Невский замок, Невинск

Ненея открывает глаза. Мир перед ней расплывается, как картинка на старом экране, прежде чем обрести резкость. Тусклый свет хрустальных стенок саркофага отражается в её глазах. Она поднимает голову. Незнакомая комната, высокий сводчатый потолок, запах чего-то стерильно-магического. На душе странное ощущение — будто долгий, тревожный сон только что закончился, оставив осадок лёгкой растерянности.

Во сне был юноша. Глаза хитрые, взгляд смелый, а улыбка — будто он знает все тайны мира, но расскажет только одну. Он заботился о ней, лечил, восстанавливал. И ещё один образ. Мужчина, широкобородый, важного вида. Его взгляд тоже выделялся — глубиной, спокойствием. Этот сон не забыть, даже если бы хотелось.

Тишину нарушает топот. В комнату буквально влетает Лакомка. Она сияет так, будто весь мир внезапно стал прекрасным, а жизнь — сказкой без злодеев.

— Артефактные датчики не соврали! Ты проснулась! — кричит старшая сестра радостно.

Лакомка бросается обнимать Ненею. Порывистые сжатия, поцелуи. Ненея, несмотря на слабость, отвечает сестре улыбкой. Тонкой, едва заметной, но искренней. И сжимает её в ответ, хотя пальцы слегка дрожат.

— Люми… — голос ещё тихий, будто только учится звучать. — Что случилось? Я думала, меня навсегда погрузили в сон. Эти монахи… — дрожь пробегает в голосе.

Лакомка отстраняется ровно настолько, чтобы видеть её лицо. В глазах Лакомки светится радость — искренняя, как у ребёнка, получившего подарок мечты.

— Это мой муж тебя восстановил! — отвечает она так, будто в её словах раскрыта тайна вселенной. — Мой мелиндо!

Ненея моргает. Потом ещё раз. Она явно пытается переварить услышанное. Процесс занимает несколько секунд.

— Муж? Ты замужем? — наконец выдыхает она, недоверчиво приподнимая брови. — Ты? Та, кто отказала лордам-дроу с их замками и альвийским принцам с их чудесными лесами?

Лакомка улыбается. Сначала уголками губ, потом вся. Улыбка, от которой кажется, что и стены начнут светиться. Мечтательная, но твёрдая, как гранит.

— За мелиндо невозможно было не выйти, — говорит она с таким тоном, будто это неоспоримая аксиома. — А то, что он спас тебя, только подтверждает это. Он очень заботливый.

Ненея замирает. Глаза, серые, чуть усталые, смотрят вдаль. Мысли плывут. Её взгляд становится рассеянным, словно она пытается ухватить что-то ускользающее.

— Он мне снился… — говорит она, будто самой себе. — Твой муж — человек…

— Менталист, — поправляет Лакомка. — Очень сильный.

— А ещё… был кто-то… бородатый. Такой важный, серьёзный. Он читал мне. Книжки.

Лакомка смеётся. Звонко, легко.

— Это князь Морозов, — поясняет она. — Юрий Михайлович здесь, местный правитель. Не отходил от тебя. Сама говоришь, даже книжки тебе читал. — Её улыбка становится чуть лукавой. — Но о нём мы потом поболтаем.

Она делает паузу, позволив сестре осознать услышанное. Затем продолжает, уже мягче:

— Сейчас мой мелиндо, Данила, и князь отправились спасать наших родичей. Скоро мы все будем вместе.

Ненея закрывает глаза. Плечи расслабляются. Она не сразу отвечает, но на её лице появляется лёгкость. Надежда.

— Это хорошо, Люми, — шепчет она, открывая глаза и смотря на сестру. — Я так рада… за тебя.

* * *

Я стою посреди коридора в замке Портакла. Секунды уходят на то, чтобы ощутить пространство — лёгкий порыв магического ветра устремляется вперёд, просачиваясь в каждую щель и за угол каждого свода. Сквозняки приносят мне данные: ширина залов, высота потолков, положение переходов.

В голове выстраивается план, чёткий, как чертёж.

— Установите два «Бурана» здесь, в главном коридоре, — командую я, указывая на узкий перешеек коридора. — Первый направьте внутрь, чтобы держать под контролем внутренние помещения. Второй — наружу, пусть прикрывает подходы.

Громоздкие боевые машины с гусеницами тяжело въезжают из зала. Их металлические корпуса блестят в свете магических факелов. Команда выполняет приказ быстро, слаженно.

— Если какие-то твари решат сунуться, «Бураны» превратят их в фарш, — добавляю. Экипаж получает указания по мыслеречи, конечно. Я ведь телепат, а не хрен драконий. Чувствую волнение Маши во втором транспорте. Но ничего страшного, ведь она отлично справляется. — А если изнутри попытаются вырваться портальщики… ну, сеткомёты их обнимут так, что домой не захочется.

Волнуются все, не только Маша. Звери, которые пробрались сюда, — не просто разогрев перед ужином. Да и Портакл со своими портальщиками может устроить сюрприз.

Через телепатию я ощущаю присутствие стаи прорвавшейся зверей. Внизу, где коридоры превращаются в лабиринт, шевелятся твари. Их мысли хаотичны, наполнены голодом. Мне нужно время, чтобы прикинуть, как их вычистить. Один отряд? Ха. Для такого масштаба нужен целый взвод. Либо… один Высший Грандмастер. Я усмехаюсь. Как раз есть такой прямо передо мной.

— Лиан, — мысленно обращаюсь я. — Портакл где-то внизу. Хочешь размяться?

Белобрысый турбо-пупс, светящийся энтузиазмом, вскидывает голову. Глаза у него горят азартом, как у ребёнка, которому дали большую палку и велели бить всё, что движется.

— Конечно хочу! — его голос звенит, как монета, упавшая на камень. — Я надеру ему зад, будь уверен, конунг!

Прежде чем я успеваю сказать что-то ещё, он уже исчезает, превращаясь в жёлтую молнию, которая несётся вниз.

Я усмехаюсь и перевожу взгляд на Свету. Она стоит чуть в стороне в огненном доспехе.

— Оставайся здесь, — говорю ей. — Твоя задача — зачистка прорвавшихся за «Бураны» тварей. Я сам доберусь до нашей цели.

Она коротко кивает, не тратя времени на разговоры.

— Поняла, — отвечает она и переключает внимание на ближайший коридор.

Рядом мягко ступает Настя, в своём волчьем облике. Рыжая шерсть вздыблена, пасть оскалена. Она делает шаг вперёд и тихо, почти неслышно, произносит:

— Может, мне пойти с тобой, Даня?

Я бросаю на неё короткий взгляд.

Света резко вмешивается:

— Если ты понадобишься командиру, он сам даст команду, Лунница. Не трать его время.

Настя опомнилась, виновато опустив голову. Её хвост нервно подёргивается. Светка всё же отлично вписалась в боевые отряды, даже муштровать не надо. Настя же охотница, а не солдат, вот и косякнула ненароком.

— Спасибо, Настя, — говорю мягко. — Но сейчас я разберусь сам. Слушайся Искру.

Она кивает, чуть пятясь назад, но остаётся начеку. Я же, проверив состояние экипажей, разворачиваюсь и начинаю спускаться вглубь замка. Шум сражений становится всё громче. Где-то впереди раздаются оглушительные разряды молний — Лиан явно уже нашёл себе достойного противника.

Я усиливаю слух. Гул битвы накатывает волнами: грохот ударов, приглушённые крики, треск разрядов. Эти звуки — моя путеводная нить. Но я не тороплюсь. Зачем спешить? В таких ситуациях правило одно: не суетись, если не хочешь всё испортить. Помню, как в постапокалиптическом мире приходилось рыбачить в Ядовитом озере. Ловил тогда пятиглазых рыб — удивительно вкусные твари. Почти как тараканья похлебка….И вот на рыбалке я выучил главное правило: будь как спиннингер — никаких резких движений. Дёрнешься раньше времени — и рыба уйдёт, а ты останешься с пустыми руками.

Сейчас ситуация не сильно отличается. Там, впереди, сходятся в битве два Высших Грандмастера. Лиан и Портакл. И честно? Попадать под горячую руку ни одного из них мне совершенно не хочется. Пусть они друг друга немного утомят, погонят адреналин по венам. А потом уже появлюсь я, спокойный и собранный, чтобы расставить точки над «i».Начало формыКонец формы

Вскоре вижу зверей, что просочились из другого коридора. Лиан поработал на славу. По пути я натыкаюсь на следы его бурной деятельности: разорванные туши, искрящиеся пятна на полу, запах озона и палёной шерсти. Почти все твари лежат мёртвыми. Почти. Остатки этой мелкой своры пытаются скрыться в тени, но для меня это не проблема. Методично, без спешки я псионикой уничтожаю их одного за другим, как уборщик, скрупулёзно подчищающий последние пятна. А то еще ударят в спину.

Держу путь к самому сердцу подземелья, туда, где замок прячет свои секреты. Здесь даже воздух тяжёлый, будто несёт на себе груз веков.

— Портакл — тот ещё трус, — думаю я, шагая всё глубже. — Забился в самые глубокие уровни, чуть ли не на самое дно. Сидит там, трясётся. Но ничего, далеко не уйдёт.

Гул битвы становится громче. Как и сияние матрицы сознаний. Лиан где-то рядом.

Коридор выводит меня в просторный подземный зал. В центре стоит Портакл. Для труса вид очень невозмутимый.

Вокруг него кружит Лиан, превратившийся в живую жёлтую молнию. Он атакует со всех сторон, разряды энергии сверкают, заполняя зал ослепительным светом. Лиан — настоящий смерч, его движения настолько быстры, что взгляд едва успевает зафиксировать их.

Но Портакл не шевелится. Стоит, словно врос в пол. Его тело покрыто странными фиолетовыми кругляшками, которые мерцают мягким светом. Каждый раз, когда молния Лиана попадает в один из этих кругляшков, разряд вылетает из другого, причём почти всегда в сторону самого Лиана. Это похоже на игру с зеркалами, только вместо света — молнии, а вместо отражений — странные рикошеты.

Только невероятная скорость и реакция Лиана спасают его от собственных атак. Он ловко уклоняется от собственных молний, делает резкие скачки, но ситуация явно раздражает его. Битва напоминает боксерский раунд, где один противник нервно суетится, а другой холодно выжидает для мощного хука.

Я замираю на входе. Наблюдаю, пытаясь понять, в чём подвох. Картина ясна: Портакл использует свои порталы на теле как оружие. Ему не нужно ничего делать — вся энергия возвращается к атакующему, как бумеранг. Он превратился в идеальную ловушку. Ну что ж, придётся подумать, как его раскусить.

Портакл умудрился превратить своё тело в ходячий арсенал порталов. Каждый из них отражает любые атаки — физические, энергетические, даже телепатические. Система работает безупречно: всё, что направлено на него, либо возвращается к отправителю, либо возникает в совершенно неожиданном месте. Представьте: вы направляете удар, а он, как добросовестный почтальон, доставляет его вам же за спину. Очень весело. Для зрителей.

Эти порталы — штука действительно впечатляющая. Практически щит, но не пассивный, а с зубами. Удобно, стильно, эффективно. И да, опасно. Даже сейчас, с глушилками Лиана, которые не дают Портаклу сбежать за пределы замка или переместиться в соседние комнаты, он остаётся головной болью. Ему достаточно радиуса в пять–семь метров, чтобы держать дистанцию и быть угрозой.

Я оцениваю его силу трезво, без лишних иллюзий. Портакл, безусловно, мощный противник. Его способности сложны, продуманы, и… а вот тут подвох. При всей своей крутости он труслив. Как иначе объяснить, что при таком ранге он кинул своих портальщиков на растерзание и сам зарылся в самых глубоких уровнях подземелья?

В любой задаче успех держится на трёх китах: гениальность, трудолюбие и крутые фишки. Гениальность? Ну, она, знаете ли, дело спорное. Трудолюбие? Ха, я явно не фанат горбатиться, особенно если сравнивать с этими Высшими Грандами, которые шлифуют свои навыки столетиями. А вот насчёт фишек… здесь мне точно нужно что-то выдающееся. И, к счастью, я умею находить их.

Лиан носится по залу как угорелый. Атаки следуют одна за другой, разряды с треском разрывают воздух.

Смысла лезть на рожон нет — пока что. Лиан так азартно крушит пространство, что мне остаётся только ждать, когда его энтузиазм угаснет. А он угаснет. Или пупс угодит в неприятности.

Второе происходит быстрее.

На очередном витке перед Лианом вдруг распахивается портал, широкий, размером с его самого. Турбо-пупс не успевает свернуть и моментально исчезает в нём. Следующий миг — и он вылетает из другого портала прямо перед стеной. Грохот. Лиан с разбега врезается в камень, пробивая его насквозь, и с оглушительным шумом оказывается заваленным обломками. Ну, предсказуемо.

Я делаю шаг вперёд и, разведя руками, громко объявляю:

— Брейк, драчуны! Хватит устраивать цирк. Лиан, твои попытки бессмысленны, так что успокойся.

Портакл, до этого хранивший надменное молчание, переводит взгляд на меня. В его глазах вспыхивает язвительная насмешка.

— Ты что-то вякнул, жалкий Мастер? — презрительная усмешка. — Я могу размазать тебя, как таракана. Как ты вообще посмел явиться сюда?

— А вот и смею, — лениво отвечаю. — Потому что пробился через твоих Саламандр, гипокрылов и прочую мелкую шушеру. Кстати, твоим людям там помощь не помешала бы. Но не волнуйся, мои «Бураны» сейчас закупорили главный коридор. Никого к ним не пускают, так что жертв будет минимально. Можешь поблагодарить. Или даже песенку придумать.

Мои слова его не трогают. Лицо остаётся каменным, равнодушным. Ну, конечно. Чувство ответственности за своих — явно не про него. Трус и эгоист, до мозга костей. Я делаю мысленную пометку: апеллировать к совести бесполезно. Значит, будем играть на его слабостях. На трусости.

— Вы оба — ничто против меня, — бросает Портакл.

— Ты бы умерил свой пыл, портальщик, — говорю я, пересекая зал. — Ведь у нас есть вариант выдать тебя Личу.

При упоминании Лича его самоуверенность даёт трещину. Портакл заметно бледнеет, если можно так сказать про того, чья кожа больше чем наполовину покрыта фиолетовыми порталами. Ха, попал в больное место.

Я нарочито медленно осматриваю зал, задерживая взгляд на стеле. Ну понятно, почему он прячется здесь. Сидит возле портального камня;

— Это ведь Лич просил тебя передать яйцо Золотого дракона орнитантам? — спрашиваю, будто вскользь.

Портакл молчит, но его напряжённая поза выдаёт всё. Он явно чувствует, что загнан в угол.

— Если Лич узнает, что ты здесь, — добавляю с улыбкой, — и что ты сдал его план членам Организации, тебе конец. Он уничтожит тебя. И знаешь, что самое забавное? Лич куда сильнее вас обоих — и тебя, и Лиана. Он раздавит тебя как таракана.

Эти слова выбивают из него остатки выдержки. Он срывается на крик:

— Я понял, кто ты! Менталист! Конунг из Боевого материка! Это ты помог Лиану и Размыслу выжить в склепе с големами! Я всё предусмотрел, они не могли выбраться оттуда живыми. Это ты — та переменная, которая сорвала мой план! Из-за тебя мне пришлось бежать!

Его истерика отлично ложится в мой план. Самое время его добить.

— А знаешь, что самое прикольное? — усмехаюсь. — Лич уже знает, что ты здесь. Мне передали, что он идет.

— НЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ ОН!!! — вопит трусливая задница высшего ранга.

— Он уже здесь…

— НЕТ!!!

Тем временем из-за груды обломков поднимается Лиан. Пупс вытирает кровь с подбородка, выплёвывает каменную пыль и яростно заявляет:

— Гад фиолетовый! Я его прикончу!

Ещё чего. Я знал, что Лиан забудет о нашем уговоре, поэтому предусмотрел такой сценарий. Быстро и незаметно швыряю в потолок Шары Тьмы. Они взрываются, обрушивая камни, отрезая Лиана от нас плотной завесой. В то же время по мыслеречи даю команду Свете активировать антиглушилки. Штуки, что блокируют глушилки порталов. Гумалин постарался, когда создавал их, и я не забыл прихватить их на случай, если Лиан пойдёт вразнос. Всё-таки наш карапуз порой ведёт себя, как капризный ребёнок.

Лиан оказывается за завалом, лишённый прямого обзора. Я, не теряя времени, подбегаю к стеле и активирую портал. Повсюду сыплются камни. Портакл в истерике кричит:

— Это Лич⁈ Это он пришел! Я не хочу умирать! Я слишком молод! — и бросается в портал.

Я следую за ним, и портал закрывается за моей спиной.

Мгновение спустя мы оказываемся в пустыне. Жаркий ветер вздымает песок, тишину нарушает только шелест дюн. Рядом со стелой, наполовину занесённой песком, сидит Ратвер. Его взгляд отражает смесь удивления и ярости.

— Мой жареный хвост! А вы двое что здесь забыли⁈