По мере того как автомобильные компании усиливают контроль над своими цепочками поставок, они также напрямую инвестируют в инициативы по обеспечению устойчивого развития новыми способами. Volkswagen организовал поездку на солончак Атакама, чтобы изучить растущую озабоченность по поводу использования водных ресурсов. 28 BMW поручила группе ученых изучить эту проблему и предложить новые методы устойчивой добычи. 29 Mercedes-Benz, BMW и VW опубликовали ряд заявлений, в которых рекламировали свои практики и заверили общественность в своей искренней заинтересованности в устойчивом развитии и этике. 30 Используя формулировки, неотличимые от тех, что используются в глобальных пропагандистских кампаниях, VW объявила: «Сырье для наших электрических батарей должно добываться в условиях устойчивого развития. Поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы добыча лития не наносила вреда людям и природе». 31

Эти отраслевые изменения в корпоративной стратегии отражаются на жизни отдельных людей. Франциска Килличес возглавляет группу по сырьевым материалам и окружающей среде ( ) в отделе управления устойчивым развитием Volkswagen, занимая эту должность в европейском автомобильном гиганте с 2019 года. Взгляд на ее резюме показывает ценный опыт работы в различных органах власти Германии, связанных с сложной политикой в области добывающих отраслей. 32 Являясь классическим примером «вращающейся двери» из государственного сектора в частный, она пришла в Volkswagen, обладая инсайдерской информацией о стратегических государственных агентствах.

Менее чем через год после того, как она была принята на работу в Volkswagen, Килличес оказалась в двадцатичасовом путешествии из Вольфсбурга, штаб-квартиры компании, в северные районы Чили. 33 «Земля твердая, как камень. Каждая капля воды сразу испаряется», — заметила она, и это «первое впечатление» от пустыни Атакама такое же, как и у европейцев, впервые увидевших этот ландшафт почти пятьсот лет назад. 34 Килличес прибыла с четкой миссией: составить «нашу собственную картину» добычи лития в Чили, прежде чем он попадает в автомобильные аккумуляторы ее компании. Для Volkswagen такое тщательное изучение из первых рук теперь было крайне важно. Научные исследования, отчеты НПО и освещение в СМИ привлекли внимание к воздействию лития на хрупкую водную систему пустыни. «Обвинение» было предельно ясным. 35 Но было ли в этом «что-то»? 36

Литий — лишь одно из растущего числа сырьевых материалов высокого риска, которым Volkswagen уделяет особое внимание. 37 От кобальта до хлопка — компания оценивает «вероятность и серьезность рисков для прав человека и окружающей среды» конкретных ресурсов наряду с более неопределенными рисками, связанными с конкретной страной их происхождения. Оценка рисков по своей сути является упражнением в сравнениях. Аналитики вызывают в воображении мрачную картину отдаленных мест, каждое из которых в той или иной степени опасно для людей, которые там живут, и в той или иной степени угрожает репутации и прибыли корпораций, ведущих там бизнес.

Оценка усложняется структурой глобальных цепочек поставок. По состоянию на 2024 год, когда был опубликован последний отчет Volkswagen « » «Ответственное использование сырья», корпорация «не закупала напрямую сырье для производства аккумуляторов», а приобретала аккумуляторные элементы «у поставщиков, которые сами находятся на расстоянии нескольких звеньев цепочки поставок от места происхождения сырья». 38 Точнее, как пояснил Килличес в интервью швейцарско-немецкой газете Der Bund, добыча полезных ископаемых происходит «на расстоянии до девяти звеньев цепочки поставок». 39

Длинные цепочки поставок Volkswagen иллюстрируют более общую реальность. На протяжении десятилетий крупные корпорации искали материалы, которые они могли бы покупать надежно и по низкой цене. В процессе они создали многоуровневые сети поставщиков сырья, переработчиков и производителей, охватывающие весь мир. Сама по себе сложность этих сетей создает зоны непрозрачности, скрывая связи между корпорациями с узнаваемыми брендами, головные офисы которых находятся в странах Северного полушария, и относительно неизвестными горнодобывающими компаниями, работающими на периферии мировой экономики. Эта непрозрачность долгое время приносила пользу руководителям и инвесторам. Но сегодня, в мире новых репутационных рисков и нестабильной геополитики, эти же корпорации стремятся «пролить свет», как выразился Килличес в том же интервью, на эту темноту. 40 Отсюда и ее «экспедиция по сбору фактов» в «литиевую пустыню» Чили. 41

Экспедиция была лишь одним из примеров развивающегося набора инструментов Volkswagen по снижению рисков. Для компаний-поставщиков они включают в себя обязательный по контракту кодекс поведения, «обучение и семинары по устойчивому развитию» и аудиты, подкрепленные «механизмом подачи жалоб по цепочке поставок», позволяющим корпоративным информаторам или затронутым членам сообщества напрямую делиться своими обвинениями с автомобильным концерном для дальнейшего расследования. 42 Однако, учитывая, что поставщики работают в десятках тысяч разрозненных мест, такие инструменты неизбежно ограничены. Самый надежный способ снизить риск — ограничить разбросанность поставщиков сырья.

Volkswagen сделал первый шаг к прямым закупкам лития, подписав контракт на поставку «экологически чистого лития», который Vulcan Energy Resources планирует добывать из своих месторождений рассола в долине Верхнего Рейна в Германии. Этот шаг гарантирует автомобильной компании поставки на срок не менее пяти лет, начиная с 2026 года, когда горнодобывающий проект планирует перейти к коммерческому производству. 43

Volkswagen стал третьим автопроизводителем после Stellantis и Renault, заключившим соглашение с Vulcan. Компания использует метод прямой экстракции лития (DLE) для фильтрации лития из геотермального рассола, в результате чего, по их утверждению, получается «углеродно-нейтральный литий», который «использует возобновляемую геотермальную энергию для производства лития без использования прудов для выпаривания, добычи полезных ископаемых или ископаемого топлива» в своей деятельности. 44 Помимо перспектив экологически чистого добычи полезных ископаемых, Vulcan предлагает европейским автопроизводителям географическую близость в мире геоэкономических перестроек, способствуя усилиям Volkswagen по созданию европейской цепочки поставок от шахты до завода — цели, которая полностью соответствует амбициям Европейского союза по переносу производства на территорию ЕС. Однако геоэкономика иногда вступает в противоречие с геополитикой: в конце 2022 года Volkswagen был вынужден отложить свои планы по строительству шести заводов по производству аккумуляторов к 2030 году из-за резкого роста цен на энергоносители и, как следствие, операционных затрат, вызванного вторжением России в Украину. 45

Поэтому на данный момент Volkswagen по-прежнему зависит от лития и многих других материалов, поставляемых со всего мира. Это возвращает нас к Атакаме, где попытки компании оценить точный репутационный риск, связанный с воздействием лития на воду, были сорваны из-за уже знакомой нам проблемы: отсутствия «последовательной гидрологической модели». 46

Как и чилийские регулирующие органы, лидеры общины Атакамено и экологические активисты, компания Volkswagen считала отсутствие скоординированной системы управления водными ресурсами и мониторинга основной причиной проблемы. Но в отличие от этих критиков, компания не рассматривала чилийское государство как агент, который мог бы заполнить вакуум в сфере управления. Вместо этого руководители компании верят в силу корпоративной ответственности. В частности, Килличес и Volkswagen возлагают надежды на Responsible Lithium Partnership, добровольную многостороннюю инициативу, которая «стремится содействовать устойчивому развитию и улучшению управления природными ресурсами» в Атакаме. 47 Партнерство было создано агентством по развитию правительства Германии GIZ, в котором Килличес проработал более трех лет 48 , и финансировалось Volkswagen, Mercedes Benz, химическим гигантом BASF и Fairphone, компанией по производству мобильных телефонов, использующей «справедливые и переработанные материалы». 49

Как я позже узнал из интервью с представителями GIZ, это партнерство было настоящим сотрудничеством между правительством Германии и транснациональными корпорациями, которые разделяли «обеспокоенность» по поводу лития, «высокоприоритетного» сырья, которое также было предметом местных конфликтов и противоречивых социальных представлений в Чили. 50 На первый взгляд, это была добыча полезных ископаемых — и капитализм — в самом экологичном и этичном виде, оптимизирующий не только собственные операции, но и компенсирующий серьезный дефицит государственных возможностей. По крайней мере, именно такой образ стремилось создать партнерство.

Ключевым вопросом как для участников, так и для критиков является то, не воспроизводит ли инициатива, координируемая немецким государственным агентством и финансируемая корпорациями, которые в конечном итоге покупают литий, модель приватизированного управления, преобладающую в добывающих зонах, таких как Атакама. Как рассказал мне представитель GIZ на месте, в этой пустынной области существует «прочный и постоянный» уровень контактов между горнодобывающими компаниями и сообществами — материальная реальность, которая сама по себе вызвала «внутренние расколы» в социальной структуре. По мнению этого представителя, подход с участием многих заинтересованных сторон отличается и потенциально лучше, потому что «у каждого есть право голоса». Партнерство не привязано к конкретной шахте, подчеркнул представитель, а скорее касается «пересекающейся темы» управления водными ресурсами. 51

В ходе бесед с сотрудниками компаний и представителями агентств я почувствовал их искреннюю приверженность делу. Они, казалось, действительно верили в заявленную благотворительность своих работодателей и даже проявляли энтузиазм по поводу своей роли в оказании помощи автомобильным компаниям в ответственном производстве потребительских товаров, которые теперь используются в борьбе с изменением климата. Но как только устойчивость становится неотъемлемой частью корпоративного брендинга, она теряет свое этическое или экологическое значение. Вместо этого она становится товаром, который покупается и продается на рынке, как и любой другой.

Множество консультантов по рискам, аналитиков по устойчивому развитию и отраслевых сертификационных агентств теперь предлагают свои услуги добывающим, аккумуляторным и автомобильным компаниям, которые стремятся получить конкурентное преимущество в «ответственной добыче полезных ископаемых». Другими словами, экологический и этический брендинг сам по себе создал рыночные возможности для всех видов предпринимателей.

Возьмем, к примеру, Харрисона Митчелла, который в 2008 году проявил дар предвидения и стал соучредителем RCS Global, «признанного лидера в области ESG-показателей на основе данных», который представляет себе «мир, в котором природные ресурсы добываются, продаются и преобразуются таким образом, что оказывают устойчивое положительное влияние на людей и планету». 52 Только в команде Better Mining компании работает 29 сотрудников, которые консультируют восемь из десяти крупнейших автомобильных гигантов, а также горнодобывающие, аккумуляторные и электронные компании. До перехода на рынок консалтинга Митчелл работал в Global Witness, крупной международной НПО, которая борется с нарушениями прав человека и ухудшением состояния окружающей среды, особенно в добывающих отраслях. 53 Этот опыт дает ему особое — и весьма ценное — понимание движений, направленных против горнодобывающих компаний.

Я встретил Митчелла в конце 2020 года на очередной конференции Lithium Supply & Markets Conference, где он вел панельную дискуссию на тему «Ответственное снабжение литием». 54 Я был сразу впечатлен его глубокими знаниями в области глобальной адвокации и умением находить связи между миром благотворителей и миром корпораций, стремящихся к прибыли. Митчелл объяснил повышенное внимание корпораций к устойчивому снабжению деятельностью НПО, в частности призывом Amnesty International в 2019 году к производству «этичных» батарей в течение пяти лет. Эта задача была основана на отчете Amnesty International 2016 года, подготовленном совместно с НПО Afrewatch, «This is What We Die For» («За это мы умираем»), в котором были раскрыты ужасающие нарушения прав человека в кобальтовых шахтах Демократической Республики Конго (ДРК), которые поставляли важнейшее сырье для производства батарей для мобильных телефонов и электромобилей. 55 Хотя основной отчет был посвящен в основном нарушениям прав человека в ДРК, в нем также упоминались нарушения прав коренных народов в Латинской Америке и выбросы угольных электростанций в Восточной Азии — реалии, которые могут «подрывать экологический потенциал» электромобилей.

Митчелл рассматривал заявления и отчеты Amnesty как символические для более широких тенденций в политике добычи полезных ископаемых, причем литий является следующим «большим фокусом». 56 Он описал, как проблемы «ответственного снабжения» имеют тенденцию распространяться от одного узла добычи к другому, потенциально охватывая «пятнадцать-двадцать видов сырья». На встрече 2020 года Митчелл предупредил участников о неизбежности более строгого регулирования, сославшись на ЕС как на авангард (регламент ЕС по устойчивому производству аккумуляторов был опубликован двумя месяцами позже и принят в 2023 году). Он также отметил растущую озабоченность инвесторов и клиентов, которых, в свою очередь, подбадривала «медиа-среда». Результатом стала «тенденция... в одном направлении... более тщательный контроль над цепочками поставок, устойчивостью и ответственностью». Все это, конечно, также означало больше клиентов для таких компаний, как RCS Global, которая готова помочь традиционным автомобильным компаниям и горнодобывающим транснациональным корпорациям внедрить более эффективные практики — или, по крайней мере, защитить свою репутацию.