– Рад, что вы решили присоединиться к нам, ребята, – рявкнул тренер Малкахи, когда мы с Гибси ввалились в кабинет, битком набитый учениками пятого и шестого года. – Опоздали всего на пятнадцать минут. – Он стоял, прислонившись к классной доске, сложив руки на груди. Деловито кивнув нам, он добавил: – Найдите себе места, да побыстрее. Наши гостьи хотят продолжить презентацию.
– Ух ты, – буркнул Гибси, подмигнув трем весьма привлекательным женщинам рядом с тренером. – Я только хотел сообщить этим милым леди, что мне семнадцать, я одинок и на сто процентов готов стать подопытной морской свинкой для любой практической демонстрации…
– Держись подальше от этих барышень, Гибси! – рявкнул тренер, не обращая внимания на тихое ржание вокруг. – Отправляйся на задние ряды… и не рядом с Каваной, Биггсом или Фили. Сядь с кем-нибудь еще.
Качая головой, я заметил свободное место слева, в пятом ряду, и направился туда, не обращая внимания на любопытные взгляды. Идиоты хреновы. Не ругайся, они ни разу в жизни не видели костылей…
– Я со всеми общаюсь, сэр, – с усмешкой ответил Гибси. – А задний ряд весь занят. – Поведя бровью, он добавил: – Похоже, мне придется сесть перед вами.
– Черта с два… – Окинув взглядом задний ряд столов, тренер ткнул пальцем в воздух. – Белла, пересядь в пятый ряд к Каване. Гибси, займи ее место.
Нет…
Почему, боже, почему?
– Отлично, – надулся Гибси. – Но я прихвачу кое-что, – решил он, забирая с первого стола коробку с бумажными салфетками и тщательно вытирая стул, прежде чем упасть на него. – В наши дни лишняя осторожность не помешает.
– Кавана, тебе там будет удобно? – спросил тренер Малкахи, пока я пробирался по узкому проходу между столами, не обращая внимания на сердитую девушку, сидящую за моим долбаным столом. – Подушка нужна?
– Нет, сэр, – коротко ответил я, осторожно опускаясь на стул, стараясь никоим образом не задеть ее. – Моя задница в полном порядке.
– Ты уверен? – уточнил тренер, наблюдая за мной. – Рука помощи не нужна?
С заднего ряда донеслось громкое хихиканье со стороны Хьюи и Фили. Через два места от них Гибси согнулся от смеха над своим столом.
Повернувшись к ним, я, не слишком скрываясь, показал средний палец.
Гибси ответил на мой жест, сунув руку под стол и сделав вид, что дрочит, и в процессе энергичного представления опрокинул стопку книг со стола.
Замечательно.
Просто охренеть как замечательно.
– Или лучше рот? – прокрался в мои уши знакомый голос.
Я с отвращением повернулся и посмотрел на Беллу:
– Что ты сказала?
Она сделала большие глаза:
– Я пошутила, Джонни.
– Думаешь, если ты девушка, то можешь говорить мне всякое дерьмо? – прошипел я.
– Расслабься, – бросила она, постукивая по столу длинными ногтями. – Я просто болта…
– Болтаешь? – с невозмутимым видом произнес я. – Ну да, я понял. – Сраные двойные стандарты… – Ну, давай и я поболтаю: заткнись и не говори со мной.
– Ну ты и мудак, – рыкнула Белла, намеренно толкая меня локтем. Я предположил, что она хотела сделать мне больно, но это было простое раздражение. – Ну и что происходит между тобой и этой девчонкой Линч?
Стиснув зубы, я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, демонстративно не замечая Беллу.
Только не подстрекай ее.
Только не подстрекай ее.
– Ответь же! – громко зашептала она.
Дайте мне сил…
– Ты можешь мне ответить, потому что я нико…
– Она моя девушка! – рыкнул я, теряя спокойствие. – А теперь хватит болтать, черт побери!
Лицо Беллы изменилось.
– Твоя девушка?
Я напряженно кивнул и сосредоточился на медсестре, которая пролистывала на проекторе разные типы заболеваний, передающихся половым путем.
– Да ты рехнулся! – не умолкала Белла. – Что ты будешь делать с девушкой? Ты ее бросишь через пару месяцев!
Нельзя драться с девушками.
Нельзя драться с девушками.
– А, кажется, понимаю… – задумчиво произнесла Белла. – Тебе ее жалко.
Это привлекло мое внимание, и я резко повернулся к ней.
– Не понял?
– Шаннон, – с усмешкой повторила Белла. – Она такая несчастная, живет в старом доме со злым папочкой, а ты ведь любитель печальных историй, – добавила она. – Ты только посмотри на…
– Не лезь в это! – предупредил я, сжимая кулаки.
– Тебе ее жалко, и поэтому ты устраиваешь этот фарс, – продолжила Белла. – Я же знала, что там что-то нечисто… Нет никакого смысла тебе засматриваться на таких, как она…
– Кто-нибудь, поменяйтесь со мной местами! – заорал я, заставив медсестру подпрыгнуть от неожиданности, а всех остальных повернуться и уставиться на меня. – Я что, произведение искусства? – рявкнул я, неловко вставая. – Хватит пялиться, давайте меняться! Скорее!
– Кавана! – в полном недоумении заговорил тренер. – В чем дело?
– Или уберите ее от меня, или найдите мне другое место, – заговорил я сквозь стиснутые зубы. – Потому что иначе я не выдержу.
Тренер явно воспринял это всерьез, потому что, не колеблясь, приказал:
– Белла, поменяйся с Гибси.
– Йух-ху! – взвыл Гибси из глубины класса.
– Почему это я должна пересаживаться? – возмутилась Белла. – Это у него проблемы!
– Потому что я тебе так говорю, – коротко ответил тренер. – Быстро!
– Привилегированное обращение, потому что он из ваших любимчиков, – оскалилась Белла, отодвигая стул и вставая. – Наслаждайся своими жалкими отношениями, – прошипела она мне в ухо, грубо проезжаясь стулом по ноге. – Калека!
– Пошевеливайся! – предостерег ее тренер. – Давай, Белла!
Подавив стон, когда волна боли прокатилась по ноге, я стоически молчал, когда Белла обходила меня; я боялся самого себя.
– Ты ведь слышала, – презрительно сказал Гибси. – Шевелись, Дьявольская Щелка!
– Пошел ты, Гибси! – огрызнулась она, пробираясь через класс.
– Все в порядке, чел? – Легко хлопнув меня по плечу, Гибси проскользнул мимо и сел. – Что она сделала?
– Ничего, все нормально. – Откинувшись на спинку стула, я вытянул ноги и впервые свободно вздохнул с того момента, как вошел в класс. – Она просто кусок дерьма.
– Да, она такая, – согласился Гибси. – А теперь послушай, у меня есть план… – Поставив локти на стол, он сжал вместе ладони и внимательно посмотрел вперед. – Когда они пойдут по классу с халявой, я открою сумку, а ты накидай в нее побольше, ты ведь у прохода сидишь, ладно?
– Вот ты дебил, – усмехнулся я.
– Я серьезно, – огрызнулся он, не сводя глаз с большой коробки с презервативами на столе перед медсестрами.
Я всмотрелся в его лицо.
– Черт, да ты и вправду серьезно!
– Они мои, – демонически ухмыльнулся Гибс. – Я их все заберу!
– У тебя никакого такта, – заявил я, глядя на лучшего друга через обеденный стол.
Беседа о сексуальном здоровье непредсказуемо растянулась на три урока и короткую перемену, потому что крупный дебил со светло-каштановыми волосами без конца задавал вопросы. Теперь мне предстояли французский и история, и могу поклясться, что от голода у меня упал уровень сахара в крови.
– Ты меня называешь бестактным, а сам? – Я уставился в пластиковый контейнер, насадил на вилку куриную грудку и впился в нее зубами. – Кого хочешь переплюнешь, чел!
Он вскинул брови:
– Я?
– Да, ты, – огрызнулся я, кивая на его полную сумку с запасами – он поставил ее на стол, как только мы сели обедать.
Я проглотил все до крошки, мясо и овощи из ланч-бокса, и продолжил:
– Что ты собираешься делать со всем этим? Наливать в них воду и кидаться? Ты же не сможешь все их использовать. Это физиологически невозможно.
– Физиологически? – фыркнул Гибси. – Тебе нужно поменьше читать, чел.
По крайней мере, мне показалось, что он сказал именно это. Трудновато было разобрать слова, потому что изо рта у него торчали палочки полудюжины леденцов.
– И сколько ты собираешься использовать за один раз? – парировал я, открывая свою бутылку воды. – Полдюжины? Потому что иначе нет смысла набивать сумку до краев, Гибс. – Покачав головой, я прижал бутылку к губам и осушил за четыре больших глотка. – У них же через год срок годности кончится, и что тогда?
– Говори что хочешь, но я просто практичен, – возразил Гибси, громко посасывая леденцы и гордо оглядывая свою добычу. – И разумен. – Порывшись в сумке, где лежало как минимум восемьдесят цветных упаковок с презервативами, он соорудил из них аккуратную горку слева от сэндвича. – Кто-то из нас должен ведь быть.
– Кто-то из нас должен быть? – Я прищурился. – Ты это всерьез? Ты действительно думаешь, из нас двоих именно ты разумен?
– Ну а где твои резинки, Джонни?
Я уставился на него:
– Я не занимаюсь сексом, так что мне они не нужны.
– Конечно. – Он возвел взгляд к потолку. – Ну-ну, дружище!
– Выглядишь как дебил, – заявил я. – Сложи их обратно, ясно?
– Почему?
– Потому что все на тебя смотрят.
– А мне-то что? – ничуть не встревожившись, ответил он. – Пошли они все! – Ухмыльнувшись, он поднял брови. – Ты просто боишься, что твоя девушка их увидит. – Хихикая, он покачал головой и продолжил выкладывать маленькие стопки упаковок. – Поверить не могу, что ты решил отказаться… – Он театрально вздохнул. – Наверное, это теперь для меня и Фили – раз уж вы с Хью сами себя развлекаете.
Боже праведный, пожалуйста, дай мне сил справиться сегодня с его безумием…
Я откинулся на стуле и, держа в руке бутылку, практиковал искусство сдержанности, чтобы не задушить лучшего друга.
– Убрал бы ты всю эту херню, – заявил я, когда наконец успокоился настолько, чтобы снова заговорить. Я оглядывал зал в поисках Шаннон и не находил ее. – Я серьезно, Гибс.
– Они все иностранные, – задумчиво произнес он, изучая надписи на пакетиках. – Не могу прочитать инструкции.
– Да зачем тебе инструкции? – сердито бросил я. – Натягиваешь на член, когда готов, стягиваешь, когда дело сделано. Я бы сказал, процесс самоочевиден.
– Ладно, эта стопка тебе, – предложил он. – Раз уж ты слишком труслив, чтобы взять самому.
– Я же сказал, мне не нужны резинки, – в раздражении огрызнулся я. Мне не нужно искушение. – А если понадобятся, сам куплю, потому что, веришь или нет, Гибс, я более чем способен сам их купить. Я уже много лет спасаюсь от проблем таким образом.
– Верно. – Он пожал плечами, ничуть не обеспокоенный. – Но это было до того, как ты одурел.
Да, пожалуй, я этим утром малость бульдозерничал, но не жалел об этом. Впервые за много месяцев я вроде как разобрался в собственных чувствах. Как будто нечто в моей жизни встало на место.
Давлю ли я на нее слишком сильно, хочу ли всего слишком быстро? Возможно. Стоит ли действовать аккуратнее? Более чем возможно.
В любом случае я не готов был отступить.
– С ней все иначе, – зло заговорил я, очнувшись от мыслей. – Так что просто убери все это, пока она не пришла и не перепугалась.
– Да, с Шаннон все иначе, – согласился Гибси. – С ней все намного хуже и куда опаснее, потому что ты запутался в бурных сложных чувствах, любовничек. И говорю тебе, весь твой героизм не будет стоить ни шиша, когда в какой-то момент ты окажешься с голой жопой и с хером внутри узкой, невинной вагины. Просто спроси любого дебила нашего возраста, у которого на руках младенец или который бежит в супермаркет из-за капризов беременной, что такое вожделение. – Придвинув ко мне стопку презервативов, как фишки в покере, он добавил: – Я забочусь о тебе. Так что вот держи, для больших мальчиков.
– Гибси, ты сегодня невыносим, – проворчал я, вскидывая руки в откровенном отчаянии. – Реально, невозможно.
– Возьми их.
– Нет.
– Возьми.
– Нет.
– Да.
– Тебе поменяли препараты?
– В последнее время нет. Бери давай.
– Боже, Гибс…
– Бери резинки, или я устрою сцену.
– Ладно! – Схватив две пригоршни квадратиков из фольги, я сунул их в карманы и уставился на него. – Теперь счастлив?
Гибси широко улыбнулся:
– Ты будешь счастлив… когда тебя ничто не застигнет врасплох.
– Прекрасно, спасибо, Гибс, за то, что защищаешь мой член. А теперь уберешь остальное? – почти взмолился я.
Кивая, он стал складывать все обратно в сумку, и я даже обмяк от облегчения. Последнее, чего мне хотелось, – это чтобы Шаннон появилась, когда мы тут меняемся резинками, словно карточками с покемонами.
– Итак, – заговорил Гибси уже серьезнее, – как ты себя чувствуешь?
Я стиснул зубы.
– Отлично.
– Но тебе больно, ведь так? – Он с сочувствием посмотрел на меня. – Приятель, если тебе нужно домой, все в порядке.
– Я просто весь деревянный, Гибс, – пробормотал я. – Все тело как чужое.
Хватая еще горсть презервативов, он сказал:
– Надо в бассейн сходить после школы.
– Да. – Я кивнул. – Знаю.
– Но ты не пойдешь? – Усмехнувшись, он бросил пакетики в сумку и наклонился вперед. – Потому что у тебя другие планы? – Он вопросительно вскинул брови. – С Шаннон?
– Я не знаю. – Тяжело вздохнув, я оперся локтями о стол. – Там такой отстой…
– Уже? – удивился он. – Блин, Джонни, как-то ты быстро в этот раз.
– Не с Шаннон, – возразил я, чувствуя, как мне становится жарко. – Но ее семья меня ненавидит. – Опустив голову на ладони, я чуть не застонал. – Все так запутано, Гибс.
– Запутано?
– Запутано, – мрачно подтвердил я, глядя на него. – Ты видел, как ее брат на меня отреагировал на прошлой неделе? Ну, так это ничто в сравнении с тем, как обошлась со мной ее мать.
– У Джоуи-хёрлингиста никаких проблем с тобой нет, – предположил Гибси. – Ну, не больше, чем со всем остальным миром.
– Только он один из семи, приятель, – проворчал я. – Я везунчик, да?
– Я не понимаю, – задумчиво произнес он, потирая подбородок. – Честно, не понимаю.
– Ну и я тоже, чел.
– Может, они считают тебя опасным?
– Если бы я был опасен, они бы испугались, – возразил я. – Но они не боятся. Они просто желают крови – моей крови. – Я безнадежно ссутулился. – Ничего не могу сделать.
– Постепенно все наладится, – решил Гибси. – Жизнь сама регулируется. – Он пожал плечами. – Не может вечно все быть плохо, и не может все всегда быть хорошо. Что-нибудь изменится.
– Да? – Я скривился. – Надеюсь, ты прав.
– Вы дебилы, – заявил Хьюи, возникая рядом вместе с Фили и прерывая наш разговор. Положив на стол обернутый в фольгу сэндвич, Хьюи сел на свое обычное место, справа от меня, и резко придвинул стул, не сводя глаз с Гибси. – Убери это, пока не пришла Кейти!
Гибси посмотрел на Хьюи, потом на меня, потом демонстративно вздохнул.
– Не понимаю, зачем я связался с вами обоими? – Сложив в сумку последние упаковки, Гибси бросил сумку на пол и громко фыркнул. – Просто не понимаю.
– Не обращай внимания, Хью, – со вздохом сказал Фили, севший рядом с Гибси. – Это была шутка.
– Насчет моей сестры! – огрызнулся Хьюи.
Крайне заинтересованный, я повернулся, чтобы заглянуть в лицо Хьюи, и увидел, что он все еще бесится после утренней стычки.
– Ты все еще злишься на меня! – заявил Гибси, явно веселясь. – Это же было много часов назад!
– Да, блин, я все еще злюсь на тебя, – кипел Хьюи.
– Привет, Джонни! – окликнула меня Кейти Хорган[20], маленькая рыжеволосая девушка Хьюи, обходя сзади мой стул.
– Привет, Кейти, – ответил я, кивая.
– Надеюсь, тебе лучше, – добавила она, слегка сжимая мое плечо, прежде чем подойти к своему парню.
– Ты слишком бурно реагируешь, – сказал Гибси, улыбаясь Хьюи. – Сначала из-за сестры, теперь из-за резинок. – Вздохнув, он продолжил: – Ты, судя по всему, сисек ни разу не видел.
– Если тебе хочется увидеть сиськи, Гибс… – Прервавшись на полуслове, Хьюи усадил Кейти к себе на колено, чмокнул ее в щеку, а потом снова окатил Гибси бешеным взглядом. – Только и нужно, что посмотреть в зеркало.
– Что не так? – спросила Кейти, обнимая Хьюи за шею. – Малыш?
– С ним все не так. – Обняв Кейти за талию, Хьюи прижал ее к себе и показал через стол на Гибси. – Мелкий говнюк.
– Чел! – Гибси откинул назад голову и засмеялся, к немалой растерянности Хьюи. – Да я на два дюйма выше тебя! – Отодвинув стул назад, он задрал джемпер и рубашку, обнажив грудь, и ухмыльнулся. – И где ты видишь сиськи? – поддразнил он, поигрывая мышцами. – Отличная пара, а?
– Ты просто дебил, – устало пробормотал я.
– Похоже, дебил с огромными сиськами, – подмигнув, ответил он.
– Поверить не могу, что ты сделал пирсинг на сосках, – хихикнула Кейти, прикрыв рот ладонью. – А что, если их оторвут во время матча?
– Не смотри на его соски, детка, – обиженно пробормотал Хьюи. – Смотри лучше на мои.
Решив свалить подальше от грядущего шторма, я откинулся на спинку стула, выключился из разговора и просто ждал Шаннон.
В пятнадцатый раз за последние пятнадцать минут посмотрев на часы, я почувствовал, что начинаю волноваться.
Где она?
У нас был всего час на обед, и я хотел провести эти шестьдесят минут с ней, потому что, что уж тут скрывать, это было единственное время, которое мы могли провести вместе.
Снова оглядевшись, я заметил две светловолосые головы, отразившиеся в огромном панорамном окне. Развернувшись на месте, я увидел Клэр и Лиззи за аркой холла. Они явно спорили о чем-то, а между ними, на голову ниже обеих, стояла Шаннон.
Мое сердце врубилось в ребра, мгновение я просто впитывал ее образ. Она дергала подруг за рукава, стараясь оттащить от арки, выглядела взволнованной, с широко раскрытыми глазами. Едва она исчезла из вида, мозг включил зажигание и ноги пошли сами.