Штурм дома Вещих вовсю кипит. В стороне от фронтовой линии на дороге возле внедорожника стоят два дворянина из коалиции «Хозяева». Они смотрят в бинокли, как гаубицы их отрядов пускают залпы, но зеленый купол вокруг дома опять гасит обстрелы. Артиллерия не может нанести вред защите особняка.

— Да что ж такое! — рычит первый дворянин, грузный и широкий. — Мы должны были за полчаса разнести этот домишка и схватить девок пацана, а вместо этого топчемся на месте и зря тратим снаряды! Откуда взялась эта зеленая дрянь⁈ Хорошо хоть, что гвардейцы Вещего застряли с бигусами.

— Не сказал бы, что это хорошо, — замечает второй пермяк, низкий и кучерявый. — Странно это всё. Очень странно и подозрительно. Не находишь? Неожиданно мы воюем с Вещим в самый разгар нашествия бигусов, причем обезьяны оказались рядом с базами наших врагов, а мы в это время бомбим их дома. Как бы в измене не обвинили…

— Какой еще измене? — фыркает грузный. — У нас право есть — Вещий прихлопнул Гошкина. Недежка прямо как чуял подвох от щенка, вот и велел нам собраться и ждать. Как только получили право мстить, так и поехали на штурм. А то, что звери так вовремя подвалили — да кто ж знал? Да и как с обезьянами можно сговориться? Глупости это!

— У меня большое подозрение, — вздыхает кучерявый. — Что Недежка мутит воду…

Его прерывает взрыв одной из гаубицы. Пламя яркое, сильное, с золотыми всполохами. Со стороны орудий раздаются крики боли. В этот раз подорвало много гвардейцев.

— Еще один расчет полетел! — громко негодует грузный. — Блин, у нас всего две гаубицы остались, а у них все турели по-прежнему целехоньки.

— Сейчас я не видел и не слышал выстрелов турелей, — замечает кучерявый, бросив взгляд на дом. И правда — прозрачно-зеленый щит не погас, всё так же поблескивает изумрудно. Кучерявый бледнеет. — Это точно турели⁈ Вдруг еще один артефакт Вещего! Слишком много у него всего! Как бы нас не прихлопнуло!

— Не боись, — фыркает грузный. — Мы специально отошли же подальше от фронта. Сюда не достанет.

— Неверрррно, фака, — вдруг раздается сзади гортанное, с шипящими нотками.

От неожиданности дворяне едва не подпрыгивают на месте. Быстро облачаясь в стихийные доспехи, они оборачиваются и приходят в ужас. Из глоток дворян вырываются непроизвольные звуки. Грузный крякает, курчавый шумно сглатывает.

На расстоянии трех метров от них стоит то ли зверь, то ли голая женщина. Змееволосая, в синей чешуе, четырехрукая, и в каждой руке по хрустальному шару искусной работы.

Загадка, как она обошла наряд телохранителей, которые бдят впереди еще через несколько метров. Бойцы уже увидели зверя-женщину, и с криками криками бегут к своим хозяевам, но толку-то? Такое ощущение, что монстр вылезла прямо из-под земли.

— Она не нападает, — замечает кучерявый дворянин, готовый ударить огненным градом.

— Вот и пусть стоит, щас наши ей займутся, — нервничает грузный в кислотном доспехе. Он специально уговорил кучерявого встать подальше от дома, чтобы не сталкиваться с возможной вылазкой, но вот эту тварь не остановило расстояние, добралась-таки.

Время замедлилось. Даже несколько секунд не проходит. Прежде чем гвардейцы добегают до змееволосой, она оскаливается дворянам:

— Подарррок от рррода мазаки, фака!

Когтистые пальцы бросают в дворян хрустальные сферы. Артефакты падают на асфальт, и в то же время на месте курчавого и грузного вспыхивает столб золотого огня.

Змейка резко отпрыгивает в сторону — за обочину, в пышущие зеленью заросли. Ей вслед гремит запоздалый грохот выстрелов, но гвардейцы проворонили момент, застигнутые врасплох яркой огненной гибелью своих господ, а потому пули лишь бессильно свистят по пустому воздуху да решетят листья.

А Змейка уже несется по дуге через лесок — прямо к расчетам гаубиц. Осталось всего два орудия, и пускай сейчас усилили охрану пушек, Горгона готова посидеть в кустах, выжидая удобного момента для заброса еще пары хрустальных шариков.

— Мазака будет рад, — довольно мурчит Змейка на бегу. — Много мерртвых врагов, много ррадости, фака.

* * *

Я велю гвардейцам рассредоточиться по улице и засесть в укрытии. Мы со Светкой тоже отходим за фургон у фонарного столба. По дороге нахожу парочку раненых бигусов и вытягиваю из них энергию. Гостей нужно встречать душевно, с полной отдачей, а не как попало.

Гошкину приказываю пока что посидеть в подъезде ближайшего дома, а то еще заденет пулей случайной.

Стоя за фургоном, мы со Светкой молчим, переглядываемся. Блондинка ждет моей отбивки, чтобы надеть доспех. Экономит силы, и правильно делает: сегодня она здорово потратилась. Подумав, я невзначай касаюсь руки девушки и передаю ей порцию энергии. Всё равно она не почувствует прилив сил из-за волнения.

Но невзначай не получилось. Блондинка удивленно смотрит на меня и даже сама берет мою руку. Да к тому же делает шаг ближе ко мне. Ну этого еще не хватало.

— На тебя просто комар сел, — я отхожу чуть в сторону и снова применяю энергетическое сканирование.

Чем ближе приближаются вражеские отряды, тем волнительнее предвкушение от предстоящей встречи. Там семь Мастеров точно. Будет жарко. Прикольно, если среди них есть телепат. Хоть разживусь техниками.

Я без понятия, зачем Недежка со Странником устроили нашествие. Но явно не ради меня или Камилы. Подумаешь, маги с двумя Дарами. Редкость, конечно, но не настолько, чтоб целый город резать. Значит, есть какая-то более глобальная причина. А сейчас за мной послали, потому что я мешаюсь. Не зря же всех «Мстителей» решили убрать. Даже если город без них сегодня выстоит, то в следующее вторжение — далеко не факт.

Наконец раздается рев двигателей, и на улице влетают вражеские бронеджипы. Семь штук. Почти сразу машины буксуют на трупах бигусов, мои гвардейцы специально подтащили побольше в начало улицы, двери отворяются, наружу выскакивают противники.

— Огонь! — гаркает Студень.

Сразу гвардейцы и царские охотники открывают огонь. Щелкает спрятанные за крыльцом пулеметы, не отстают и «калаши», сияют синие вспышки громобоев. Моментально в расход идет больше половины приезжих. Остаются только семеро Мастеров в доспехах. Один из них — каменщик — мощным гранитным градом заваливает пулеметы, другие обрушиваются на гвардию массированным огнем. Зеркала защищают, громобои бьют в ответ. Только несмертельно. Да, против Мастеров артефакты так себе работают, побрякушки только горазды на сдерживание.

Смотрю я на разноцветье атак, сканирую. Телепата среди них нет. Досадно.

— Пора, Искра, — бросаю я, формируя пси-клинок.

Эх, жалко, здесь Светка и царские. Так бы разошелся бы уже и в Тьму, и в Камень с Огнем. Без доспеха Тьмы чувствую себя чуть ли не голым. Хорошо, хоть зеркала есть… Хм, а ведь Светка не в курсе, на что способны другие артефакты и сколько их у меня. Вон как удивлялась зеленому щиту от зеркала. Может, побросать черных шаров, и отмазаться какой-нибудь ракхасской шкатулкой? Ладно, посмотрим.

Светка в доспехе сигает сразу на огневика, хотя могла бы и с воздушником схватиться — он ближе стоял, да и у огня преимущество против ветра. Но любит блондинка мериться силой со своей породой, ничего не попишешь. Я же налетаю на кислотника — бомбардировка пси-гранат, следом пси-хлыст на шею, а через него и ментальные разряды и поглощение энергии. Готов улов. Сзади каменщик пытается огреть меня булыжниками по спине, но зеркала отражают, а там дальше на него набрасываются гвардейцы с громобоями наперевес. И пошла лихая рукопашка. Пышут артефактные штыки молниями, обжигая Мастеров, а те в ответ кричат и бьют в ответ. Тяжело идет бой, всё вокруг дымится и кипит. Царские охотники откопали пулеметы, снова грохочут-стрекочут свинцовые очереди, и вражьим магам приходится несладко. Я выпускаю пару черных шаров в еще одного кислотника — если что спишу на артефакты, так и быть. Взрывы Тьмы отбрасывают мага, и тут ему в спину гвардейцы втыкают пятерку громобоев. Закосплеев ежа, кислотник умирает.

Но ситуация на самом деле не радует. Вражьих магов еще пять, а зеркала не вечны, и тогда моим гвардейцам наступит кранты. Еще и Светку другой огневик отбросил как муху. Всё же не по зубам оказался ей коллега по стихии.

Светка с трудом встает, пламенный доспех идет рябью. Черт, она же сейчас копытца отбросит. Еще одна атака — и всё, Соколовы меня не простят. Надо срочно помогать боевой подруге, да и моей гвардии тоже, только как? Тут меня озаряет дерзкая идея. Хм, а чего бы и не да!

Бросаюсь к блондинке. Одновременно по пути захлестываю хлыстом воздушника. Того как раз ударило в упор пулеметной очередью, а моя удавка не дало отскочить. Доспех у воздушников, надо отметить, не самый крепкий, еще и мои пси-разряды подсобили. В общем, сдал маг, а там и «Жора», не растерявшись, давай опустошать его накопитель до дна. В моих ушах раздается сытное кваканье жабуна, а сам я кричу Светке:

— Сними наруч!

— Чего? — непонимающе переспрашивает она.

Блондинка, одним словом. Натуральная.

— Доспех с руки! Быстро!

До Соколовы наконец доходит, пламя уходит с ее левого предплечья. Я тут же хватаю девичью кисть и вталкиваю в нее уймы энергии. Жора сразу бесится, не хочет отдавать, но кто его спрашивает.

— Артефакт подпитки, — на всякий случай бросаю ничего незначащие слова. — Кастуй Занавес огня.

— Ты шутишь⁈ Даня, у меня не хватит сил! — пугается блондинка.

Техника, действительно, затратная, хоть и простая для плетения. Но если ты не Мастер, то браться не стоит. Света как раз не Мастер, вот и верещит.

— Хватит! Кастуй!

«Студень, отходите, — одновременно бросаю ментальный приказ старшему гвардейцу. — К чебуречной слева, оттуда бейте разрядами»

«Есть!» — отдаются эхом мысли старшого. Тут же раздаются его окрики к своим, и измотанные и раненые гвардейцы спешат убраться от троих Мастеров. Царские охотники это увидели и усилили обстрел из стволов, молодцы.

А Светка тем временем выпускает мощный выброс пламени. Огненное покрывало охватывает всё поле боя, и Мастера словно исчезают в горящем тумане. Тут же по силуэтам, проступающим сквозь пламя, бьют молнии громобоев.

Накопитель Светки тут же пустеет чуть ли не на две трети. Снова его пополняю, благо энергии достаточно набрал у воздушника, он ведь был Мастер.

— Прекращай, Искра! Студень, тоже отставить! — ору гвардейцами, и громобои замолкают.

Светка послушно обрубает технику, а я, резко развернувшись, бросаюсь прямо в огонь.

— Даня!!! — в ужасе кричит Соколова мне вслед. Чего она кричит? Опять про зеркала забыла? Правда, сейчас их активировать не собираюсь, незачем тратить на пустяк полезную вещь.

Налету, уже практически нырнув в пламя, врубаю огненный доспех, и пляшущие вокруг языки не причиняют мне вреда. Глаза снаружи видят лишь, как я сиганул в горящий Занавес. А я, не теряя времени, бросаюсь рубить застигнутых врасплох Мастеров. Пси-клинок врезается воздушнику в шлем, тут же град пси-стрел осыпает огневика. Ну и в песочника летят пси-гранаты. Все атаки одновременны, ведь энерготраты компенсируются сторицей. Первым сдает воздушник, и неудивительно, ведь ему через клинок добавляю разряды. Доспех из смерчей рассыпается, и он не успевает почувствовать болезненные ожоги — я опустошаю его до донышка. Не благодари за обезбол, мужик. Ты сполна заплатил, в том числе своей жизнью.

Песочник так и не смог сориентироваться в огне, поэтому он не успевает увернуться от добавки пси-гранат. Зато с огневиком такой номер больше не прокатывает. Он ведь в своей стихии, как-никак.

В меня летят огненные шары. Много шаров, блин. Отбиваю встречным Голодом Тьмы. Не знаю, сработает ли в огне. Срабатывает. Да еще и на огневика перебрасывается. Мрак вперемешку с пламенем рвет мага. Орет он громко, не знаю, выдержит ли доспех.

Но гадать некогда. Пси-хлыст обвивает за глотку всё еще целехонького песочника и вот тут ему приходит конец, через конструкт я впитываю остатки его сил. Ну а затем выпрыгиваю из Занавеса, не забыв уже на воздухе скинуть и доспех.

— Атака! — ору за спину, тыча пальцем в корчащийся силуэт огневика. Корчится, но стоит, ноги держат. Силен засранец. Надо добить, все вместе навалившись.

Тут же вспыхивают громобои и разряжаются стволы огнестрела. Это становится последней каплей. Огневик уже не выдерживает, падает штабелем и вспыхивает как свечка. Победили.

— Шеф, чисто, — довольно докладывает подошедший Студень. А я будто не вижу. Хотя да, я же официально не сканер.

— Вольно, — устало, выдыхаю. — Перегруппироваться, перезарядиться, сейчас поедете отбивать дом. Змейка там уже поди резвится.

— Есть!

— Даня, как ты их всех убил! — пораженно восклицает Светка. — Троих Мастеров!

Студень снисходительно смотрит на блондинку с выражением мудрого самурая. Гвардеец-то уже видел своего шефа в деле, потому глупые вопросы не задает.

— Артефакты, — коротко бросаю Соколовой. Чувствую, эта отмазка мне теперь на все случаи жизни пригодится. Я оборачиваюсь к Студню. — Светлану Дмитриевну с собой заберите, в бой не пускать, беречь пуще глаза своего.

— Есть!

— Как это не пускать⁈ — сразу возмущается девушка. — Я же только что сражалась. Нормально сражалась. Даня, ты, что хочешь меня обидеть? Это я, между прочим, устроила Занавес, в котором ты порвал Мастеров!

— Я больше не буду рядом, и этот фокус не прокатит, — объясняю. — А за тебя убитую мне не хочется извиняться перед Виталием Степановичем, уж извини. Люди не звери, с ними сражаться ты не обучена.

— Постой! Как это не будешь рядом? — Из всего сказанного Светка услышала только своё.

— КЛАЦ! — сверху раздается громкий стук челюстей. Вот и Зубастик долетел.

Взмахивая крыльями, дракончик спускается на тротуар и, глянув на соблазнительные обезьяние туши, всё же топает ко мне. Я, недолго думая, запрыгиваю к нему на подставленную чешуйчатую спину. Кажется, Зубастик даже крякнул подо мной. Чего это? Неужели я набрал столько? Скорее уж отвык дракончик носить наездника. Не практиковались давно. У меня всё дела да дела.

— Вещий, так ты мне ответишь? — обиженно смотрит снизу Соколова. — Мы же «Русичи»! Одна команда!

— Я на индивидуальное задание, — пристраиваюсь поудобнее. — А ты держись Студня, в бои не вступай. Это приказ. Мы же «Русичи». А я командир. Вот и исполняй.

Больше не смотрю на ее надутую моську. Вроде бы всё. Взгляд мой падает на царских охотниках.

— Вы сейчас куда, служилые? — обращаюсь к подчиненным Степана.

— Вам помогли, теперь велено ехать бить приматов, — отвечает командир. — К базе Енеревых и поедем.

— Их дом еще держит оборону?

— Говорят, да.

Хорошо. Значит, Камила пока в безопасности. Всё же магиня с двумя Дарами — лакомый кусок для Странника. Но, видимо, у него свой грандиозный план. Ну и пусть — у меня тоже есть свой.

Зубастик чуть разбегается и взметает вверх, раскрыв крылья. Я крепко сжимаю ногами шею дракончика, пси-командами направляя его прямиком к резиденции Недежке.

План у меня простой — грохнуть гада, что всё это устроил. Простой, но действенный план. Не правда ли?

* * *

Друзья, Дом Вещих справно держит оборону, но лайкобатарея щитов всё же кончается( Кто еще не ставил лайк? Подзарядите артефакт: