Когда Макото появился на пороге замка один, у Мико оборвалось сердце. Он открыл дверь в разгар ужина и остановился, глядя в пол. Все молча уставились на него. В ушах зазвенело от жуткой, рухнувшей на голову тишины. Не отдавая себе отчёта в том, что делает, Мико выхватила из ножен Ханзо вакидзаси и, перевернув поднос с едой, подлетела к Макото. Сгребла за грудки и со всей силы впечатала в стену.

– Где он?! Что ты с ним сделал?! – Клинок нашёл его горло и дрожал, жаждав впиться в плоть. Ей с трудом удавалось его удержать. – Где Райдэн?!!

– На улице! Он на улице! – закричал напуганный до смерти Макото. – Кто-нибудь, уберите её от меня!

Зарычав, Мико оттолкнула Макото и стрелой вылетела из комнаты. Поскользнулась и врезалась плечом в стену, но, едва ли заметив это, помчалась дальше. Сердце выпрыгивало из груди, а коридор казался бесконечным. Случилось что-то ужасное – Мико поняла это, едва взглянув на Макото. Райдэн не просто так прятался от неё, не просто так она не находила себе места. Она знала, что что-то не так, чувствовала, но уговаривала себя не переживать, отгоняла подальше страшные мысли, убеждала себя в том, что это всё пустое беспокойство, что если Райдэну понадобится её помощь, он даст знать, он ведь сам учил её просить о помощи, он бы… он…

Мико выскочила во двор и замерла. Ноги ослабли и подогнулись – пришлось ухватиться за дверь, чтобы не упасть.

Райдэн лежал на связанной из бамбука циновке, привязанной к седлу рогатой ёкайской лошади. Он был белым как снег и сперва показался Мико мёртвым. Только тепло их связанных душ подсказывало, что его сердце всё ещё бьётся. Левой руки не было – пустой рукав кимоно выглядел странно, неестественно, неправильно. Мико зачем-то оглядывала циновку и лошадь, будто пропавшая рука могла найтись где-то там. Вторая рука была перебинтована от плеча до самых пальцев. Райдэн застонал. Тихо, на грани слышимости, и Мико вздрогнула. Ступор наконец спал, и она со всех ног бросилась к нему.

– Райдэн. – Она упала на колени перед ним, потянулась к руке, но тут же отпрянула, прижимая дрожащие ладони к груди, не зная, можно ли к нему прикасаться, не причинив боль. – Райдэн, пожалуйста, посмотри на меня.

Райдэн не отзывался. Мико обхватила его лицо ладонями и позвала снова. Кожа была холодной, сухой и странной на ощупь, будто сделанной из воска.

– Такая, скорее, давай занесём его внутрь, – это был голос Кёко. Она взяла Мико под руки и заставила оторваться от Райдэна. – Всё хорошо, Мико, дыши, мы разберёмся, слышишь? Слышишь меня?

Мико не понимала, почему Кёко так с ней разговаривает, до тех пор, пока та не стала зачем-то тереть ей щёки рукавом. Оказалось, что Мико рыдала. Ревела в голос и даже этого не замечала.

– Я его почти не чувствую, – всхлипнула Мико. – Он же так близко, разве я не должна чувствовать его сильнее?

– Мы со всем разберёмся, – уверенно повторила Кёко, заглядывая Мико в глаза. – Вместе мы со всем справимся, волчонок.

Пока Такая заносил Райдэна в дом, Макото торопливо рассказывал о том, что случилось.

– Всё было нормально, – он прервался, чтобы помочь Такае уложить Райдэна на татами, – ну, если не считать руки. Фуюми напоила его травами, предложила остаться, пока рука не заживёт, но Райдэн не захотел. Мы ушли тем же вечером, как он очнулся. Он всё время молчал, отказывался есть и пить, много спал. Я думал, что он просто расстроен, но потом увидел вот это.

Макото с помощью Такаи усадил Райдэна, стянул с него кимоно и снял повязки, которые скрывали большую часть туловища. Мико не сдержала испуганный вздох. По спине Райдэна расползались тёмные фиолетовые пятна, похожие на обширные синяки, сквозь которые, будто чёрные щупальца, проступала сеть вен. Шрамы там, где раньше у Райдэна были крылья, вздулись и сочились чем-то вязким и тёмным. Когда Макото снял повязки с руки, Мико увидела, что пятна покрывали и её.

– Сначала было всего несколько пятен и только на спине, а теперь вот, – хриплым голосом сказал Макото, отвёл взгляд от Райдэна, стиснул зубы и продолжил: – Дня три назад он перестал просыпаться совсем.

– Никогда прежде такого не видел. – Такая осторожно ощупывал спину Райдэна. Коснулся шрамов, и до Мико долетел странный сладковато-кислый запах. – Они же должны ужасно болеть.

– Ты сказал, что эта… Фуюми давала ему травы, – Мико перевела взгляд на Макото, потому что больше не могла смотреть на Райдэна. – Она не могла его отравить?

– Нет, – покачал головой он. – То есть не думаю, что она желала ему зла. Наоборот, она очень переживала и без конца извинялась за то, что Ранмару… сделал с ним.

– А ты? – Мико кольнула взглядом Такаю. – Вылечишь его?

Такая поджал губы, вытирая руки о тэнугуи и с сожалением глядя на Райдэна.

– Я могу попробовать разные отвары, но…

– Нам нужен Шин. – Мико резко развернулась, пересекла комнату и распахнула сёдзи, которые разделяли их с Райдэном спальни. Схватила с комода меч и стала спешно привязывать к поясу.

– Дай мне немного времени, чтобы собраться, – встрепенулась Кёко, которая, в отличие от Мико, была в домашней юкате.

– Я сама, – отрезала Мико. – Пешком будем добираться долго, а двоих Юри не унесёт. Юри!

Акасягума тут же возникла посреди комнаты.

– С ума сошла? Одну к Акире я тебя не пущу! – Кёко ухватила рванувшую было к Мико Юри за воротник, удерживая на месте. – Даже не мечтай. Он тебя убьёт.

– Пусть попробует, – огрызнулась Мико и проверила, легко ли вынимается меч из ножен. Она вся дрожала и звенела, будто натянутая струна. – Кёко, отпусти Юри, пожалуйста. – И, заметив испуганный взгляд подруги, добавила: – Я справлюсь.

Помедлив, Кёко всё же разжала пальцы, Юри подбежала к Мико и обняла за ноги.

– Госпожа звала Юри! – радостно воскликнула она.

– Юри, – Мико потрепала её по макушке. – Ты можешь отнести нас в замок Акиры? Помнишь, как ты переносила нас в дом к Райдэну?

– Если госпожа просит, Юри будет стараться изо всех сил! – просияла она и протянула маленькую ладошку. Мико улыбнулась, взяла ее за руку, и Юри зажмурилась, напыжилась, краснея и раздувая щёки. А в следующий миг комната исчезла.

Пол больно ударил Мико в пятки, колени подогнулись, и она упала на четвереньки, пытаясь отдышаться. С прошлого раза перемещения не стали легче. И Мико пришлось несколько мгновений постоять так, ожидая, пока стены и желудок перестанут вращаться, будто безумные.

Выдохнув, она выпрямилась и увидела знакомую картину с принцессой Эйко, гордо возвышающейся над склонившим головы народом. Только вот половина картины исчезла – кто-то сорвал бумагу с двери, оставив неаккуратные ошмётки и вывернутые внутренности деревянного каркаса. Похоже, Акира был очень зол.

Покачнувшись, Мико поднялась на ноги и огляделась, пытаясь понять, в какую сторону двигаться. Так и не выбрав направление, распахнула ближайшие сёдзи и крикнула.

– Шин! – Метнулась к следующей двери. – Шин! – И дальше. – Шин!!!

– Как ты посмела сюда явиться?

От тихого голоса Акиры по спине Мико пробежали мурашки, но она отмахнулась от них и решительно развернулась, встречаясь лицом к лицу с тем, кого мечтала забыть.

– Мне нужна помощь…

– Помощь? – Акира, всё такой же ослепительно прекрасный и величественный, сдержанно улыбнулся. – Да я скорее насажу тебя на копьё.

Повинуясь воле хозяина, сверкающее яри тут же возникло в его ладони. Юри заслонила собой Мико и зарычала, скаля зубы. Мико положила ладонь на рукоять меча.

– Я пришла увидеть Шина, отойди.

– Шин мой, – зарычал в ответ Акира. Мико и не знала, что цуру умеют рычать.

– Акира, хватит.

Шин вошёл в комнату, опираясь на клюку. Кажется, он стал выглядеть ещё немощнее, чем в последнюю их встречу. Время продолжало забирать своё. Но сейчас Мико было некогда об этом думать.

– Шин, пожалуйста, Райдэн умирает. Нам нужна твоя помощь! – затараторила она прежде, чем Акира успел вмешаться. Лицо Шина вытянулось в испуге.

– Райдэн заслужил смерть, – сказал Акира, опираясь на копьё. – Шин не будет вам помогать. Ему нужен покой.

– Не тебе решать, кто и что заслужил, Акира! – выплюнула Мико. – И я прошу о помощи Шина, а не тебя. Ты похитил его, принёс сюда, запер, спрятал от всего мира, даже не спросив, чего он хочет! Позволь ему самому решать. И если он не захочет помогать, я уйду.

Шин шагнул навстречу Мико, но Акира заслонил ему путь собой и грозно взглянул на неё.

– Я буду достаточно снисходителен, чтобы позволить тебе уйти, – сказал он. – Убирайся из моего дома и больше никогда не возвращайся, Мико, ты уже натворила достаточно.

Натворила? Мико стиснула зубы, но проглотила упрёк, неважно, что Акира себе думает, сейчас ничего, кроме Райдэна, неважно.

– Акира, послушай…

– Я не буду повторять дважды, Мико.

– Просто позволь…

Акира взмахнул копьём и вспорол лезвием стену ровно в том месте, где стояла Мико. Но Юри с диким визгом успела обхватить её ноги, и они с громким «пуф» переместились обратно в Небесный город.

Мико упала на татами.

– Юри, верни меня!

– Юри больше никогда не поведёт госпожу в это ужасное место! – причитала она, помогая Мико подняться.

– Юри!

– Госпоже там опасно!

– Что случилось? – Кёко влетела в комнату. – Ты не ранена?

– Акира не пустил его. Он ему даже слова не даёт сказать! – Мико со злостью стукнула по татами. – Ненавижу его!

– Поняла, значит, будем вытаскивать Шина силой. Я соберу Инугами. Давно хотела выщипать перья и оторвать голову этому надменному цуру.

Мико выворачивало от злости. На Акиру, который не пожелал её слушать, на Шина, который не стал ему перечить, на Юри, которая отказывалась её возвращать, как бы Мико ни просила. Кёко ушла к Нагамасу, но, должно быть, затея пришлась ему не по душе, потому что Кёко долго не возвращалась. Такая смазывал спину Райдэна знакомой золотой мазью и накладывал новые повязки. Судя по озабоченному выражению лица, чудес от мази Такая не ждал. Макото заснул прямо тут, на полу, вымотанный настолько, что даже не потрудился смыть с себя дорожную пыль. Где остальные – Мико не знала, да и не хотела знать. Она сидела в углу комнаты и смотрела на Райдэна, совершенно не понимая, что ей теперь делать.

Нужно было собраться и составить план, но мысли упорно не хотели слушаться, метались в ужасе, словно потревоженные мухи, и ни одну не получалось ни схватить, ни прихлопнуть. Она должна придумать, как помочь Райдэну, должна. Мико закрыла глаза и снова попыталась достучаться до него по их связи, но встретила один только белый, непроглядный, удушающе плотный туман. Зажмурилась и попыталась мысленно позвать Райдэна, но голос поглотил туман, не оставив даже эха. Мико даже не сумела расслышать жужжание собственных мыслей. Выдохнув, она попыталась нырнуть глубже, отыскать Райдэна во мгле, но туман заметил её. Он окутал Мико своей дымкой, забрался в нос, рот, наполнил лёгкие тяжестью, потянул веки вниз.

Всё бесполезно. Она не справится. Она останется одна, бесполезная и никому не нужная. Как это было всегда. Она никогда не выберется из этого порочного круга, в котором любимые исчезают, растворяются, отказываются от неё. Как бы сильно она ни старалась, скольким бы ни жертвовала, это ничего не стоит. Она ничего не стоит. И даже дитя, которое она носит под сердцем, не будет с ней, потому что оно погибнет раньше, чем сумеет родиться, потому что Мико никто и никогда не будет любить. Потому что и сама она неспособна на любовь…

Мико распахнула глаза и, задыхаясь, упала на спину, стараясь отползти от Райдэна подальше, впивалась ногтями в татами. Туман рассеялся, оставив колотиться напуганное сердце, которое отчаянно пыталось стряхнуть навалившуюся снежной лавиной сонливость.

– Что это, демоны Бездны, было? – воскликнула она, но в комнате никого не было, кроме спящего Райдэна. За окном занимался рассвет. Сколько же она просидела тут? Не заметила, как заснула? Мико села и помассировала виски, постепенно приходя в себя. Туман. Всё дело в тумане. Что бы это ни было – оно опутало Райдэна, захватило и не желало отпускать.

Мико вышла, хотя скорее вывалилась, в тёмный коридор и побрела в сторону кухонь – ей безумно хотелось пить. А ещё умыться, чтобы стряхнуть с себя наваждение. Напольные фонари не горели, вокруг стояла абсолютная тишина, такая плотная, что тихие шаги Мико напоминали удары в барабаны. Должно быть, все уже разошлись по спальням.

За нужным поворотом вместо кухни оказался ещё один бесконечно длинный коридор, который – Мико оглянулась – совершенно не отличался от того, из которого она пришла. Странно. Она не там свернула? Мико двинулась дальше, но каждый новый поворот выводил её в новый тёмный коридор. Сердце заработало быстрее, кровь зашумела в ушах, а собственное дыхание показалось Мико оглушительным. Что происходит? Оперевшись о стену, Мико несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Ладно. Ладно… Если не получается вперёд, попробуем обратно.

Она развернулась, чтобы вернуться в спальню Райдэна. Но история повторялась – новые и новые, бесконечно одинаковые коридоры, тонущие в темноте. Паника подобралась к горлу, стало трудно дышать, и Мико пришлось сесть на корточки, спрятать лицо в коленях и начать шёпотом считать вслух, чтобы вернуть себе подобие самообладания. Досчитав до ста, она подняла голову. Вокруг ничего не изменилось, но хотя бы дышать стало легче.

Замок Кёко, подобно замку госпожи Рэй, менялся и не желал её выпускать. Тогда Мико стала открывать двери. За первой оказалась тёмная комната, маленькая и совершенно пустая. То же её ждало и за соседней дверью. И за пятью следующими.

Когда Мико остановилась возле последней двери, увидела, что из щели между створками льётся свет.

– Должно быть, мне сюда, – пробормотала она себе под нос и отодвинула створку.

Яркое солнце и влажные ароматы лета обрушились на Мико, заставив сощуриться и сделать несколько шагов назад. Но коридора за её спиной больше не было – она стояла посреди сада. И сразу узнала его.

Под большим древним деревом гинкго сидел мальчик лет восьми и что-то усердно чертил углём в альбоме. С вихрами чёрных волос игрался ветер, на сосредоточенном лице темнели пятна угля – должно быть, забывшись, он чесал то нос, то щёку перепачканными пальцами. За спиной у мальчика были маленькие крылья, они-то и подсказали Мико, кто перед ней.

– Райдэн? – позвала она, и мальчик вскинул на неё огромные чёрные глаза.

– Ты кто? – спросил он.

– Мико.

На лице Райдэна не появилось понимания, и Мико зачем-то решила добавить:

– Твоя… твоя жена.

Губы маленького Райдэна изогнулись в до боли знакомой усмешке.

– Ты глупенькая? У меня нет жены. Папа говорит, что в ближайшие пятьдесят лет мне нельзя думать о девочках. Девочки отвлекают от важных дел.

Мико растерянно огляделась по сторонам. Что это? Прошлое? Воспоминание? Сон, созданный её уставшим сознанием? Пока она думала, что делать дальше и стоит ли делать что-нибудь вообще, в саду появилась женщина. Высокая, статная и такая красивая, что у Мико перехватило дыхание от восхищения. Чёрные шёлковые волосы идеальной волной лежали на спине, и даже ветер не смел тревожить их.

– Солнце моё, – голос нежнее звука флейты. – Довольно попусту тратить время, учитель ждёт тебя на занятия каллиграфией.

– Смотри, я тебя нарисовал, мамочка. – Он развернул альбом, и Мико удивлённо вскинула брови. Для восьмилетки нарисовано было очень даже неплохо и удивительно узнаваемо.

– Очень красиво, милый. – Мегуми снисходительно улыбнулась и погладила его по голове. – Не заставляй учителя ждать.

– Акира скучный! – надулся Райдэн, попытался снова показать матери рисунок, но она закрыла альбом, взгляд стал строгим, изящные брови нахмурились.

– Прекрати капризничать, Райдэн. Веди себя как подобает главе клана.

– Но я устал! Мы всё утро тренировались с папой, у меня болят руки от меча, и крылья…

– Хватит!

Райдэн скрестил руки на груди и отвернулся, пряча выступившие на глаза слёзы. Мегуми тяжело вздохнула, села на корточки и, отложив рисунки в сторону, заглянула ему в глаза.

– Райдэн, на тебе лежит огромная ответственность, ты же понимаешь? Ты мой наследник, будущий Глава клана и Хранитель земель Истока. – Она нежно погладила его по щеке, а Райдэн посмотрел на неё исподлобья, всё ещё с обидой, но, невольно откликаясь на материнскую ласку, подался вперёд. – Поэтому ты должен хорошо учиться и стараться изо всех сил, чтобы исполнить свой долг перед народом и кланом. Не подведи мамочку, хорошо?

Подумав, Райдэн кивнул, а Мегуми, нежно улыбнувшись, вытерла ему слёзы.

– Вот и умница, солнце моё. Пойдём на урок. – Она взяла Райдэна за руку, и они вместе исчезли из сада.

Альбом с рисунками так и остался лежать на земле.

Мико хотела последовать за Мегуми и Райдэном, но, сделав шаг, снова оказалась в коридоре. И это уже не был замок Кёко – это был дом Райдэна, каким она его помнила, погружённый в ночь точно так же, как и в ту, когда она впервые оказалась здесь. Только теперь по полу стелился туман. Из-за двери в конце коридора послышался дикий, душераздирающий крик, и Мико резко обернулась на звук.

Она увидела Райдэна. Он был старше, лет шестнадцати. Стоял, привалившись спиной к стене и глядя себе под ноги. Крик раздавался из-за двери комнаты, возле которой Райдэн стоял.

Мико подошла ближе.

– Кто ты? – Райдэн вскинул на неё заплаканные глаза. На щеке алел след от удара. – Уходи, пока он тебя не увидел.

– Кто? – не поняла Мико.

– Отец.

Мико посмотрела на дверь, но Райдэн покачал головой.

– Не смотри.

– Но ведь это же ты меня сюда привёл? – Она как будто наконец начала понимать происходящее, проснувшееся тепло в груди подсказывало верный ответ. – Чтобы я увидела.

– О чём ты?

– Если бы я знала, – выдохнула Мико и приоткрыла сёдзи.

Мегуми лежала на футоне. Бледная, худая настолько, что кожа наголо обтягивала кости. Шёлк волос потускнел, алые губы стали синими, глаза были слегка приоткрыты, но уже ничего не могли увидеть. Ранмару обнимал её, плакал и кричал так, будто его резали заживо. Звал по имени и выл, не слыша ответа. С растерзанных запястий капала кровь, но он не обращал на это внимания. Такие же надрезы были и на запястьях Мегуми, но кровь из них не текла.

– Она отказывалась принимать его половину жизни, пока была жива. Боялась, что болезнь перекинется и на него, – голос Райдэна звучал затравленно и глухо. – А потом, когда она не могла сказать «нет», было уже слишком поздно.

– Это всё ты! – взревел Ранмару, прижимая Мегуми к себе и укачивая, будто ребёнка. – И ваши заговоры! Она не жалела себя, а ты ей потакал! Вы двое!.. Кому нужно было это геройство? У неё была семья! Зачем, Мегуми, зачем…

Райдэн заглянул в комнату.

– Позволь с ней проститься…

Ранмару вскинул на него полный гнева взгляд.

– Нет! Не приближайся к ней! Это должен был быть ты! Но не она, только не она! Убирайся с моих глаз!

Мико разозлилась. Что он несёт? Как он смеет не дать сыну проститься с матерью? Как только язык поворачивается говорить такое родному ребёнку? Она решительно шагнула в комнату, но снова оказалась в пустом коридоре.

Пахло кровью и травами, а туман поднялся до колен, Мико приходилось идти к единственной двери и вязнуть в нём, словно в киселе. Дверь привела её в спальню. Райдэн стоял перед Ранмару, на спине темнели две свежие раны.

– Ты не можешь забрать их! – Райдэн с трудом стоял на ногах, было видно, что каждое движение причиняло ему страшную боль.

– Прости, сын, но всё уже решено. Ты больше не можешь называться тэнгу и клан вести не можешь. Ты и сам это понимаешь. Клан – наследство Мегуми, она лелеяла и любила его, оберегала и желала тэнгу процветания. Я не могу оставить клан в руках того, кто даже собственные крылья сохранить не сумел. – Ранмару говорил сухо, почти равнодушно, только во взгляде его читалась тень сожаления.

– Прекратите! – Мико не желала это больше слушать. – Не смейте так говорить, вы себе даже представить не можете, что Райдэн вытерпел ради…

– Нет! – Райдэн испуганно сжался и обхватил голову руками. – Нет, не смотри! Ты не должна, только не ты! Пожалуйста, только не ты!

– Райдэн, подожди, всё хорошо, я с тобой! – Она попыталась схватить его за руки, но комнату заволок туман, и Мико буквально вышвырнуло из комнаты, втянуло в молочный морок и куда-то поволокло. Она захлёбывалась туманом, будто водой, хваталась за горло, но не чувствовала собственного тела, не видела ничего, кроме бесконечной мглы. Мглы, которая и её хотела сделать своей.

Всё бесполезно. Она не справится. Лучше умереть, чем влачить такое жалкое существование. Она никому не нужна. Как бы сильно она ни старалась, скольким бы ни жертвовала, это ничего не стоит. Она ничего не стоит. Даже Райдэн отказался от неё, предпочёл сгинуть в тумане, чем вернуться к ней. Она недостойна любви…

Мико вдохнула, судорожно хватая ртом воздух, и села, ошалело осматриваясь по сторонам. Она была в своей спальне, лежала на футоне – кто-то принёс её сюда и уложил под одеяло прямо в одежде. Ощущение реальности вернулось вместе с лучами солнца, которые забрались в окно. Боясь снова оказаться в тёмном коридоре, Мико поднялась на дрожащие ноги и вышла на балкон. Внизу раскинулся Небесный город. Никакого тумана. Обычное осеннее утро. Мико набрала полную грудь свежего воздуха. Села и облокотилась на перила.

Что хотел показать ей Райдэн? От его воспоминаний по коже бежали мурашки, а волосы на затылке начинали шевелиться. Но какая разница? Мико всё равно не сможет ему помочь. Она слабая, бесполезная… Мико тряхнула головой и резко выдохнула, ощущение собственной никчёмности давило на грудь.

– Это неправда, Мико, неправда, – твёрдо сказала она себе. – Ты не одна. И ты со всем справишься. Ты вытащишь Райдэна, чего бы тебе это ни стоило. – Она поднялась на ноги. – И начнёшь с того, что надерёшь задницу Акире.

Но Мико так и не сдвинулась с места, замерла, глядя на землю.

К замку приближалась крылатая тень. Она скользила по крышам домов, окутывала дорожки и, замерев над двором замка, стала уменьшаться. Сердце Мико ёкнуло.

У ворот приземлился Акира с Шином на руках.