Мне уже не терпится к Пожирателю, но, как известно, поспешишь — людей насмешишь. Или как минимум потеряешь ценные трофеи. А я этого позволить себе не могу. Не для того приманивал Мастеров в свою ловушку. Такая вкусная малина, как память высокоранговых магов, мне еще не скоро снова перепадет.

Поэтому первым делом — знания. Минимум два с половиной часа я копаюсь в памяти Мастеров и наби раю приличный ментальный сундук сведений. Беру всё, что можно: техники, программы расширения накопителей и накаливания каналов, прочие силовые тренировки и упражнения на раскачку Дара. Фух, информации очень много, после каждой порции приходится переводить дух, ведь поглощение каждой инфоединицы — это затрата энергии. Но Астральный залив отлично меня подпитывает. Я мигом восполняю силы, и после передышки снова кидаюсь на раздолье вкусной информаций, будто голодающий на ароматный кусок мяса.

В процессе работы «включаю» по очереди Коллекцию: Дубного, воздушника, огневика, сканера. Уточняю у легионеров, что им еще будет полезно. Пожелания и рекомендации не заставляют себя ждать. Дубной сразу выкатывает настолько обширный список, что мне приходится еще раз плотно засесть за воспоминания Каменщика. Остальные легионеры не настолько въедливые и запросы у них в разы меньше.

Эх, жалко, телепата пришлось кокнуть. Но таков был изначальный план, я уже в стадии планирования смирился с его потерей. Впрочем, если граф не успокоится, мне могут выпасть еще возможности разжиться знаниями других телепатов.

Отдельным слотом я закрепляю у себя в голове сведения о складах и гвардейских базах Хоренова. Всё это скоро пригодится в нашей войнушке с графом. Даже очень скоро.

— Итак, — довольно улыбаюсь, «включив» пятерку Мастеров и всех своих легионеров, кроме василискуса. — С учебным материалом мы закончили. Впереди жаркая баталия.

— Ты забрал наши знания! — недовольно гремит Каменщик. — Это не входило в договор!

— А кто сказал, что у нас договор? — удивляюсь я. — Вы насильники и убийцы. Чего только не творили в Гражданскую, да и после нее зверствовали. Таких мразей стоило бы навечно приковать к Астральному карману, но вместо этого я даю вам шанс умереть и двигаться дальше. Или, может, мне стоит передумать?

Каменщик вздыхает:

— Я понял тебя, Вещий. Давай покончим с этим.

— Как говорится, тяжело в учении — легко в раю, — я киваю на рыжего бородача. — Вы уходите в прямое подчинение Дубного. Иван, проинструктируй своих бойцов, кто наш враг и какой план атаки.

Рыжий богатырь кивает и начинает инструктаж. Мы уже обсуждали с Дубным стратегию боя против Пожирателя, поэтому я полностью ему доверяю оперативное ведение атаки.

А вообще со стороны это забавно смотрится — телепат, разговаривающий сам с собой. Если кто увидел бы, то решил бы, что парень поехал кукухой.

Пока Дубной вводит в курс дела Мастеров, я звоню Студню и велю отогнать их фургон на лесную тропу прочь с посторонних глаз.

— И пусть кто-то сгоняет за едой куда-нибудь поблизости, — добавляю. А то когда вернусь, буду чертовски голодным.

Затем беру рацию одного из Мастеров и докладываю на базу, что «гоним цель по лесу, деваться ей некуда. Как поймаем, так сообщим». Конечно, гвардейцы Хоренова купились. Позывные, пароли и явки я теперь все знаю. Могу к графу как к себе домой ходить.

Неожиданно до меня дозванивается Маша Морозова. Странно, что сюда доходит мобильный сигнал.

— Мария Юрьевна, чем могу быть полезен? — надеюсь, по официальном обращению она поймет, что я немножко занят.

— Мария Юрьевна? О, ты, наверно занят, Даня. — Чудо, а не девушка. — Я просто хотела, спросить, что ты делаешь завтра вечером. Может прогуляешься со мной и Настей и Лилей?

— С радостью, но я думаю, что к этому времени юный Паскевич созреет на еще один поединок, — замечаю.

— Ему князь Степан не позволит снова позориться, — возражает Маша.

— Когда Дмитрий Степанович слушался старших? Тем более он знает, что я из Будовска и могу в любой момент уехать.

— Тоже верно. Ну тогда, если не ты против, мы с Настей и Лилей придем на твой поединок? — осторожно спрашивает девушка.

Ой, да на здоровье. Мне свидетели только на пользу.

— Всегда рад столь прекрасным зрительницам.

— Льстец, — смеется княжна. — Всё, больше не отвлекаю. Пока.

Девушка вешает трубку. Ну раз связь работает, почему бы не звякнуть шурину Морозова?

— Да, Данила, — дружелюбно откликается Борзов.

— Евгений Станиславович, добрый день. У меня появилось интересное предложение, — произношу. — Точнее, скоро появится — часа через два-три. Я получил сведения об одном незаконном тайнике. Там мясо разных зверей. Отдам за полцены, но у меня не хватает рефрижераторов. Одолжите пять машин?

— Так, а чей тайник? — голос Борзова сразу принимает деловой тон.

— Хореновых.

— Хорошо, что не Паскевичей, — усмехается дворянин. — Хореновых, в принципе, не жалко. Сейчас уточню у Юрия, жди сообщение. Но, Данила, рейд проведешь ты своими силами, с нас только машины. Оформим как аренду транспорта.

— Да, без проблем. — Так и планировал. Понятно, что Морозовы не захотят мараться в конфликте с другим кланом из нескольких тонн мяса.

Борзов отключается, а я объявляю Легиону скорое начало штурма. А то легионеры заболтались что-то. Затем я осторожно двигаюсь немного вглубь имения. Тут очень много входов в Астрал и торопливый шаг может легко аукнуться. Сами карманы не опасны для меня, конечно, зато те, кто к ним привязан, — очень даже. Сейчас у меня стоит определенная цель, и незачем растрачиваться на другие.

За зиму я пару-тройку раз посещал имение Филиновых. Тогда-то я и нашел Пожирателя. Он мне сразу приглянулся, но, к сожалению, Легион спасовал перед ним. Пришлось отложить до лучших времен.

— Готовьсь! — командую я вороху сознаний в своей голове. Нужный Карман бурлит возле мертвых яблонь. Деревья полностью высохли, превратившись в черные кривые столбы. А мне вот хорошо рядом с карманами. Парадоксально. Для всего живого энергия Астрального залива — это гибель, для меня же — живительная свежесть.

Располагаюсь у ближайшей яблони. Просто сажусь на голую землю, привалившись спиной к стволу. Медитативный транс удается сразу. Я плету узлы трансформационного конструкта и вскоре переношусь в психическое измерение. Быстрый и экономный скачок. Только в имении Филиновых я могу так легко вступать в Астрал. Это дает огромные возможности для его изучения, и надо бы их в скором времени реализовывать.

Знакомый белый туман окружает со всех сторон. Легионеры приходят следом за мной. Мастера оглядываются недоуменно — они здесь в первый раз, салаги совсем.

— Слушать команду! — зычно командует Дубный, в азарте оскалившись прямо как рыжий медведь. — Диполь, где зверь?

— Там! — указывает наш сканер в сторону надвигающегося врага. Я тоже почувствовал хозяина Кармана. Пожиратель нас уже учуял и спешно двигается в сторону «энергетических вкусняшек» — так воспринимает этот зверь любое живое существо.

— Отряд, стройся по направлению к врагу! — Дубный раздает быстрые команды. — Штрафбат вперед, Центр — за ними.

Я с любопытством слежу за построениями легионеров. «Штрафбатом» Дубный метко назвал Мастеров, и ведь точно — этот бой они не переживут. Центр же — это мои постоянные легионеры.

— Факел, посвяти! — велит Дубный.

Огневик бросает огнешары. Стена тумана развеивается, и к нам выпрыгивает Пожиратель или, как я его уже прозвал, Жора.

— Кварррраа!!! — Жора то ли квакает, то ли рычит. Еще он умеет мычать, мяукать, гавкать и издавать другие звериные звуки.

— Мррру-у-у-у-у!!!

Вот, я же говорил. Талант! И не разобрать то ли помычал, то ли опять рыкнул.

Как выглядит Жора? Огромная синяя жаба размером с корову. Ну еще из бородавочного тела Жоры повсюду торчат конечности разных пород зверей — когтистые лапы, липкие тентакли, огромные паучьи лапы.

— Огонь! — рявкает Дубный, и подавая пример, обрушивает на зверя гранитные булыжники.

Следом и остальные легионеры бросают на монстрожабу дальнобойный техники. Сил никто не жалеет. Если Легион сможет ослабить Жору, не подпуская к себе, то одолеет зверя. Но стоит Жорке налететь вплотную — и шансы на победу стремительно обвалятся.

Фишка Жоры — опустошать через касания накопители живых существ. Также этот зверь способен поглощать через касания части чужого организма. Поэтому у него столько разных конечностей и голосовых связок. Не зверь, а талантище.

Между тем Легион вовсю обстреливает Жору. А тот прыгает навстречу с бешеной скоростью, передвигаясь шахматкой. Каскад огня задевает зверя, и он лишается кучи лап. Еще и летящими валунами в него попадают, но Жору всего лишь отбрасывает как мячик, и он продолжает двигаться. Я пока берегу силы, да и пускай Легион отрабатывает.

Когда ясно, что столкновение неизбежно, Дубный командует:

— Кислотник — в ближнюю!

Мастер послушно кидается в рукопашку. В общем, пожертвовали одним бойцом из Штрафбата. Пока он схватывается с обожженной жабой, остальные продолжают массированный обстрел. Жора прыгает на Кислотника и, придавив телом, опустошает его накопитель. Но тем временем зверя сносит массовый удар, нивелировав все его приобретения. А дальше новый град камней, огня и воздушных лезвий. Только Жора уже очухался и уже не скачет, а летит навстречу бойцам. Для этого у жабы сзади есть огромные перепончатые крылья.

Тут я и добавляю очередь псионических болтов. В Астрале они выглядят как искрящиеся заряды из лазерного бластера. Не ожидавший Жора попадает под весь залп целиком и с болезненным мычаньем падает кометой.

— Бейте! Чего стоим! — гаркаю уже я, и затихший было Легион обрушивает сконцентрированный огонь, прибив жабу к земле.

Жора почти готов. Зверя придавливает булыжниками, и жаба зло квакает под камнями. Я присматриваюсь к его накопителю — ага, ослаб, можно брать.

— Отставить огонь! — снова я вмешиваюсь в оперативное управление, а то еще грохнут мне зверя.

— Отставить! — вторит мне Дубный.

Легион останавливает обстрел. Я подхожу к куче камней и нащупываю ментальными щупами сознание Жоры. Измученный, он еще пытается бороться, но жабья воля ослабла, и мне не составляет труда обвить сознание и притянуть в Коллекцию. Ментальная устойчивость у Жары обычно не нулевая, но именно сейчас его можно брать тепленьким. А еще установить в его сознании несколько пси-крюков. Моя недавняя разработка. Теперь если я «включу» жабу, и она заупрямится, то достаточно просто будет потянуться за эти «крюки» и зверь «отключится».

Обожаю быть телепатом! Практически всё в твоей власти, только будь изобретательным и не ленись!

— Молодцы! — оборачиваюсь к легионерам. — Хорошо повоевали!

— Мы еще живы, — недовольно замечает Каменщик. — Четверо из нас.

— Ах да, — киваю и снова «включаю» Жору.

Огромная синяя жаба словно возникает из воздуха, хотя никакого воздуха в Астрале нет, конечно.

— Штрафбат, нападайте, — велю Мастерам. Своих же легионеров развоплощаю за ненадобностью, а то еще пострадают.

— Что⁈ — вскрикивает растерявшийся Каменщик. Вздрогнув, он отшатывается. — Постой! Мы не готовы…!

Зато готов Жора. Квакнув, жаба сама прыгает к магам и прибивает брюхом Огневика с Воздушником к земле. От контакта с бородавочным зверем их накопители мгновенно пустеют, ну а следом умирают и сознания.

— Оказывается, вот что значит «Жаба душит», — замечаю я.

Остаются Каменщик со Сканером, но Жора быстро с ними разбирается, благо близко стоит. Я же наблюдаю за охотой со стороны. Каменщик перед смертью одаривает меня обиженным взглядом, и это оставляет меня в непонятках. С чего ради обида? Разве он сам не хотел этого? Я просто выполняю чужие пожелания. Я — добрый волшебник.

Но да ладно. Главное, накопитель пообедавшего Жоры наполнился до краев, и теперь я без труда могу использовать полученную энергию для телепатии либо для призыва Легиона.

Пробую создать мощный псионический импульс в Астрал.

Луч концентрированной энергий улетает прочь. Работает! Ура! Потрясающе! Теперь у меня есть еще один способ получить топливо!

— Ква-ррра! — жаба бешено разворачивается ко мне. Мои манипуляции ей совсем не понравились, ведь она снова «пустая».

— Привыкай, — пожимаю плечами. — Теперь так часто будет.

— Ква-а-а-му-у-у-у! — заводится Жора. Он даже делает попытку сигануть на меня. Быстренько дергаю за пси-крюки и «отключаю» его сознание. А то ишь что удумал.

Так, а что дальше? А дальше надо действовать, пока Мастеров не хватились в гвардии графа. Такой шанс упускать нельзя.

Плетение трансформационного конструкта получается за доли секунды. Опп! И вот я снова сижу в имении, привалившись спиной к высохшему дереву. Бррр, только задница замерзла от сидения на холодной земле. Быстро вскакиваю и через Егора разгоняю кровь в тазобедренной области. Надо было взять с собой расскладной стул. В следующий приход обязательно прихвачу. У меня пока еще нет наследников, и мне никак нельзя простужаться.

— Утес, это Замок, — доносится снизу вперемешку с помехами. — Как обстановка? Цель схвачена

Хватаю с земли рацию Каменщика, оттряхиваю от песка и отвечаю, старательно копируя манеру общения мага.

— Замок, Утес. Никак нет. Едрить этого сукина сына! Всё еще бегаем по кушерям и его ловим.

— Утес, ждем, — лаконичный ответ.

Надеюсь, два часика подождут еще. Больше мне не надо.

Бегом покидаю имение. Крадучись, перелезаю забор и, постоянно оглядываясь, демонстративно трясясь от каждого шороха, добираюсь через лес к дороге. Скорее всего, Охранка раскидала в лесу дофигищи камер и уже в курсе о моей вылазке, вот я и строю из себя робкого боязливого подростка. Авось, меня, правда, таким посчитают.

Связываюсь со Студнем, и вскоре ко мне подъезжает бронированный фургон Мастеров. Автоматическая дверь отходит в сторону. Внутри Студень и еще пятеро бойцов.

— Едем на Дорожную дом один корпус один, — скороговоркой говорю, запрыгивая в салон.

— Шеф, это в Северном Чертанове что ли? — оглядывается водитель, доставая карту из бардачке.

— Секунду, — сверяюсь со сведениями из памяти Каменщика. — Ага, там.

Фургон трогается, и я инструктирую бойцов, куда мы движемся и зачем. Быстро проглядываю сообщения в телефоне. Хорошие новости: Борзов пришлет рефрижераторы. Трижды ура. В этот раз трофеи не пропадут. Отправляю княжескому шурину адрес и ориентировочное время. В эту секунду звонит незнакомый номер.

— Да?

— Ну привет, Вещий, — противный голос Димки Паскевича невозможно не узнать.

Легок на помине. А я ведь говорил Маше, что он скоро объявится. Такие мудаки ничему не учатся. Наверно, Паскевич уже убедил себя, что ему просто не повезло — случайно поскользнулся и улетел в аут, налетев на мой пси-клинок.

— Ты звонишь извиниться, как обещал? — спрашиваю.

— Я тебя порву на реванше, простолюдин! — рычит Паскевич. — Завтра же! Ты понял⁈

— За тобой сейчас ржавеет сотня извинений, — напоминаю. — Пока их не сделаешь, мысли о реванше можешь засунуть себе глубоко в задницу.

— Как ты разговариваешь с княжичем? — продолжает он тявкать.

— А как с тобой еще разговаривать, раз ты слово не держишь? — удивляюсь. — Сто извинений лично в лицо. Слабо?

Молчит. Я уже собираюсь бросить трубку — сейчас точно не до него.

— Ладно, я извинюсь, — выдыхает Паскевич. — Но дуэль будет завтра, ты понял, простолюдин⁈

Ох, как ему не терпится. И никакой я уже не простолюдин, но его тявканья мне лень поправлять.

— Дуэль уже состоялась, — отвечаю равнодушно. — Я уже получил сатисфакцию, и моя честь чиста. Это будет просто поединок, за который твой отец заплатит мне два миллиона. А извинишься ты прямо перед поединком. Понял, княжич?

— Готовься, — рычит Димка.

И он что-то еще собирается сказать, но мне пофиг: я просто вешаю трубку. Не до всяких кретинов мне сейчас. Уже через полчаса я будут бить графских гвардейцев и богатеть на миллионы рублей.