«Я поцеловала Райдэна. – Мико закрыла лицо руками и тихонько застонала. – И потащила его с собой в купальню».

В тот момент её мало волновала собственная нагота, но теперь, когда первые волны страха и боли схлынули, Мико догнал стыд. И этот дурацкий поцелуй – Райдэн ответил ей. Ответил так, будто бы и сам этого хотел. А она? Нашла время, но тогда… тогда это отчего-то казалось единственно верным решением.

«Что же я делаю?»

Мико натянула одеяло под самый подбородок и подтянула колени к груди. В комнате было темно и тихо, только Юри тихонько сопела в углу. Она так обрадовалась возвращению Мико, что разрыдалась и после пятнадцати минут завываний и обниманий заснула прямо на полу.

Мико закрыла глаза, в воображении нарисовался рубиновый глаз мёртвого ёкая, и грудь сдавило от ужаса. Мико зажмурилась, силой прогоняя видение и уговаривая себя подумать о чём-то ещё. Рубиновый глаз исчез, и на его месте появились другие – чёрные как ночь и насмешливые. Эти глаза обещали спрятать Мико от всех тревог. А руки, касания которых она так отчётливо помнила, обещали…

Мико мучительно выдохнула и зарылась лицом в одеяло. Ворох странных чувств к Райдэну – лишь попытка спрятаться от ужасов этой ночи, уговаривала она себя. Попытка выплеснуть напряжение, которое она несла в себе так долго, не давая ему выхода. Её странное желание не имело ничего общего с настоящими чувствами.

Зашуршала ткань, и спину Мико согрело тепло чужого тела. Сильная рука нырнула под одеяло и, обхватив её за живот, притянула ближе. Затылок согрело жасминовое дыхание.

– Я так рад, что ты вернулась, – прошептал Акира, и Мико с облегчением вздохнула, прикрывая глаза.

Всё встало на свои места.

– Я тоже рада. – Она повернулась к нему лицом, чтобы взглянуть в любимые янтарные глаза.

Акира поцеловал её в лоб и нежно улыбнулся.

– Ты уничтожила контракт с госпожой Рэй? – спросил он.

Мико кивнула и улыбнулась в ответ.

– Теперь я никому не принадлежу. Довольно приятное чувство, если честно.

– То, что я сказал тогда госпоже Рэй…

– Было больно.

– Я хотел как лучше, думал, она купится, если…

– Я знаю. Знаю, пожалуйста, давай не будем об этом. – Мико покачала головой. – Просто скажи, что любишь меня.

– Я люблю тебя. – Акира отыскал её губы и нежно поцеловал. – Я люблю тебя и больше никому не отдам.

Сердце Мико радостно забилось, она обвила руками шею Акиры и поцеловала в ответ, чувствуя, как по телу растекается медленная волна спокойствия, веки наполняются тяжестью, а сердце постепенно замедляет ритм. Долгожданный сон взбирался по спине и обволакивал мягким облаком.

Акира поцеловал её в шею, рядом с повязкой, наложенной Райдэном. И если бы Мико могла, замурлыкала бы как кошка. Руки его забрались под юкату, медленно поглаживая бёдра и поднимаясь выше. Мико, уже укутанная в усталую дрёму, мягко их остановила.

– Не нужно.

– Почему? – в голосе Акиры звучало непонимание.

– Я устала. И не хочу сегодня. – Мико прижалась лбом к его груди в надежде заснуть прямо так.

– Разве? Я почувствовал твоё желание, едва переступил порог. – Нотки раздражения вырвали Мико из сна, и она растерянно отстранилась. Но Акира притянул её обратно и продолжил целовать, попутно развязывая пояс юкаты.

Мико упёрлась ладонями ему в грудь и не без труда отодвинула от себя. Акира уже успел увлечься и стянуть юкату с её плеч.

– Я же сказала, что не хочу, – сказала она жёстче.

Акира остановился. Янтарные глаза смотрели недовольно.

– Человеческие женщины всегда хотят совокупляться, – уверенно сказал он. – Я чувствую твой запах.

Мико вспыхнула:

– Ты ничего не знаешь о человеческих женщинах!

Она села, отодвинулась от Акиры и запахнула юкату. Цуру тоже сел.

– Что с тобой? Раньше ты себя так не вела и позволяла мне…

– Я устала, – повторила Мико, глядя в сторону и держась за ворот юкаты, будто Акира мог накинуться и попытаться её распахнуть. – Я поранилась, мне больно, я хочу отдохнуть. Пожалуйста, Акира. Тебе лучше уйти.

Акира молчал, разглядывая Мико. А ей вдруг стало страшно. Что, если он разозлится? Отвернётся от неё. Что, если её отказ ранит его? Он же так долго её ждал, тосковал, а она отталкивает его теперь. Что, если он уйдёт, и она снова останется одна? Мико тут же пожалела о сказанном и уже готова была отказаться от своих слов, лишь бы Акира не смотрел на неё так… холодно.

– Ладно, извини, что побеспокоил, – сухо сказал он и поднялся на ноги.

– Акира, я…

– Отдыхай. Добрых снов. – Он подчёркнуто вежливо улыбнулся, клюнул Мико на прощание в макушку и покинул комнату.

Она обессиленно сгорбилась и потёрла лоб. Мико была уверена, что только что что-то сломала. В себе, в Акире или между ними – она не понимала до конца, но чувствовала себя виноватой. Хотелось расплакаться, но сил на это не было – гигантской глыбой навалилась усталость, не приятная и убаюкивающая, а изматывающая и болезненная.

Кошачьи глаза Юри светились в углу комнаты. И как давно она не спит?

Мико забралась обратно в футон и приподняла уголок одеяла. Юри перехватила её взгляд и, радостно улыбнувшись, юркнула под бок. Обняла ручками за шею и почти сразу засопела. Мико прижалась к её маленькому тельцу и закрыла глаза.

Ей снился пожар и мёртвый ёкай, Райдэн с перерезанным горлом и собственные руки в крови, Акира в объятиях другой женщины и госпожа Рэй, запирающая Мико в клетке. То просыпаясь, то засыпая снова, чтобы смотреть те же жуткие сны по кругу, Мико промучилась до самого утра. Успокаивало только размеренное дыхание Юри, которое возвращало её в реальность и обещало, что сны останутся просто снами и ей ничего не угрожает, кроме собственных страхов. Иногда Мико даже казалось сквозь сон, что кто-то гладит её по голове и шепчет, что всё будет хорошо, но когда она открывала глаза, в комнате было пусто.

Окончательно Мико проснулась только ближе к обеду, уже не зная, куда деться от забравшегося в комнату солнца. Оно жарило пуще печки и слепило глаза. Юри под боком не было, а сама Мико во сне сползла с футона и растянулась на татами, отчего жутко затекло тело.

До смерти хотелось есть, а ещё – поговорить с Акирой, чтобы убедиться, что вчерашняя размолвка ничего не изменила между ними. Но за обедом акасягума оповестили Мико, что Акира снова отбыл на гору Хого и вернётся ближе к закату. До праздника Красной Луны оставались считаные дни, и последние приготовления отнимали у Акиры почти всё время. По крайней мере, так Мико сказали домовые духи.

Праздник Красной Луны. За волнами своих переживаний Мико и думать о нём забыла, а ведь ей тоже предстоит к нему подготовиться – госпожа Кацуми наверняка ждёт не дождётся, чтобы начать гонять Мико на репетициях ритуального танца. Встречаться с высокомерной кицунэ у Мико не было никакого желания.

– Господин Акира просил передать, что раз вы устали, сегодня вам лучше отдохнуть, – ответил мальчик-акасягума на вопрос Мико о предстоящих репетициях. – Но сказал, что уже завтра придётся отправиться на Хого вместе с ним.

После обеда Мико хотела прогуляться в саду, отвлечься от мрачных мыслей и, может быть, даже сыграть с акасягума в онигокко – они частенько так развлекались, когда Акиры подолгу не было в замке.

Но ноги сами принесли Мико на энгаву, и щёки потеплели, когда она увидела на ней Райдэна. Он лежал на спине и грелся на солнце, закинув руки за голову и свесив одну ногу, пальцами касаясь травы.

– Выглядишь гораздо лучше, беглянка, – сказал Райдэн, приоткрыв правый глаз.

Мико вышла на энгаву и села рядом, свесив ноги. Высокая трава защекотала ступни, а солнце тут же принялось греть отчего-то озябшие пальцы. Белоснежные сливы – свидетели вчерашнего поцелуя – продолжали цвести как ни в чём не бывало. Райдэн не шелохнулся.

– Я хотела извиниться… за… – Мико запнулась, подбирая слова. Сердце заволновалось, а голос перестал слушаться, она сцепила пальцы, собираясь с духом. – За свою вчерашнюю вольность. И… за купальни.

Райдэн усмехнулся и снова приоткрыл один глаз.

– Что именно должно было меня обидеть? – В его голосе появились озорные нотки.

– Я тебя поцеловала, а потом заставила меня мыть, – серьёзно ответила Мико, не понимая его весёлости.

– Можешь не переживать, меня не возбуждают истекающие кровью женщины. – Райдэн закрыл глаза и сам себе ухмыльнулся. – Если, конечно, не говорить про естественные особенности ваших тел, тогда соитие даже приобретает некоторую изюми…

– Райдэн! Демоны! Что ты… – Мико задохнулась от смущения. Щёки полыхали огнём. – Какой же ты мерзкий!

– Мерзкий? Мне казалось, ты пришла извиняться. – Он сел, скрестив ноги, и, прищурившись, уставился на Мико. – Я, к слову, так и не понял – за что.

Мико замахала руками, возмущённо пыхтя и совершенно растеряв слова.

– Ты мне… даже ноги омыл! Я об этом! А не… о твоём распутстве!

– Теперь я ещё и распутник! – расхохотался Райдэн. – Вынужден признать, Мико, ты не совсем верно улавливаешь суть извинений.

Она рассвирепела и стукнула тэнгу по колену.

– Да себе дороже перед таким грубияном извиняться!

Райдэн самодовольно улыбнулся и, облокотившись на колено, подпёр кулаком подбородок. А Мико мысленно отругала себя за глупость – и чего вообще полезла извиняться? Да для такого, как Райдэн, поцелуй едва ли что-то значит. А голых женщин он, наверно, вообще без конца видит. В памяти всплыла таинственная незнакомка, которую Мико застала в его спальне и которая растворилась бесшумно и незаметно, как утренний туман. Наверняка его любовница. Возможно даже, одна из многих. Так что нечего тут переживать из-за пустяков и подкреплять тщеславие этого тэнгу.

– Так и быть, извинения приняты, – кивнул Райдэн.

– Как великодушно с вашей стороны, благодарю. – Мико склонилась в шутливом поклоне. – Видел бы ты своё самодовольное лицо. Ты хоть кого-нибудь любишь кроме собственного великолепия?

Ухмылка исчезла с лица Райдэна, он отвернулся от Мико и задумчиво посмотрел в глубину сада, будто там скрывался ответ на, казалось бы, невинный вопрос.

– Нет, – наконец ответил тэнгу.

– Почему? – Разочарование больно кольнуло Мико под рёбра, но она постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Любовь лишает разума, заставляет поступать опрометчиво и делать неверный выбор. А этого… – Он серьёзно посмотрел на Мико, – я не могу себе позволить.

Мико открыла было рот, чтобы задать ещё один вопрос, когда на энгаву выбежал взволнованный акасягума.

– Прибыла госпожа Рэй! – затараторил он. – Я уже оповестил господина Акиру, но не знаю, что делать! Она в ярости!

Госпожа Рэй ожидала в зале для приёмов, у дверей оставив двух стражников. Когда на встречу явился Акира, она потребовала у него привести и Мико. Райдэн отправился с ней.

Гневный голос госпожи Рэй Мико услышала ещё из коридора.

– Так дела не делаются, Акира!

– Насколько мне известно, если контракт уничтожен, Мико считается свободной…

– Да плевать я хотела на контракт! Твоя шлюха подожгла мой рёкан и убила гостя!

Акасягума услужливо открыли перед Мико дверь, и когда госпожа Рэй обернулась, лицо её искажала гримаса ненависти.

– Казнь – меньшее, что эта дрянь заслуживает! – гаркнула она, указывая пальцем на Мико.

– Мико, – Акира выглядел ошарашенным. – То, о чём говорит госпожа Рэй – правда? Ты действительно кого-то… убила?

– Не кого-то. – Хозяйка рёкана повернулась к Акире и скрестила руки на груди. – А Ичиро из клана Куро.

Краска сошла с лица Акиры, и он с ужасом перевёл взгляд на Мико. А она непонимающе оглянулась на Райдэна. Тот тоже был смертельно бледен, но на Мико не смотрел. Что происходит? Спина похолодела от пота, а горло перехватило, и Мико поняла, что задыхается. Сомнений не оставалось – дело было плохо.

– Что скажет госпожа Кацуми, когда узнает, что её племянник мёртв? – ехидно спросила госпожа Рэй, обводя собравшихся надменным взглядом.

– А что она скажет, когда узнает, что он не только посещал рёкан, но и пытался изнасиловать и убить беззащитную женщину? – огрызнулся Райдэн.

– Не женщину, а товар, за который честно заплатил, – парировала госпожа Рэй и вытащила из рукава шпильку. – Вот. Она воткнула заколку ему в глаз, а потом зарезала его же собственным ножом. Очень жестоко. Но люди ведь всегда были такими, да, Акира?

Цуру на неё даже не взглянул, его взгляд был прикован к Мико. А она дрожала, не понимая, что делать.

– Её нужно арестовать и казнить, – не унималась госпожа Рэй. – Ты и сам это знаешь.

– Мико… – тихо сказал Акира, и голос его надломился.

– Это я, – вмешался Райдэн.

Мико вздрогнула и обернулась на его голос. На лице Райдэна застыла беспечная ухмылка.

– Вы же не думаете всерьёз, что человеческая девчонка справилась бы с ёкаем вроде Ичиро? Я поджёг рёкан и вспорол горло тому ублюдку, когда увидел, что он пытался сделать с Мико. Уже давно хотел развлечься с ней сам. Мы, ёкаи, очень ревнивые создания.

Встретившись с Мико взглядом, Райдэн подмигнул ей, а она ничего не могла сказать – сделка прочно связала язык.

«О том, что ты убила ёкая, я говорить тебе запрещаю. Никому и ни при каких обстоятельствах».

– Мико, это правда? – обратился Акира. – Райдэн убил Ичиро?

Мико молчала. Она не могла сказать «нет», но и «да» говорить не хотела. Зачем он это делает? Зачем подставляет себя?

– Она была без сознания. Этот лис её почти задушил, так что Мико ничего не видела, – пожал плечами Райдэн, перетягивая внимание на себя. – Да и какая разница, у тебя есть моё признание. Ты давно хотел меня казнить, так вот наконец есть за что.

– Ты… – Акира вперил в него гневный взгляд.

– Сказал же, что хотел с ней развлечься, – перебил Райдэн. – Всё ещё не могу отказать себе в удовольствии забирать вещи, которые принадлежат тебе. Отыграешься на допросе. Что там по плану – меня должна схватить стража? Я могу попробовать сбежать?

Райдэн оглянулся на дверь.

Акира взмахнул рукой, и в зал ворвались стражники, но не те, которых привела госпожа Рэй. Ёкаи, похожие на обезьян, облачённые в доспехи, схватили Райдэна и повалили на землю, заламывая руки. Другие приставили к его шее длинные копья. Райдэн морщился от боли, но молчал.

– Сопроводите его на гору Хого, – скомандовал Акира. – Райдэн, последний сын клана Карасу, ты обвиняешься в убийстве Ичиро из клана Куро и приговариваешься к смерти.

– Ты забыл часть «если вина моя будет доказана», – весело крикнул Райдэн, которого стражники уже тащили прочь.

– Зачем? Ты же сам сказал, что у нас есть твоё признание, – ответил Акира, и в голосе его не было ни капли жалости.