Рассвет пролился на снег алым, будто сами горы жаждали крови в это утро. Райдэн поднимался по тропе один. Мико и Макото остались в обители – он не хотел, чтобы они пострадали в пылу сражения. Что-то подсказывало Райдэну, что тэнгу, которые в прошлый раз не позволили Макото упасть, в этот раз не будут так заботливы.

В этот раз поглазеть пришли ещё больше тэнгу. Они выстроились по периметру площадки, облепили выступы на скалах и парили в небе. Райдэн ловил их взгляды: одни смотрели с осуждением и презрением, в глазах других притаилась тень уважения. Райдэн понимал их всех. Одни не понимали, как он посмел вернуться, другие – принимали его возвращение за проявление силы. Райдэн старался не подпускать к сердцу взгляды первых и был благодарен вторым. В прошлый раз он их не замечал. В прошлый раз он видел только отца и его верную свиту. И Фуюми. Сегодня она тоже была здесь, стояла в толпе и обжигала Райдэна взглядом.

Ранмару ждал его в центре арены. Солнце медленно поднималось за его спиной, алый сменялся золотом, длинная тень Ранмару угрожающе тянулась к Райдэну, и Райдэн смело шёл ей навстречу.

– Ты готов? – спросил Ранмару, не тратя время на приветствия.

Райдэн был готов.

Они встали боком к солнцу. За спиной Ранмару высилась скала, за спиной Райдэна – бездна. И потом всё повторилось.

Поклон, мечи со звоном покинули ножны, первое касание лезвий, ещё один поклон и холод снега на пальцах, разойтись на шесть шагов. Первый удар следует нанести на земле. Райдэн медленно выдохнул и отвёл лезвие назад одновременно с Ранмару. Он отсчитывал удары сердца, не сводил глаз с отца и ловил кожей ветер. Солнце замерло между ними, золотом стекло по лезвиям катан. В этот раз Ранмару не пожелал ждать, и первым рванул с места. Райдэн бросился навстречу. Движение меча Ранмару было почти незаметным – он выбросил лезвие в последний момент, метя в бок, но Райдэн успел отбить удар – рубанул по лезвию, отбивая его в землю и следующим ударом попытался достать шею Ранмару. Но тот присел, поднырнул под меч и врезался в Райдэна локтем. Но Райдэн этого и ждал, отбросив меч, вцепился железными пальцами в крыло и сжал изо всех сил. Кость хрустнула, Ранмару зарычал и с криком взмахнул крылом, отбрасывая Райдэна от себя.

Райдэн кубарем покатился по земле, но мигом вскочил на ноги и бросился обратно к Ранмару. Подобрал меч, выхватил из-за пояса веер и взлетел, уходя от мощного удара Ранмару. Лезвие зацепило хакама, и в спину Райдэна долетел разочарованный рык.

– Вернись и сражайся, трус!

Райдэн не оглянулся. Он взвился выше, стремительно, так что закладывало уши, поднимаясь вдоль скалы, собирая ветер в прожилках веера и почти касаясь камней грудью. Вынырнул к вершине и взмахнул веером. Ветряной хвост, что он оставил, сжался и лопнул, вспоров скалу, будто рыбье брюхо. Лавина сошла почти мгновенно, с грохотом полетела вниз, вспугнув тэнгу с насестов. Ранмару попытался взлететь, но крыло не слушалось, и гигантская снежная волна сбила его с ног.

Райдэн завис в воздухе, выглядывая Ранмару. Лавина не убила его, но Райдэн надеялся – ослабила достаточно, чтобы уравнять шансы. Солнце заливало снег, ослепляя, Райдэн щурился, пытаясь увидеть движение среди завала. Взмахнул веером, спускаясь ниже, как вдруг левый бок пронзила острая боль. Райдэн вскрикнул, теряя опору, и камнем полетел вниз. В последний момент, стиснув зубы, он сумел оседлать ветер, но тот уже в следующий миг изменил ему, и Райдэн рухнул в снег, успев лишь развернуться так, чтобы не навредить себе ещё больше.

В левый бок, почти по самую рукоять, впился кунай. Райдэн посмотрел в небо, где кружили тэнгу. Кто из них посмел вмешаться и метнуть в него нож? Это план отца? Разве не он вчера болтал о чести?!

Звук трескающегося льда заставил Райдэна подняться. Держась за бок, он выпрямился, выдернул кунай из плоти и бросил на снег. Горячая кровь тут же пропитала одежду. Рана была не смертельной, но мешала думать и двигаться. Ему не хватит сил взлететь. Выругавшись, Райдэн потуже затянул пояс кимоно, спрятал веер и взял меч в обе руки.

Ранмару вынырнул из снега и кряхтя выбрался наружу. Как и надеялся Райдэн, оба его крыла были перебиты и волочились по земле. На лице и предплечьях алели ссадины и неглубокие раны, в правой руке Ранмару по-прежнему крепко сжимал меч.

– Лавина? – прохрипел он. – Ты и сражаешься как трус.

– Кто бы говорил! – огрызнулся Райдэн. – Ты не хочешь сражаться честно или не можешь удержать своих тэнгу в узде?

Ранмару посмотрел на тёмное пятно на его кимоно, а потом нашёл взглядом окровавленный кунай на снегу, но ничего не сказал. Перехватил обеими руками меч и встал в стойку, готовый продолжать сражение. Райдэн сделал то же самое. Надо было покончить с ним быстро, пока крылья не успели восстановиться – с его силой это не займёт много времени. Да и у Райдэна этого времени не было – боль в боку угрожала в любой момент лишить его сознания. Ну почему ничего и никогда не идёт по плану?!

Хоть в одном Райдэн не ошибся – тщеславие отца не позволило ему спрятать крылья. Он бросился в атаку, волоча их по земле и с криком то ли боли, то ли гнева. Впрочем, Райдэн уже унизил его достаточно, чтобы это был крик ненависти.

Сталь встретилась со сталью, мечи вошли в клин, отпрянули друг от друга и снова обрушились градом взаимных ударов. Ранмару наступал, не давая Райдэну и мгновения передышки. Скалился, будто безумный, и рубил, рассчитывая силой пробить защиту. И Райдэн мало чем мог ему ответить – силы стремительно покидали тело, и всё, на что его хватало, – вовремя выставлять перед собой меч. Долго так продолжаться не могло, нужно было срочно что-то предпринять, остановить Ранмару, лишить преимущества. Райдэн решил рискнуть. Демоны Бездны, это стоит ему жизни.

Ранмару с размаху опустил на голову Райдэна меч. И Райдэн не стал отбивать удар и выпустил свою катану. Выбросил перед собой руку, и лезвие рубануло его по ладони, высекая искры из чёрного металла, локоть сложился и плечо прострелило болью. Не выдержав напора, Райдэн рухнул на одно колено, взглянул в полные недоумения глаза отца, и сжал кулак.

Металлические пальцы сомкнулись. Лезвие катаны жалобно зазвенело и надломилось. Ранмару этого не ожидал, а потому опешил. Зарычав, Райдэн ударил его по лицу правой рукой, одновременно поднимаясь на ноги и тут же, отбросив осколки меча, нанёс удар левой. Он слышал, как хрустнула челюсть. Ранмару повалился на снег. Отплёвывась кровью, тряхнул головой и попытался встать, но Райдэн уже подлетел к нему, схватил за грудки и трижды со всей силы ударил по лицу. Магия в руке бурлила, придавая ударам силу, способную раскроить даже крепкий череп тэнгу. Райдэн не мог остановиться, выплёскивал весь накопившийся гнев, даже боль отошла на второй план и съёжилась перед холодной яростью, которая завладела Райдэном. А когда силы закончились, а на лице Ранмару не осталось живого места, Райдэн оттолкнул отца от себя.

Ранмару упал, но снова попытался подняться. Шатался, падал, но снова поднимался на ноги. Он не сдавался. Он не мог сдаться. Даже если Райдэн вспорет ему брюхо, он не сдастся. Райдэн медленно развернулся, чувствуя, как некрепка земля под ногами, но силой заставил себя идти ровно. Тэнгу, поняв, что бой завершён, стали опускаться на арену, чтобы понаблюдать за исходом вблизи. Райдэн поднял с земли меч и вернулся к отцу. Тот стоял перед ним на коленях, гордо вскинув голову и с презрением глядя на Райдэна единственным оставшимся глазом.

– Поиграли, и хватит, я позволил тебе выпустить пар, – осклабился он, и струйки крови сорвались с его губ. Он сплюнул Райдэну под ноги. – Думаешь, обдурил меня? Своей лавиной и этой… рукой? Глупый мальчишка. Чего смотришь? Я же знаю, что тебе не хватит духу, чтобы меня убить. Ты жалок, Райдэн, всегда был слабаком.

Райдэн крепче сжал рукоять меча. Встал за спиной отца и занёс меч.

– Ты прав. Я не убью тебя.

Меч со свистом опустился вниз. Ранмару закричал, и левое его крыло упало на снег.

– Это за мой клан. – Райдэн не стал ждать и с размаху отрубил второе. – А это за мою руку.

Ранмару упал на четвереньки, захлёбываясь криком, но удерживая его внутри, стиснув зубы так, что казалось, они вот-вот раскрошатся. Райдэн стряхнул с катаны кровь и нетвёрдой походкой направился прочь. Он хотел убраться отсюда как можно скорее.

– Не смей уходить, – хриплый голос отца ударил в спину. – Вернись и закончи начатое.

– Закончи сам, – бросил ему Райдэн, но двое тэнгу преградили ему путь. – С дороги.

Они не сдвинулись с места, Райдэн оглянулся на отца.

– Ты должен закончить. – Ранмару выпрямился и кое-как сел в сейдза. Один из тэнгу выступил из круга и протянул ему вакидзаси. Ранмару снял с него ножны и положил перед собой, распахнул кимоно, обнажая живот.

Фуюми закричала, хотела броситься к Ранмару, но тэнгу схватили её, силой заставляя остаться на месте.

– Не смей! Ранмару! Нет! Остановитесь немедленно!

– Уведите её, – гаркнул Ранмару, морщась от криков Фуюми. Тэнгу послушно поволокли её прочь с арены. Она завопила ещё истошнее, сыпя проклятиями. Ранмару строго посмотрел на Райдэна. – Раз имел смелость меня так унизить, имей смелость и завершить дело как полагается. Как мой первый самурай. И мой сын.

Райдэн обвёл взглядом тэнгу, которые смиренно ждали передачи прав. Они не вмешивались, ждали.

– Ты же не позволишь мне умереть в муках? – Ранмару дрожал, но всё равно находил в себе силы сидеть ровно, подняв голову и глядя на Райдэна с чувством собственного превосходства.

Ублюдок хотел уйти красиво. Коротко выдохнув, Райдэн сжал зубы и вернулся к отцу, как и полагается, встав за его спиной. Он старался не смотреть на два алых обрубка, оставшихся от крыльев. Они продолжали подрагивать и истекать кровью.

Прочитав короткую молитву Шестикрылому, которую Райдэн не сумел расслышать из-за шума крови в ушах, Ранмару вонзил в живот вакидзаси. Выдохнул сквозь стиснутые зубы и рванул лезвие вбок.

– Прости, – сухо сказал Райдэн, как и требовала традиция. И прежде чем муки от сэппуку стали невыносимы, размахнулся и отрубил отцу голову.

Тело Ранмару дёрнулось и упало на бок, голова покатилась по снегу к ногам тэнгу. Райдэн опустил меч и выпрямился из последних сил. Внутри было пусто и болезненно тихо. Райдэн вытер лезвие о рукав, спрятал катану в ножны и обвёл взглядом тёмные фигуры, крылья которых, кажется, заслонили солнце. Или это были тучи?

Райдэн запрокинул голову, стараясь разглядеть свет, но не найдя, обессиленно закрыл глаза. А когда открыл, тэнгу молча склонились перед ним.

* * *

– Не переживай, Райдэн справится, – сказал Макото, наблюдая за тем, как Мико меряет шагами комнату. Мико кивнула, но не остановилась. Райдэн предупреждал их о плане с лавиной и потому не мог взять с собой, но Мико всё равно изнывала от невозможности быть рядом.

– Умоляю тебя, Мико, присядь, у меня голова от тебя кружится!

– Ты что, совсем не волнуешься? – Мико с размаху опустилась на татами и скрестила ноги.

– Волнуюсь, конечно.

– По тебе не видно.

– Это потому, что я зрелый мужчина…

Мико нервно прыснула, но, заметив обиженный взгляд Макото, тут же поправилась:

– Прости, конечно же. Предлагаешь мне тоже стать зрелым мужчиной, чтобы ты чувствовал себя лучше в моём присутствии?

Макото посмотрел на неё с укором.

– Я не это имел в виду.

– Разумеется. – Мико выдохнула, взяла с подноса остывший чай и залпом выпила. Схватила металлический чайник с бамбуковой ручкой, чтобы наполнить заново, но с носика сорвалась лишь пара капель. Мико раздосадованно задышала.

Макото взял чайник из её рук и встал.

– Я принесу ещё. А ты пока попробуй дышать глубже. Или через раз, может, потеряешь сознание и хоть ненадолго перестанешь паниковать.

Мико скорчила рожу, но ничего не ответила. Макото подошёл к двери, распахнул сёдзи и ойкнул от неожиданности.

– Фую?..

Договорить он не успел. Фуюми толкнула его в глубь комнаты и несколько раз ударила кунаем в живот. Макото выронил чайник, попятился и упал на пол. Мико вскочила на ноги и потянулась к мечу, который оставила в углу комнаты, но Фуюми, словно хищная птица, набросилась на неё, схватила за волосы и опрокинула на спину. Мико чудом увернулась от куная, который вгрызся в татами там, где мгновение назад была её голова. Рванулась, оставляя в кулаке Фуюми прядь волос, но не успела встать, Фуюми снова бросилась, повалила её на спину и занесла кунай. Капли крови Макото упали с лезвия на лицо Мико. Она нащупала ручку чайника и с размаху приложила о голову Фуюми.

Она вскрикнула и опрокинулась на бок. Мико спихнула её с себя и ещё несколько раз ударила чайником, попыталась отобрать кунай, но это стало ошибкой. Фуюми схватила Мико за раненую руку и впилась ногтями в ладонь, Мико завыла, отвлекаясь на рану и чуть и не схлопотала лезвием по горлу. Мико отпрянула и успела остановить следующий удар, подставив предплечье под кисть Фуюми. Нужно как-то добраться до меча, найти что-то потяжелее чайника или сбежать – долго отбиваться от ножа не получится. Фуюми была сильнее и ловче. Фуюми была ёкаем.

Мико пнула её в живот, вырвалась из захвата и бросилась к двери. Но не добежала, схватила кочергу и, зачерпнув золу голыми руками, швырнула в лицо Фуюми, которая уже успела нагнать её. Фуюми завопила, выронила кунай и схватилась за глаза. Мико тоже закричала, прижимая к груди обожжённые руки.

Фуюми пришла в себя быстрее, схватила Мико за грудки и с такой силой впечатала в стену, что от удара затылком Мико на несколько мгновений потеряла зрение. На щеках Фуюми расцветали волдыри, но она этого не замечала – взгляд её был безумен, глаза лихорадочно блестели. Она схватила Мико за лицо и несколько раз приложила её головой о стену. Мико обмякла, но каким-то чудом не потеряла сознание. Фуюми прижала её спиной к себе и схватила за шею, намереваясь её свернуть.

– Он отнял у меня Ранмару. Я отниму тебя у него, – прошептала она Мико на ухо и сжала горло, а потом отпустила и исчезла. Мико упала на спину и застонала. Комната кружилась, но Мико всё же разглядела Райдэна. Он сгрёб визжащую Фуюми за волосы и быстрым, точным движением всадил кунай точно ей в сердце.