правой лестнице.

Оборачиваюсь к Светке:

– Я пошёл наружу. У меня поединок с Буревестником.

Она коротко кивает, её лицо умудряется быть одновременно серьёзным и довольным. Это исключительно Светкин талант – совмещать два таких выражения. Хотя… Лакомка тоже умеет. Но только в постели, а это уже другое.

Минуя разрушенную баррикаду, я направляюсь к лестнице.

Буревестник движется ко мне, шаги тяжёлые, напряжённые. Рядом никого из его людей – только несколько раненых валяются неподалёку, слабо стонут, пытаясь справиться с болью.

Князь смотрит на меня мрачным, тяжёлым взглядом, в котором плещется ненависть. Но за этой злостью прячется что-то ещё – возможно, сомнение, возможно, отчаяние. Он явно готов к последнему броску.

Буревестник вскидывает руку, и золотой перстень на его пальце вспыхивает ярким светом. В следующее мгновение вокруг меня вздымается густой белый туман. Он плотный, вязкий, словно бы обволакивает всё вокруг.

Сначала я думаю, что это очередная иллюзия. Но спустя несколько секунд понимаю: нет, это не обман. Всё стало слишком реальным – ощущения обострились до предела, границы реальности словно стёрлись. Мы перенеслись в Астрал, пространство, где всё подчиняется воле разума, где сознание расширяется до предела.

– Ну что ж, – усмехаюсь, осматриваясь вокруг. – Расширять сознание можно и вдвоём.

Активирую свои силы и призываю Легион. Десятки фигур появляются рядом со мной, мои бойцы, материализованные из остатков сознания. Они выстраиваются вокруг меня, готовые к бою.

Буревестник замирает, его глаза расширяются в недоумении.

– Так вот почему ты разоблачил мои иллюзии… – шепчет он, голос дрожит от неожиданности. – Ты сам умеешь создавать такие же!

Я хмыкаю, не скрывая саркастической усмешки:

– Герасим Станиславович, давайте проверим вашу версию на практике. Кстати, не знаете, как переводится с испанского: «Лехьон, фуэго!»?

Короткая пауза, и князь недоуменно говорит:

– «Легион, огонь»?

Я оскаливаюсь:

– Вы его слышали, парни!

И разноцветные атаки, словно всполохи молний, разрывают густой туман. Они устремляются в единственную цель – князя Буревестника.