Мико вскрикнула, резко обернулась и оттолкнула Райдэна, налетев спиной на дверь. Тот почти не шелохнулся, ладонь ударила в стену у самого лица, и Райдэн навис над Мико. С влажных волн волос вода капала на обнажённые плечи и грудь – верх тонкой юкаты шлейфом болтался на бёдрах, и от падения её удерживал только пояс.

– Сама пришла в мой дом, а теперь боишься? – глаза Райдэна угрожающе сверкали.

Мико схватилась за рукоять катаны. Райдэн опустил взгляд, привлечённый её движением, и удивлённо вскинул брови.

– Ещё и с оружием явилась? Уж не убить ли меня решила? – Он склонился ближе, так что его дыхание щекотало лицо, Мико ещё сильнее вжалась в дверь.

Райдэн усмехнулся и резко распахнул сёдзи. Мико, потеряв опору, завалилась назад и рухнула на татами. Потянулась к катане, но пальцы сомкнулись на пустоте – Райдэн ухитрился забрать меч, пока она падала, и теперь лезвие тускло блестело в его руках.

– Итак, соизволишь сказать, что тебе понадобилось? – Райдэн забросил катану на плечо и посмотрел на неё сверху вниз. – Или прикажешь мне и дальше гадать?

– Пришла узнать, что ты задумал. – Мико не видела причин лгать. В конце концов из них двоих именно она лежала на полу безоружная.

Райдэн заинтересованно склонил голову набок.

– И как? Узнала?

– Нет.

Мико села и оглянулась. Бумажная лампа всё так же горела, освещая ширму, за которой больше никого не было, исчезло с пола и кимоно.

– Кто это был? – спросила она.

– Сияющая Богиня, да ты просто олицетворение наглости, – Райдэн присел на корточки, и их с Мико лица оказались на одном уровне. – Тайком пробираешься в мой дом, да ещё и требуешь объяснений о том, кто проводит ночи в моей спальне? Так сильно ревнуешь?

– Я хочу увидеть Хотару, – Мико пропустила его слова мимо ушей.

– И ты решила, что отыщешь пропавшую сестру в моей постели?

– Хочешь сказать, что не знаешь, где она? – Мико подалась вперёд, сжимая кулаки.

– Хочу сказать, что тебе пора домой. – Райдэн поднялся на ноги и изящным жестом указал на открытую дверь.

Мико вставать не торопилась, скрестила ноги, упёрла кулаки в бока и угрожающе посмотрела на тэнгу снизу вверх.

– Я никуда не пойду, пока ты не расскажешь мне всё, что знаешь! – Увидев, что угроза не произвела на Райдэна особого впечатления, она добавила: – А ещё я скажу Акире, что ты меня похитил!

– Совсем страх потеряла?! – оскалился Райдэн.

Мико, почувствовав вкус победы, встала и подошла к нему почти вплотную. На этот раз пятился Райдэн.

– Скажи, где Хотару, и Акира ничего не узнает, – улыбнулась она.

Тэнгу наклонился так, что их губы почти соприкоснулись.

– А с ним ты не такая строптивая, беглянка, – прошептал он, и по телу Мико пробежали мурашки, но она не шелохнулась, выдерживая его тяжёлый взгляд. – Старательно прячешь своих демонов от его глаз, а?

Мико эти слова больно кольнули. Акира действительно делал её лучше. Мягче, нежнее. Райдэн же неизменно будил в ней всё то, что она так в себе ненавидела, на что не могла смотреть. Рядом с Райдэном она становилась резкой, громкой, своевольной, почти спесивой, и если раньше всё это ещё пряталось за страхом, то теперь, когда страх наконец стих, острыми иглами пробивалось сквозь кожу и вылезало наружу.

– Боишься, что если покажешь ему себя настоящую, то он оттолкнёт тебя? – продолжил Райдэн, не отрывая взгляда от Мико. Слова – больнее, чем пощёчина. Да, она боялась, до дрожи боялась, а что ей ещё оставалось делать? Она выгрызала право быть собой в драках с сестрой и соседскими ребятишками, вымаливала в слезах у матери, но всё равно раз за разом оставалась одна. Настоящая Мико никому не была нужна: громкая, своенравная, неудобная, некрасивая. Все хотели другую: добрую, покладистую, очаровательную и милую. И желательно без шрама на половину лица.

«Бери пример с Хотару, – твердила мать. – Она никогда не перечит и прилежно учится».

«Хотару – настоящая красавица. А манеры? Просто загляденье!» – восхищались соседи и косо поглядывали на измазанную в саже Мико, которая весь день провела в кузнице с отцом.

«Я создана для любви, а ты – для работы», – отмахивалась Хотару, когда Мико просила помочь по дому.

«Мы с тобой разговариваем только потому, что Хотару твоя сестра, – показывали языки соседские дети. – Если притащишь нам завтра данго, разрешим пойти с нами на речку!»

Хотару. Хотару. Хотару. Хотару!

Мико скрипнула зубами.

– Не меняй тему, Райдэн!

– Хочешь поболтать про Хотару? – Райдэн хмыкнул. – Хорошо. Зачем она тебе? Младшая сестрица, всеобщая любимица, которая только делала, что затмевала тебя, издевалась над тобой, унижала тебя. Разве тебе не стало легче, когда она исчезла?

Стало. В глубине души она даже обрад… Мико накрыло жгучей волной стыда, и она разозлилась ещё больше.

– Не важно, что я чувствую, я должна найти её.

– Почему?

– Потому что я её сестра!

– Тоже мне причина, – фыркнул Райдэн, закатывая глаза. – Её никто не похищал, Хотару ушла добровольно – ты видела это в зеркале. И ты, Мико, ей не нужна.

– Но цутигумо…

– Сыграла с тобой злую шутку. На острове не так мало ёкаев, которые водят дружбу со старой каргой. Может, явились к паучихе за свадебным подарочком. Или пробрались в её сокровищницу, чтобы разжиться драгоценностями. Паучиха их заметила, но они спокойно удрали, потому что, в отличие от некоторых, не нарушали правил. К цутигумо каждую неделю забираются дураки и смельчаки – попытать счастья, впечатлить возлюбленных или друзей.

Мико нахмурилась. Едва ли она верила словам Райдэна, но сама ничего не знала ни о цутигумо, ни о том, чем занимаются ёкаи в свободное время.

– Если всё так просто, зачем ты пошёл со мной к ней?

Райдэн непринуждённо пожал плечами:

– Ты была так решительно настроена, что мне стало любопытно, как далеко ты способна зайти. Убийство, это, знаешь ли, по моим меркам, довольно далеко, – он криво улыбнулся и подмигнул: – Да и сам я был не прочь развеять твои сомнения. Но зеркало Бунко не врёт, Мико. Твоя сестра в добром здравии, живёт своей жизнью и не желает тебя знать.

Это было больно.

– Ты лжёшь.

– Наслаждайся моментом, Мико. Хватит метаться, мечтая вновь спрятаться в тени сестры. Ты наконец можешь засиять. На тебя возложили столько надежд, совсем скоро на тебя будут смотреть тысячи восхищённых глаз. Ты можешь стать спасительницей, солнечным светом, живым божеством.

– Не я, а та, кем меня все считают, – невольно прошептала Мико, захваченная в плен взгляда Райдэна.

– Та, кем ты можешь стать.

– А в чём тогда твоя роль?

– Сделать так, чтобы у тебя получилось.

Райдэн отступил на шаг и, ловко перехватив катану лезвием к себе, протянул Мико. Она выхватила оружие и вернула в ножны.

– Пойдём, провожу тебя обратно. – Не дожидаясь ответа, тэнгу направился к выходу. – Как ты вообще сюда попала?

– Бусина от стража ворот на Хого, – солгала Мико. Она решила сохранить секрет: мало ли, вдруг придётся ещё раз воспользоваться помощью Юри, чтобы вернуться сюда. Такую возможность она терять не хотела.

– Я зачаровал замок. Бусина в лучшем случае докинула бы тебя к воротам…

– В следующий раз не забывай их запирать.

Райдэн хмыкнул и расспрашивать больше не стал.

– В следующий раз, если захочешь заглянуть в гости, просто попроси. А мне, пожалуй, стоит заново зачаровать за́мок.

Они неторопливо шли по коридорам дома, и лампы на полу, встречая хозяина, сами собой загорались, освещая путь. Выйдя на энгаву, Райдэн надел сандалии-гэта, которые аккуратно стояли на земле, и с сомнением покосился на босые ноги Мико.

– Ты так и пришла?

Мико в ответ пожала плечами. Райдэн кивнул на другие гэта, поменьше, которые незаметно примостились в тени.

– Можешь надеть эти.

Гэта оказались маловаты, рассчитанные на совсем миниатюрную ножку. Пятки Мико ожидаемо не уместились, но она не подала виду и бодро зашлёпала по дорожке. Интересно, это обувь женщины, которую она видела в спальне?

– Если ты не хочешь никому вредить, то почему не рассказываешь, что затеваешь? – Мико догнала Райдэна. – Акира считает, что ты хочешь отомстить ему за крылья и за то, что тебя изгнали с Хого.

– Акира слишком высокого о себе мнения.

Мико поморщилась. Он снова уходил от ответа. И она не знала, что с ним делать.

– Если ты…

– Ты ничего не расскажешь Акире. – Райдэн посмотрел на неё равнодушно, без тени угрозы или злости во взгляде. – Надеюсь, не забыла, что заключила со мной сделку и будешь молчать, пока я не скажу иначе. Так что не утруждай себя угрозами.

Мико замолчала и удивлённо захлопала глазами. В знак подтверждения слов Райдэна ладонь обожгло и на мгновение на ней вспыхнул и тут же погас, исчезая, кандзи. Но тогда, в спальне, Райдэн испугался. Просто притворился? Подыграл? Но зачем? Захотелось повеселиться? Посмеяться над ней? В груди медленно закипала злость. Мико почувствовала себя обманутой, глупой, никчёмной. Только она поверила в свои силы, в то, что может хоть на что-то повлиять и хоть чего-то добиться, Райдэн тут же поставил её на место.

Мико стиснула рукоять катаны, но тут её отвлёк странный золотистый свет. Они с Райдэном шли через ночной сад к большим воротам с черепичной крышей. Вокруг росли аккуратные сосны и зелёные кустарники, но одно дерево отличалось от других. Мико будто зачарованная приблизилась к нему.

Это было огромное дерево гинкго, но совершенно не такое, каким Мико привыкла его видеть. Привычные листья-вееры были не зелёного, а глубокого красного цвета, а небольшие круглые плоды – золотыми. Они светились и переливались в темноте, разнося по саду медовый аромат и так и соблазняя вкусить сладкую мякоть.

– Что это? – Она протянула руку к дереву, но коснуться не решилась.

– Золотой гинкго. Прекрасный на вид, на вкус слаще нектара, даже косточек нет. Мой дед посадил его для одной из своих наложниц. – Райдэн сорвал один из плодов и небрежно подбросил на ладони. – Она была человеком. Золотые гинкго продлевают людям жизнь, для ёкаев же они – страшный яд. Достаточно одного плода, чтобы лишиться сил на несколько дней, а если съесть много – умрёшь. Ими до сих пор обмениваются в знак вечной любви. Если один из влюблённых умирает, второй ест подаренные плоды, чтобы последовать за ним.

Райдэн замолчал, глядя в пустоту и продолжая катать золотой гинкго на ладони. На лице появилось сложное, непонятное выражение, словно Райдэн вдруг исчез отсюда, оказавшись в другом моменте своей жизни. По спине Мико побежали мурашки, подсказывая ответ.

– Ты… пробовал его?

Райдэн вздрогнул, будто его мысли потревожили, и горько усмехнулся.

– Хранители подмешали мне сок гинкго в вино. – Он пронзительно посмотрел на Мико. – Чтобы удобнее было ломать крылья.

Он бросил плод на землю и, развернувшись, продолжил путь к воротам. Внутри у Мико всё похолодело, вокруг сердца обернулась ледяная змея. Она зажмурилась, чтобы не представлять беспомощного Райдэна на полу дворца, и Акиру, который сжимает в руках и выкручивает его крыло.

– Если что, твой возлюбленный не марал рук, – бросил Райдэн, угадав её мысли. – Они с Нобу просто смотрели. Подобные развлечения по части старушки Кацуми. И в тот раз она тоже не смогла отказать себе в удовольствии.

– Она… голыми руками вырвала тебе крылья?

– Чего смотришь так удивлённо? Мы ёкаи – помнишь? – и не такое вытворяем с теми, кого не любим или… – он сделал выразительную паузу. – Любим. Хотя люди немногим лучше. Уж ты-то должна знать.

Мико коснулась шрама. Соседские дети причиняли ей боль. Обзывались и толкались, бросались камнями и грязью, выбрасывали в речку обувь и колотили палками по спине. Но Мико никогда не была беспомощной, она всегда сполна возвращала им удары, она защищалась. А Райдэн…

Нет, она мотнула головой. Его лишили крыльев в наказание за преступление. Ужасное преступление, наверняка достойное такого наказания.

– Ты идёшь? – Тэнгу обернулся. Он уже натянул юкату на плечи и туго затянул пояс на бёдрах. В руке откуда-то появился знакомый веер из острых кленовых листьев. – Над замком невидимый купол, чтобы взлететь, придётся выйти за ворота.

Мико догнала его, когда он уже переступил порог.

– Было больно? – Она оглянулась на дерево гинкго, что осталось по ту сторону ворот.

– Да.

– А теперь?

– Иногда.

Мико кивнула. Райдэн не нуждался в жалости, она понимала это. Но руки сами потянулись к нему, обвили за шею, прохладную от всё ещё влажных волос. Райдэн коротко выдохнул, его удивительно горячая ладонь скользнула по её пояснице, и он прижался к Мико всем телом так, что она почувствовала, как тяжело и сильно бьётся его сердце.

– Держись крепче, беглянка, – прошептал он и взмахнул веером.