— Филинов, это что такое⁈ — яростно кричит Фирсов, когда наша группа возвращается назад. Основной отряд встречает нас очень странно: все маги надели доспехи, а гвардейцы рассредоточились по дороге и вскинули приведённое к бою оружие. В глазах у всех нешуточный испуг.

— Это дюжина огров, командир, — браво докладываю я, выпрыгивая из бронемобиля. И чего все всполошились?

— Филинов, я вижу, что это огры! — морщится Устранитель. — Кажется, я приказал их прикончить, а не тащить в лагерь! Ты зачем их привёл сюда⁈

Ну да. Мы не забыли прихватить и великанов, которые бежали следом за бронемобилем. Несмотря на огромные животы, огры оказались быстрыми и выносливыми бегунами. Сейчас двухголовые великаны с интересом смотрят на автоматы и громобои гвардейцев. Бойцы неслабо так дрожат под взглядами огромных иномирян. Даже мои жёны впечатлились обликом новоприбывших. Змейка выпустила когти и шипит.

— Так весь этот переполох из-за наших новых союзников? — удивляюсь я, оглядев строй вооружённых гвардейцев.

— Союзников⁈ — Фирсов, кажется, шокирован. Консерватор до мозга костей, что с него взять. — Ты что несёшь⁈ Какие из этих монстров союзники? Они же людоеды, нахрен! По их рожам всё видно! Возьмут и сожрут половину наших!

— Не сожрут, — качаю головой. — Я теперь для огров «сильный вождь». Они не захотят со мной ссориться. Правда же, Пузатый? — поднимаю глаза на Бругора.

— Мы не едим племя сильного вождя, с которым в союзе, — кивает здоровенный огр, похлопывая себя дубиной по пузу. — Предки против.

— Вот видишь, командир, — усмехаюсь.

Но Фирсов не сильно впечатлён словами великана.

— Так я ему и поверил!

Ликвидатор косится на огров. Этот прищур мне отлично знаком. Сейчас Устранитель пытается взять двухголовых под контроль, но это бесполезное занятие. Не будь это так, огры бы уже были моими марионетками.

— Командир, — замечаю. — Нам не помешает силовой отряд. Ну а другого способа сотрудничать с ними просто нет.

— Черт, Филинов! Ну и дилеммы ты мне подкидываешь! — ещё больше раздражается Устранитель. А всё потому что я прав, и он это знает. — Ладно, союз так союз, но к лагерю чтоб твои союзники не приближались!

— Договорились, — киваю.

— По машинам! — командует Фирсов. — До темноты мы должны достигнуть гряды!

Запрыгиваем в бронемобили и трогаемся. Земля под колёсами ощутимо подрагивает от топота огров. Великаны несутся по обочине вдоль дороги. Они мало того, что не отстают от колонны, так ещё успевают переговариваться друг с другом. Вот два огра не поделили что-то, поорали по очереди, и один долбанул другого дубиной. Тот рухнул на бегу, прокатился по склону, но потом, преодолев инерцию, вскочил и как ни в чём не бывало побежал последним, потирая шишак на левой голове.

— Какие они всё же дикари, — ошеломлённо произносит Лена.

— Зато крепкие, — усмехаюсь. — В авангарде им самое место.

— Ты их себе потом заберёшь? — азартно спрашивает Света. — Если выпустить эту дюжину против Бирюзова, он со страху наложит в штаны. Затем боярину останется только оправдываться, что это стратегическое удобрение почвы.

— Светлана! — осуждающе произносит Камила. — Ты же дворянка! Супруга графа!

— Я подумаю, Света, — подмигиваю блондинке. — Хотя, согласен, идея в чём-то хороша.

— Данила! — краснеет брюнетка, быстро посмотрев на ухмыляющихся стариков с Веер. — Не при старших же! — тихо шепчет она.

— На фронте простительны сальные шутки, внучка, — произносит Шаровой. — Да и вообще маты тоже можно. Это непреложный закон военной жизни. Даже Царь не властен над ним.

— Извините, — Камила краснеет ещё больше. — Я не знала.

— Об этом никто не знает, Камил, — утешаю я младшую жену. — Пока не попадает на войну. Жизнь учит.

— Ясно, Даня, — кивает брюнетка.

Со всех сторон поднимаются горы. Заоблачные вершины блестят шапками вечных снегов. Дорога становится всё уже и опаснее, извиваясь у самого края обрыва. Движение к цели продолжается, повсюду на склонах возникают огромные каменные сооружения. Внешне они выглядят как стелы или обелиски, но это не просто памятники — от каждой громадины веет энергией. Странник явно задумал использовать стелы в изощрённом магическом ритуале. Я не представляю, что именно планирует иномирянин, но, по опыту в Будовске, могу предположить, что это грандиозная катастрофа. Остаётся надеяться, что без сковородского отстойника у него ничего не выйдет.

— Вот прицепился же этот старый мудень к нашему миру! — не выдерживает Светка, бросив взгляд на очередную стелу. — Мало ему пенделей, что Данила зарядил в Будовске. Теперь через ханьцев решил пролезть.

— Зато какое экзотическое путешествие мы себе устроили, — я улыбаюсь непринуждённо. — Без Странника вряд ли бы нам удалось посмотреть Тибет.

Ну и ещё я приобрёл новых легионеров и кучу ментальных запчастей! Всё на благо рода, как говорится. Так что я даже доволен нашим восточным вояжем. Ну и конечно, главный приз ещё ждёт впереди.

В горах темнеет рано, а в заоблачном Тибете это особенно заметно. Поэтому уже в шесть часов вечера приходится остановиться на ночную стоянку. Ехать в кромешной тьме по узким серпантинам слишком опасно.

Неподалёку от нас размещаются огры. Я решаю проведать союзников, заодно выяснить некоторые подробности их пребывания в нашем мире.

О палатках и спальных мешках великаны, конечно, не слышали. Здоровяки разлеглись прямо на голой земле. Заглядываю я очень вовремя. Самый мелкий огр Сморчок как раз притаскивает двух забитых яков. Вот же парадокс. Благодаря относительно небольшим размерам Сморчок — самый ловкий охотник среди всей дюжины, но всё равно соплеменники издеваются над ним и обзывают недоогром. Глупо, конечно. Охотников в первую очередь нужно ценить.

— Забирай, граф червяк, — Бругор щедро отдаёт мне ногу яка. — И впредь рассказывай всем, что Бругор Пузатый заботится о животах своих союзниках.

— Спасибо, расскажу, если спросят, — киваю, принимая подарок. — А ты в свою очередь расскажи мне, как попал из своего мира на Эту сторону.

— Через «нору», — пожимает плечами Бругор и указывает на далёкую стелу. — Вот возле такой же и открылась. Мы проникли, а потом сразу же захлопнулась. Как только я съем своего брата Торгаша Худого, то мы так же вернёмся обратно в свое племя.

Хм, стелы созданы для «нор»? Нет, вряд ли Странник морочился только ради порталов. Скорее, это побочный эффект приготовлений к обряду.

По возвращении в лагерь поручаю ногу кашевару. Получив продукт, он сразу бледнеет. Нет, вовсе не из-за возложенной обязанности, а из-за прибежавшей на запах сырого мяса Змейки. Горгона ходит кругами вокруг кашевара и принюхивается. Трогать мясо не трогает, как и кашевара, знает, что нельзя покушаться на чужое, но ведь смотреть и нюхать не запрещено, вот и вовсю пользуется. А бедный кашевар на дрожащих ногах семенит в сторону полевой кухни, поминутно оглядываясь на следующую попятам хищницу. Мда, нашим поварам нельзя никак без стальных нервов. Очень тревожная работа.

Меня же ждут дела. В первую очередь, общение с поглощённым магнетиком.

Но сначала укладываюсь в спальник. После долгой езды хочется помедитировать лёжа, а потом уже всласть поспать.

«Включаю» ханьца и коротко расписываю его дальнейшую судьбу. На удивление магнетик спокойно выслушивает меня, не проявляя никаких эмоций. Узкое лицо спокойно, как поверхность озера в штиль. Побольше бы мне в Коллекцию таких уравновешенных парней, а то в последнее время везёт на истеричек.

— Что скажешь? Согласен на Легион? — в конце спрашиваю.

— Да, — коротко отвечает ханец, не пошевелив и бровью. — Я приложу все усилия, чтобы ты остался мной доволен. Можешь называть меня Винт, господин. Это мой старый позывной.

— Прагматичное решение, Винт, — одобряю. — Наверное, ты у меня первый такой покладистый. — Не считая «выпускника» Дубного и новобранца Семёна Стоеросова, но они-то добровольцы, а не поверженные враги.

— Дело в воспитании, — поясняет ханец. — Меня учили в монастыре: «Если встретишь Будду, убей его. Если не можешь убить — честно служи ему до тех пор, пока не сможешь убить».

— Значит, «Будда» это я? — уточняю. — Собираешься служить мне, пока не появятся силы убить?

— Верно, господин, — честно отвечает ханец, да ещё с глубоким уважительным поклоном.

Ха, забавный парень. Но мне даже чем-то импонирует его честный подход. Не стесняясь, рубит правду-матку. Впрочем, Винт не тупой и понимает, что от телепата ему не скрыть свои мысли. Стоит всё же взять его в Легион и держать под наблюдением. Это сейчас он радикально настроен, а когда увидит перспективы роста своего Дара, то волей-неволей задумается, есть ли смысл идти против меня. А если же не задумается — никогда не поздно выбросить на «запчасти».

— Хорошо, — усмехаюсь. — Пожалуй, я добавлю тебя в Коллекцию. Кстати, имей в виду: как только ты попробуешь восстать, то тут же умрёшь. Вторых шансов не будет.

— Спасибо за предупреждение, господин, — снова кланяется он по пояс. Ну прямо сама вежливость. Что ни говорите, но мне нравится этот парень.

— А что за монастырь тебя воспитывал? — интересуюсь источником вежливых манер.

— Он находится здесь неподалёку, господин. Вы как раз едете туда, чтобы убить некоего Странника, — равнодушно отвечает Винт. — Меня воспитывали там в детстве много лет назад.

— Оу, так ты из того самого монастыря? — приподнимаю бровь. — Тогда задержись-ка ещё. Мне надо прошерстить все твои воспоминания насчёт крепости.

— Хорошо, господин, — склоняет голову ханец.

Но, к сожалению, воспоминаний про сам монастырь с гулькин нос. Это даже странно, учитывая, что Винт выпустился в восемнадцать. Никаких планировок, схем, подступов… Хм, как будто память ханьца порядочно подчистили в целях безопасности монастыря. А ведь это очень даже возможно. Дело в том, что бывший настоятель монастыря Ши Впендель — сильный телепат. И Винт помнит, где сейчас должен находится этот Впендель. Почему-то это воспоминание ему сохранили.

— Отправляйся в мираж и познакомься с остальными, — я открываю окно в прибрежный иллюзорный мир, где Жора-жабун играет в пляжный волейбол с дроу Наггером. — Развлекайся, ни в чём себе не отказывай.

Винту впервые изменяет его невозмутимость.

— Ты меня отправляешь отдыхать, господин? На море?

— Ага. А когда надоест — в библиотеке пляжного отеля полно методик по стимулированию и прокачке Дара, — с усмешкой объясняю. — Читай на здоровье. Скоро я туда добавлю и магнетические техники из твоей головы.

— Но… но зачем? — ханец округляет глаза.

— Для твоего развития, для чего ж ещё? — удивляюсь и я в свою очередь. — Тебе будет проще вспомнить забытые полезные методики, когда они раскроются перед твоими глазами в виде книги. Но этим, конечно, библиотека не исчерпывается. Там хватает общих практик для любого Дара, ну и по магнетизму я обязательно скоро нарою ещё больше матчасти. Думаю, мы тебя поднимем на ранг меньше чем за полгода.

— Но следующий для меня ранг Грандмастера! — вскрикивает ханец в полном ошеломлении.

— Я знаю, — киваю. — К этому времени мой накопитель должен прилично вырасти. Ладно, отправляйся, легионер. У меня ещё дел по горло.

Винт с трудом отходит от столбняка, но глаза по-прежнему круглые и остекленевшие, как у филиппинского долгопята. Неуверенным шагом ханец подходит к окну в мираж, сначала осторожно заглядывает внутрь, потом всё же решается шагнуть навстречу бризу и белому песку. Вступив на пляж, он снова застывает и не отрывает взгляда от прозрачного моря. К такому жизнь его не готовила.

С усмешкой я захлопываю окно за спиной офигевшего ханьца.

«Будду» вздумал убить, как же! Винт уже готовился терпеть службу в ментальной темнице злобного телепата. А оказалось, что этот самый злыдень на блюдечке преподносит ему прокачку Дара до невиданных высот, ещё и не обделяет отдыхом на лазурном берегу, да к тому же обещает новое тело через «энное» количество лет службы. Шоколадные же условия. Только последний дебил захочет бунтовать. Магнетик же явно не дебил, а талантливый прагматичный маг. Поэтому «Будда» может спать спокойно.

Но нет, спать мне не суждено. И дело даже не столько в Светке, которая заглянула в шатёр, удачно застала меня, да и воспользовалась случаем, запрыгнув ко мне в спальник.

— Благоверная, не сегодня, — поднимаюсь я с лежанки.

— Даня, ну, куда ты! — вздыхает блондинка, капризно надув губы.

— По делам, по делам, — откинув полог, выхожу на свежий воздух. Где-то неподалёку раздаётся тихий хруст. Быстрое сканирование местности. А, это Ломтик уминает утку по-охотничьи. Ну, слава Астралу, наш кашевар угодил щенку. Принцесса Ай может смело снимать с холодильника охранный пост.

В потемках найти шатёр Фирсова составляет некоторого труда. Точнее, добраться туда. Гвардейцы слишком плотно расставили палатки, но по-другому никак — лагерь разместили на узкой площадке на склоне, получше же места не нашлось среди скал и обрывов.

Но наконец откидываю полог, а там очень знакомая картинка из Камасутры…

— Дорогой⁈ Ты снова⁈ — Веер прячется под простыню.

— Да Филинов! Сколько можно! — рычит старый ликвидатор. — Тебя стучаться не учили?

— Учили, но по чему стучать-то? Двери же нет, — пожимаю плечами, отвернувшись. — И вообще как вы делаете так интересно, что телепатическое сканирование показывает только одного человека в шатре?

— Это секретная техника Фирсовых! Никому о ней ни слова! Ты меня понял!

— Ладно-ладно, — я покидаю шатёр и встаю у тканевой стены.

Вот так ненароком узнал о технике-обманке опытного ликвидатора. Правда, работает она только на телепатическом сканере. Энергетический ей не провести, но всё равно интересно.

Полог шатра откидывается, и одетая полька метеором пронеслась мимо меня. Успеваю заметить её пунцовые щеки. Забавная реакция. А как же тогда она справляется с сексуальными сценами на съемках? Или дело только во мне?

Громким недовольным голосом вызывает Фирсов. Внутри снова приходится играть в гляделки с ликвидатором. Но мне это быстро надоедает.

— Я вообще-то по важному делу, — замечаю. — У нас на днях должен быть штурм монашеской крепости, помните?

— Я склерозом пока не страдаю, — фыркает ликвидатор. — И что ты придумал?

— Я придумал, что Странник слишком серьёзный противник, чтобы полагаться на одни пушки, магов и огров, — бросаю.

— Очень умная мысль, — ворчит Фирсов, включая походный чайник на складном столике. — А главное — своевременная. Это всё?

— Почти. Слышали о бывшем настоятеле монастыря Ши Впенделе?

— Ну, мне пришлось прочитать всю доступную информацию о крепости, — кивает Фирсов. — Этот Впендель один из немногих монахов, кто выжил, когда крепость забрал Странник. Да ещё телепат к тому же.

— Он мог бы рассказать нам план крепости со всеми её катакомбами и тайными ходами, — продолжаю свою мысль. — Больше получить её неоткуда. Впендель стирал память выпустившимся воспитанникам.

— Только вот и Впенделя тоже не найти, — бросает Фирсов.

— Почему же? — усмехаюсь. — Вот как раз его-то мы можем расспросить. Воспитанникам стирали память о монастыре, но оставляли путь к запасному убежищу настоятеля.

— Откуда ты знаешь?

— На базе Жопиня мне попался один из воспитанников монастыря, и я скачал его память, — разглашаю половину правды. Скачал-то я всю личность Винта, но это не так важно сейчас.

— Филинов, — вздыхает Фирсов. — Опять предлагаешь сделать крюк?

— Небольшой, — усмехаюсь. — Но очень полезный для миссии, а ещё также для нашего с вами опыта.

— Для опыта? — вскидывает ликвидатор брови. — Чем это?

— Настоятель монастыря — Грандмастер телепатии.