Я возвращаюсь к себе разочарованный. Обыскал комнату Марчелло и Миры, но флешки так и не нашел.

Ария сидит у меня за компом. Я оставил ее на стреме, вывел на экран картинки со всех камер, которые показали бы, если бы Марчелло с Мирой пошли к себе. Она бы тогда меня предупредила.

Взбудораженная, Ария все повторяла, мол, чувствует себя настоящим шпионом, однако явно обиделась, когда я отказался брать ее на обыск. При этом – к моему неудовольствию – она чертовски мило надулась.

Услышав, как открывается дверь комнаты, Ария разворачивается в кресле и встречает меня облегченным взглядом.

– Не повезло?

Я мотаю головой и присаживаюсь на диван.

– Нет, – говорю.

– Что дальше будем делать?

– Сам пока не знаю, – тяжело вздыхаю я. – Сидя в «Сикуро», мы почти ничего сделать не можем. Надо как-нибудь отсюда слинять и порыться в старом кабинете твоего отца.

– Кстати, – явно вспомнив о чем-то, произносит Ария, – по поводу «слинять»…

Я поднимаю на нее вопросительный взгляд.

– Я же выиграла в бинго день увольнительной.

А ведь правда, я и забыл.

– Вылазка в эту субботу. Меня вывезет мистер Смит, но можно будет взять с собой друга. Вот я и подумала… поедешь со мной?

Выдержав недолгую паузу, я напоминаю Арии:

– Ты же знаешь, мне нельзя. – Я всей душой боюсь обидеть эту женщину, и потому сердце обливается кровью, когда я вижу промелькнувшее в ее глазах разочарование.

– Не хочешь или боишься реакции Марчелло?

Сказать ей правду? О том, как мне хорошо с ней? Как я хочу узнать о ней больше? И что у нас… нет будущего.

Не стоит. Это лишь раззадорит ее, она прочнее вобьет себе в голову, будто между нами может быть нечто больше того, что есть сейчас.

– И то и другое.

Ария хмурится, и боль в груди становится такая, будто меня несколько раз пырнули.

– Мне правда охота проветриться, развлечься. Возьму, наверное, с собой Бьянку или Дома…

Я стискиваю кулаки на коленях.

– Но с тобой было бы спокойней. Ты один в курсе дела и точно подстраховал бы меня.

Проклятье. Она знает, как надавить. Сперва Дома упомянула, теперь вот про безопасность заговорила. Неужто просекла, как сильно мне хочется защитить ее – от всех, кроме себя самого?

Не успеваю я ответить, как за спиной у Арии на столе блямкает сотовый.

Ария замирает, а я встаю с дивана.

– Это предоплаченный мобильник? – спрашиваю.

Она медленно оборачивается и берет телефон. Когда я подхожу, Ария уже открыла сообщение, и я читаю у нее из-за плеча:

Тик-так.

Руки сами собой сжимаются в кулаки. Скорее бы покончить с этими угрозами.

– Я пойду с тобой, – говорю, пока сам себе не устроил мигрень бесконечными размышлениями.

Ария оборачивается.

– Правда?

Только тут мы оба замечаем, что она смотрит мне прямо в пах – ведь она сидит, а я стою напротив.

Делаю шаг назад. Не потому, что не хотел бы дать ей в рот, а потому что все еще не оправился от сумасшедшего отсоса, который она мне сегодня устроила. Рот у Арии просто офигенно рабочий, и она потрясающе им пользуется. Мне все труднее держать себя в руках и не поддаваться помешательству.

– Да, только надо будет заключить сделку с твоим братцем.

Ария тут же вскакивает с кресла.

– Давай я сама с ним разберусь.

– И что ты ему скажешь? – иронично интересуюсь я.

– Скажу, что ты сегодня утром обкончал мне всю глотку.

Я не могу сдержать смеха, а в ее карих глазах пляшут озорные огоньки.

– Скажешь – и не знаю, доживу ли я до субботы.

– Гарантированно не доживешь. Кстати, как ты узнал, где меня ловить этим утром? – спрашивает Ария.

Пожав плечами, я говорю:

– Хакнул базу данных с твоим расписанием. Потом прикинул, каким путем ты пойдешь с первой пары на следующую.

Мой ответ, похоже, нравится ей, и она подходит вплотную. Обвивает руками мою шею и прижимается упругой грудью. Аж член встает.

– Кстати, когда будет моя очередь кончить? Я весь день хожу заведенная. – Она капризно надувает губки.

Сняв с себя ее руки, я немного отступаю.

– Не сейчас, – говорю, – это уж точно.

– А почему? – морщит она лобик.

– В наказание за то, что дразнила меня.

Она снова дуется. Но по глазам я вижу, что игра нравится ей не меньше моего.

К субботе Ария превращается в сгусток энергии – то ли потому, что ей удалось выбраться за пределы кампуса, то ли потому, что мы едем вместе, – и когда мы устраиваемся на заднем сиденье внедорожника с тонированными стеклами, ее чуть не трясет. С другой стороны, может, это еще и потому, что я всю неделю не давал ей кончить.

Наш сопровождающий, мистер Смит, ведет в академии уроки обращения с оружием, и с одного взгляда на него становится ясно, что «мистер Смит» – псевдоним. Смуглая кожа, темно-карие глаза, да еще голда на шее выдают в нем с головой чистокровного итальянца. Подтянутый и мускулистый, мистер Смит незаметно наблюдает за окружающими; некий инстинкт подсказывает мне, что он – тренированный киллер. Я ни разу еще не любопытствовал и не пытался раскопать его подлинную историю; теперь, возможно, займусь.

Поймав на себе мой взгляд в зеркале заднего вида, мистер Смит кивает.

– Габриэле.

Я киваю в ответ и, когда машина покидает пределы школы, обращаюсь к Арии:

– Ну, какие планы?

– Веселиться. Других планов у нас на сегодня нет, верно же, мистер Смит? – Она с улыбкой смотрит на провожатого.

– Веселиться в пределах разумного, – уточняет тот, глянув на меня в зеркало.

– И куда едем? – спрашиваю, в то время как мимо проносятся деревья по обочинам дороги, ведущей к железным воротам на пропускном пункте.

– В ближайший городок. Он небольшой, там ничего особенного нет, однако для вас это станет неплохой сменой обстановки.

И то верно. Только сейчас, покидая территорию кампуса, я сознаю, как сильно в этом нуждался. Академия велика и предлагает многое, чтобы ты не чувствовал себя взаперти, но мы сидим в ней месяцами, вот и свербит от желания чего-то новенького.

Остаток пути мы молчим. При мистере Смите мне с Арией говорить не о чем, и она, похоже, разделяет мое настроение. Да и сам мистер Смит не очень словоохотлив.

Наконец мы на месте. Городок, прямо скажем, не фонтан. Мы едем по главной улице; похоже, в центре всего кварталов пять, не больше, и кругом одни семейные лавочки.

К счастью, я замечаю впереди кабак. Надо бы наведаться туда на обратном пути.

Мистер Смит останавливает машину, и мы выходим из салона. Те немногие прохожие, что идут по тротуару, окидывают нас беглым взглядом и спешат отвернуться.

Конечно, мы выделяемся. Никто из нас, даже Ария, не наделен беззаботным характером, свойственным жителям небольших городков.

Люди в окрестностях академии «Сикуро» точно не представляют, что расположено на тысячах акров, занятых школой. Любопытно было бы узнать, какие слухи о нас ходят за пределами железных ворот.

Я оглядываю улицу.

– Что у тебя на уме?

– Какое милое местечко. Давай пройдемся по улице из конца в конец. По пути заглянем в каждую лавочку.

Не так я себе веселье представляю. Судя по выражению лица мистера Смита, он со мной согласен. Хотя, если честно, какой у нас выбор?

– Давай, – сдаюсь я.

– Отлично, пошли. – Ария хватает меня за руку и тянет за собой.

Мистер Смит идет по пятам, приглядывая, чтобы мы не убежали и не угодили в неприятности, но в то же время держится на некотором удалении – чтобы не слышать наших приватных бесед.

– Я тут подумал, что еще мы можем предпринять относительно нашего небольшого… затруднения. – Говорю тихо, а то вдруг у мистера Смита слух как у супергероя.

Ария останавливается и поворачивается ко мне.

– Сегодня я не хочу думать ни о чем таком, только развлекаться. Дай слово, что мы не станем обсуждать проблемы. – И она протягивает мне мизинчик.

Неизбежное откладывать нельзя, однако вряд ли кто-то пострадает, если мы на денек забудем о деле. Мне даже начинает казаться, что передышка пойдет всем на пользу.

Я беру мизинчик Арии в крючок своего.

– Обещаю. Только после того, как ты расскажешь, что наплела брату. Мне надо будет поддержать твою легенду.

Ария, поджав губы, молча уходит дальше по улице, и у меня тревожно сжимаются внутренности.

– Ария, ты ведь предупредила Марчелло о нашей совместной поездке? – Я догоняю ее и, схватив за локоть, разворачиваю к себе.

– Я хотела предупредить, честное слово. Просто испугалась, что он откажет и сорвет поездку и что мы тогда никуда не выберемся… Вот и решила рассказать ему все потом.

Я опускаю голову, ущипнув себя за переносицу.

– Так только хуже, понимаешь?

– Скажу, что сперва хотела взять с собой Бьянку, но ей стало нехорошо… Эту часть легенды я с ней обговорила. Потом я вроде как увидела тебя за завтраком и сама не заметила, как позвала с собой. Марчелло знает о моей импульсивности…

– Ты правда думаешь, что он поведется на такую чушь? – скрестив руки на груди, спрашиваю я.

– Неважно, поведется мой брат или нет, – пожимает плечами Ария. – Мы к тому времени уже проведем день вместе, и он никак не обломает нам кайф.

Я качаю головой и говорю, устало выдохнув:

– Порой мне кажется, что я помогаю тебе на свою же голову.

Ария тычет меня пальцем в живот.

– Да ладно, сам знаешь, это не так.

Подмигнув мне, она идет дальше важной походкой.

Я оборачиваюсь на мистера Смита, и тот смотрит на меня, выгнув брови, как бы говоря: «Флаг тебе в руки». Снова покачав головой, следом за Арией вхожу в первый из длинного ряда магазинчиков, где продается бесполезная для меня хренотень. Но все окупается веселым возбуждением, в которое приходит Ария при виде аромасвечи с ее любимым запахом или мыла ручной работы – его она берет в подарок подружкам.

Что со мной творится, ей-богу?