ШАННОН

Суббота была моим самым любимым днем недели по очень многим причинам.

Во-первых, это был первый день выходных, дальше всего отстоящий от понедельника.

Во-вторых, по субботам занятий в школе не было.

В-третьих, и это важнее всего, на субботу приходился день ГАА.

По субботам Джоуи, Олли и Тайг почти на весь день исчезали из дома, пропадая на тренировках и матчах.

К счастью, в этот же день из дома исчезал и наш отец, и то, чем он занимался по субботам, не было связано с выпивкой.

Нынешнюю субботу я могла назвать двойным подарком: отец исчез не только на день, отправившись вместе с ребятами, но и на вечер, поскольку собрался в Уотерфорд на мальчишник к другу.

Зная это и получив мамино разрешение, я согласилась пойти в гости к Клэр, чтобы провести время с ней и Лиззи.

К трем часам дня я завершила все домашние дела: сделала уборку по всему дому, перестирала все белье, шесть раз загружая барабан стиральной машины, а также сварила обед.

И хотя у меня чуть не случился сердечный приступ, когда Хьюи – старший брат Клэр – подкатил к нашему дому вместе со своей подружкой и предложил подвезти, я быстро взяла себя в руки, забралась на заднее сиденье и поехала с ними.

Весь вечер мы с девчонками трескали фастфуд, смотрели повторы сериала «Холм одного дерева» и болтали о полнейшей ерунде.

Это была моя лучшая суббота за последние годы.

К семи вечера я раздулась от съеденного, повалилась на кровать Лиззи, где страдала от переизбытка сахара и слушала стенания Лиззи о том, как она терпеть не может Пирса.

– Даже не знаю, что я раньше в нем находила, – в сотый раз повторяла Лиззи. – Но что бы там ни было, это явно не стоило моей девственности.

– Да ладно! – взвизгнула Клэр, сидевшая у меня в ногах. Она вскочила и уставилась на Лиззи. – У тебя был с Пирсом секс?

– Лиззи, так ты уже не девственница? – У меня челюсть отвалилась. – Но тебе ведь всего шестнадцать.

– Нечего на меня так смотреть, – буркнула нам Лиззи, – просто потому, что вы-то и пениса никогда не видели.

– Я не видела, – взмахнув рукой, призналась Клэр. – Даже кончика.

– Я тоже не видела, – созналась я и покачала головой. – Я даже ни разу не целовалась с парнем.

– А это грустно, Шан, – пожалела меня Лиззи.

Мои щеки стали как свекла.

– Ладно, колись. Рассказывай, как все было, – язвительно усмехнулась Клэр.

– Что рассказывать? – пожала плечами Лиззи.

– Когда это случилось? – спросила я.

– В четверг.

– И ты не соизволила нам рассказать? – возмутилась Клэр. – Тебе не стыдно, Лиз? Мы в пятницу провели вместе весь день в школе, и ты даже не намекнула!

Лиззи пожала плечами и ничего не ответила.

Мы с Клэр таращились друг на друга, потом Клэр спросила:

– Где это случилось?

– В его машине.

– Фу! – сочувственно простонали мы обе.

Ни одна девочка не хочет, чтобы ее первый раз был на заднем сиденье машины.

– В каком месте?

– На парковке ГАА.

– Фу! – снова в унисон произнесли мы.

– Да, – невозмутимо произнесла Лиззи. – И послушайтесь моего совета, девочки: не соглашайтесь на трах. – Лиззи поправила подушку, уперлась спиной в изголовье, взяла журнал и продолжила: – Это больно, куча разочарований, кровь идет, а парень потом становится бесчувственным бревном.

– Он тебя бросил? – насторожилась я.

– Я ему задницу надеру, – прошипела Клэр.

– Нет, – ответила Лиззи. – Но потом он как-то охладел ко мне.

– Вот говнюк! – прорычала Клэр.

– Не то слово, – согласилась Лиззи.

– А прямо очень больно? – полюбопытствовала я.

– Тебе будто раскаленную кочергу между ног суют, – ответила Лиззи.

Мы с Клэр вздрогнули, сочувствуя подруге.

– Ты в порядке? – спросила я, захлестнутая волной сострадания к Лиззи.

Лиззи была у нас кремень и редко проявляла хотя бы каплю эмоций, но лишение невинности – серьезное событие для любой девчонки.

– Шан, я всегда в порядке, – довольно резко ответила она на мой вопрос.

– Вот потому-то я никого в себя не пущу, – вздрогнув, заявила Клэр. Она снова легла, устроившись на моих ногах. – Просто умру, если увижу, что ко мне приближается пенис.

– Клэр, прекрати, – усмехнулась я.

– Она не шутит, – сообщила Лиззи. – Она до ужаса боится Х.

– Верно, – смущенно подтвердила Клэр. – Я целовалась только с одним парнем – с Джейми Келлехером. На втором году мы с ним встречались месяца полтора. А потом, на школьной дискотеке, он попытался сунуть мою руку себе между ног, и я наорала на него.

– На тебя это не похоже.

– Похоже, – ответила за подругу Лиззи. – Орала во все горло. Устроила сцену на дискотеке.

– Мне стало страшно, – виновато улыбнулась Клэр, пытаясь оправдаться. – Я не хотела трогать его член.

– Что было дальше?

– Он назвал меня фригидной сукой и расстался со мной прямо в танцевальном зале, на глазах у всей школы.

– Ну и жесть! – вырвалось у меня.

– Не переживай за нее, – сказала Лиззи. – Клэр ему потом отомстила.

– Я не специально. Так получилось, – возразила Клэр.

– Да ладно прикидываться. – Лиззи округлила глаза. – Ты прекрасно знала, что он сделает после того, как ты ему поплакалась.

– Кто? – не поняла я. – Что ты сделала?

– Побежала к своей тени, – усмехнулась Лиззи.

– К кому? – спросила я, не врубаясь.

– К Гибси, – раскрыла мне секрет Лиззи.

Теперь до меня дошло.

– Ого. И что он сделал?

– А как по-твоему, что он сделал? – насмешливо спросила Лиззи. – Бросился защищать ее честь.

– Не может быть, – призналась я.

– Так и было, – весело прощебетала Клэр.

– Он сломал Джейми нос, – добавила Лиззи.

– Это было что-то, – вздохнула Клэр, но без малейшего сочувствия к пострадавшему.

– Могла бы меня попросить, – сказала Лиззи. – Я бы от твоего имени с радостью намяла яйца этому дебилу.

Дверь комнаты Клэр распахнулась, и мы ахнули от неожиданности.

– Господи! – завопила Клэр, запустив подушкой в высокого парня со светло-каштановыми волосами, вторгнувшегося в ее комнату.

– У меня проблема! – объявил Гибси, поймав подушку.

– Джерард! – прошипела Клэр, сердито сверкая на него глазами. – Тебе говорили, что принято стучаться?

– Времени не было, – ответил он. – Малышка, мне нужна твоя помощь.

– Я тебе не малышка, – буркнула Клэр, швырнув в него вторую подушку. – А если бы я была голой?

– Я бы умер счастливым человеком, – ответил Гибси, получив подушкой в грудь. – Короче, там кот…

– Брайен? – нахмурилась Клэр.

– Ты назвал своего кота Брайеном? – засмеялась я.

– Это не мой кот, – ответил Гибси. – Я вообще не люблю кошек.

– Тогда чей же?

– Мамин. Ее краса и гордость. – Гибси повернулся к Клэр. – Он устроил… ситуацию.

– Опять? – Клэр соскочила с кровати, поправляя пижамные шорты, и прошлепала к Гибси. – Где?

– Короче…

Гибси смущенно пожал плечами и указал на дверь.

– Так он в моем доме? – завизжала Клэр.

– А что делает твой кот в ее доме? – поинтересовалась Лиззи, задав вопрос, который вертелся в голове у каждого.

– Он неважно себя чувствовал, – ответил Гибси. – Я вывел его погулять.

– Ты вывел кота погулять? – покачала головой Лиззи. – Мальчика пора сажать в психушку.

– Тут нет ничего странного, – запыхтел уязвленный Гибси. – Я живу через дорогу.

– Ты водишь его на поводке?

– Разумеется. – Гибси посмотрел на нее так, словно никогда не слышал более тупого вопроса.

Лиззи тряхнула головой:

– Тогда я возвращаюсь к предыдущему тезису.

– Вау, какая ты, оказывается, шутница! – саркастически ответил Гибси. – Повезло же Пирсу.

Лиззи показала ему средний палец.

– Сосредоточься! – Клэр щелкнула пальцами перед физиономией Гибси. – Где кот сейчас?

– У тебя в ванной, – ответил парень и, морщась, добавил: – С ним там… происшествие.

– Какое именно? – прорычала Клэр.

Гибси вновь смущенно пожал плечами.

– Дристалище, – пробормотал он. – Прошу прощения, кажется, это называется обширный понос.

– Джерард! – взвилась Клэр, хлопая его по мускулистой руке. – Я ведь еще в прошлый раз тебе сказала, чтобы больше сюда его не таскал.

– Я за него волновался, – простонал Гибси, потирая руку. – Прости. Но ты должна мне помочь.

– Обращайся за помощью к Хьюи, – заявила Клэр, вставая в позу рассерженной домохозяйки.

– Не могу, – промямлил выгуливатель кота. – Он повез Кейти домой, потом ему надо парней собрать перед нашим походом.

– Тогда чего ж ты сюда приперся? – резко спросила Лиззи, листая страницы журнала.

Я слегка пихнула ее в бок и тихо сказала:

– Не злись ты так.

– Ну, блин! – рявкнула Клэр, шумно выходя из комнаты.

Гибси выскочил вслед за ней.

– Этот парень просто идиот, – пробормотала Лиззи, не поднимая головы от журнала. – Наша подруга влюбилась в первоклассного идиота.

– Не такой уж он плохой, – ответила я и тут же дала задний ход. – Постой, ты думаешь, что Клэр в Гибси влюблена?

Лиззи оторвалась от журнала:

– А разве непонятно? Какая здравомыслящая девчонка станет годами выдерживать весь этот флирт и приколы, если у нее нет серьезных чувств к нему?

– Джерард! – донесся из ванной истошный крик Клэр, прервав наш разговор. – Твой кот засирает мне ванну!

– Знаю, – громко застонал Гибси. – Вонь жуткая, а он не собирается прекращать.

– Я должна это видеть, – усмехнулась я и слезла с кровати. – Пойдешь со мной?

– Нет уж, – покачала головой Лиззи. – Я этих шоу навидалась, на всю жизнь хватит, благодарю покорно.

Я выскочила из комнаты, пересекла коридор и остановилась у двери ванной. Там громадный, и это не фигура речи, гигантский белоснежный персидский кот балансировал на бортике семейной ванны Биггсов.

Я встала в проеме, зажимая рот и наблюдая за их неуклюжими попытками совладать с котом. Рот я зажимала отчасти из-за вони, но больше, чтобы не расхохотаться.

– Брайен! – орал на кота Гибси. – Ну что тебя вдруг прорвало? – Гибси открыл воду и схватил душевой шланг. – Должен признаться, такого говна я в жизни не нюхал.

– Ценное признание, Джерард, – прошипела Клэр. Одной рукой она прикрывала нос и рот, а из другой наливала в ванну чистящее средство. – Я тоже его чувствую, знаешь ли.

– Он сделал это намеренно, – тоном обвинителя заявил Гибси. – Отплатил мне за то, что вчера ночью я выставил его из своей комнаты. Он меня наказал.

– Как жутко он на тебя смотрит, – сказала Клэр.

– Знаю, – передернул Гибси. – Ты только схвати его и перетащи в кладовку.

– А теперь он смотрит на меня, – взвизгнула Клэр, отодвигаясь от кота.

– Малышка, он пытается тебя напугать, – успокоил ее Гибси. – Не смотри ему в глаза.

– Черт, да он страшнее мистера Малкахи, – простонала Клэр, прячась за широкую спину Гибси.

– Подойди к нему сзади и возьми на руки, – наставлял ее Гибси, как оружием, загораживаясь от кота насадкой для душа. – Держи его лапы подальше от себя, хватай и беги.

– Я не буду его хватать, Джерард, – прошипела Клэр, вытаращив глаза. – Он так смотрит, как будто сейчас кинется на меня и прикончит.

– Я тебя защищу, – доблестно поклялся Гибси.

– Ты сам его боишься!

– Ладно, держи, – проворчал он, передавая ей душ. – Я сейчас вытащу этого говнюка.

– Слушай, а не помыть ли нам его? – спросила Клэр. – Он весь в своем дерьме.

– Ну нет, – воскликнул Гибси. – Когда в прошлый раз я пытался помыть ему задницу, он меня покалечил.

Я громко расхохоталась.

– Шаннон, это ни хрена не смешно, – буркнул Гибси, удивив меня тем, что запомнил мое имя. – Мне из-за него пришлось делать укол от столбняка.

– Прости, – хмыкнула я, зажимая рот. – Я смеюсь не над тобой. Честное слово. Больше над ситуацией. – Я посмотрела на пушистого нарушителя спокойствия. – Он похож на кота из «Инспектора Гаджета»[22].

– О да, он определенно тот еще демон, – согласился Гибси. – Я иногда просыпаюсь по ночам, а он сидит на моей кровати и буравит меня своими злыми глазками. – Гибси мотнул головой. – Не надо было его кастрировать. С тех пор он одержим желанием убивать. Было бы куда проще, если бы этому паршивцу оставили яйца.

– Давай, Джерард, – уговаривала Клэр, подталкивая Гибси к ванне. – У тебя получится. Я в тебя верю.

– Не сомневайся. Я сейчас. – Гибси подкрался к коту. – Кис-кис, иди сюда. – Он нагнулся над ванной с намерением подхватить кота. – Хорошая киса… так-так… Мне нравятся киски… Очень нравятся… Я тебе больно не сделаю… а-ай!

Брайен зарычал и полоснул лапой по руке Гибси, а тот закричал, как девчонка, и нырнул за спину Клэр.

– Долбаный кот, – выдавил Гибси, оттаскивая Клэр от разъярившегося кота, которой теперь шипел и плевался в них обоих. – Он меня поцарапал? – спросил парень, показывая ей пострадавшую руку. – Чувствую, что он достал меня.

– Понятия не имею, – проверещала Клэр, уводя Гибси в угол ванной. – Но кота твоего ненавижу, – призналась она, утыкаясь ему в плечо.

– Давайте я помогу, – вызвалась я, заходя в опасную зону.

Подавляя смех, я схватила с вешалки полотенце и стала осторожно приближаться к коту.

– Не подходи к нему, Шаннон, – предупредил меня Гибси. Они с Клэр цеплялись друг за друга, защищаясь от кота. – Он гад со склонностью к жестокости.

– Неправда, – возразила я, присев на корточки перед ванной и внимательно глядя на завораживающе красивого, но смертельно опасного кота. – Никакой ты не гад, Брайен, правда? – спросила я, нагнулась и погладила его по голове.

Удивительно, но он спокойно позволил прикасаться к нему.

– Мяу, – прохрипел он; шерсть на загривке улеглась.

– Все хорошо, – увещевала я, осторожно гладя его. – Тебе нечего бояться.

– Господи! – выдохнул Гибси. – Да ты просто заклинательница котов.

– Шаннон, прошу тебя, осторожно, – пискнула Клэр. – Он коварный, в любую минуту может на тебя швырнуться.

– Да, Шаннон, – подхватил Гибси. – Осторожность прежде всего. Он позволяет брать себя на руки только маме и Каву. Он жутко опасен.

– Ребята, не кричите, – сказала я, видя, что у Брайена снова поднялась шерсть на загривке. – Вы его нервируете. Он чувствует ваше беспокойство и отвечает агрессией.

Я несколько минут гладила кота по голове и почесывала за ушами, затем взяла его на руки.

– Хороший мальчик, – ворковала я, прижимая кота к груди.

К счастью, кот вознаградил меня глубоким довольным урчанием.

– До твоего дома далеко? – спросила я, обернувшись к Гибси.

– Прямо через дорогу.

– Хорошо. – Я продолжала гладить кота. – Хочешь, чтобы я донесла его до твоего дома?

Гибси с благодарностью кивнул.

– Тогда показывай дорогу, – сказала я, кивнув в сторону двери.

Гибси поспешил к двери, стараясь не приближаться к нам с котом.

Осторожно, чтобы не потревожить кота, я вышла на крыльцо элегантного дома Биггсов, пересекла улицу и оказалась перед другим, не менее впечатляющим трехэтажным домом.

– Крошка Шаннон, ты моя спасительница, – объявил Гибси, когда Брайен был благополучно водворен в родной дом. – Я не шучу.

– Рада была помочь, – ответила я и вдруг ощутила робость. Моя миссия завершилась, а я осталась наедине с совершенно незнакомым парнем. – Это не так и сложно.

– Для меня сложно, – усмехнулся Гибси. Он запер входную дверь и убрал ключ в карман джинсов. – Я сегодня иду отмечать день рождения, и ты спасла меня от прихода в бар с расцарапанной рожей.

– У тебя день рождения? – спросила я, когда мы возвращались в дом Клэр. – Сегодня?

– Представь себе, – улыбнулся Гибси. – Большой мальчик. Целых семнадцать.

– Тогда счастливого семнадцатилетия. Надеюсь, ты хорошо повеселишься.

– Нет, сегодня будет скромненько, в узком кругу, – ответил Гибси, сворачивая на садовую дорожку. – Настоящий банкет в конце мая.

– А что будет в мае?

– Восемнадцатилетие моего лучшего друга. – Он хитро улыбнулся и добавил: – Ты ведь его знаешь. Я про Джонни Кавану.

– А-а. – При упоминании о Джонни мое лицо стало ярко-красным. – Да, мы знакомы.

– Он к тому времени получит вызов, – с гордостью сообщил Гибси. – У нас будет двойное празднование и тусовка в разы больше сегодняшней.

Вызов?

Какой вызов?

Я хотела спросить, но удержалась, зная, что добра от этого не будет.

Моя голова и так была забита Джонни, незачем добавлять туда еще порцию навязчивых мыслей.

– Он сегодня будет отмечать с нами, – продолжал Гибси, явно не замечая моих покрасневших щек. – Что, по ходу, реально чудо, обычно он никуда с нами не ходит. – Гибси открыл дверь дома Биггсов и пропустил меня вперед. – Хьюи завезет Кейти домой, потом заедет за Кавом и Фили. – Он посмотрел на кухонные часы. – Вот-вот должны появиться. Подожди внизу и сможешь с ним поздороваться. Он будет рад тебя видеть, – подмигнул мне Гибси.

Он что, прикалывается?

Мне почему-то так не казалось.

Но он явно что-то задумал.

Вот только я не знала, на пользу мне или во вред.

В любом случае я не собиралась никого ждать внизу и ни с кем здороваться.

– Нет, спасибо, – пробормотала я, почувствовав, как вся кровь устремилась к моему лицу. – Девчонки ждут.

– Как знаешь, крошка Шаннон, – усмехнулся Гибси.

– Еще раз с днем рождения. – Я слегка помахала ему и повернулся к лестнице. – Желаю приятно провести время.

– Можешь не сомневаться, – крикнул он вслед.

Даже не оборачиваясь, я знала, что он лыбится; по голосу было слышно.