В брачный сезон животные создают союзы, направленные на защиту потомства и эволюцию. Их разнообразие так же велико, как и разнообразие видов. Союзы могут быть групповыми, скоротечными, нестандартными, но их главная цель остаётся неизменной – обеспечить выживание потомства.

Слоны.

Матриархат

Семейное стадо, состоящее из самок и детёнышей, обычно возглавляет самая старая слониха – матриарх. Самцы, как правило, живут в одиночку или небольшими группами. В брачный сезон самец ненадолго присоединяется к стаду, а после зачатия о слонихе заботится её семья.

Радужная форель.

Одна самка и несколько самцов

В период нереста радужная форель откладывает в гнездо икру, а самцы выпускают на неё сперму, что приводит к множественному оплодотворению. В некоторых популяциях и самцы, и самка охраняют гнёзда, пока не вылупятся мальки. Такой тип размножения – полиандрия – увеличивает генетическое разнообразие потомства за счёт генов сразу нескольких самцов.

Императорский пингвин.

Верная пара

Чтобы потомство смогло выжить, в брачный период самец и самка образуют моногамную пару. Они вместе охраняют яйца и кормят пингвинёнка.

Олень.

Альфа-самец

Самцы оленя конкурируют между собой за группу самок – гарем. После спаривания беременные самки уходят из стаи в укромное место, чтобы родить и выходить оленёнка. Самцы в этом не участвуют, но часто сражаются за гарем и потомство. Такой тип союза – полигиния – поощряет конкуренцию между самцами и способствует эволюции таких признаков, как размер, сила и боевые способности.

Самка богомола.

Смертельный союз

Отношения богомолов зачастую смертельны для самца: после спаривания самка может обезглавить его и съесть. Каким бы жестоким это ни казалось, так она получает необходимые питательные вещества, повышая шансы на выживание будущего потомства.

Бонобо.

Свободный секс

В сообществах бонобо половые контакты не всегда связаны с продолжением рода. Секс – это также метод разрешения конфликтов и укрепления социальных связей. И самки, и самцы спариваются с несколькими партнёрами. Такой тип поведения – промискуитет – стоит особняком, поскольку секс выполняет в том числе социальную функцию.