Гости развеселились. В мою сторону летят одобрительные крики, рядом с Бирюзовым-младшим же повисает тишина. Боярский род имеет сильную власть, и не каждый граф решится открыто выражать негодование по отношению к нему.

— Тебе так неймется, Филинов? — рявкает раздосадованный Георгий. — У тебя нет никаких доказательств, что это я или мои люди бросили ржавую тарелку в бассейн.

— Зассал признаться? — спокойно спрашиваю, и среди дворян поднимаются насмешливые смешки.

— Вот еще! — он расправляет плечи. — Вину я не признаю, но готов сбить твою спесь и убавить самомнение. Деремся до первой крови.

До первой? Подстраховался, значит. Впрочем, биться насмерть на студенческой вечеринке будет чересчур.

Оксана как хозяйка велит слугам подготовить поле битвы на газоне за бассейном. Толпа отходит на приличное расстояние, официанты подвозят напитки на хромированной тележке, очень скоро звенят бокалы и гулко хлопают откупоренные бутылки шампанского. Разгулялись студентики. Повод нашли.

— Никаких артефактов, Филинов! — рявкает Бирюзов, облачаясь в шипящий доспех из молний. — Только техники! А то знаю я вас, телепатов!

— Плохо ты нас знаешь, — с усмешкой я накрываюсь каменным доспехом.

Люди вокруг удивленно галдят. Не все еще знают, что потомок Филиновых до такой степени освоил Рой, что подчинил стихию Камень. Ну теперь точно узнают. Для меня же это обычная предосторожность. Бирюзов крепкий Воин-молниевик, почти Мастер, поэтому лучше подготовиться перед дракой. Интересно, он на самом деле рассчитывает меня победить? У бояр должна иметься неплохая разведка, а значит Бирюзовы должны примерно представлять мой уровень как телепата.

Начинается бой. Недолго думая, боярский сынок сразу выпускает каскады молний. Объемная очень трудозатратная техника, которую невозможно избежать, тем более в громоздком гранитном панцире. Но я и не планирую бегать — просто создаю заслоны из широких каменных плит. Да, это еще больше затратно, но на что мне энергопластыри? Без них на улицу не выхожу. Дома у меня целый ящик этих полезных липучек. Еще по ящику в Будовске и в каждой гвардейской базе. За производство отвечает небольшой отдел в «Энергсинтезе». Кира лично контролирует бесперебойность поставок моего спортпита. Некромантка знает, насколько жизненно важна для всего рода моя своевременная энергетическая подпитка.

От попаданий молний каменные щиты один за другим трескаются и рассыпаются. Воодушевленный Бирюзов поддерживает интенсивность стрельбы. Мне становится жалко. Нет, ну правда, жалко же. Да не боярина — а его энергию. Столько сил выбросить в никуда! Меня Жора бы съел! У Гоши уже полнакопителя улетело, а он поди думает, что мне еще тяжелее, чем ему. Что тут сказать? По себе людей не судят.

Пока Гоша Бирюзов на азарте не опустел целиком, одариваю его пси-гранатой. Тот вскрикивает, схватившись за голову, техника обрывается. Ну да, забочусь о старшем товарище. А как иначе? Глупо всё на молнии тратить. Я тоже хочу немного.

Без остановки бомбардирую пси-гранатами, да еще подкидываю пару валунов размером со свинью. Последний камень прилетает аккурат в электрический лоб. Бирюзов с криком сваливается, тут же пытается подняться. Вроде бы он достаточно потратил сил, с доспеха слетело антипсионическое покрытие. Тогда отправим в полет пси-конструкт.

Тонкий синий дротик вонзается в грудь боярину. Ослабленный доспех протыкается, как подушечка для игл. Не удержавшись на ногах, молниевик падает на задницу и с визгом хватается за торчащий из нагрудного доспеха дротик. Зря он это делает.

— Лучше не стоит, — предупреждаю из лучших побуждений.

Но кто бы меня еще послушал. Наоборот, Бирюзов остервенело хватается за пси-конструкт и моментально жалеет.

— А-а-а-а! — воет он, содрагаясь от спазмов.

Эх, я же говорил. Пси-конструкт неосязаемый, но каждое прикосновение к синей вязке отзывается ментальной болью. Только телепаты могут брать в руки эти штуки.

— Не стоило ослаблять доспех, — вздыхаю, подходя ближе к практически поверженному противнику. — А еще старшекурсник. Вас ведь должны учить бороться с телепатами. Без антипсионического слоя защиты только полный олень возьмет конструкт. Ну и тупой же молодняк нынче растет.

— Не строй из себя мудрого деда, — через силу рычит Бирюзов. — Гребаный первокурсник!

О, спасибо, что напомнил. А то я как-то забыл, что мне семнадцать. Надо бы не упускать этот момент, а то стану вести себя как Фирсов — постоянно ворчать и ругать молодежь, когда у самого усы только-только пробились…. Точно — надо же новые станки для бритвы заказать у прислуги. В этом мире только недавно начал бриться, уже успел отвыкнуть….

— А-а-а-а! — напоминает о своем присутствии Бирюзров. Псионическая палка в груди явно доставляет ему дискомфорт. Но доспех он держит, воли хватает сосредоточиться, правда, нафига он теперь нужен, раз конструкт уже внутри его тушки и касается нервных окончаний?

— В общем, ты сам сказал, что бой до первой крови, — спокойно замечаю. — Глупо с твоей стороны. Знаешь ли, телепатам не нужно наносить раны, чтобы сделать больно. Мы умеем убивать без прикосновений.

— А-а-а-а!

— Думаю, ты уже сам догадался, — равнодушно продолжаю, слегка пнув ногой Бирюзова и немного обесточив его, — что ты можешь испытать любую возможную боль без единой царапины. Потому предлагаю извиниться и сдаться.

Недолгая пауза, в течение которой Бирюзов вздрагивает от импульсов пси-конструкта, передающихся по нервным окончаниям.

— Я…я прошу прощения и сдаюсь! — выдыхает он, скрежеща зубами, и я развоплощаю пси-конструкт. Одновременно гаснет и электрический доспех Бирюзова, который не ожидал, что боль так резко уйдет, и ослабил хватку.

Тут же к боярину бросаются его верные псы и помогают подняться.

— Твоих слов недостаточно, — заявляю я. — Ты — всего лишь младший отпрыск. Я жду извинений от главы рода Бирюзовых. Передай отцу.

Поддерживаемый вассалами, Гоша ничего не говорит, только злобно зыркает на меня. Да и что он может сказать? Сам только что прилюдно извинился, и, значит, признал вину. Ему выгодно сейчас помалкивать: любые опровержения, ответные обвинения, несогласия, оскорбления только унизят его самого.

Отхожу к женам, которые выглядят довольными и расслабленными. Подумаешь, дуэль. Детский сад по сравнению с пережитыми сражениями.

— Данила, я приношу извинения за нарушение условий поединка твоей жены и Степашкина, — подступает к нашему кружку Оксана Митович, виновато опустив голову. — Как организатор вечеринки, я не должна была допустить подобного жульничества. Обещаю, что мой род выдвинет обвинение к Бирюзовым в непотребном поведении.

— Благодарю, Оксана, — улыбаюсь я в ответ.

Чувствую, что это не поможет, но так даже лучше, ибо поддержка Митовичей усилит легитимность моих претензий. У меня есть обязанность вернуть земли Филиновых, а Бирюзовы владеют нехилым их куском. Конфликт с боярами рано или поздно случится. Конечно, открытую конфронтацию с боярским кланом я не потяну, но Охранка ее и не допустит, по крайней мере если сам я не буду ее виновником. Но как оказалось Бирюзовы — приверженцы нечестной игры. И это очень кстати. Поэтому теперь в моих планах раз за разом обвинять Бирюзовых в таких неправомерным поступках, как жульничество, шантажи и нечестное нападение. За каждым обвинением, конечно, будет следовать неминуемое наказание. Это игра в долгую, но она того стоит.

Вечеринка продолжается, хотя народу становится и поменьше — уехал Бирюзов со всеми вассалами, которых оказалось немало. Мы с женами задерживаемся ненадолго. Так надо, чтобы не показывать виду, будто поединок поубавил нам зажигательного настроения. Ох уж эти дворянские обычаи. Никогда нельзя показывать слабину. Глупо-глупо… Я вот, например, очень слаб и совершенно не стесняюсь этого. Слабостей у меня целых две — вкусная еда и бурное либидо. Благо, жены справляются с обеими.

Еще десять минут уделяю закускам, и затем отправляемся домой. Какой итог? Типичная скучная дворянская вечеринка с танцами, наездами и поединками, но она открыла мне большие перспективы. Осталось дождаться, какой следующий ход сделает боярин.

* * *

— Еще и Митовичи выдвинули обвинение в недопустимом поведении, — хмурится боярин Федот Бирюзов, прочитывая письмо в руках.

— Папа, я… — начинает оправдываться Гоша.

— Телепат тянется к телепату, — не обращая внимания на младшего сына, замечает боярин. — Мерзкие маги. Хитрые, скользкие… Всегда их презирал. Пускай у нас и союз со Стяжковыми, но и они недалеко ушли. Место телепатам максимум среди дознавателей и гвардейцев, но никак не в высшем дворянстве. А вообще идеально на цепь бы их всех посадить.

— Что прикажете делать с претензией Вещего, господин? — спрашивает начальник СБ, тоже присутствующий в кабинет боярина.

— Ничего не делать, отмолчимся, — равнодушно отвечает Федот. — Мы продолжаем готовиться к Собранию клана. Вещему силенок не хватит нас к чему-нибудь принудить. Пускай этот доморощенный телепат тявкает, если хочет. Дворняги так и поступают. Плохо только, что Митовичи его поддержали, — задумчиво роняет боярин. — Это придает вес его словам. Ну да ладно.

— Отец, но что если Вещий не ограничится только тявканьем? — спрашивает Гоша.

— Тогда мы воспользуемся шансом, чтобы избавиться от угрозы нашим новым земельным владениям, — отрезает боярин. — И прикончим щенка.

* * *

На следующий день наконец выпал выходной, ну и я и воспользовался шансом заняться делами. В первую очередь — установка гематита. К счастью, Алиса с Василисой нашли одну из лучших бригад каменщиков. Только таким можно доверить родовое гнездо. Сегодня спозаранку строители принялись за работу — раскопали фундамент дома и начали вкрапление железного камня в основание кладки.

Моя задача сводилась только к тому, чтобы на время работ отключить сознание Пузыря. А то слайм сегодня бы вкусно поужинал и гематит остался бы не установленным. И всё бы ничего, но мой заклятый попугай воспользовался редкой возможностью и внаглую уселся на карниз над окном, что обычно означало бы верную смерть, но не сегодня. И вот устроился умертвий и смотрит с превосходством на меня сверху вниз.

— Ну костлявый, — рычу я, встретившись взглядом с блудной нежитью.

Сбиваю спесь с крылатого очень легко — посылаю за ним Горгонышей, и вскоре уже попугай в ужасе улетает прочь от клыкастой ребятни.

О, на улице уже вовсю лето гуляет. Лепота. Садовые деревья цветут, Мушка с Зубастиком милуются на жерди, Ломтик с тявканьем гоняет бабочку. Сначала рабочих немного напрягали пара драконов над домом, но я им доступным языком объяснил, что ничего эти крылатики им не сделают. Правда, почему-то каменщики все равно какие-то робкие и поглядывают наверх с опаской.

Пока ведутся работы с фундаментов, звонит Эльдар из Будовска.

— Данила, возникла проблема с добычей мяса, — вздыхает наследник рода Енеревых. — Наши с тобой бойцы наткнулись на Адских ежиков.

— На кого-кого? — не понял.

— На тварей, отвратнее которых свет еще не видывал, — с ненавистью процеживает Эльдар. — Уж поверь мне, даже убийцы-ирабисы не сравнятся с этими монстрами.

Звучит удручающе. Мягко говоря.

— Серьезные потери понесли? — с тревогой спрашиваю.

— Ужасные, — вздыхает Эльдар и начинает перечислять: — Пятнадцать бронемобилей, сорок громобоев, двадцать «калашей», амуниция шестидесяти бойцов, включая содержимое разгрузочных жилетов, а это сотни артефактов…

— Да плевать мне на артефакты и прочую лабуду, — резко прерываю. — Сколько наших парней погибло?

— Погибло? — удивляется Эльдар. — Никто не погиб. Это же Адские ежики! Не слышал что ли, Данила? Эти беззубые круглые шарики брызгают вонючим секретом, который ничем нельзя отмыть. Целый водопад жидкой гадости!

— И всё? — удивляюсь я. — Ты мне звонишь рассказать, что наткнулся на иномирских скунсов?

— Это похлеще каких-то скунсов! Это ад во плоти! Отвратная вонь буквально проедает вещи. Запах никак не отмыть. Всё наше снаряжение с техникой можно смело выкидывать. А бойцы…

— Что с ними?

— Им пришлось побриться налысо и отстричь ногти, чтобы не сойти с ума от вони. Ну а из-за потерянного боекомплекта мы теперь не можем и охотиться на зверей.

— Эту проблему попробую исправить, — киваю. — А местоположение ежиков запомни. Эти вонючки могут мне пригодиться.

— Этих тварей нельзя использовать, Данила, — Эльдар пытается меня отговорить. — Они — дьявольские создания…

Он еще что-то бубнит, но я сбрасываю трубку. Что бы Енерев понимал в физиологии зверей. Лучше уж я обращусь к той, кто прожил десятки лет на Той Стороне.

— Адские ежики? — удивленно переспрашивает Лакомка, когда я нахожу главную жену в лаборатории. Человеческое название альве, конечно, незнакомо, поэтому описываю во всех красках главное оружие зверей — вонь. — О, уисосики! Да, это же совсем не проблема! Я сегодня сделаю антивонючее средство. Побрызгать им опрысканные вещи и людей — и вонь тут же сойдет.

Так и думал, что всё просто. А Эльдар развел шум на пустом месте. Конечно, жители Той Стороны научились бороться с местными проблемами. Поэтому Адские ежики не такие уж и адские — только для моего рода, а вот для других нет… Ммм, кажется, у меня появилась идея, как использовать столь удачно попавшееся в руки зверье.

— Дорогая сударыня, — приобняв альву за талию, я притягиваю ее к себе, и она с довольной улыбкой подается навстречу, покорно отдаваясь моей руке. — А скажите, пожалуйста, как легко эти ежики-уисосики поддаются ментальному программированию?

Томный ответ из прекрасный уст альвы очень даже удовлетворяет меня.

На следующий день я решаю уже заняться проблемой Бирюзовых. Боярин так и не извинился за сына, что в общем-то и ожидалось. Элементарная вежливость требовала дать ему пару деньков на раздумье. Но следуя привычке, боярский род решил положиться на силу и проигнорировать несправедливость. Значит, теперь можно заняться приготовлением одного из моих наилюбимейших блюд после маминых ватрушек. Подсказка — оно подается холодным.

К счастью, за возможностью далеко ходить не нужно. Оказывается, на следующей неделе Бирюзовы проводят помпезное собрание всего своего клана. И, кажется, я знаю, как помочь Бирюзовым запомнить на всю жизнь столь значимое мероприятие.

Наметив план действий, снова звоню Эльдару:

— Получили раствор? — Вчера вечером, как только Лакомка изготовила бочку зелья, «чудесная вакцина от яда Адских ежиков» отправилась на первом же транспортном самолете.

— Да, уже опрыскали. Амуниция как новая. Бронетехника тоже в норме. Жалко, что раньше не прислали, а то парни теперь ходят лысые и без ногтей. — Ну вам не угодишь, блин. В первый же день, как сообщили о проблеме, дошел антидот, дак еще и жалуются.

— Главное, все снова в боевой готовности, — коварно усмехаюсь. — Потому что вам снова придется пойти к Адским Ежикам. И тебе, Эльдар, тоже как главному специалисту по колючим.

— О нет, — раздается сдавленный стон. — Зачем⁈ Ну зачем⁈

— Догадайся. Вот подсказки: я — телепат, а ежики относительно легко поддаются ментальному программированию.

— Боже! — кажется, проняло.

— Да-да, — продолжаю. — Мне нужны эти колючие шарики, чтобы создать самый вонючий отряд во всём Царстве.

Услышав мои планы, наследник Енеревых тяжело вздыхает.

— Данила, извини, конечно, но ты чертов дьявол. Я не завидую твоим врагам.

— В этом и смысл, — соглашаюсь. — Пускай каждый боится стать моим врагом.

А тот, кто уже стал, пускай теперь не жалуется.