Мико с Хотару сидели на подушках в чайной комнате и ждали, когда из спальни Райдэна выйдет Шин. Хотару отправила ему ворона с посланием, когда они не сумели разбудить Райдэна. Лекарь расспросил Мико о том, что произошло, побледнел и, скрывшись за дверью спальни, уже час не выходил.

Хотару не смотрела на Мико, меряя комнату шагами и кусая ногти. Мико же не сводила с сестры глаз, но не могла заставить себя задать хотя бы один вопрос. Чай, заботливо разлитый акасягума этого дома, остывал на низком столике. Никто к нему так и не притронулся.

Значит, всё это время Хотару была здесь. С Райдэном.

Мико потёрла грязное лицо – она так и не помылась с дороги, вместе с сестрой ожидая возвращения Шина, чтобы услышать, что с Райдэном всё будет хорошо.

Хотару похорошела. Набрала вес, отчего лицо приобрело милую округлость. На щеках играл здоровый румянец, волосы шёлковой волной струились по спине. Жизнь среди ёкаев явно пошла ей на пользу. В отличие от Мико, которая в землях Истока похудела и осунулась ещё сильнее, чем после двух голодных лет, последовавших за смертью родителей.

«Почему ты здесь?», «Что случилось?», «Что связывает вас с Райдэном?» – вопросы наслаивались один на другой, но Мико упорно молчала. Она нутром чувствовала, что ответы ей не понравятся, и хотела оттянуть этот момент. Что бы ни случилось, Хотару жива и здорова, со всем остальным они разберутся потом.

Измождённая Мико задремала, привалившись к стене, но Хотару грубо пнула её по ноге. Мико испуганно вздрогнула и, не сообразив, что произошло, потеряла равновесие и упала на бок.

– Как ты можешь спать?! – взвизгнула Хотару и ткнула пальцем в сторону второго этажа. – Райдэн умирает. Из-за тебя!

– Я сделала всё, что в моих силах, чтобы ему помочь. – Мико села и потёрла виски, голова раскалывалась.

– Ты сделала всё, чтобы Хранители вынесли ему смертный приговор! Мы с Шином чуть с ума не сошли, когда узнали!

«Мы с Шином. Значит, он тоже знал».

– Я не просила его брать вину на себя! – огрызнулась Мико, от криков сестры голова грозила вот-вот лопнуть.

Хотару уже открыла было рот, чтобы продолжить наступать, но тут дверь в чайную отворилась, и в комнату заглянул Шин. Вид у него был уставший, но сносный. Увидев Хотару, Шин глубоко поклонился.

– Райдэн поправится, принцесса, можете не переживать.

Хотару прижала ладони к груди, охнула и осела на пол. Глаза её наполнились слезами, но она улыбалась.

– Спасибо! Спасибо, Шин! Спасибо, что спас его!

Лекарь вежливо склонил голову.

– Вы преувеличиваете мои заслуги, принцесса. Всё сделала Мико. Я только добавил пару настоек и заклинаний, чтобы помочь ему быстрее восстановиться. Если кого и благодарить, так это вашу сестру.

Шин перевёл взгляд на Мико и кивнул. В его глазах разливалось сочувствие и… сожаление. Она не ответила – переводила озадаченный взгляд с лекаря на Хотару и обратно. Мысли медленно копошились в её уставшем мозгу, и она не хотела их пускать, не хотела, чтобы мозаика складывалась. Пропустить мимо ушей, закрыть глаза, она ничего не слышала и не видела. А ещё на задворках сознания вертелось какое-то воспоминание. Чьё-то чужое воспоминание? Мико никак не могла вспомнить.

– Принцесса? – Язык предательски ударился о нёбо, выдав набор звуков, которые потеряли смысл, не успев его обрести.

Хотару, которая уже успела взять себя в руки, резко повернулась к Мико, выпрямилась и гордо вскинула подбородок.

– Я перерождение принцессы Эйко, – сказала она таким тоном, будто иначе и быть не могло.

Мико растерянно заморгала и перевела взгляд на Шина, тот выглядел встревоженным.

– Что она имеет в виду? – спросила Мико.

– Думаю, лучше будет подождать, пока проснётся Райдэн и всё объяснит, – извиняющимся тоном ответил Шин, краснея и пряча глаза. – Думаю, он лучше…

– Ты всё знаешь, – оборвала его Мико. Сердце в груди успело разогнаться, а уши заложило от шума крови. – Рассказывай. Что здесь, демоны Бездны, происходит.

– Нечего рассказывать, Мико, – в тон ей ответила Хотару, не дав Шину раскрыть рта. – Я принцесса Эйко, а ты должна была отвлечь внимание Хранителей. Ты же не думала, что и правда можешь быть перерождением великой принцессы?

Щёки обжёг румянец, и Мико, хмурясь, замотала головой. Нет, всё не так. Всё не должно быть так. Воспоминание забилось в сознании сильнее, вызывая головную боль. Акира и другие Хранители в тёмной комнате.

Взгляд Хотару смягчился, она подобралась ближе к Мико и взяла её холодную израненную мозолистую ладонь в свои – тёплые и нежные.

– Прости, что заставили думать, что ты особенная, – сказала она с материнской заботой в голосе и жалостью в глазах. – Но это был единственный способ обвести Акиру вокруг пальца. Подсунуть ему не ту сестру, пока Райдэн и Шин обучают меня магии.

«Лгунья!» – хотела закричать Мико, но по глазам видела, что сестра говорила правду. И правда оказалась ещё более болезненной и жестокой, чем она боялась.

– Но Хранители… – Подсмотренные воспоминания Акиры пробивались яркими вспышками, ослепляя Мико и ввергая в ужас. – Я чуть не умерла во время церемонии. Они хотели… запечатать мою душу. Я должна была умереть. Вы… ты…

Хотару коснулась её щеки и жалобно изогнула брови.

– Мне очень жаль. Понимаю, это больно…

– Не понимаешь. – Мико выдернула руку и вскочила на ноги. – Не понимаешь, Хотару. Ты ничего не понимаешь. И не делай вид, что это не так. Вы собирались принести меня в жертву! Ты собиралась!

Хотару поднялась следом.

– Всё не совсем так. Всё гораздо сложнее, сестрёнка…

– И не называй меня так! – гаркнула Мико. – У тебя больше нет на это права! Я искала тебя… Я думала…

Мико схватилась за голову и стиснула зубы, удерживая рвущийся наружу крик.

– Всё же стоило дождаться Райдэна, – пробормотал перепуганный Шин, а Мико метнула в него полный ненависти взгляд.

– Это он всё придумал?! – И зарычала, не дожидаясь ответа: – Конечно он! Сияющая Богиня, кто бы сомневался!

– Всё это больше, чем ты, Райдэн и каждый из нас, – сказала Хотару, а Мико рассмеялась ей в лицо.

– Конечно! Кажется, я это уже слышала от другого ёкая! – Она втянула носом воздух, стараясь взять себя в руки, чтобы не броситься на сестру с кулаками. Закрыла глаза и выпрямилась. – Знаете, с меня хватит. Играйте сами в принцесс, разбирайтесь с печатями. Я возвращаюсь домой.

Шин преградил ей путь.

– Нельзя. Акира тут же найдёт тебя.

Мико фыркнула:

– И что? Я просто скажу, что я не настоящая принцесса, и предложу поболтать с Райдэном.

– Он тебя убьёт, Мико.

– О, правда? А вы, – она указала пальцем на Шина и Хотару, – разве не то же самое собираетесь сделать?

– Хватит шуток, Мико, – встряла Хотару и сложила руки на груди, как часто делала мать. – Сейчас дом Райдэна – самое безопасное для тебя место на острове, если не в мире.

– Да плевать! Я здесь не останусь. – Мико обернулась к перепуганному акасягума, который застыл на пороге в обнимку с чайником. – Подготовь мне купальню и чистую одежду. Найдёшь штаны и рубаху?

Акасягума икнул, бодро закивал и побежал прочь.

Мико смывала с себя грязь, кровь и разговор с сестрой. Вода кусала царапины, но согревала уставшие мышцы. Да, в таком состоянии Мико далеко не уйдёт, но от одной мысли о Райдэне начинало выворачивать наизнанку от боли и обиды.

Если подумать, всё было очевидно с самого начала. Ответ лежал на поверхности, но Мико никак не могла выцарапать его суть. Райдэн следовал за ней по пятам, помогал и спасал, заставил заключить сделку – и всё ради того, чтобы она дожила до праздника Красной Луны, на котором её жизнь уже отнял бы Акира. Они оба играли с Мико как кошки с мышкой. Очень глупой мышкой.

А она и рада была обманываться. Поверила, что она особенная, что Акира способен её полюбить, что она значит больше, чем всегда думала. Мико запустила пальцы в мокрые волосы и протяжно выдохнула. Ей казалось, что она омертвела. Ещё трепыхалась как наживую выпотрошенная рыба, но уже ничего не чувствовала.

Хотару. Прекрасная, умелая, талантливая во всём Хотару. Кто ещё мог оказаться душой, поцелованной Сияющей Богиней, как не её сестра?

Мико горько усмехнулась собственным мыслям.

«Не будь такой легковерной и знай своё место», – сказала она себе и, обтеревшись полотенцем, завернулась в юкату и вышла из купален.

Хотару всё же уговорила Мико хотя бы переночевать и выделила ей комнату наверху, а Мико отметила про себя, что вела себя сестра как настоящая хозяйка дома, и снова задалась вопросом, какие отношения связывают их с Райдэном, но тут же отмахнулась от него – это её интересовать не должно.

Когда Мико поднялась на второй этаж, Райдэн выходил из комнаты. Сердце испуганно ёкнуло, она хотела бы спрятаться за поворотом и уже развернулась в обратную сторону, но Райдэн её заметил.

– Мико! – окликнул он, а она задрожала всем телом от его голоса и схватилась за стену, чтобы не упасть.

«Живой», – отбивало в груди сердце. Живой. Живой. Живой!

Мико обернулась и встретилась с его радостным взглядом. Райдэн сделал решительный шаг навстречу. А из его спальни выглянула Хотару.

– Райдэн, ты должен лежать… – начала она, но увидела Мико, осеклась и покраснела.

– Я рад, что ты в порядке, Мико, – выдохнул тэнгу. Казалось, он вот-вот сорвётся с места и бросится к ней, но что-то удерживало его на месте. Возможно, холодный взгляд Мико, за которым она старательно пряталась от боли.

– Да? Я думала, что план был в том, чтобы я умерла, – хмыкнула она и быстро прошла мимо.

– Мико… – Райдэн попытался схватить её за запястье, но она отдёрнула руку, скрылась в комнате и закрыла за собой дверь.

Её душили слёзы, но она зло, до боли вытерла их рукавом. Сколько можно плакать. Сколько можно быть слабой. Глупой и доверчивой. Никто больше не увидит её слёз. Достаточно.

В дверь постучали.

– Мико, – голос Райдэна спицей пронзил едва живое сердце. – Позволь мне всё объяснить.

– Не нужны мне твои объяснения. Хватило того, что рассказала Хотару. Уходи.

– Я… – в голосе Райдэна звучала мука. – Я не собираюсь тебя ни в чём убеждать, просто… будет честно рассказать всю историю. Просто, чтобы ты знала всё от начала и до конца.

Мико открыла дверь и тут же пожалела. Чёрные омуты глаз захватили её, и боль, что отражалась в них, стала новой спицей между рёбер.

– Честно? Теперь ты говоришь о честности? – Она вскинула брови. – Думаешь, что у тебя есть на это хоть какое-то право?

– Нет. Я знаю, что ты меня никогда не простишь. И я не собираюсь оправдываться – этому нет оправданий. Просто хочу, чтобы ты знала, почему я поступил… так, как поступил.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга, а потом Мико отступила в сторону, пропуская Райдэна в комнату. Она хотела знать, ради чего должна была умереть.

Он сел на пол и выжидающе уставился на Мико. Она осталась стоять, скрестив руки на груди.

– Ну.

Райдэн кивнул. Он всё ещё был бледен и явно с трудом передвигался, но Мико заставила себя не обращать на это внимания. Он не заслужил жалости.

– Я хочу снять печати с острова. Хочу, чтобы люди и ёкаи научились жить в мире, – начал он, не глядя на Мико, будто смотреть на неё было очень больно. – Помнишь духа, которого мы видели на скале? Наш мир задыхается и медленно погибает – он не может жить в изоляции так долго. Поля уже давно не дают прежнего урожая, животные погибают, тысячи ёкаев страдают от голода и нищеты, умирают от болезней, слабеют из-за того, что гибнет дух острова. Нам нужны новые земли, торговые соглашения с людьми, острову нужно новое дыхание.

Хранители и крупные кланы не хотят этого замечать. Им всего хватает – и пищи, и земель. Они до сих пор хранят старые обиды и слишком ненавидят людей, чтобы вести с ними дела. Я понимаю их страхи – все они пострадали от человеческих рук, особенно Акира и его род, но эта боль мешает им видеть правду. А правда в том, что если не открыть остров, большая часть ёкаев попросту вымрет. Не должны страхи правителей стоить жизней их подданных.

– Тебя поэтому лишили крыльев? За то, что хотел снять печати с острова?

Райдэн кивнул.

– Всё это начала ещё моя мать. Она перетянула Бунко на свою сторону, и когда зеркало показало, что принцесса переродилась, Бунко рассказала об этом только моей маме. Зеркало привело в вашу деревню, в ту ночь в ней родились только две девочки, и мама отправила меня наблюдать за вами. Узнать, кто из вас принцесса, можно было только испытав – настоящая принцесса выберет три дара Сияющей Богини среди сотен других вещей. Мама сказала, что стоит подождать, пока вы подрастёте, пока ваши силы не окрепнут и магия не начнёт пробуждаться. Мама умерла, а я продолжил её дело. Помнишь ваш восемнадцатый день рождения?

– Лавка с кимоно… – Мико скривилась.

– Я одолжил его у Бунко, и Хотару выбрала правильное. Тогда я понял, что принцесса она, но нужно было убедиться. Я пробрался в сокровищницу Кацуми и украл бусы. И предложил Хотару выбор. Она снова справилась, и я рассказал ей обо всём. О том, кто она такая и на что способна.

Мико вспомнила, как порвала янтарные бусы, которые Хотару подарил возлюбленный. Вспомнила следы поцелуев на её шее. И женскую фигуру, что мельком увидела в спальне Райдэна. Сердце сжалось, и Мико затошнило.

– Вы… вы любовники? Ты и Хотару.

– Мико…

– Нет! – Она вскинула руку, отгораживаясь. – Нет, не отвечай. Я не хочу знать. Я…

Мико приложила ладонь к животу. Нужно успокоиться. Ей казалось, что внутренние органы перемешались и больше не умещаются в теле. Хотелось кричать, но она стиснула челюсти.

– Мико.

– Просто рассказывай дальше! – огрызнулась она. Ей не нужна была его жалость.

– Кацуми обнаружила пропажу бус. Меня предупредили вороны, я попытался спрятать Хотару в своём замке, но Акира поймал нас, едва мы пересекли границу миров. Хранители сразу догадались о том, кто такая Хотару. У нас был план на подобный случай – она сказала Хранителям, что я её похитил. Я раскаялся, меня лишили крыльев и отпустили. Убить Хранителя они не решились – тогда. Поэтому просто изгнали. Это… было что-то вроде сделки. Я обменял свои крылья на возможность служить Акире и быть рядом с Хотару в его замке. Когда её повели в пещеру цутигумо, я ждал в пещере. Она выбрала верный меч, я окончательно убедился, что она – принцесса, и вывел её через тот же ход, которым бежали мы с тобой. Спрятал её в своём замке, а Хранители решили, что она погибла.

– И тогда ты решил подсунуть Хранителям меня? – Мико вопросительно вскинула брови.

– Только принцесса Эйко может сломать печати и вернуть земли Истока в мир смертных. Веками они жили в страхе того, что принцесса переродится и объединит острова. И за тысячу лет Хранители придумали способ решить проблему раз и навсегда – не убивать принцессу, как это сделал её отец, а извлечь и заточить её душу, чтобы перерождений больше не было.

Я должен был найти способ уберечь принцессу от Хранителей. Отвлечь их внимание, убедить в том, что они победили. И в безопасности позволить Хотару пробудить свои силы, и после – снять печати с острова. Я снова отправился к Бунко, она кажется алчной и взбалмошной, но тоже мечтает о свободе. Никто не подкупал её, как думают Хранители, Бунко просто поверила в мечту моей матери. И решила остаться на этой стороне и после её смерти. Бунко вывела Хранителей на тебя.

– А ты принёс мне нужный меч и рассказал про кимоно, – Мико с досадой поморщилась. Всё это время она послушно шла за ниточками, которые держал тэнгу. – А зеркало Бунко? Оно показало, что Хотару жива. Акиру это не удивило? Он же считал, что Хотару мертва?

– У Бунко два зеркала, – усмехнулся Райдэн. – Зеркало «Чи» показывает реальность, оно и нашло принцессу. А зеркало «Тэн» показывает только то, что ты желаешь видеть. Ты хотела, чтобы сестра была жива, а мы с Акирой, пусть и по разным причинам, хотели, чтобы ты осталась с ним. Но всё пошло не так, ты попала в рёкан, и я… я не мог оставить тебя там.

– Акира всё равно выкупил меня на день церемонии, зачем ты…

– Я боялся, что при таком раскладе ты можешь отказаться танцевать, и всё усложнится. – Райдэн отвёл взгляд. – А если Акира якобы отправит меня тебя спасать, то ты будешь благодарна и… Но всё снова пошло не по плану. Этот ублюдок Ичиро…

Райдэн сжал кулаки.

– Но зачем было брать вину за его смерть на себя? Чтобы я не отказалась танцевать? Я могла бы обменять танец на свободу. Всё равно не знала… – Мико качнула головой, – чем он должен был закончиться.

– Я не говорил, что безупречен и хитроумен, как лис, – неопределённо передёрнул плечами тэнгу. – Я испугался и выдал первое, что пришло в голову. Это было глупо, но умереть я не боялся. Смерть не хуже потери крыльев.

– Всё сложилось так, как ты хотел. – Мико села напротив Райдэна. – Идеально. Ты был так близко к цели, но не дал мне закончить танец.

– Я… – Райдэн запнулся, посмотрел на Мико и упёр взгляд в пол. – Не смог. – И тут же усмехнулся. – В итоге я оказался слабее, чем думал, и всё пошло насмарку.

– Почему же? – Мико пожала плечами. – Ты всё ещё можешь вернуть меня Акире, приказать молчать с помощью сделки, и он не узнает, что Хотару жива.

– Нет, – отрезал Райдэн.

– Почему? Это лучший способ сохранить…

– Этого не будет.

– Почему, Райдэн?

– Я не дам тебе умереть. – Он смотрел решительно и взволнованно. – Мы найдём другой способ…

– А если я сама пойду к Акире и всё расскажу? Про тебя и Хотару. Отличная выйдет месть.

Райдэн вздрогнул:

– Он убьёт тебя.

Мико пожала плечами:

– Да мне, может, всё равно уже.

Райдэн положил ладони на татами и склонился перед Мико. А она отпрянула от неожиданности.

– Пожалуйста, не делай этого. Останься здесь, в безопасности.

– «Пожалуйста»? Ты что же, не собираешься удерживать меня силой?

– Пожалуйста, останься. – Райдэн не поднимал головы. – Если ты не можешь делить со мной дом, я выделю тебе любой другой на территории замка, и никто из нас тебя не потревожит. Ты можешь уйти в любой момент, но я прошу тебя остаться.

Мико не знала что сказать. Единственное, что она понимала точно – что смертельно устала. И что не хочет видеть ни Хотару, ни Райдэна, ни Акиру.

– Хорошо, я останусь.

Райдэн вскинул голову, взволнованный, покорный, похожий на домашнего пса. И у Мико заболело сердце – смотреть на него такого… открытого, было невыносимо.

– Выделить тебе отдельный дом? Я тотчас прикажу…

– Этой комнаты вполне достаточно, спасибо, – сдержанно ответила Мико. – Я бы хотела немного поспать. И подумать.

Повторять дважды не пришлось. Райдэн тут же вышел, прикрыв за собой дверь. А Мико рухнула прямо на татами, не в силах доползти до расстеленного футона. Слёз не было. Не было ничего, кроме сосущей пустоты в груди, которую, казалось, уже ничем не заполнить. Только болели между рёбрами спицы, не давая вдохнуть полной грудью.

Мико закрыла глаза и провалилась в сон без сновидений.