Предпринимательская смекалка и эксплуатация рабочей силы — это одна сторона медали; другая — политика правительства. Не случайно компания BYD была основана в Шэньчжэне, первой из четырех «специальных экономических зон», созданных Дэн Сяопином и запущенных в 1980 году. По словам историка Куинна Слободиана, эта зона, как и другие подобные юрисдикции по всему миру, является «анклавом, выделенным из страны и освобожденным от обычных форм регулирования», в котором «инвесторы фактически диктуют свои собственные правила», 23 раем для корпораций, охраняемым колючей проволокой и правительственными контрольно-пропускными пунктами. 24 Низкие налоги и дешевая рабочая сила сделали Шэньчжэнь идеальным местом для BYD. Чтобы перейти от производства мобильных телефонов к производству автомобилей, в 2003 году Ван приобрел государственное автомобильное предприятие. А чтобы сделать эти автомобили доступными для массового рынка, BYD воспользовалась государственными субсидиями на местном и национальном уровнях.

Государственное управление имело огромное значение для развития еще одного звена в цепочке поставок электромобилей в Китае: сырья. Первая литиевая шахта Китая, Коктокай, находилась в Синьцзяне, как и первый завод по производству литиевых химикатов. Синьцзян означает «новая граница» на мандаринском диалекте. 25 Граничащая с Россией (а также с Центральной Азией, Индией и Пакистаном), провинция располагалась между двумя красными державами XX века, что делало ее идеальным местом для добычи полезных ископаемых. Шахта, на которой также добывали бериллий и вольфрам, на протяжении десятилетий снабжала Советский Союз ресурсами для промышленного и военного применения. 26 Даже во время китайско-советского раскола в начале 1960-х годов добыча Коктокая помогала Китаю погашать советские кредиты. 27 В последние годы Синьцзян только усилил свое значение как центр добычи полезных ископаемых, располагая обширным комплексом рудников и плавильных заводов по производству лития, никеля, марганца, бериллия, меди и золота. 28 Вся эта добыча сопряжена с серьезными издержками: поступают сообщения о грубых нарушениях прав человека, включая лагеря для задержанных, принудительный труд и стерилизацию уйгурского населения. 29

Когда в 1940-х годах была открыта шахта Коктокай, литий в основном использовался для производства керамики и стекла. 30 Возможно, он также поставлялся для советских ядерных бомб (изотоп этого элемента является важным компонентом ядерного оружия). 31 Значение шахты возросло в начале 1960-х годов, когда Китай полностью посвятил себя программе по созданию ядерного оружия. 32

К этому моменту началась первая в мире гонка за литием. В то время США были крупнейшим мировым производителем лития, с шахтами, расположенными в Северной Каролине и Южной Дакоте. 33 Добыча лития в США расширилась во время Второй мировой войны, когда он считался важным ресурсом для военных целей, в том числе для наполнения военно-морских воздушных шаров. В первые месяцы Корейской войны правительство США под эгидой Комиссии по атомной энергии, агентства, ответственного за ядерные исследования для военных и гражданских целей, инвестировало миллиарды долларов в цепочку поставок лития. Программа « » финансировала перерабатывающие заводы в Огайо, Южной Каролине и Кентукки. Американская пресса, подстёгиваемая отечественными горнодобывающими компаниями, разжигала страхи перед надвигающимся дефицитом лития, что удивительно напоминает сегодняшние заголовки. 34

Но, несмотря на этот момент в центре внимания, только в 2016 году Китай объявил литий «стратегическим» минералом, заслуживающим особого внимания со стороны государства 35 — еще за несколько лет до того, как Соединенные Штаты, Европейский Союз или Великобритания присвоили литию статус «критического» минерала. Новое «стратегическое» обозначение дало толчок к активному поиску новых месторождений на территории Китая, причем решающую финансовую поддержку оказали такие производители аккумуляторов, как BYD, CATL и Gotion. 36 Эти усилия окупились. В 2024 году на долю страны приходилось 17 процентов мирового объема добычи лития (по сравнению с 6 процентами в 2016 году). 37 Однако литий, добываемый во внутренних районах Китая — на солончаках провинций Цинхай и Тибет и в месторождениях твердых пород провинций Сычуань и Цзянси — по-прежнему недостаточен по количеству и качеству для удовлетворения потребностей быстрорастущего рынка аккумуляторов страны.

Таким образом, добыча внутри страны — лишь часть того, как Китай стал доминировать на рынках литиевых батарей и электромобилей. Китай является крупнейшим в мире импортером, переработчиком и потребителем лития. 38 Чтобы удовлетворить огромный спрос Китая, китайские цепочки поставок теперь простираются до добывающих регионов по всему миру. Китайские компании владеют большинством литиевых рудников в растущем секторе Зимбабве и третью литиевых рудников, которые производят или планируют производить в Аргентине, и это лишь два примера. 39

Еще до взлета рынка электромобилей две китайские компании, которые впоследствии стали мировыми лидерами в области производства лития, начали присматриваться к зарубежным ресурсам. 40 Ganfeng, одна из пяти крупнейших в мире литиевых компаний и основной поставщик Tesla, в настоящее время имеет доли в проектах в Австралии, Аргентине, Мексике и, с недавнего времени, в Мали. Tianqi, в свою очередь, владеет четвертью Greenbrushes, крупнейшего литиевого рудника Австралии, что делает ее партнером американской компании Albemarle. Ранее Tianqi была мажоритарным владельцем проекта, но была вынуждена избавиться от активов, чтобы облегчить тяжелый долговой груз, возникший, когда китайская компания купила 23,77% чилийского горнодобывающего и химического гиганта SQM ( ). Это означает, что Tianqi финансово связана с обеими компаниями, которые доминируют в добыче лития в чилийской пустыне Атакама: SQM и Albemarle. Tianqi также является совладельцем первого в Австралии завода по переработке лития батарейного качества, который, по иронии судьбы, позиционируется как средство избавления страны от «зависимости» от Китая. 41 Но на данный момент эта зависимость остается явной: по состоянию на 2024 год подавляющая часть (98%) австралийского сподумена (тип твердой горной руды) перерабатывается в гидроксид лития в Китае. 42

Ganfeng, Tianqi, SQM и Albemarle — четыре из «крупнейших литиевых компаний». 43 Этот термин относится к крупнейшим в мире литиевым компаниям, будь то с финансовой точки зрения (по стоимости их акций) или, что более важно, по размеру и производственной мощности их рудников. Их присутствие свидетельствует об олигопольном характере рынка лития, сектора, в котором доминирует несколько корпораций с взаимосвязанной собственностью, что делает конкурентов в одной стране партнерами в другой.

Однако в момент написания этой статьи литиевый капитализм вступает в новую фазу. Такие гиганты сырьевого рынка, как Rio Tinto, вторая по величине горнодобывающая компания в мире, делают крупные ставки на рынке лития. Осенью 2024 года эта мегакомпания приобрела Arcadium Lithium 44 — саму по себе продукт слияния американской Livent и австралийской Allkem, которое произошло ранее в том же году. 45 Между тем, капитал, связанный с ископаемым топливом, в том числе угольные гиганты, такие как Glencore, также переориентируется на «зеленую» добычу полезных ископаемых. И, замыкая круг своей роли в изобретении литиевых батарей, нефтяной гигант Exxon приобрел права на добычу лития в Арканзасе. 46

Благодаря этим событиям мы становимся свидетелями появления новых видов добывающего капитала и новых добывающих рубежей.

Могут ли рыночные силы спасти нас от климатического кризиса?

Сторонники рыночных инноваций часто ссылаются на пример литиевых батарей ( ) как доказательство того, что ответ на этот вопрос положительный. Транспорт является вторым по величине источником глобальных выбросов углерода и первым по величине источником выбросов в США. Таким образом, электрификация транспорта имеет решающее значение для достижения климатических целей. Батареи являются наиболее важным и дорогостоящим компонентом электромобилей. Поэтому снижение их стоимости является важным шагом на пути к их массовому внедрению. За последние несколько десятилетий взрывной рост производства батарей привел к резкому снижению их цены, что сделало электромобили более привлекательными для важнейших индивидуальных потребителей.

Стоимость батарей рассчитывается в долларах за киловатт-час (кВтч), стандартной единице измерения энергопотребления за час. 47 (Типичный электромобиль в США имеет батарею емкостью 70 кВтч. 48 ) За последние несколько десятилетий стоимость батарей снизилась на 97 процентов с момента появления на рынке видеокамеры Sony в 1991 году. 49 Если рассмотреть более короткий период, то цены на литиевые аккумуляторы упали с 1391 доллара за кВт·ч в 2013 году до 139 долларов за кВт·ч в 2023 году. 50

Как батареи стали такими дешевыми? На первый взгляд, ответ заключается в удачной истории о том, как производители неустанно внедряли инновации, что привело к созданию батарей с более высоким уровнем энергетической плотности: количеством энергии, хранящейся на единицу объема. Достижения действительно впечатляют: сегодня батарея того же размера, что и в оригинальной видеокамере Sony, хранит в 3,4 раза больше энергии. 51 Конкретно это означает больше энергии за те же деньги, что снижает общую стоимость. 52

Но инновации — это не только результат капиталистической изобретательности. (Вспомним, что Exxon отложила свои планы по коммерческому развитию литиевых батарей, когда нефтяной кризис пошел на спад.) Напротив, технологический прогресс является следствием более крупных политических и экономических сил. Решающую роль сыграла государственная поддержка научных исследований и разработок (НИОКР). 53 Это пример того, что Мариана Маццукато называет «предпринимательским государством», которое направляет инновации, финансируемые из государственного бюджета. 54 Увеличение экономии от масштаба также снизило стоимость батарей. 55 Проще говоря, чем больше устройств производит завод, тем дешевле становится производство каждого устройства; чем дешевле устройства, тем больше людей могут их себе позволить — это благотворный цикл производства и потребления. Но и это зависит от государственной политики, особенно от мер, которые в первую очередь создают рынки для электромобилей и их аккумуляторов. Эти меры включают субсидии для производителей электромобилей, скидки для потребителей электромобилей и правила по выбросам, которые не поощряют использование традиционных автомобилей. Во всех этих областях Китай занимает лидирующие позиции. 56

Однако при более внимательном рассмотрении инновации в производстве являются лишь частью истории. Тенденция к постоянному снижению цен на литиевые батареи в не меньшей степени обусловлена доступностью добываемых материалов. 57 В течение двух десятилетий, когда цены на батареи переживали самый резкий спад, цены на литий оставались стабильно низкими. Только в конце 2015 года литий пережил свой первый значительный скачок цен, связанный с ростом популярности электромобилей в Китае. 58 С тех пор стоимость аккумуляторных батарей продолжала снижаться, но катодные материалы, в том числе литий, составляли все большую долю в структуре затрат — 51 % в 2022 году по сравнению с примерно 33 % в 1990-х и 2000-х годах. 59 Другими словами, цены на аккумуляторы становятся все более уязвимыми к сырьевым шокам.

Именно такой шок произошел в конце лета 2022 года. Спрос на литий резко вырос, отчасти потому, что США приняли важный закон, стимулирующий производство и потребление электромобилей, работающих на литиевых батареях. 60 Между тем, продажи электромобилей выросли на европейских рынках благодаря новым стандартам выбросов и скидкам для потребителей, а в Китае электромобили продолжали быстро набирать популярность. 61 Однако цепочки поставок литиевых батарей не смогли оперативно отреагировать на внезапный всплеск спроса. Одной из причин стали сбои, связанные с пандемией. Другой причиной было длительное время, необходимое для открытия новых рудников. Климатический хаос также осложнял добычу лития. Провинция Сычуань в Китае, ключевой узел мирового производства батарей, пострадала от 70-дневной жары. 62 Сычуань обеспечивает почти треть лития в стране и является родиной литиевого гиганта Tianqi. Последствия пандемии превратили провинцию из оживленного центра производства батарей в еще один затор в глобальных цепочках поставок, поскольку отключения электроэнергии вынудили крупных производителей замедлить или даже прекратить работу. По мере того как Сычуань изнывала от жары, разрыв между спросом и предложением еще больше увеличился, что привело к росту цен на батареи и автомобили во всем мире.

В 2022 году впервые в истории литиевые батареи стали дороже, чем годом ранее, в основном из-за роста цен на сырье, особенно на литий, который дорожал быстрее, чем другие материалы для производства катодов. 63

Хотя причины этого шока цен на литий были специфическими, его последствия носят более общий характер. Экстремальные погодные условия приводят к удорожанию сырья. Например, сельскохозяйственные культуры, от пшеницы до картофеля и кофе, становится труднее выращивать в условиях засухи, что приводит к снижению урожая и росту цен. Энергетический переход, являющийся средством смягчения климатического кризиса, сам по себе может стимулировать инфляцию. На самом базовом уровне это происходит потому, что увеличение спроса на ветряные турбины или электровелосипеды не всегда может быть удовлетворено немедленным новым предложением, что оказывает давление на рост цен. 64 Но это объяснение из курса «Экономика 101» упускает из виду тот факт, что цепочки поставок всегда являются отношениями власти. Чем большую долю рынка занимает корпорация, тем больше у нее возможностей защитить свою прибыль, переложив любое увеличение затрат на потребителей (или сократив заработную плату своих работников). 65