Мужчина пробирался по тёмным грязным переулкам среди разорённых домов, избегая широких освещённых фонарями улиц. Сначала ему показалось, что он достаточно прятался среди острых как бритва скальных уступов и пещер. Его одежда, да и он сам после боя выглядели и так не лучшим образом, но спустя почти полтора месяца скитаний на окраинах Гарнафакса в сейсмически активной зоне, где не растёт ничего, кроме колючего лишайника, а из живности только ящерицы – вид мужчины вызывал лишь сожаление.

Но он знал, что не дождётся его. Олум, остерегаясь каждого звука, медленно брёл к своему дому. Вряд ли он найдёт там что-то дельное. После того как их банды нарушили негласный договор о мире в Гарнафаксе и напали на корсаров, весь их квартал разграбили. Легионеры претора Марвены потрудились на славу: из домов прямо на улицы выкинули хлам, не представляющий ценности, некоторые дома, видимо с забаррикадированными людьми, подожгли, но сейчас от них остались лишь угли, а кое-где на земле и стенах чётко выделялись высохшие пятна крови. Трупы убрали лишь во избежание вони, а не из уважения.

Олум понятия не имел, что сделает, после того как доберётся до дома. Переоденется и поест. Может быть, если что-то ещё осталось. А потом? Ему было куда податься, но как выбраться с планеты?

Будет решать проблемы по мере поступления.

Ещё пару километров окольными путями, и он прибыл на место. Дверь, конечно же, была выбита. Зайдя внутрь и увидев бардак, Олум на секунду подумал, что стало с семьями пиратов, проживавших в этом квартале, но сразу же отбросил эту мысль. Ему было наплевать.

Свет не горел, и он интуитивно пробирался в полумраке по своей квартире. Зайдя на кухню, Олум с облегчением обнаружил, что холодильник никто не тронул. Забыв от голода про осторожность, пират рывком бросился к нему и начал пихать без разбора всё в рот, лишь изредка тратя время, чтобы порвать упаковку очередного полуфабриката. Он понятия не имел, сколько набивал брюхо, прежде чем кто-то за спиной тактично прокашлялся.

Олум резко обернулся, не удосуживаясь закрыть рот. В дверном проёме стояло два человека, чьи лица невозможно было разглядеть в темноте.

– Он знал, что вы вернетесь, – заговорил тот, кто стоял чуть ближе. – Хотя я надеялся, что вас уже доглодали хищные птицы.

– Кто вы? – спросил пират, параллельно пережёвывая еду.

– Ваши наниматели. Пойдёмте, Ему снова нужны ваши услуги.

– Кому? Кто нас нанял?

– Багровый орден, – вмешался второй. – И лично просвещённый Григорий Герцен. Вы же не хотите Ему отказать?

Олум нервно сглотнул, но не смог удержаться и высказал первое, что пришло в голову:

– Что за чушь? Орден нанимает пиратов убивать других пиратов?

Кто-то из двоих раздражённо вздохнул.

– Вы либо берётесь за работу, либо через секунду будете пережёвывать пулю.

Пират сплюнул остатки пищи на пол.

– О чём речь? В Книге ясно сказано – труд облагораживает. А что за работа?

Наконец вперёд вышел первый из говоривших. Его лицо было видно лишь смутно, но Олум не сомневался, что человек перед ним почему-то очень добродушно улыбается во весь рот.

– Всё та же, всё та же.