— Вы помните это дело? — поинтересовался Кондрат, обведя взглядом присутствующих.

И только Вантувер нахмурился.

— Да, это я вёл это дело. Какое оно имеет отношение к убийствам?

— Такое, что это было первым убийством трупореза.

Все в комнате переглянулись, и возмутился только Вантувер, бросившись защищать дело, которое числилось раскрытым за ним.

— Нет-нет-нет, так не пойдёт. Я лично вёл это дело. Вы не можете сейчас просто прийти сюда и начать всех обвинять в том, что они неправильно сделали свою работу. К тому же он признался!

— Я не обвиняю никого, однако он признался под пытками. Начни любому из нас ломать пальцы, и мы скажем то, чего хотят от нас услышать. Особенно, если это будет длиться бесконечно долго, пока от нас не услышат желаемого, — ответил Кондрат.

— Вы хотите сказать, что мы посадили не того, — нахмурился Оттаберг. Он уже не хотел принимать ситуацию.

— На тот момент никто даже предположить не мог, что есть кто-то другой.

— В любом случае, вы предлагаете признать, что мы ошиблись. Я так понимаю, мистер Брилль?

— Да, его придётся потом вновь открыть. Когда всё уляжется, естественно, — не забыл уточнить Кондрат. — Сейчас же афишировать это не имеет смысла, а потом никто и не вспомнит об ошибке, когда настоящий убийца будет пойман. На данный момент достаточно просто иметь это ввиду, и отталкиваться от того, что первое убийство произошло задолго до второго.

— А доказательства будут? — насупился Вантувер.

­— Конечно. Даже взять тот факт, что пьяный парень, которого видели в баре, смог отыскать свою девушку в большом городе за минимальное время.

— Мы проверили, он успел бы доехать, — не согласился он, уперевшись на стол, будто готовый броситься защищать своё расследование собственным телом.

— Успел бы. Как и мог знать, где она гуляет. Но тогда ему бы пришлось выскочить из бара, взять экипаж, назвать точный адрес, подъехать и тут же схватить её. Слишком быстро провёрнуто для человека, который был пьян.

— Я согласен, — кивнул Яклев, с чей стороны поддержки Кондрат не ожидал. Хотя тот был заинтересован отловить ведьму, и сейчас их цели совпадали. — Я уже тогда говорил, что всё как-то слишком гладко было.

— И жестокость была несоразмерной, — кивнул Вайрин.

— Люди и не на такое способны! — Вантувер продолжал пытаться отстоять свою позицию, окружённый со всех сторон.

— Тем не менее, это слабо похоже на него, — продолжил Кондрат. — А в свете новых событий и вовсе выглядит натянуто. Больше похоже, что тогда наш трупорез в первый раз попробовал кровь. Не будучи готовым, у него не было при себе ножа, и он воспользовался подручными средствами, как, например, собственные зубы. Однако сломанные пальцы, жестокость, юная жертва… всё очень даже похоже.

— Ни капли.

И взгляды свелись на Оттаберге. Тот пожёвывал губу, глядя на дело. Хотел он поймать преступника или предпочтёт не признавать промах — вот в чём был вопрос. Но он должен был понимать главное, что, если сейчас они отступят, убийства продолжатся.

Оттаберг сделал свой выбор.

— Ладно, сейчас признавать ошибку мы не будем. Всем всё равно плевать на того парня. И мясника не будем выпускать, пусть послужит громоотводом. А потом, когда мы вздёрнем убийцу, и никто и не вспомнит о них, выпустим.

Кондрат про себя улыбнулся. Дело пошло в нужную сторону.

— Так что делаем, мистер Брилль, раз вы начали это раскручивать?

— Сейчас надо перебрать книги учёта из библиотеки. Найти всех, кто брал те книги, чтобы сузить круг лиц. А после посмотреть, кто из них подходит больше остальных, и копать под него. У нас уже есть «нулевая» жертва, есть четыре других. Мы знаем, как он действует, знаем, где жил в детстве, что он, скорее всего, переехал десять лет назад, имеет свой дом, где мучает жертв, и работает где-то в центре, выискивая попутно следующих. Если всё сопоставить, то получится не такой уж и большой список. А дальше просто методом допросов и улик.

— А транспорт? — спросил Яклев. — Он не сам тела тягает через весь город.

— А вот здесь у нас могут возникнуть проблемы. Первую жертву убили, когда у него транспорта не было, иначе бы он увёз её с собой. Это значит, что он или не работал на тот момент извозчиком, или у него появился соучастник.

— У вас слишком много «или» получается, мистер Брилль, — оскалился Вантувер, решив, что может перейти в атаку. — Одни теории и ни одного факта.

— Зато у тебя ни одной теории, лишь сплошные факты, и не тот человек, который убивал девушек, в допросной, — хмыкнула Вайрин, сверля его взглядом.

— У него мог быть сообщник!

— Значит в этом уже мы все согласны, — развёл Яклев руками. ­— Следовательно у неё есть сообщник, а значит этот мясник, если он, конечно, виновен, лишь пешка в ведьмовских играх.

Вантувер стиснул зубы, после чего окинул всех взглядом.

— Я так полагаю, что я больше здесь не нужен, так как все уже всё решили.

— Ты будешь и дальше копать это дело, — отрезал Оттаберг. — Нагоните сюда стражей правопорядка, пусть прямо сейчас начинают переписывать всех бравших книги про эту муть. Мистер Легрериан, запрос отправили?

— Компаниям извоза? Да, ещё в прошлый раз.

— Скажите, что, если к вечеру они не пришлют документы, я лично возьмусь проверять их налоговые декларации и отправлю на проверку столько стражей правопорядка на поиски нужного экипажа, что ещё неделю никто выехать не сможет.

— Сделаю, — кивнул Вайрин.

— И ещё, пусть усилят патрули. Я хочу, чтобы повсюду ходила стража. Город должен видеть, что северный отдел делает всё, что в наших силах. Я напишу приказ. Яклев, бери всех свободных стражей и иди опрашивать тот район, где, предположительно жил раньше убийца, как говорит мистер Брилль.

— Мы ищем не жителя этого города, — насупился тот.

— Иди опрашивать, ­— поднял Оттаберг голос. — Если надо, ломайте двери, но опросите всех. Надо узнать, кто жил там, но переехал… сколько лет назад? — посмотрел он на Кондрата.

— Десять лет.

— Десять лет назад, да. А я пойду писать письмо в столицу.

— Зачем? — поинтересовался Вайрин.

— Надо, чтобы восточный, западный и южный отделы подключились к патрулированию. Чтобы весь город заполонила стража и не осталось ни единого угла, где это крыса смогла бы проехать без того, чтобы наткнуться на стражников. Может так мы сможем утихомирить ублюдка.

* * *

Город кипел.

Теперь, куда не взгляни, повсюду были стражи правопорядка. После смерти аристократки, они будто вспомнили о своих обязанностях, однако поможет ли это им? Нет, не поможет, ведь его направлял сам свыше. Но нельзя расслабляться, они теперь подозревают, что схватили не того, и будут лишь усерднее искать.

Божества любят осторожных, а не самонадеянных.

Но он ни капли не жалел, что взял именно эту девушку. Да, поднялась шумиха, однако это того стоило. Он им не по зубам, они никогда не смогут его поймать, ведь сама божественная воля управляет им. Что они смогут найти? Что она была аристократкой? Что любила цветы или училась в университете? Он был невидимкой, он не оставлял следов и зацепок. Они не смогут его поймать, ведь он сам посланник божества Великих Гор, чьи деяния передавались его руками.

Он улыбнулся тёплым воспоминаниям, что грели его душу, и взглянул на свои руки. Они ещё помнили её тепло, её трепещущее нежное тело, которое боялось и было радо принять его ухаживания за собой. И взгляд, её прекрасный взгляд, она будто поняла, какая великая миссия возложена на неё в конце. Да, она поняла…

Прогуливаясь по городу, он с улыбкой наблюдал за людьми, которые даже не подозревали, насколько они жалки. Не знали, насколько ничтожны и бессмысленны их жизни, и что лишь единицы достойны увидеть чудо.

Да, каждую неделю будет самое то. Чем чаще, тем лучше, и остальные будут лишь счастливы видеть его в деле столь часто. Поэтому уже стоило присмотреть новую кандидатку на великую роль проводницы слова его.

Он уже приметил одну такую и сейчас провожал взглядом её, ожидая их скоро встречи. В тот момент Атерия даже не подозревала, какая ей участь заготовлена.

* * *

Дни шли, а результатов не было. Как бы Оттаберг не метал и не требовал допросить каждого в том районе, отвечали они неохотно, чаще говоря, что ничего не помнят. Будто не понимали, что их собственные дочери могут стать в следующий раз очередной жертвой трупореза.

Стражи правопорядка на улицах тоже мало что могли дать. Да, они останавливали выборочно экипажи, однако в огромном по меркам этого мира городе их попросту не хватало, чтобы контролировать всё и вся. Как предполагал Кондрат, достаточно девушке будет сесть в экипаж, и уже практически ничто кроме чуда не сможет её спасти.

С другой стороны, они получили списки людей, которые брали книги по божествам Великих Гор и ритуалам с ними связанных. Получился список на тысячу двадцать четыре человека. Может показаться много, однако в городе около четырёх сотен тысяч человек зарегистрированных. По факту, это были люди-староверы, которые интересовались выбранной религией. И среди них надо было найти одного или двух убийц.

В довесок к этому поступили списки работающих ночью в день убийства на пару сотен человек, и сейчас стражи правопорядка сравнивали тех, кто выезжал в ту ночь, с теми, кто раньше брал книги. Даже если совпадений будет около сотни, это уже окажется достаточно узким кругом лиц, которых стражи правопорядка в силах будут опросить и вычленить нужных.

Казалось, что они вот-вот нападут на след убийцы, оставалось дело за малым. Здесь было необходимо лишь дождаться результатов.

— Есть новости? — Кондрат поднял взгляд на Вайрина, который вошёл в его кабинет.

— Пока нет, ищем. Сегодня-завтра будут фамилии, — выдохнул он устало и огляделся. — А ты как? Тухнешь тут?

— Нет, работаю. Только что клиент ушёл.

Кондрат кивнул Вайрину на стул, предлагая присесть. Он пробежался по своему протеже взглядом, отметив про себя, что тот сегодня выглядел несколько иначе. Одежду сыщика сменил выходной костюм, в котором Вайрин смотрелся, как аристократ на прогулке.

— Собрался на свидание? — поинтересовался Кондрат.

— Да вот, решил немного проветриться от всей этой работы, — улыбнулся тот, и по этой мечтательной улыбке сразу стало ясно, что он собирался на свидание.

Небольшой мозговой штурм, и он спросил в лоб.

— С той девушкой из университета?

— С чего ты взял? — Вайрин сел ровнее, будто забеспокоился. Ответ был на его лице.

— Догадался. Не обижай девушку только, она не выглядит, как та, кто ищет встречи на одну ночь.

— Ну ты прямо обижаешь. Разве я похож на такого человека?

Кондрат подумал, говорить ли ему правду или нет, и решил, что ложь зайдёт здесь куда лучше.

— Нет, не похож. Хорошо выглядишь.

— Спасибо, — расцвёл он. Поправил на себе пиджак, смахнув несколько невидимых пылинок и с лёгким хвастовством в голосе сказал: — Сшил себе на заказ как раз, чтобы было в чём погулять.

— Оттаберг не будет злиться, что ты вместо работы гуляешь, когда остальные в поте лица ловят убийцу?

— Да путь бесится, у меня законный выходной, — отмахнулся Вайрин. — Он просто ничего не может сделать. Я специально выходные копил, чтобы потом в нужный момент их использовать.

Конечно, такое отношение к работе Кондрат не поощрял, однако ничего по этому поводу не сказал. Вместо этого он поинтересовался:

— Ты ведь не похвастаться костюмом пришёл, верно?

— А, да, точно… — он вытащил из-за пазухи лист бумаги и положил на стол. Потом задумался и нахмурился. ­— Этот не тот, стол, на который насрали?

— Тот, — кивнул Кондрат, взяв бумагу.

— И ты его не выкинул⁈

— Его отмыли. Он лакированный, так что ничего с ним не случится. А что это? — пробежавшись по листу взглядом. Но Вайрина было уже не остановить.

— Фу! Кондрат, какого… Блин, Кондрат, ты бы предупредил! Ты же на него чашки ставил, когда мне чай предлагал!

— Не вижу ничего плохого.

— Да на него насрали!

— Ну не в чашки же.

— Да блин, я его руками трогал! Короче, я закажу тебе новый стол и даже не спорь. А то противно теперь его касаться…

— Так что за адреса? — помахал Кондрат листом.

— Да адреса магазинов, — брезгливо вытер о брюки руки Вайрин. — Помнишь, ты хотел узнать, что за рога? Так вот, это рога какого-то там особенного вида северного оленя. Молодняка. Их завозят с северных районов Ангарии на продажу.

— Почему не местные рога?

— Эти более ветвистые, а те как две палки. У тебя есть, где руки помыть?

— Нет, только в доме, — Кондрат, не глядя, открыл шкафчик стола и положил ключи на стол. Вайрин осторожно двумя пальцами взял их, брезгливо поморщившись. — Получается, это не сильно распространённый товар?

— Обычно покупают и рога наших оленей, но есть любители ветвистости, поэтому завозят некоторые с севера.

— Зачем?

— У них спроси. У меня такой же вопрос, почему ты стол не поменял.

— Со мной сходишь?

— Нет, я на свидание, — встал он со стула и направился к двери. — Тебе ключ сюда занести потом?

— Да, отдай его Сайге. Он его придержит для меня, — кивнул Кондрат.

Что ж, придётся ему в одиночку пройтись по магазинам. Конечно, то, что Вайрин взял выходной именно сейчас, было ой как не вовремя, однако предъявить ему было не чего. Человек работал всё это время, — если он, конечно, работал, а не пенял балду — да и молодой организм, гормоны, влюблённость.

Иначе говоря, Кондрат не одобрял, но и не осуждал его. Парню хочется романтики, да ивзораст как раз подходящий, всего-то двадцать три года. Возможно, ему это пойдёт на пользу, чтобы не перегореть со всем этим дерьмом, которое творится вокруг, и не пойти по стопам самого Кондрата.

И всё же лучше бы он немного повременил со своим свиданием.

Когда Вайрин ушёл, Кондрат вздохнул, пробежавшись взглядом по списку адресов, после чего взглянул на часы. Сейчас был полдень, так что, если он поспешит, успеет обойти большую часть или вовсе все магазины. Может что-то и сможет раздобыть, чтобы ещё немного сузить круг лиц.

Он подошёл к вешалке, не глядя позвав Сайгу, который если не работал, то просто сидел на стуле в подсобке, читая книги, которые каждый раз притаскивал с собой на работу.

— Я сейчас уйду. Должен будет зайти один мужчина, господин Фрой, отдашь документы ему из левого верхнего ящика стола и заберёшь плату. И ещё должен будет зайти Вайрин, отдать ключи от моей квартиры, — Кондрат положил на тумбочку рядом монету. — Заберёшь их и дождёшься меня. Если придёт ещё кто, пусть оставит сообщение.

— Да, мистер Брилль, — кивнул Сайга.

Кондрат взглянул на амбала и вздохнул. Не тем он, конечно, родился. Будь он другим, нашёл бы много другой интересной работы, так как парень был совсем не глупый. Может у Кондрата получится натаскать его на своё дело, помощники никогда лишними не будут.

Выйдя на улицу, Кондрат махнул рукой, поймав проезжающий мимо экипаж, и назвал первый адрес. Он не обратил внимания, как на другой стороне улицы на углу одного из домов стояла группа из трёх человек. Они проводили старого сыщика взглядом, после чего, переглянувшись, один последовал за Кондратом, а остальные остались караулить офис.

Но Кондрат их не заметил, да и как заметишь среди народу, когда улицы кипели людом, трёх неприметных человек? К тому же его мысли были заняты сейчас совершенно другим. Трясясь в экипаже на мостовой, он думал об убийце.

В списке было шесть магазинов на весь город, где торговали именно подобными рогами. Кондрат вспомнил своего напарника из прошлой жизни, который постоянно шутил. Он бы на эту тему точно что-нибудь бы сказал по типу «видимо спрос на рога в этом городе у мужчин небольшой» или что-то в этом духе. Вайрин, кстати, был довольно близок по духу тому напарнику, земля ему пухом.

Первый магазин ничего особенного не дал. Да, были покупатели, мужчины, женщины, покупали в разные дни. Второй магазин — то же самое. Кондрат уже думал, что ничего не выяснит, когда на четвёртом магазине, расположившемся на узкой улице, он остановился подробнее, так как в какой-то момент его заинтересовали слова продавца.

— Прошу прощения, — Кондрат оторвался от блокнота. — Вы сказали, все?

— Ну если речь про северные, то да, все, — кивнул он. — У меня было всего пять пар, и он взял их все.

— Это странно? — поинтересовался Кондрат, почесав карандашом, — нормальным карандашом, а не угольком, которым здесь часто пользовались, — под носом.

— В каком-то плане. Обычно берут много обычных рогов наших оленей для народной медицины. Они и дешевле, и разницы никакой особо. А северные покупают чаще для красоты, и то обычно одну пару, ну максимум две. А тут сразу пять.

— И вы это запомнили.

— Ну как же не запомнить, — улыбнулся он. — Покупатель потратил целую корону на них.

— Когда это было? — подался вперёд Кондрат.

— Недели две назад примерно…

Как раз перед четвёртым убийством, когда в первый раз появились рога. Кондрат мог поставить свою душу на то, что они были как раз из этого магазина.

— Вы опознаете рога, которые продали?

— Вряд ли, мистер, вряд ли.

— А вы можете описать человека, который их купил?

Кондрат стоял спокойно, но внутри напрягся. Вновь был тот самый момент, когда, казалось, что можно дотянуться до убийцы. Он был так близко, что протяни руку и поймаешь его за шиворот.

— Ох, я даже и не вспомню… — пробормотал продавец. — Ну… он был худым, носил очки… волосы были обычные, нормальной длины и щетина.

— Одежда?

— Ну… обычно, как у любого мужчины на улице. Синеватый пиджак и брюки, под которыми жилетка и белая рубашка.

Худой, в очках с щетиной. Совсем негусто и слишком расплывчато, но не все носят очки и не все худые. Этого будет достаточно, чтобы выделить похожих среди того списка, который готовился. А ещё, когда они поймают его, можно будет привести этому продавцу, чтобы тот его опознал.

Вот оно, их билет к ублюдку.

Кондрат улыбнулся и попрощался с продавцом, выйдя на улицу. Чтобы в следующее мгновение на него налетело сразу пятеро человек…