Солнце нещадно слепило глаза. Вчера Мико так и заснула на полу у стены, не найдя в себе сил перебраться на футон. Но к своему удивлению, проснувшись, обнаружила, что укрыта одеялом. Ответ обнаружился тут же, в комнате – на краешке одеяла сидела, поджав под себя ноги, Юри и не моргая глядела на Мико.

– Ты была тут всю ночь? – Мико с трудом разлепила глаза и села, отметив про себя, что бок болит уже гораздо меньше. Заклинания и мази Шина действовали лучше, чем можно было себе представить.

– Юри подумала, если вы захотите принять ванну и если Юри будет рядом, то быстрее других духов побежит в онсэн и всё подготовит, – без запинки ответила акасягума. – Вы хотите принять ванну?

– Эм, нет. – Мико почувствовала себя неловко. – Пожалуй, пока мне лучше воздержаться от ванн.

Юри тут же погрустнела и вся поникла. Мико поспешила исправить ситуацию, сути которой, впрочем, всё ещё не понимала.

– Но ты можешь приготовить мне воду для умывания? – осторожно проговорила она.

Юри тут же просияла, как начищенный гонг, закивала и, громко затопав пятками по полу, выбежала из комнаты.

После умывания Мико украдкой осмотрела раны. Две линии длиной с большой палец расположились одна над другой и уже покрылись коричневой коркой. Останутся шрамы – в этом Мико не сомневалась. Что ж, одним больше, одним меньше – ей уже нечего было терять. А если Акира отыщет целителя, как и обещал, то можно будет убрать и их. Только вот как объяснить ему, откуда они взялись? Особенно если язык, скованный обещанием Райдэну, как и в прошлый раз будет прилипать к нёбу при любой попытке рассказать правду.

«Разберусь с этим позже», – решила Мико, заворачиваясь в чистую одежду из шкафа: нежно-розовую юкату.

Юри всё это время крутилась рядом, как собачонка, и всё выспрашивала, не нужна ли Мико помощь хоть с чем-нибудь. Помощь была не нужна, и этот факт так расстраивал Юри, что она, каждый раз получая отказ, чуть не плакала.

Так хвостом она проследовала за Мико на завтрак. И как только другие акасягума заходили в зал с едой, Юри бежала к ним, забирала подносы и торопилась поставить их на стол.

– Что… – начала было Мико, но тут двери снова распахнулись, и в зал вошёл Акира, напевая что-то себе под нос.

– Как же я вовремя! – радостно воскликнул он. – Надеюсь, без меня тут всё было благополучно? Ты не скучала?

Мико открыла рот, и язык не пожелал оторваться от нёба.

«Демоны Бездны, Райдэн!» – прорычала она про себя, натянуто улыбнулась и выдавила:

– Всё было спокойно. Как подготовка к празднику?

Акира, кажется, ничего не заметил и грациозно опустился на подушки.

– О, всё просто прекрасно! Я так счастлив, что всё тебе рассказал. Госпожа Кацуми и господин Нобу тоже счастливы, что ты согласилась нам помочь. Мы практически дописали заклинание для обряда, так что к празднику всё будет готово. Госпожа Кацуми лично подберёт тебе наряд. А я приказал отыскать целителя, который сможет убрать твой шрам. Надеюсь, он успеет к назначенной дате, чтобы ты предстала перед народом Истока во всей красе! Как и подобает настоящей принцессе!

Мико затошнило от масштабности планов. Захотелось убежать и спрятаться – почему-то они испугали её едва ли не больше, чем недавняя встреча с Сэнго.

В зал зашли акасягума с едой для Акиры, и тот, к облегчению Мико, замолчал, провожая удивлённым взглядом Юри, которая снова вскочила и побежала отбирать поднос, чтобы радостно потащить его к столу Мико, который и так ломился от яств.

– А что здесь происходит? – вскинул брови Акира. – Милый дух, думаю, это моя еда.

Юри не обратила на Акиру никакого внимания и принялась выставлять тарелки на стол. Другие акасягума стояли в дверном проёме и обеспокоенно перешёптывались.

– Прости, – смущённо пискнула Мико. – Юри с самого утра ведёт себя немного… странно.

– Юри? – Глаза Акиры округлились. – Ты дала ей имя?

Мико кивнула. Акира замер на мгновение, а потом звонко расхохотался. Мико непонимающе моргала, Юри продолжала старательно выкладывать еду на стол.

Отсмеявшись, Акира вытер выступившие слёзы и покачал головой.

– Поздравляю, теперь у тебя имеется личный дух-помощник.

– То есть?

– То есть, дав домовому духу имя, ты сделала его своим. Разумеется, это работает только в том случае, если дух согласился это имя принять или если у него не было другого имени. Теперь Юри будет служить только тебе и слушаться только твоих приказов.

– Но я не хотела! Это вышло случайно! – воскликнула Мико, покосилась на Юри и понизила голос: – А это можно как-то отменить?

Акира кивнул:

– Скажи Юри, что она тебе не нужна, и она исчезнет.

– В смысле, совсем исчезнет? – Мико посмотрела на акасягума. Та закончила с посудой и села в сейдза слева от Мико. – Умрёт?

– Это не будет смертью, в привычном тебе понимании. Она же никогда не рождалась. Юри просто станет частью общего потока магии, из которого и была соткана, как и все акасягума и подобные им низшие духи.

Юри моргнула огромными глазами, каждым отдельно. Казалось, её совсем не трогает разговор о её судьбе.

– А просто вернуть её тебе нельзя? – осторожно спросила Мико.

– Она никогда и не была моей в полном смысле этого слова. Я не даю духам имена, чтобы не привязываться. Но в любом случае отнять имя уже нельзя. Можно только… – Акира постучал изящным пальцем по подбородку. – Отпустить духа.

– Убить.

– Я уже сказал, что это не будет смертью…

– Я её оставлю, – решительно сказала Мико.

Акира нежно улыбнулся.

– Как пожелаешь. – Он слегка наклонил голову, так что пара белых прядей упала на лицо. – А теперь можешь попросить её вернуть мою еду?

После завтрака Акира пригласил Мико прогуляться по саду и понаблюдать за рыбами в пруду. Юри сперва попыталась увязаться следом, но Мико вежливо попросила духа подождать в доме. Пруд оказался размером с небольшое озеро правильной круглой формы. Среди листьев кувшинок поблёскивали в лучах солнца рыжие спины карпов, квакали невидимые глазу лягушки. Над прудом склонилась плакучая ива, её тонкие ветви и лёгкое голубое кимоно Акиры трепетали, подхваченные ветром. На камень у пруда сел упитанный ворон и стал разглядывать что-то в воде.

– Если Райдэн раньше был Хранителем, почему сейчас служит тебе? – спросила Мико, разглядывая чёрную птицу.

– Почему ты спрашиваешь? – Акира сложил руки на животе, спрятав ладони в рукавах.

Они остановились в тени ивы, спрятавшись за её густой листвой. Здесь было прохладно, несмотря на яркое солнце, что нагревало воду в пруду.

– Просто… – Мико осторожно подбирала слова. – Мне показалось, что вы не ладите, но при этом ты держишь его при себе. Или он остаётся тут. Вот мне и стало интересно.

Некоторое время Акира молчал, вместе с Мико наблюдая за птицей. Ворон перепрыгнул на соседний камень и стал чистить перья.

– В качестве наказания за предательство мы не только изгнали Райдэна с горы Хого, но и забрали у него крылья.

Мико вспомнила два ужасных шрама на спине Райдэна и нервно сглотнула. Это не был аккуратный срез, сделанный быстрым движением меча. Когда-то это были страшные рваные раны, будто крылья выдирали наживую. Кто из Хранителей сделал это с ним? Кацуми, Нобу или… Акира? И что за преступление совершил Райдэн, чтобы заслужить такое наказание?

– Мы сказали, что вернём ему крылья, если он докажет свою верность, и мы удостоверимся, что он никогда больше не выступит против Хранителей, – продолжил Акира. – Тогда же он сможет вернуться на гору Хого и восстановиться в должности Хранителя. Его служба мне – попытка вернуть крылья.

– И ты вернёшь их ему?

– Если посчитаю, что вина искуплена. Думаю, сотни лет верной службы будет достаточно. Надеюсь, госпожа Кацуми и господин Нобу со мной согласятся, когда придёт время. Они всё ещё выступают за пожизненное изгнание и лишение крыльев. Но я как никто другой понимаю, что для тэнгу значит остаться без крыльев. Худший позор и представить сложно. Всё равно что прилюдно заявить о своей немощи, потерять то, что делало тебя тобой. Целым и настоящим. Тэнгу без крыльев, что человек без рук и ног – существовать можно, но у многих ли хватит воли назвать это жизнью? К тому же с потерей крыльев Райдэн потерял и часть своей магической силы. Сейчас он немногим сильнее низших ёкаев. Другие тэнгу – подданные его клана – отказались ему служить и покинули его земли. Для них подчиняться бескрылому тэнгу – страшный позор.

Мико поджала губы. Она и не представляла, что последствия потери крыльев так ужасны. А уж по нахальному лицу Райдэна и вовсе нельзя было угадать, что он чувствует на самом деле. Впрочем, и сама Мико давно и наглухо срослась со своей маской, той самой, что защищала её от внешнего мира и помогала закрыть глаза на всё то, чего она лишилась.

Мико тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли: вот ещё, думать о Райдэне на чудесной прогулке с Акирой, да ещё и жалеть его. Дёрнул же демон завести этот разговор.

– Я велю Райдэну держаться от тебя подальше, – вдруг заявил Акира, всем телом разворачиваясь к Мико. – Не хочу видеть его рядом с тобой.

– Не думаю, что он причинит мне вред, – осторожно сказала Мико. Всё её нутро воспротивилось словам Акиры. Если уж кому и прогонять Райдэна, так это ей самой и тогда, когда она того захочет. Нет, о чём это она? Она этого и хочет: чтобы Райдэн держался подальше, чтобы не втягивал её в свои игры, чтобы не занимал её мысли.

– Как представлю, что он смотрит на тебя, схожу с ума. – Акира приблизился к Мико и поцеловал в макушку. – А уж если подумаю, что он может к тебе прикасаться…

Акира шумно выдохнул, а Мико невольно вспомнила, как Райдэн крепко обнимал её в полёте, крепко и при этом необычайно осторожно, как она лежала на его груди, чувствуя кожей биение его сердца. Щёки вспыхнули румянцем, а грудь обожгло чувством вины оттого, что она вообще задумалась об объятиях Райдэна.

– Он же не прикасался к тебе, пока меня не было? – Акира лёгким поцелуем коснулся уха Мико.

– Нет, – солгала она, и грудь защемило от боли. Она подалась навстречу Акире, чтобы загладить вину, чтобы у неё не было необходимости больше лгать, чтобы у него не было причин сомневаться.

Их губы встретились в страстном поцелуе, и Мико облегчённо выдохнула, когда одна рука Акиры скользнула в ворот её кимоно и с силой сжала грудь, а другая обхватила за талию. Раненый бок отозвался острой болью, но Мико стерпела, издав лишь короткий стон, который Акира принял за желание. Он развернул Мико спиной, прислонил к стволу ивы и быстрым движением задрал подол её юкаты.

Мико не пыталась его остановить, стараясь дышать ровно и не обращать внимания на боль. Она не хотела его разочаровывать, не хотела, чтобы он сомневался в ней и в её чувствах. Она хотела, чтобы Акира был счастлив, тогда будет счастлива и она.

После прогулки Акира снова улетел на гору Хого, пообещав вернуться к утру, а Мико на негнущихся ногах отправилась в свою комнату. На боку юката расплылось несколько пятен крови, которые Мико старательно прикрывала рукавом. Закрыв за собой дверь, она осмотрела раны. Одна из них открылась, но совсем немного, и Мико выдохнула. Тут на полу у двери она заметила небольшой свёрток и записку.

«Это лекарства от нашего общего друга. Пей по глотку после завтрака и перед сном. Если будет продолжать болеть, говори. Не забывай про амулет».

Мико застонала, скомкала записку и швырнула в угол комнаты.