Я будто чужая в собственном доме. Вроде бы и уехала ненадолго, но времени, по ощущениям, прошло гораздо больше. Здесь тихо, все замерло. Мы идем по темной прихожей, наши шаги отдаются эхом.

– Так вот где ты выросла… – Габриэле вперед меня проходит в просторную, совмещенную со столовой гостиную.

– Ага. Мы переехали сюда, когда мне было семь лет. Хотя у нас еще и дом был, во время учебного года большую часть времени мы проводили здесь. Сразу как отец погиб, мама дом продала и купила другой, в Хэмптонс. – О том, что она наверняка ездит туда, дабы стереть из памяти мгновения, навеваемые этими стенами и стенами нашего особняка, я молчу.

Габриэле рассеянно кивает, впитывая взглядом детали.

– Покажи свою спальню, – просит он.

При мысли о том, что, войдя туда, мы разденемся, мой пульс учащается, однако в самой спальне Габриэле упирает руки в бока и вновь осматривается. Пытаюсь взглянуть на комнату его глазами: одеяло с рюшами, резная мебель, крест на стене за комодом… Все это, должно быть, видится ему очень… детским.

– Как я и ожидал, – произносит наконец Габриэле.

– То есть? – спрашиваю, становясь рядом.

– Будь у меня сестра, думаю, мать обставила бы ее спальню точно так же. Эта комната совершенно не показывает твоего характера. В ней нет жизни, нет ничего личного.

На моих губах невольно расцветает улыбка. Как ни странно, это один самых приятных комплиментов, какие мне кто-либо делал.

– А твоя семья где живет? – спрашиваю.

– Я от своих съехал. Обосновался к северу от делового центра Сиэтла. У меня дом в Бродмуре.

Я несколько раз удивленно моргаю.

– Тебе это кажется странным?

– Да просто вообразила, – хихикаю, – как ты сидишь там у себя в берлоге, напичканной хайтек-примочками и компами. Словно хакер какой-нибудь.

Габриэле громко смеется в ответ.

– Хакер в берлоге?

– Сам спросил, – с улыбкой пожимаю я плечами.

– И верно. – Он целует меня в висок. – Идем в кабинет твоего отца. Не хочу тут слишком задерживаться, мало ли что.

Я веду его куда надо. Дверь не заперта, и сразу видно, что Марчелло много чего вынес. Меня же сюда пускали, только если звал отец, и теперь странно входить вот так, непрошеной. От столь откровенного напоминания об утрате боль в груди становится сильнее.

Здесь до сих пор пахнет отцовскими сигарами. Так и вижу его сидящим за большим резным столом, как он, откинувшись на спинку кресла и выпятив живот, читает наставления: чего ждет от меня и как надо быть лицом семьи. Следует благодарить Марчелло, потому что отец вряд ли вообще отпустил бы меня в академию «Сикуро».

Отец умел быть гадом. Я росла и слышала, как он орет на мою мать, чего-то требует от нее. И хотя я ни разу не видела с ним других женщин, я не дура и сомневаюсь, что таковых у него не было. Однако мама справлялась и никак ревности не показывала.

– Этот медальон подарил тебе отец? – спрашивает Габриэль, подходя и кивая на украшение, которое я тереблю.

– Как ты узнал?

– Ты постоянно его трогаешь, стоит заговорить о твоем отце, – пожимает он плечами, – или когда нервничаешь. Вот я и подумал, что медальон имеет для тебя какую-то памятную ценность. Плюс ты первым делом коснулась его, когда мы вошли в кабинет, и я сложил два и два…

Такая наблюдательность, по идее, должна бы напугать меня, но мой брат тоже глазастый. Марчелло и Габриэле учили видеть то, чего другие не видят. Дабы защитить свои семьи и людей, они волей-неволей должны многое улавливать и истолковывать на ходу.

– По-моему, это единственный подарок, который он сделал мне сам. Все остальные, на дни рождения и Рождество, выбирала мама. Я думала, что, когда вырасту, наши с отцом отношения как-то наладятся…

Габриэле обнимает меня, а потом кладет руки мне на талию.

– Тогда понятно, почему медальон для тебя такой особенный.

Я проглатываю вставший в горле ком.

– Как ни странно, порой я забываю, что отец мертв. Я часто целыми днями его не видела, пока он… работал или занимался своими делами. Теперь вот буквально живу в академии и, если бы он даже не погиб, то все равно бы его не видела. От этого чувство вины гложет сильнее.

– Какое еще чувство вины? – хмурится Габриэле. – Откуда?

– Отношения у нас с отцом были натянутые. Он дурно обращался с матерью, и за это я его ненавидела. А из-за того, какая я…

– Волевая и упертая? – подсказывает Габриэле.

– …мы часто бодались, – продолжаю устало и без почтения. – Может, я думала, что еще будет время примириться, а может, и не думала, но именно так дела и обстояли. Мне и в голову не приходило, как я себя буду чувствовать, если отца вдруг не станет. Теперь уже поздно что-то менять. Хотя вряд ли сам он исправился бы.

Габриэле кладет мне ладонь на щеку и проводит под глазом подушечкой пальца.

– Если отец не замечал, какая ты идеальная, то это его упущение.

На губах у меня грустная улыбка, но в груди все же теплеет от таких слов.

– Давай осмотримся, – говорю, чтобы сменить тему.

Габриэле кивает. Видимо, понял, что с меня пока хватит расспросов о близких.

– Давай ты пороешься на той полке, а я – в столе. Сними книги, проверь, нет ли чего-то за ними, а потом загляни между страниц.

Мы приступаем к работе.

Так проходит несколько часов. Осмотрен каждый дюйм кабинета, проверен даже сейф, от которого брат дал мне шифр. И ничего не найдено.

Плюхнувшись в одно из кресел, я устало вздыхаю.

– Ну, и что нам делать?

– Пора отсюда убираться. – Выйдя из-за стола, Габриэле становится передо мной. – Вернемся в отель и перекусим. Ты не ела с тех пор, как мы покинули кампус. Я тем временем просмотрю досье, которое собрал для меня Антонио, и постараюсь выяснить, кто перехватил предыдущую посылку от его человека. И наконец… – Он протягивает мне руку, помогая встать. – Ты у меня кончишь. Причем не один раз.

Облизнувшись, я плотно сжимаю ляжки.

– Осторожней, – предупреждает Габриэле, ущипнув меня за губу большим и указательным пальцами. – Будешь так делать, я возьму и трахну тебя у этого стола, поставив раком.

– Как по мне, было бы славно. – И нисколечко не стыдно за то, с каким придыханием и вожделением звучит мой собственный голос.

Габриэле мрачно посмеивается.

– Не хочу, чтобы призрак твоего отца преследовал меня до скончания дней за то, что я растлил его дочурку за его же столом. Пошли.

Он за руку ведет меня к двери.

У порога я оборачиваюсь.

– Будешь скучать? – спрашивает Габриэле.

Я качаю головой.

– Когда уезжала, то думала, что мне будет не хватать Нью-Йорка, но стоило вернуться, и… Здесь вроде бы мило, однако… Я всегда искала новые впечатления. – Смотрю на Габриэле, взглядом давая понять, что, кроме него, других впечатлений мне не нужно.

– Да и я, кажется, тоже. – Он страстно меня целует.

Уже по пути к лифту я чувствую, что происходящее в жизни тревожит меня не так сильно.

После того как мы закончили трапезу, Габриэле достает конверт, который передал ему Антонио, и, включив ноутбук, принимается копать под сотрудников школьной службы безопасности. Мне нравится смотреть на него за работой. В своих очках для защиты от синего света он похож на сексуального профессора, который нагнет меня к столу и выпорет за опоздание на урок. Выражение его лица сосредоточенное – точно с таким же он контролирует и меня.

– Что конкретно ты ищешь? – спрашиваю я, выключая телевизор.

– Не узнаю, пока не найду. Если что и есть, это будет нечто неочевидное. Нечто, что потребует расследования. Первый конверт кто-то перехватил. И этот кто-то либо работает с твоими шантажистами, либо они ему заплатили.

Вселенная как будто услышала его желание. Звонит телефон у меня в сумочке. Тот самый, одноразовый. Точно знаю, потому что школьные смартфоны за пределами кампуса не работают.

Выпучив глаза, смотрю на Габриэле, а он – на меня.

В груди сдавливает, я цепенею. Должно быть, Габриэле сообразил, что я напугана, поэтому встает и идет к моей сумочке за телефоном.

Когда уже все закончится? Такое чувство, что я без конца хожу по гвоздям. Постоянно боюсь новых покушений и звонков на этот мобильник. Как ни старалась я сосредоточиться на хорошем – на Габриэле – и подавить в душе тревогу, до конца мне это не удалось.

В каждом, с кем я общаюсь в академии, видится заговорщик. После покушения страх и вовсе не уходит, подтачивает мои силы. И вот сейчас, когда я вернулась в Нью-Йорк, вошла туда, куда меня прежде, в отличие от брата, не пускали, – в личные владения отца, – в душе пробудилось слишком много эмоций. Мне с ними со всеми не справиться, тем более теперь, когда отец мертв. Их не преодолеть, остается только жить с ними.

– Что там написано? – спрашиваю.

Габриэле направляется ко мне и на ходу хмуро вглядывается в экран смартфона.

Взяв мобильник в руки, читаю:

Время на исходе. Как думаешь, что скажет твой братец, увидев фото?

Хотя Габриэле велел не реагировать, я ничего не могу с собой поделать. Гнев вспыхивает, словно молния, и я строчу сообщение:

Я: Где мне достать то, чего у меня нет?

– Ария! – выкрикивает Габриэле, и я вздрагиваю. Увы, слишком поздно, сообщение отправлено.

Видно, что Габриэле хочет меня наказать, но не успевает произнести и слова, как телефон снова звякает:

Если пуль тебе мало, то поясним так: мы настроены очень серьезно. Найди флешку, а до тех пор сама не отвечай.

Сердце уходит в пятки. Габриэле выхватывает у меня смартфон и грязно ругается. Поджимает губы; вид у него такой, будто он готов швырнуть мобильник в стену через всю комнату. Тем не менее он сдерживается и вместо этого запускает им в декоративную подушку на диване.

Меня охватывает ужас, становится трудно дышать.

– Ария. – Наверное, Габриэле уловил мой страх, потому что мгновенно падает на колени. Хватает меня за плечи и всматривается в лицо. – Успокойся. Что мне для тебя сделать?

Должно быть, он ждал от меня иной реакции, но именно сейчас я нуждаюсь только в одном, и дать это может лишь Габриэле. Заглянув ему в глаза, я шепотом прошу:

– Хочу забыться.

Складка у него между бровей становится глубже.

– Там у тебя успокоилось?

Если по правде, еще немного саднит. Я пока не привыкла к тому, как Габриэле меня там растягивает, однако легкая боль придется кстати. Хочу отвлечься, пока с ума не сошла.

Кивнув, Габриэле встает и смотрит на меня сверху вниз, могущественный мафиозо до мозга костей. Я вздрагиваю в предвкушении.

– Встань и сними с себя все, что ниже пояса.

Я подчиняюсь, без слов поднявшись и скидывая с себя легинсы, трусики и носки. На мне остаются только лифчик и облегающая тенниска.

Габриэле хватает меня за руку и отводит к подлокотнику дивана, там нагибает, заставив раскрыться. Сердце колотится молотом. Я в равной степени возбуждена и нервничаю.

– Оставайся в такой позе. Не двигайся, пока не скажу.

Я киваю, а через пару мгновений звякает пряжка ремня, который Габриэле вытягивает из шлевок.

У меня все сжимается между ног. Зачем ремень? Для того же, для чего и в прошлый раз? Нет, тогда Габриэле поставил бы меня в другую позицию.

Долго ждать не приходится. Габриэле стягивает мне ляжки так, что я не могу их развести. Как ни странно, я чувствую себя еще более открытой и скованной, чем если бы он развел мне ноги и привязал их к столбикам кровати.

Габриэле вводит палец между складок половых губ.

– Ты всегда такая мокрая, всегда меня хочешь, cara, так?

– Да, – со стоном говорю я.

Он уделяет особое внимание входу, водит пальцем по краям, но внутрь не проникает.

– Какая прекрасная киска, и вся моя. Думаю, пришло время снова ей поклониться.

Очевидно, Габриэле становится на колени, потому что через секунду его язык соскальзывает от клитора ко входу и ныряет в него. Габриэле обрабатывает меня, а то, что я обнажена ниже пояса и одета выше, поднимает мое вожделение на новый уровень.

Габриэле распаляет во мне отчаянное желание, делая именно такой, какой я ему нужна. А потом снова запускает язык внутрь.

О господи, я и не ждала, что будет настолько хорошо. Со мной еще никто такого не делал. Вскоре я уже задыхаюсь, чувствую, что сойду с ума, если не кончу или если Габриэле не войдет в меня.

– Габриэле, пожалуйста, ну пожалуйста, – умоляю его, хотя и не стоит этого делать. Плевать. Все мое существование свелось к потребности кончить, и для меня значение имеет только разрядка.

– Нравится? – спрашивает он и кусает меня за ягодицу.

Вскрикнув было, я тут же принимаюсь постанывать, потому что его язык начинает играть с моей сжавшейся дырочкой.

– Да, да. Очень тебя прошу, дай мне кончить. – Насколько позволяет позиция, я трусь о его лицо. А уж когда он обводит пальцами клитор, я, совсем готовая, с криком кончаю.

Не давая мне опомниться, а наслаждению – угаснуть, Габриэле одним мощным толчком входит сзади по самую рукоятку.

– Твою ма-а-ать, – рычит он и застывает на месте. Наматывает на кулак мои волосы и тянет за них.

Он долбит меня, грубо и мощно, потому что речь уже не о моем наслаждении. Он удовлетворяет собственную животную потребность, однако я и от этого взлетаю к новым вершинам блаженства.

– Дьявол, видела бы ты, как я ныряю в тебя, bella, – голосом грубым, как шершавый бетон, произносит он.

Не успев и вздоха сделать, я снова кончаю, захлебываясь собственным криком и стонами. Еще несколько мгновений, и Габриэле выходит, залив мне задницу семенем.

Лишь отдышавшись, я вспоминаю, что мы не предохранялись…