ШАННОН

После обеденного перерыва я пошла в канцелярию, чтобы поговорить с мистером Туми и старшим преподавателем нашего года мисс Найен.

Верный своему слову, Джонни отправился со мной. Конечно, мистер Туми не желал его присутствия и попытался выставить из кабинета, но Джонни не сдвинулся с места. Забавно было видеть, как наш стареющий директор, ростом пять футов и восемь дюймов, с залысинами и животиком, пытается прогнать регбиста. А еще смешнее было выражение лица Джонни типа «Что это было?», когда мистер Туми хлопнул его по груди. Ну, вообще-то, я была уверена, что он толкнул Джонни в грудь, а не хлопал его, но это не произвело на Джонни никакого впечатления, все равно если бы слона укусила блоха.

Когда мистер Туми сдался и жестом предложил нам обоим сесть, Джонни устроился рядом со мной, и хотя он не держал меня за руку, само его присутствие непостижимым образом придало мне храбрости.

Не могу этого объяснить, но я правда чувствовала себя храбрее рядом с ним. А может, защищеннее? Странно, потому что я никогда не ощущала большей растерянности, чем в его присутствии, – но это была приятная растерянность, напряжение в животе, грозящее сбить с ног в любой момент, волнение в духе «не переставай касаться меня, потому что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди или я просто взорвусь».

Я ответила на все стандартные, обязательные вопросы мистера Туми и мисс Найен, приняла все «нам так жаль, что с тобой такое случилось» и «не бойся говорить с нами об этом», а потом я отправилась в класс и заставила себя высидеть три последних урока.

Как ни удивительно, я неплохо справилась, несмотря на взгляды и шепоток одноклассников и сочувственный вид учителей. Наверное, помогло то, что Лиззи сидела рядом со мной, всем своим видом говоря что-то вроде: «Только суньтесь, и я вам сердце вырежу».

Когда в четыре часа прозвенел последний звонок, сообщая об окончании учебного дня, я уже чувствовала осторожный оптимизм.

Вроде как я все-таки могла бы справиться.

Вроде как я могла бы действительно вернуться к нормальной жизни.

– Хочешь зайти ко мне? – спросила Клэр, прислонившись к моему столу и наблюдая, как я складываю книги в рюкзак.

Кроме мисс Мур, сидевшей за своим столом, мы последними остались в кабинете, все остальные умчались в тот самый момент, когда прозвучал звонок, включая и Лиззи – она торопилась встретиться с Пирсом, бормоча что-то насчет личного кризиса.

– Хотя бы на часок?

– Хотелось бы, – ответила я, застегивая молнию и вставая. – Но наверное, Даррен ждет меня во дворе. – Подняв стул, я перевернула его и водрузила на стол, после чего повернулась к Клэр. – Я теперь под наблюдением.

– Ух, – Клэр с отвращением наморщила нос, – твоя семья – просто кринж какой-то.

– Ага. – Закидывая рюкзак за спину, я серьезно кивнула. – Не могу не согласиться.

– А тебе не хочется просто уехать? – спросила Клэр, когда мы вышли из класса в коридор. – Типа кинуть Даррена? – Хитро усмехаясь, она шла со мной в ногу в сторону главного входа. – У Джерарда есть машина, он может подбросить нас ко мне домой.

– А что это с ним случилось во время обеда? – с любопытством спросила я. Крепко сжимая лямки рюкзака, я старалась идти быстро. – Он просто убежал из столовой и не вернулся.

– Не знаю, Шан, и иногда думаю, что к лучшему. – Вздохнув, она добавила: – Что-то мне подсказывает, что, если я буду все знать, мне станет неприятно.

– Клэр… – Я всмотрелась в ее невеселое лицо. – У тебя все в порядке?

Она кивнула и рассеянно улыбнулась:

– Да, все хорошо.

– Почему бы просто не объяснить ему, что ты чувствуешь? – осторожно спросила я. – Ясно же, что и у него такие же чувства.

– Нет, это не так, – тихо возразила Клэр. – Для него это вроде охоты. Если я сейчас сдамся, ему станет скучно.

Я немножко подумала над ее словами и сказала:

– Может, он тебя удивит?

– Или я его разочарую.

Я остановилась.

– О чем ты?

Она отвернулась и не ответила.

Я всмотрелась в ее огорченное лицо и вздохнула.

– Клэр, ты никого не можешь разочаровать, даже если постараешься.

– Ну да.

– Серьезно, – настаивала я. – Уж точно не Гибси. Он обожает тебя. Это ясно как день – он по тебе с ума сходит.

– Потому что не может получить меня, – пробормотала Клэр. – Потому что я единственная, кто ему не сдался.

– Вряд ли это так, – медленно произнесла я. – Нет, ничего подобного.

– Послушай, Шан, тут нет ничего нового. Мы с Джерардом вот так общаемся, сколько я себя помню. Он всегда хотел меня, а я всегда отбивалась… – Она умолкла, потом застонала, словно говорить об этом ей было больно физически. – Потому что я ему не верю.

– Не веришь?

– Да, не верю. – В карих глазах вспыхнула беззащитность. – Я знаю Джерарда Гибсона лучше всех в этом мире… черт, да я знаю его лучше, чем он знает самого себя, – и уж верь мне, когда я говорю, что этот парень не может сосредоточиться на чем-либо дольше одного дня. Я это уже видела… то, как он обходится с девушками. Он полностью отдается какой-нибудь из них сегодня, а назавтра он уже с другой. Я даже думаю, что он не в силах с этим справиться. Я знаю, он это делает не нарочно… – Щеки Клэр ярко порозовели. – Но я не могу стать такой однодневкой для него… просто очередной девчонкой. Не хочу отдавать ему свое сердце только для того, чтобы он сразу повернулся спиной, поняв, что охота была интереснее добычи. – Беспомощно пожав плечами, она добавила: – Наверное, это меня сломало бы.

– А ты говорила об этом с Лиззи? – спросила я. – Она что думает?

– Я никому не говорила, – прошептала Клэр. – Только тебе.

Меня что-то кольнуло в сердце.

– Ох, боже, Клэр…

– Все в порядке, – поспешила сказать она, широко улыбаясь. – Я в порядке.

Пустившись дальше быстрым шагом, заставив меня почти бежать трусцой, Клэр рывком распахнула стеклянную дверь главного входа и пропустила меня вперед.

– Вообще все прекрасно.

Ясно же, что нет.

– Я поеду к тебе, – выпалила я, задыхаясь, стараясь подстроиться под ее длинные шаги, когда она шла через двор. – Если ты думаешь, что твои родители не будут против.

– Правда? – Ее лицо просветлело. – Конечно! Мои родители тебя любят!

Я кивнула, продолжая бежать вприпрыжку.

– Ладно, только я скажу Даррену… и не спеши так. Я же не скаковая лошадь.

– Извини, – хихикнула она, замедляя шаг примерно до быстрой ходьбы. – Спасибо тебе.

– Да не за что, – ответила я, едва не застонав при мысли о разговоре с Дарреном. – Всегда рада.

Когда мы вышли на парковку и я увидела синий «вольво» Даррена, то слегка запнулась на ходу. И стала еще сильнее загребать ногами, когда заметила серебристый «форд-фокус» через три места – не говоря уж о четырех парнях рядом с машиной, которые, опустив головы, что-то обсуждали.

Взяв себя в руки и расправив плечи, я направилась к «вольво». Улыбка брата медленно погасла, когда он сообразил, что я подхожу к машине со стороны водительского сиденья, а не пассажирского.

– Ты куда? – спросил Даррен, опуская стекло, когда я постучала. – Садись в машину… мне же нужно и мальчиков тоже отвезти домой на тренировку.

Посмотрев на заднее сиденье, я улыбнулась троим младшим братьям.

– Привет, ребята.

Олли и Шон улыбнулись в ответ, но Тайг проигнорировал меня, упорно глядя в затылок Даррену.

– Что происходит? – спросил Даррен.

– Я заеду на часок к Клэр, – ответила я, заставляя себя проглотить слова «Если можно». Он мой брат. Я не должна просить разрешения. Не должна. – Буду дома попозже, ладно?

– Шаннон, мы ведь говорили об этом. – Даррен помрачнел. – Ты должна возвращаться домой сразу после школы.

– Нет. – Я качнул головой, крепче сжимая лямки рюкзака. – Об этом говорили вы с мамой. Я никогда не соглашалась сидеть дома по двадцать четыре часа семь дней в неделю.

– У нее сердечный приступ случится, если ты не придешь домой! – выпалил Даррен. – Ты знаешь, какая она. Я не могу с ней справиться, когда она в таком состоянии, так что ты мне нужна, чтобы помочь.

– А мне все равно, – огрызнулась я и сама удивилась тому, что сказала это искренне. Мне теперь было без разницы. – Я хочу провести время с подругой, как любой нормальный подросток, а потом уже вернусь домой.

– Но у нас не совсем нормальные обстоятельства, – выдавил из себя Даррен, стиснув зубы.

Как будто я этого не знаю…

– Можешь говорить что угодно, я все равно поеду к Клэр.

Даррен прищурился:

– Садись в машину!

Я не сдавалась:

– Нет.

– Садись. В. Машину. Шаннон.

Меня охватила тревога.

– Нет.

Отстегнув ремень, Даррен распахнул дверцу и вышел.

– Садись в чертову машину! – Вцепившись в дверцу так, что у него побелели костяшки пальцев, он зашипел: – Сейчас же, Шаннон.

– Эй, полегче, дорогой! – угрожающе произнесла Клэр, подходя и становясь рядом со мной. – У меня тут есть оружие… – Она показала через плечо Даррена. – Он вон там, и я не побоюсь позвать его.

– Я не собираюсь причинять ей вред, – огрызнулся Даррен с потрясенным видом. – Мне просто нужно, чтобы она села в машину и поехала домой.

– Никаких проблем, Даррен! – резко ответила Клэр. – Шаннон поедет ко мне. Мы поедим, посмотрим телевизор, а потом моя мама или Хьюи отвезут ее домой. Ничего страшного.

– Я должен отвезти тебя домой, – заявил Даррен, не слушая Клэр. – Ты можешь иногда бывать у подруги, но сначала я поговорю с ее родителями. – Качая головой, он положил руку мне на плечо и направил к пассажирской дверце. – Просто не упрямься и сядь в машину…

– Нет! – выдохнула я, упираясь каблуками в асфальт. – Я не поеду домой.

– Шаннон… – Тяжело вздохнув, Даррен положил обе руки мне на плечи и заглянул в лицо. – Тебе небезопасно находиться вне дома.

– Она не хочет идти с тобой! – вдруг во все горло заорала Клэр. – Она сказала «нет»!

Я изумленно оглянулась на подругу, удивляясь, чего вдруг она так повысила голос. Даррен ничего мне не сделал – по крайней мере, физически. А потом я заметила, как Джонни, Гибси, Хьюи и Фили с угрожающим видом наблюдают за нами, и тут же сообразила.

Она просто звала подкрепление.

Ох, боже…

– Эй, не надо этого! – крикнул Гибси. – Не надо, Кэп…

– Эй… какого хера ты делаешь? – резко спросил Джонни, метнувшись мимо друзей, забыв о хромоте. – Убери от нее свои сраные руки! – проревел он. – Сейчас же!

– Ох, ни минуты покоя! – Жалобно застонал Гибси, запрокинув голову и даже не пытаясь предотвратить возможное кровопролитие. – Вперед, бульдозер… только не забывай о костыле.

– Не надо! – быстро сказал Фили, вырывая металлическую палку из руки Гибси раньше Джонни. – Это же оружие!

– Да вы на него посмотрите, – уныло бросил Хьюи. – Он сам – долбаное оружие.

– Исусе… – пробормотал Даррен, разворачиваясь лицом к парням. – Не лезь в это, Кавана!

– Если не хочешь остаться без рук, лучше тебе его послушать, – выпалил Гибси, бросаясь на перехват прежде, чем Джонни оказался рядом с нами. Уперевшись обеими руками в грудь Джонни, он попытался оттолкнуть его от машины. – Он тут малость перевозбудился, и я бы не поставил на то, что ты выживешь, если он прорвется… – Передернув плечами, он добавил: – Просто предупреждаю…

– Все в порядке! – Очнувшись наконец, я выскользнула из рук Даррена и попятилась. – Он ничего такого не делает.

– Он тебя трогал! – рявкнул Джонни, уставившись на моего брата с выражением почти безграничной ярости. – Он пытался затолкать тебя в эту машину!

– А она отказалась! – вставила Клэр, играя с огнем. – Сто раз!

– Я не сделал ей больно, – язвительно откликнулся Даррен. – Я не из таких.

– Это правда, – поспешила я защитить брата. – Он бы ничего такого не сделал.

– Я тебе не верю, Шаннон! – зло огрызнулся Джонни. – Ты уже врала мне! – Он, прищурившись, посмотрел на моего брата. – И я не верю ему.

– Ты меня обвиняешь в жестоком обращении с сестрой? – ледяным тоном произнес Даррен. – Ты все неправильно понял.

– Как ваша мать все неправильно поняла, когда обвиняла меня в насилии? – мгновенно откликнулся Джонни. – Разница в том, Даррен, что я видел твои руки на ней. Так что на твоем месте я бы сел снова в машину и убрался бы на хер отсюда, пока я не сделал чего-нибудь, о чем потом пожалею.

Даррен жестко смотрел на Джонни несколько долгих секунд, потом вскинул руки.

– Знаешь что, Шаннон? – сказал он, невесело засмеявшись. – Может, мама и слегка не в себе, но она точно права в том, что он похож на нашего старика. – Вернувшись к водительскому месту, он открыл дверцу. – Но ладно… делай что хочешь.

С этими словами Даррен сел в машину и резко захлопнул дверцу. Включив мотор, он выехал со стоянки и уехал, даже не оглянувшись. Я провожала взглядом три маленьких лица, смотревшие из заднего окна, пока машина не пропала из вида.

– Да уж, – бодро сказал Гибси, прерывая напряженное молчание. – Как все быстро обострилось.

– Да, – выдохнула я.

Преуменьшение века.