Возможность потренироваться меня радует, но не радует то, что я оказался опять прав. Получается, не задержись я в Заиписе, и всех моих людей здесь перебили бы. Ну дела. Хоть Провидцем называйся. Шутка. Нет тут никакого Провидчества, конечно. Всего лишь интуиция и опыт.

Ладно, хватит размышлять. План таков: шустро провести зачистку и заняться виновником сего торжества. Чую, что это всё учудил тот купец, член городского совета.

Прежде чем выходить, нужно обезопасить территорию. Я бросаю в приоткрытую дверь Каменный ливень, и сразу же грохот упавших камней перекрывается истошным ором.

— А-а-а! Он мне ногу отдавил! Вытащите меня!

Остальные налетчики торопятся отскочить, почему-то не желая помогать придавленному товарищу. Это не русские, которые своих не бросают. Но придавленный сам скоро выберется, физик всё же. Надо действовать.

«Выходим» — проносится приказ в головах моих людей. На время операции Гереса с сыновьями тоже мои, если что.

Выскакиваем и рассредоточиваемся на половине участка ближе к дому. Быстрый анализ противников. Снова матросы какой-то посудины. Видимо, мореплаватели — основные весельчаки в Заиписе.

Сорок человек, из них половина с оранжевыми татуировками, значит, телепатии не подвластны. Но зато другая половина подвластна. Я мигом беру их под контроль, незаметно для главаря. Мне приходится поднапрячься — одновременно контролировать двадцать человек сложновато, еще никогда не пробовал. Но всё бывает в первый раз.

Тем временем главарь, накинувший огненный доспех, бросает надменно:

— Я капитан шхуны «Дерзкий попугай»! Ты разозлил не тех людей, малец! — на пламенном забрале шлема расцветает красно-огненный оскал. — Моим «Крикунам» перепадет много денег за твою голову! Мы наймем лучших шлюх! Напьемся лучшего пива! Отведаем жратвы в лучшем кабаке! Поставим нашему «Попугаю» самые быстрые паруса! Да, парни⁈

— ДА! — единый утробный крик десятков глоток. Стоит признать, шкипер умеет зажигать своих болванов. Ну, не зря же он огневик. Впрочем, тому придавленному сейчас совсем не до пламенных мотивационных речей — тот продолжает из последних сил кричать, пытаясь отодвинуть валун с ноги.

— Ненавижу попугаев, — произношу я, одновременно бросая булыжник в голову придавленного и тем самым прекращая его страдания. Поверх моего тела нарастает каменный доспех.

«Огонь!» — мой ментальный приказ слышат только свои.

В ту же секунду гвардейцы выстреливают из громобоев. На «Крикунах» вспыхивает артефактная защита, выдерживая обстрел. Совсем небедные матросики, раз обзавелись безделушками. Впрочем, надолго их не хватит. Долгий массированный огонь перетрет любую защиту.

Вдобавок к Каменщику я «включаю» Егора-кровника и молниевика.

— Развлекайтесь, ребята, — мой приказ недвусмысленный. — Не бейте только тех, которые без татуировок.

— Ура! Гуляем! — загорается Егор.

— Шеф добрый! — смеется молниевик.

Три легионера осыпают матросов атаками. Летят кровавые шипы, сверкают молнии, грохочут камни. Получилась мощная триада.

— Каналья! — озадаченно ревет шкипер «Попугая». — Кто ты такой! Почему столько стихий! Ма-а-ать! — отпрыгивает он, едва не попав под прилет камней, но вовремя заслоняется двумя матросами, которых разбивает в лепешку. — Кальмарьи кишки! Стреляйте, придурки! Огонь по этому дьяволу!

«Крикуны» отвечают залпом стрел, но мои люди защищены еще лучше. Шутка ли — защитные артефакты из-под рук самого Гумалина Вынужденного Трезвенника. Поэтому очень скоро битва принимает формат рукопашки. Тут уже вовсю разгуливается Гереса с сыновьями. Чугунная сковородка воительницы разбивает матросские черепа как нечего делать. Сыновья сшибают морских волков, словно пушинки.

Но самый большой сюрприз «Крикунам» преподносят они сами же. Еще в начале столкновения я незаметно отвёл матросов без татуировок назад, и теперь мои марионетки нападают с тыла на меченых, толкая их прямиком под залп гвардейцев и легионеров.

— Мятеж! — орет шкипер, истолковав происходящее по-своему. — Портовые крысы, вы что творите! Якорь вам в глотку!

«Займись этим болтливым, — велю я Дубному. — Учти: Камень только для защиты. Бей огнем».

«Ну шеф!» — обиженно бубнит Каменщик, но послушно кастует Багровый выстрел. Ничего особенного, просто ускоренный фаербол.

Конечно, шкипер без труда выдерживает столь примитивную атаку. Другого сложно было ожидать, но пускай Дубный практикуется в бою с сильным противником. Как по-другому? Еще мой ротный говорил: «Без практики нельзя стать настоящим специалистом. Поэтому живо взяли саперные лопатки и выкопали мне выгребную яму. Из армии выйдите уже умельцами, хо-хо-хо». Да, веселый был мужик. А яма ему пригодилась: он потом в ней пережидал вражескую бомбардировку. Потом запашок был от него…не позавидуешь.

Между тем матросов почти не осталось. Мои марионетки застали врасплох бывших товарищей, и Гесера с сынишками и гвардейцами перебили почти всех. Выжил только десяток марионеток да огневик.

— Медуза в печень! — вопит шкипер, поняв в какой он засаде. Отступать некуда, все его «Крикуны» полегли, не считая горстки «предателей». Огневик яростно оскаливается мне в лицо. — Ну тебя, дьяволина, я всё же прикончу! Со мной пойдешь на дно!

Шкипер почувствовал себя псом, загнанным в угол, и это… очень хорошо. Дубному придется постараться, чтобы завалить взбешенного пирата. И нет, я не собираюсь ему помогать. Пока.

«Черт, шеф!» — Каменщик наспех кастует Огненный тайфун. Очень даже неплохо вышло. Правда, шкипер легко ее развеивает встречным Тайфуном, а затем атакует десятком фаерболов.

«А-а-а-а!» — Дубный формирует каменный щит, в этом он мастак, вот я за него и не волнуюсь. Атакует огнем здоровяк слабо, но всегда сможет защититься Камнем. Потому интересно понаблюдать, как же он выпутатеся.

Не забываю контролировать обстановку. Гвардейцы и Гереса с сыновьями отбегают на безопасное расстояние и смотрят как я, вернее Дубный, обменивается ударами с шкипером. Марионеток тоже отправляю подальше, пока случано не загорелись.

В честном бою Дубный как огневик бы давно уже проиграл. Энергии бы не хватило на постоянную защиту. Его спасают только лишь энергопластыри на моем теле, но зато он приобрел опыт, выкопал свою «выгребную яму», а шкипер уже и все силы истратил. Тут ему и прилетает полный абзац в виде запущенной сковородки Гересы. Вот это женщина! Посудой сбить доспех с Мастера-огневика, пускай и уставшего! Кому расскажешь — не поверят.

В общем, шкипер падает замертво с разбитой головой. Кстати, без доспеха он выглядит как типичный пират из анекдота: яркая бандана, черная повязка на левом глазу, густая черная борода. Мда, только не хватает крюка вместо руки и палки вместо ноги.

— Ой, я случайно, Филин, — Гереса стыдливо хватается за щеки. — Не вытерпела. Прости, что помешала твоему поединку.

— Ничего страшного, — отмахиваюсь. — Я всё равно не дрался по-настоящему, а лишь пробовал кое-что.

«Вернее, кое-кого» — бубнит в моей голове Дубный. Не знаю, почему он недоволен. Прокачал навыки, испробовал себя в бою. Радоваться же надо.

«Выключив» легионеров, я приступаю к сканированию марионеток-матросов. Ага, заказчик Френс Готоко, влиятельный купец и заведующий портом. Без понятия, зачем торгошу нападать на меня. Какое-то нерациональное поведение, что странно для купца. Зачем расправляться со мной? Лучше бы перепродавал наши товары дальше по реке и жил бы себе еще богаче чем сейчас. Хотя, может, он решил подсидеть бургомистра? Тогда хоть какая-то картинка складывается. А вообще неважно, какие у него мотивы. Френс уже сделал ставку и теперь пусть пожинает плоды.

— Выдайте «Крикунам» запасные громобои, — оборачиваюсь я к гвардейцам и киваю на марионеток. — И, кстати, вы же захватили из базы С-4?

— Да, господин. Взяли пару штук на непредвиденный случай.

— Отдайте морякам, — усмехаюсь я. — Сегодня морским волкам предстоит еще сходить кое-кому в гости. А без подарков некрасиво захаживать в чужой дом.

* * *

Сидя в своем поместье, Френс Готоко ждет результатов от «Крикунов» и не только от них. Купец давно жаждал править Заиписом, и вот подоспел удачный момент. Еще вечером он разослал гонцов в партнерские города, чтобы они поддержали его предложение.

План захвата власти простой как медная монета. Как только иномиряне порвут соглашение из-за смерти щенка Филина, авторитет бургомистра рухнет в пропасть, ведь он поставил многое на иномирян. И тогда Френс открыто обвинит главу города в провале, а сам объявит временные скидки на товары из партнерских компаний. Магистрат на радостях поддержит Френса и выберет его новым бургомистром. Потом же цены сразу вырастут в два раза, чтобы компенсировать скидки и оплатить лояльность партнеров. Но Френса уже никто не свергнет. Он использует городскую стражу и нанятых матросов для расправы с членами городского совета. Френс объявит себя королем Заиписа и всё у него будет заи…

— Господин, «Крикуны» прибыли, — голос помощника прерывает мысли купца. — Матросы докладывают о выполнение задачи. Также они передали подарок.

— Подарок? — Френс берет в руки маленькую тикающую коробочку. На ее широкой стороне быстро сменяются красные цифры: только что они показывали 3:00 и вот уже 2:55. — Хм. Артефактом проверили? — подозрительно спрашивает.

— Да, в предмете нет маны, это не магическая вещь.

— А что значат эти цифры? — купец кладет коробку на дальнюю тумбочку и отходит подальше.

— Не могу знать, ваша милость, — отвечает слуга. Вместе с Френсом он напряженно смотрит на цифры. Но вот таймер добегает «00:00» и ничего не происходит.

— Хм, говоришь, не магическая….Тогда ладно, — купец сразу расслабляется и усаживается обратно за рабочий стол. — Эти иномиряне те еще чудики. Зачем делать просто бегающие цифры?

— Не знаю, ваша милость.

— Зови сюда «Крикунов». Хочу узнать, как всё прошло, — велит Френс, потирая руки в предвкушении. Хоть он всего один раз видел Филина, но иномирянин взбесил его неимоверно! Такой еще молодой, совсем сопляк, но при этом явно богаче Френса! Чертов негодяй! Раз рано разбогател, вот пусть и рано умирает! Всё по справедливости!

Помощник уходит, но буквально сразу ж снизу слышится его крик:

— С оружием нельзя к его мило…

*ПШИК* * БАХ*

Свист молнии и грохот грома заставляет Френса подпрыгнуть на месте.

«Что это⁈ — в голове купца носятся мысли. — Неужели громобои⁈ „Крикуны“ взбунтовались⁈»

Звуки драки за дверью не прекращаются. Купец немедленно отодвигает ящик стола и тянет руку к защитном артефакту. Но не дотягивается — в этот момент коробка на тумбочке взрывается. За секунду до детонации красные цифры показали: «ПО:КА», но этого Френс не заметил.

Ударная волна отбрасывает купца вместе с обломками стола через весь кабинет к двери. Перекатившись через себя оглушенный и обожженный Френс с протяжным криком пытается вскочить.

Магия! В коробке оказалась запечатана магия!

— Гребаный Филин! — визжит купец, и это последнее, что он произносит. Распахивается дверь и точно в его растрепанную голову прилетает разряд громобоя.

* * *

— Господин Филин, надеюсь, вы не держите на нас зла? — спрашивает бургомистр, явно волнуясь.

— За что? — я с удивлением отрываю взгляд от бумаг. — Вы мне дарите целую шхуну «Дерзкий попугай», — на названии слегка морщусь, но продолжаю: — Это очень щедрый подарок.

— Что вы, что вы, — бургомистр покаянно вскидывает руки. — Член городского совета напал на вас! Это малое, что мы можем сделать! — он улыбается. — Тем более, что судно осталось без экипажа, и его все равно нужно куда-то девать. Простой на порте всё же денег стоит.

— Понимаю, — усмехаюсь.

С утра я заявился в магистрат и кратко рассказал о происшедшем. К тому времени бургомистр уже был в курсе о гибели купца Френса, а потому мои показания всё расставили по своим местам. Тут же Майкр подсуетился и велел подготовить бумаги на передачу мне речной шхуны. И всё бы хорошо, но смущает один момент.

— А нельзя поменять название кораблю?

— Можно, но это плохая примета, господин Филин, — качает головой бургомистр, мигом став серьезным. — Боги рассердятся. Не советую.

Интересно, правда что ли, в этом мире существуют боги? Ну или кто-то крутой, кто так называется. Проверять не стоит…пока что. Сначала нужно разведать этот мир без всяких богов. Шхуна поможет в выполнении этой задачи. Скоро кому-то из гвардейцев предстоит отправиться в плавание по Андуину.

— А можно вопрос? — в глаза некроманта загорают любопытные огоньки. — Как вы пронесли взрыв-артефакт в кабинет Френса? Еще на входе его стражники должны были забить тревогу.

А, про это. Тут я сыграл на антитехнологичности местного общества. Иномиряне привыкли к магии и потому не знают, что ее во многом можно заменить технологиями. Так С-4 с детонатором неплохо подменяет взрыв-артефакт.

— Думаю, каждый маг имеет право на свои секреты, — отвечаю я, не собираясь выкладывать все карты.

— Совершенно верно, — покладисто соглашается бургомистр.

Переговоры заканчиваются, ну и мне пора домой. Сергей Сивых прислал еще гвардейцев с арсеналом мощных артефактов, и они должны основательно обосноваться в Заиписе. Тем более, что мало кто еще обладает таким же, как и я, просто потрясающим везением! Всего день был в городе, а как сразу же явилась делегация проникшихся мореплавателей, чтобы подарить свой корабль! Фартит так фартит!

* * *

Две недели спустя, Заипис

Абрам, владелец рыбной лавки, задерживается в кабаке до поздней ночи. Спохватывается он только после полуночи и сразу торопится домой. Абрам выбирает самую безопасную дорогу — через квартал с представительством Филина.

Стоит признать, после прихода иномирян Заипис по-настоящему расцвел. Люди зажили как никогда еще не жили. Появилось много дешевой еды, прилавки ломились от странных иномирских яств и яркой одежды. Сам Абрам теперь почти всегда щеголял в плотных синих штанах, которые назывались джинсы, а в солнечные дни надевал темные очки, которые добавляли ему представительности.

— Ну-ка, мужик, гони золотой! — преграждают Абраму дорогу двое бандитов с ножами.

Лавочник бледнеет.

— Вы не можете на меня здесь н-напасть, — заикается он. — Эта улица постоянно патрулируется людьми Филина.

— Кем? — не понимают моряки, явно только недавно прибывшие в город. Один грабитель взмахивает ножом. — Да нам похре…

Бах!

Электрический разряд прошивает грудь моряка насквозь, и он валится замертво. Второй моряк в ужасе смотрит на собрата.

— Ты с оружием — бросай нож и ложись! — гаркают два гвардейца с нашивками филинов на плечах. В руках они сжимают громобои. Одно дуло дымится. — Повторять не будем! Ложись! Руки за голову! — моряк беспрекословно слушается, а один из гвардейцев переводит взгляд на трясущегося лавочника. — Уважаемый господин…О, господин Абрам, это вы? Всё с вами хорошо? Не пострадали? Ну, тогда ступайте домой, а мы поведем этого мореплавателя… к страже… Да, к страже. Всего доброго! Передавайте привет госпоже Саре!

Абрам не помнит, как доходит до дома. Кажется, по дороге он слышит за спиной одиночный выстрел громобоя и короткий предсмертный вскрик, но это не точно… Но когда дома его встречает жена, глаза лавочника приобретает осмысленное выражение.

— Абрам, с тобой всё хорошо? — волнуется жена.

— Сарочка, завтра же повезем к Филинам бесплатную телегу рыбы, — вдруг говорит Абрам.

— Целую телегу⁈ Бесплатно⁈ — Сара хватается за сердце. — Но это же целый сундук золота по расценкам иномирян. Рыбу можно было бы обменять на десять повозок с шелковыми платьицами!

— Ничего страшного, Сарочка, — отрезает Абрам. — Платьица в другой раз получишь, никуда они не убегут, если иномиряне останутся с нами. А нам нужно сделать всё, чтобы они ни в чем не нуждались и чувствовали себя здесь комфортно. Иномиряне нужны нам. Поняла?

Жена шокировано кивает, и Абрам уходит спать. Кто бы мог подумать, что Заипис не только разбогатеет, но и когда-нибудь может стать безопасным городом. Благодаря Филину теперь эта мечта не кажется невозможной.