Слияние яйцеклетки и сперматозоида приводит к образованию новой клетки – зиготы, – которая делится, образуя эмбрион. Чтобы полностью развиться в новый организм, эмбриону необходима тёмная, безопасная и питательная среда.

У животных плод обычно развивается в матке или яйце, у растений и некоторых грибов – в семенах и спорах, хотя жизнь может зародиться и в других удивительных местах.

Нарвал.

В материнской утробе

Здесь эмбрион защищён от внешних опасностей и получает питание через плаценту. Беременность длится пятнадцать месяцев. Обычно рождается только один детёныш, и между ним и матерью возникает прочная связь.

Бабочка.

Яйца на вкусном листе

Эмбрион растёт внутри крошечного яйца, которое бабочка осторожно откладывает на лист – он послужит пищей для личинки. Затем начинается удивительный процесс трансформации (метаморфоз) в эффектное крылатое насекомое.

Шампиньон.

В подземной сети

Процесс размножения происходит под землёй в сети нитей, называемых мицелием. В благоприятных условиях мицелий производит споры, которые рассеиваются, образуя новые грибы. Кроме того, мицелий позволяет шампиньонам обмениваться водой, минералами и передавать сигналы об изменениях в окружающей среде, о вредителях и болезнях.

Изумрудная оса.

Незваный гость

Самка осы парализует таракана ядом и откладывает яйцо в его брюшко. Личинка развивается внутри живого таракана и питается им, пока не разовьётся полностью. Когда оса появляется на свет, таракан погибает.

Кенгуру.

Двойная беременность

Крохотный эмбрион появляется на свет чрезвычайно рано и заползает в материнскую сумку, где расположены молочные железы. Во время этой второй беременности детёныш остаётся в сумке в безопасности до тех пор, пока не окрепнет настолько, чтобы выйти во внешний мир.

Морская черепаха.

Яйца, зарытые в песке

Эмбрион развивается внутри яйца, в защищённой и питательной среде вне материнского тела. Морская черепаха закапывает яйца на том же пляже, где когда-то вылупилась сама, но не высиживает их. Пол детёнышей определяет температура окружающей среды.

Лотос.

Капсула времени

Зигота делится, образуя семя, защищённое твердой оболочкой – семенником. Внутри эмбрион получает достаточно питательных веществ, чтобы выжить в состоянии покоя, иногда векáми, пока не наступят подходящие условия для прорастания.

Лишайники.

Споры-завоеватели

Лишайники состоят из заключивших союз грибов и одноклеточных водорослей. Маленькая грибная спора переносится ветром, водой или на теле животных в поисках благоприятной для роста среды – особенно подходящей водоросли. Так лишайники распространились от пустынь до полярных регионов.