ШАННОН

– Не спрашивай, – сказала я, когда в среду утром встретила Клэр у двери женского туалета.

На лице у подруги был ужас.

Взяв Клэр за руки, я потащила ее в туалет.

– Просто помоги мне это скрыть.

– Шаннон, я… я… – Клэр качала головой и во все глаза смотрела на меня. – Шан…

– Прошу тебя. – Я бросила рюкзак на пол и снова схватила ее за руки. – Помоги мне.

Глаза ее наполнились слезами.

– Не реви, – умоляла я, сжимая ее руки. – Просто помоги.

Она еще какое-то время только смотрела, как в трансе, пока наконец не вышла из ступора.

– Хорошо, – шмыгнула носом она и весело улыбнулась. – У меня есть способ.

– Спасибо, – с громадным облегчением выдохнула я.

Еще через двадцать минут я смотрела на свое отражение в зеркале и едва себя узнавала.

– Мне пришлось наложить тени на веки, ну и вообще сделать яркий макияж, чтобы не выделялось замазанное место… – У нее дрогнул голос, она даже откашлялась, прежде чем добавить: – Ну, что скажешь?

– Вау! – выдохнула я, касаясь накрашенных губ. – Какие у меня большие губы.

– Так и есть, – согласилась Клэр. – Женщины платят тысячи евро, чтобы им сделали такие губы, как у тебя, а ты не ценишь.

– А глаза… – Я покачала головой и уставилась на свое отражение, восхищенно хлопая ресницами. – Обалдеть. Они…

– Чудесные, – подсказала Клэр, становясь рядом. – Да ты вообще омерзительно чудесная.

– Но это макияж, – смущенно возразила я.

– Это ты, – поправила Клэр, обнимая меня за плечо.

Я вздрогнула. После отцовской ручищи даже легкое прикосновение к плечу вызывало боль. Улыбка на лице Клэр сразу погасла.

– Шаннон, я не смогу не…

Дверь туалета со скрипом открылась, и к нам вошла Лиззи. Клэр поспешила закрыть рот, а я облегченно вздохнула.

– Девчонки, пора, – сказала Лиззи, помахав нам. – А то на урок опоздаем.

Никогда еще я не была так рада видеть Лиззи, как в этот момент.

* * *

– Убью эту суку! – прошипела Лиззи, когда в обед мы шли в столовую.

Известие о вчерашней выходке Беллы разлетелось по всей школе, и моя подруга бурлила от гнева.

– Без шуток, – добавила Лиззи, сердито глядя на большой стол у противоположной стены столовой.

Там сидело не меньше полусотни учеников, и в том числе Белла Уилкинсон.

– Если она еще раз посмотрит в нашу сторону, я подойду к ней и вырву эти новые блестящие накладки из ее волос.

– Жуткая безвкусица, – поморщившись, согласилась Клэр.

– Это еще мягко сказано! – отрезала Лиззи. – Как будто черных водорослей в волосы напихала. – Лиззи что-то еще пробурчала себе под нос, добавив: – Настоящий тролль.

– Не обращайте на нее внимания, – попросила я подруге, стараясь смотреть на свой сэндвич, а не в ту сторону, откуда прилетали угрожающие взгляды.

Смотреть вниз было безопаснее.

Весь день, куда бы я ни пошла, меня сопровождали любопытные взгляды.

Я не знала, как быть с подобным вниманием.

Я старалась не раскачивать лодку.

А проводя время с Джонни, я провоцировала кораблекрушение.

Сегодня я трижды наталкивалась на него в коридорах, и всякий раз он награждал меня своей чудесной улыбкой с ямочками на щеках, спрашивал, как мои дела, и говорил, что потом обязательно меня разыщет.

Я и сейчас ощущала его взгляд на себе.

Это меня пугало.

За все годы учебы только в Томмене я обрела мантию-невидимку.

Но Джонни Кавана угрожал отобрать у меня эту мантию, а мне не хватало смелости позволить ему это.

Все то светлое, что осталось от времени, которое я вчера провела с ним, улетучилась под напором отцовских угроз и страха перед гневом Беллы.

Я снова боялась.

Беллу.

Отца.

Других девчонок в школе.

Своих чувств.

Джонни.

Собственной тени.

– И ей еще хватило наглости назвать тебя шлюхой, – продолжала негодовать Лиззи. Мы с Клэр беспомощно смотрели на подругу. – Сама вовсю трахается с Кормаком Райаном.

– Не имеет значения, – торопливо сказала я, моля Бога, чтобы Лиззи оставила тему.

– Нет, Шаннон, еще как имеет! – не унималась Лиззи. – Никто не смеет так обращаться с тобой. Особенно здесь. Прошлое осталось в прошлом!

– Лиз, – попыталась остудить ее пыл Клэр, – давай сменим тему. Ладно?

– В пятницу начинаются каникулы, – прошептала я, обращаясь не столько к подруге, сколько к себе, отчаянно стараясь успокоиться. – Целых две недели никакой Беллы.

– Вот-вот, – подхватила Клэр. – А когда занятия возобновятся, все уже и забудут эту историю.

– Поверить не могу, – накинулась на Клэр Лиззи. – Как ты можешь забивать на то, что эта сука гнусно клевещет на нашу лучшую подругу?

– Я не забиваю. Но скандал не нужен никому. Сделаешь только хуже, – спокойно ответила Клэр.

– А знаешь, о чем все болтают? – спросила Лиззи и, не дав нам вымолвить ни слова, продолжила: – В школе болтают, что Шаннон трахается с Джонни Каваной.

– Потрясающе! – застонала я и спрятала голову в ладонях.

– Но ведь это вранье, – сказала Клэр, касаясь моего плеча и стараясь успокоить.

– Знаю, – просопела Лиззи. – Но Белла все повернула так, будто Шаннон – причина, почему Джонни разорвал отношения с ней. Из-за этой суки и ее вранья в школе на каждом углу обсуждают нашу подругу и говорят: должно быть, у нее золотая вагина, если сумела вскружить голову этому идиоту.

– Не надо! – прошипела Клэр. – Не повторяй сплетен.

– Я еду домой, – выпалила я и оттолкнулась от стола, готовая вскочить.

– Нет, – спокойно возразила Клэр, задвигая мой стул обратно. – Никуда ты не пойдешь.

– Черта с два ты едешь домой, – прорычала Лиззи. – Ты не сделала ничего плохого.

Сделала или нет, оставаться я не могла.

Сбросив руку Клэр, я отодвинула стул и встала.

– Девчонки, простите, – выдавила я, глядя на подруг. – Но я больше не выдержу.

– Мы пойдем с тобой, – крикнула мне вслед Клэр. – Шан, постой, не убегай.

– Не надо, я сама, – пробубнила я. – Вы оставайтесь. А я… пойду.

Я повернулась и поспешила к выходу, обходя столы и стулья, попадавшиеся на пути.

Но возле двери находился стол регбистов. Я не предполагала, что оттуда протянется рука и схватит меня за запястье.

– Что случилось? – Джонни продолжал сидеть на стуле, держа мою руку и встревоженно глядя на меня. – Шаннон!

Качнув головой, я дернула руку, но Джонни не отпускал.

Вместо этого он притянул меня к себе, лишь усугубив мое положение.

– Что происходит? – спросил он.

– Мне… это… надо домой, – прохрипела я, нервозно оглядываясь по сторонам и видя несколько пар глаз, следящих за мной. – Мне нужно сейчас же уйти, – прошептала я.

– Домой? – нахмурился Джонни. – Почему?

– А ты присмотрись получше, мистер хренов умник, – прошипела Лиззи, возникшая у меня за спиной. – А еще лучше – прислушайся.

– Мои глаза открыты, – ответил Джонни, отпуская мою руку и поворачиваясь к Лиззи. – И уши тоже в порядке.

– Лиззи, – взмолилась я, мотая головой, – перестань.

– Нет. Если у твоей подруги есть что мне сказать, пусть говорит, – заявил Джонни. – Давай, Лиззи.

– И скажу! – рявкнула Лиззи, хватая меня за ту руку, что отпустил Джонни. – Твоя подружка, злобная шлюха, разносит брехню о моей подруге. Я считаю тебя целиком ответственным за то, что не ставишь эту тварь на место.

– О чем она говорит? – не понял Гибси, сидящий напротив.

– Понятия не имею, – бросил ему Джонни.

– Я говорю об ущербе репутации моей подруги, и все потому, что тебе хватило глупости сунуть свой член в ту девицу, – сердито пояснила Лиззи.

– Какую девицу? – спросил Хьюи Биггс, который до этого тыкался носом в шею своей девушки. – Кэп, в кого ты запихивал свой член?

– Отвали, Хьюи, – огрызнулся Джонни, взглянув на меня.

Я густо покраснела и опустила глаза.

– Что за черт? – спросил другой парень, сидящий рядом. Клэр однажды назвала его имя, и я запомнила: Патрик Фили. – Гибс, что ты еще там выкинул?

– Фили, это не я, – усмехнулся Гибси.

– Уже легче, – пробормотал Патрик. – Хотя бы раз не ты.

– Нечего меня отвлекать! – накинулась на них Лиззи. – Я пытаюсь внести ясность.

– Детка, – крикнул ей бритоголовый парень, сидевший поодаль. – Чего расшумелась?

– Собой займись, – отрезала Лиззи.

– Детка…

– Пирс О’Нилл, мы с тобой в ссоре, так что даже не смотри на меня.

Застонав, словно от боли, Пирс встал и подошел к нам.

– Святой… – выдохнул Гибси, похлопав Пирса по руке.

– Извините, парни, – произнес Пирс, подняв руки. Он с опаской приблизился к Лиззи. – Это все я виноват.

– За что ты извиняешься? – спросила Лиззи.

– За все? – ответил Пирс, но это прозвучало как вопрос. – Говори, за что еще мне извиниться?

– О чем тут речь вообще, можешь объяснить? – спросил Джонни, привлекая к себе внимание Лиззи.

– Да, – ответила Лиззи, с негодованием глядя на него.

– Тогда объясни, – спокойно предложил Джонни.

– Слушай. Я говорила, что Белла распускает слухи, будто бы вы с ней расстались из-за того, что ты трахался с Шаннон. И мою подругу теперь полощут на каждом углу и обсуждают, какой с ней фантастический трах, если она смогла захомутать тебя с твоей тупой башкой, похожей на регбийный мяч.

– Его голова не похожа на регбийный мяч, – возмутился Гибси. – И ты то же самое говорила о моей голове.

– Джерард, не сейчас, – предостерегла Клэр, усаживаясь на стул рядом с ним.

– Белла врет, – отчеканил Джонни, от которого летели искры.

– Разумеется, – ехидно усмехнулась Лиззи и сбросила с плеча руку Пирса. – Вот я и спрашиваю: что ты намерен сделать, чтобы она закрыла свой поганый рот?

– Ничего, – вырвалось у меня. – Он ничего не будет делать, потому что это бесполезно!

– Джонни, это твоя вина, – продолжала Лиззи, не замечая моих слов. – И твоя ответственность. Она твоя чокнутая бывшая. Исправь это.

Секунд пятнадцать Джонни сидел неподвижно и молча смотрел на Лиззи, а потом стремительно начал действовать.

Отодвинув стул, он встал, не сводя с меня глаз.

– Идем, – велел он мне.

– Ч-что? – пролепетала я, вылупив глаза.

– Идем со мной, – тем же приказным тоном повторил он и протянул мне руку. – Будем исправлять ситуацию.

Я взглянула на Лиззи, которая стояла, скрестив руки, и была явно довольна результатом; на Гибси, чье лицо излучало глупый восторг; на Клэр, которая вся сжалась, и на остальных парней, очень смущенных. Потом опять посмотрела на Джонни.

Вид у него был разъяренный.

И ожидающий.

– Нет, – сдавленно возразила я, качая головой. – Ни за что. Я туда не пойду.

– Она будет извиняться при всех, – пояснил Джонни. – Она при всех скажет, что оклеветала тебя! – Он обвел глазами столовую. – И я публично опровергну каждую сплетню, которая возникла из-за ее вранья!

– Нет. – Мои глаза округлились от ужаса. – Все нормально. Мне не надо извинений.

– Шаннон, все как раз ненормально, – сокрушенно выдохнул он.

– Я туда не пойду, – повторила я, дрожа от самой мысли оказаться рядом с Белой. – Не хочу.

– Хорошо, – прорычал Джонни, обходя меня. Он отпихнул стул и заставил Пирса с Лиззи расступиться, словно воды Красного моря перед евреями, бегущими из Египта. – Тогда я сам все улажу.

– Нет. – Я бросилась следом, схватила его за рукав джемпера и уперлась каблуками в пол. – Пожалуйста, не надо.

Джонни протащил меня еще футов пять, пока не остановился.

– Тогда каких действий ты хочешь от меня? – спросил он, резко поворачиваясь ко мне.

– Никаких, – пробормотала я, продолжая цепляться за его рукав.

– Я не могу это так оставить. – Другой рукой он взъерошил себе волосы. – Они же треплют языками о тебе.

– Не имеет значения. – Я покачала головой, игнорируя взгляды, которые наверняка бросали на меня со всех сторон, и не отпускала рукав его джемпера. – Мне все равно.

Джонни посмотрел на меня и качнул головой.

– Зато мне не все равно, – наконец сказал он. – Для меня это имеет значение!

– А почему бы нам всем не свалить отсюда до конца дня? – вмешался Гибси. Он так стремился удержать Джонни, что едва не свалился со стула, когда вставал. – Отдохнем от драмы, – добавил он, опуская руки на плечи Джонни. – Оттянемся.

– Ты о чем? – спросил Джонни, сердито посмотрев на него.

– Ребята, отличный план, – подхватил Хьюи, который тоже встал из-за стола и подошел к Гибси.

– Целиком «за», – включилась Клэр.

Гибси с благодарностью на нее посмотрел.

– Твоя мама сейчас в Лондоне, верно? – продолжал Гибси, переведя взгляд с Клэр на своего друга и продолжая сжимать плечи Джонни. – Значит, дом весь наш.

Джонни растерянно кивнул, поглядывая на Гибси, Хьюи и тех, кто сидел за столом.

– Уехала вчера утром.

– Тогда мы закатимся к тебе и недурно проведем время, – подытожил Гибси, обращая серые глаза ко мне. – Как ты думаешь, крошка Шаннон? – Он многозначительно посмотрел на меня. – Ты ведь не прочь свалить отсюда, пока Кав не превратил столовую в сцену из «Игры престолов»?

Его слова заставили меня вздрогнуть, потому что я прочитала все книги серии.

– Тор хоть раз высказал умную мысль, – вставила Лиззи. Она повернулась ко мне. – Соглашайся.

Соглашаться с чем?

С чем?

– Ну… ладно.

– Отлично! – Гибси постучал по груди Джонни, как по барабану, потом обнял за плечо и развернул к выходу. – Пошли, – бросил он нам, уводя друга из столовой. – Сейчас же.

Я не понимала, что́ происходит, однако вместе со всеми пошла вслед за Джонни и Гибси.

– Наверное, пошли искать место, где она сможет отсосать у него, – послышался до жути знакомый голос. Сказано было громко, чтобы привлечь всеобщее внимание. – Вы же знаете этих девок из Элк-Террас. Они готовы на все.

– Ну нет, мать твою! – рявкнул Джонни. Он стремительно повернулся и пошел обратно. – Пора с этим заканчивать, – объявил он и направился прямо к столу, за которым сидела Белла.

– Твою мать, – простонал Хьюи.

– Что, никак не можешь уняться? – сердито спросил Джонни, тыкая пальцем в Беллу.

– Я ничего не сделала, – засмеялась она. – Просто сказала правду.

– Правду? – переспросил разъяренный Джонни. – Да ты правду не увидишь, даже если она в лицо тебе прилетит.

Не знаю, откуда во мне вдруг взялась смелость, но она явилась мгновенно и мощно и погнала меня к Джонни.

– Джонни, не надо! – на бегу крикнула я.

Впервые в жизни я радовалась своему маленькому росту.

Я проскочила в узкую щель между Джонни и столом, на который он опирался.

– Джонни, – выдохнула я, вжимаясь ему в грудь. – Давай уйдем.

Он не взглянул на меня.

– Джонни, – повторила я, дотрагиваясь до его лица.

Он сердито посмотрел на меня.

– Уйдем отсюда, – потребовала я и затаила дыхание. – Пожалуйста.

На виске Джонни дергалась жилка, он смотрел на меня, и таким разгневанным я видела его впервые.

Пока он принимал решение, я боялась выдохнуть.

Наконец он глухо зарычал и неохотно кивнул.

Я судорожно выдохнула.

Слава богу…

– И чтоб твой гребаный рот не произносил ее имя, – тяжело дыша, прорычал Джонни, позволяя мне увести его от стола.

– Она грязная шлюха из муниципальных трущоб, – злым звонким голосом произнесла Белла. – И это чистая правда.

– Следи за своей поганой пастью! – рявкнул Джонни, снова поворачиваясь к столу.

Я сникла.

Я попыталась и проиграла.

– А то что? Что ты сделаешь, если не послежу? – прошипела Белла. Она вскочила со стула и шлепнула Джонни по груди. – Ударишь меня?

– Нет. За тебя получит он.

Джонни сдернул со стула парня, которого Лиззи называла Кормаком Райеном.

Еще через мгновение кулак Джонни с силой въехал Райену по лицу.

Сегодня, в отличие от вчера, я не стала дожидаться исхода.

Я повернулась и опрометью бросилась вон из столовой.

Я знала, чем это кончится. Оба варианта.

И в любом случае я была в проигрыше.

Я насмотрелась стычек вроде этой, когда Джоуи вступался за мою честь.

Но для девиц типа Беллы это не имело значения.

Я всегда проигрывала.