— Пётр Никифорович, как наши дела по оформлению заводов в казённое ведение? Бывший владелец Прокофий Демидов препятствий не чинит? — Бэр сидел за своим рабочим столом и просматривал свежие бумаги по Колывано-Воскресенскому горному производству.

— Да разве он смеет, ваше превосходительство! — Жаботинский стоял перед столом, держа в руках ещё одну пачку документов.

— Что ж, вот и славно, вот и славно… — пробормотал Бэр.

За окном стояла тёплая погода и даже капало с крыши. Капли стучали о подоконник и это немного отвлекало Бэра от чтения. Конец февраля действительно выдался на удивление весенним. Но если романтические натуры могли увидеть в такой природной аномалии повод для сочинения каких-нибудь легкомысленных и лирических стихотворений, то для начальника Колывано-Воскресенского округа такая погода означала совсем другое.

При дальнейшем сохранении такой тёплой погоды необходимо было намного раньше начинать заниматься делами по подготовке на шахтах серебро- и медесодержащей руды для запуска годовой выплавки. Казённые заводы должны были пополнять казну серебром. Тем более, что после правления Елизаветы Петровны казна была практически опустошена бесчисленными тратами на балы и празднества, которые покойная императрица устраивала, не считаясь с расходами.

Да вдобавок ко всему постройка роскошных дворцов самым серьёзным образом поставила российскую казну на грань разорения. Числившийся полгода императором наследник Елизаветы Пётр III для пополнения казны сделать ничего не успел, да и не мог, потому доходы от Колывано-Воскресенских горных производств были сейчас на особом счету.

— Вы, уважаемый Пётр Никифорович, проследите, чтобы там чего не напортачили писари, сами знаете, нам скандалы сейчас ни к чему, — Фёдор Ларионович оторвался от бумаг и со значением посмотрел на Жаботинского.

— Фёдор Ларионович, ваше превосходительство, да неужто я не понимаю, — Пётр Никифорович Жаботинский похлопал ладонью по пачке бумаг у него в руках. — Самым тщательным образом всё проверяю, самым тщательным.

Оба помнили скандал, случившийся на екатеринбургском монетном дворе в 1762 году, когда после смерти императрицы Елизаветы Петровны ещё некоторое время печатали монету с её вензелем. Конечно же дело замяли, объяснив его тем, что вести о смерти самодержицы Елизаветы дошли до Екатеринбурга слишком поздно, но осадочек, как говорится, остался. Теперь все чеканные монетные дела находились под строгим надзором, а вместе с ними и горные заводы, которые поставляли серебро и медь для чеканки монет.

— Кстати, ваши слова про машину Ползунова, кажется, сбываются, — бросил невзначай Бэр.

— Что именно? — Жаботинский навострил нос, но постарался не подавать виду, произнеся свой вопрос как бы с равнодушием.

— Ну так он перестал работников требовать. Да и вообще эту свою машину решил как-то переделать, а это, как известно, новые сроки. До весны вполне может и не управиться. Так что запустим производство как обычно, на приписных мужиках и подводах.

— Переделать решил значит?.. Что же он там такое переделать задумал, не выйдет ли нам это всё не тем боком?

— А что там выйти-то может, — Бэр махнул рукой. — Пускай занимается. Тем более, что вот и заводские здания на его теперь счету числятся. Он же теперь самолично вызвался старые бревенчатые цеха в кирпичные перестроить… — Фёдор Ларионович опять махнул рукой. — Пускай занимается.

— Вы, Фёдор Ларионович, ежели позволите, то я попробую дело это несколько подробнее исследовать, дабы нам чего случайно не упустить… — Жаботинский сказал это вежливо, но твёрдо, как бы заботясь о самых непосредственных делах, но не своих лично, а своего начальника Фёдора Ларионовича.

— Что ж, извольте…

* * *

Агафья сидела над листами чертежей и внимательно их изучала. За последние две недели она разобралась в механизме паровой машины и теперь делала копии не бездумно и автоматически повторяя нарисованные на листах контуры, а вполне со знанием дела.

«Странно, такое чувство, что Иван Иванович делает свои чертежи с помощью какой-то особенной метрической системы…» — Агафья ещё раз внимательно изучила бумаги, — «Ну точно же! Вот здесь он вначале расчертил лист какой-то ровной сеткой, но не с помощью пера, а простым выдавливанием сетки на бумаге, а потом уже по ней делал чертёж пером и чернилами…».

Она взяла чистый лист и попробовала повторить чуть видную сетку. Получилась удобная система, на которой легко и просто можно было представить любую деталь. Причём Агафья не поленилась и посчитала клетки на исходном чертеже Ползунова и поняла, что они все делятся на числа десять, пять и два.

«Интересная система… Она совершенно точно не двенадцатеричная…» — Агафья попробовала перенести очередное изображение детали на воспроизведённую на чистом листе сетку и оказалось, что теперь деталь идеально укладывалась своими прямыми линиями вдоль линий сетки. Больше того, теперь можно было быстро сказать сколько получившихся ячеек уходит на длину и высоту детали.

«Постойте, постойте… — Агафья повертела чертежи Ползунова, даже посмотрела их на свет. — Так здесь же можно изобразить детали в объёме, как на уроках рисования! Только получится более чётко, без теней и прочих приёмов живописи!» Она задумалась, а потом решительно встала и достала из стола чистые листы…

* * *

Я сидел над чертежами и продавливал на бумаге предварительную масштабную сетку. Конечно же, метрическая система этого времени ещё не знала понятий миллиметров, сантиметров, дециметров и метров, поэтому мне пришлось сделать себе несколько линеек самостоятельно. Размерность я определил по самому доступному мне сейчас методу — длине своего большого пальца.

Средняя длина большого пальца взрослого человека от основания и до конца ногтя составляет примерно пять сантиметров — об этом нам рассказывал преподаватель математики ещё в четвёртом классе школы (я мысленно поблагодарил своего школьного преподавателя за столь, как оказалось, ценный урок).

К сожалению, общепринятая мера длины в один метр и вытекающие из неё более мелкие расстояния будут введены только в 1875 году, то есть ровно через десять лет после сегодняшнего моего 1865 года. Да и то, ввести-то их ввели, только считались эти мерные линейки необязательными.

Но уж больно удобной была для меня метровая и сантиметровая метрическая система, что пришлось продавливать на листах такую размерную сетку, а уже потом, после составления чертежа переводить это в вершки, сажени да аршины.

Конечно, я мог попытаться ввести десятеричную систему прямо сейчас, но увы, в этом не было практического смысла. Точнее, смысл-то может и был, да только время сейчас для переучивания мастеровых не самое подходящее.

С другой стороны, если сделать стандартную размерную линейку в один метр и один дециметр, то это может облегчить работу. Ведь тогда многие размеры не обязательно переводить на сажени и аршины, а можно просто дать размерную линейку изготовителям детали и сказать сколько раз необходимо отмерить ту или иную длину и высоту. Конечно, лучше тогда начать внедрять такую мерную систему при постройке зданий цехов, потому что там большие и однотипные размеры окон и дверных проёмов, а значит мужики, которые знают простой счёт смогут легко и быстро привыкнуть измерять размерной метровой и дециметровой линейкой возводимые стены.

Да, путаница в размерности измерений оказывается ой как мешает работе. Ну, вот, например, попробуй так вот запросто договориться по поводу размеров, когда одну только сажень надо уточнять отдельно какая она — мерная, косая, без чети или казённая. Хорошо хоть с пядями и вершками было попроще — они как-то не отличались разнообразием толкований.

А вообще, постепенно я понял, что на горных производствах Российской Империи применялась стандартизированная под английскую система мер. Та самая, которая измеряла всё в дюймах, линиях, точках и футах. Это и не удивительно, ведь горными специалистами Сибири и Урала трудились приезжие немцы, голландцы и англичане, а для них эта система была родной. Только наши мужики продолжали использовать старые добрые аршины и сажени.

Короче говоря, после долгих и мучительных размышлений я пришёл к выводу, что нет необходимости «придумывать велосипед» и надо для себя использовать привычную метрическую систему из метров и сантиметров, а потом просто рисовать чертёж, с указанием размерностей в привычных для мастеровых единицах. В конце концов, относительно быстро перевести любой свой чертёж хоть в дюймы, хоть в вершки или пяди для меня не составляло никаких трудностей. Благо, инженерное образование, полученное в советском институте, давало не только знания о текущих достижениях геометрии и математики, но и, так сказать, знакомило с историей вопроса.

Сейчас я готовил для Агафьи чертежи усовершенствованной модели парового двигателя. Конечно, при тех технических возможностях, которые у меня были что называется под рукой, увеличить КПД старой модели удалось не так уж и значительно. С другой стороны, я усилил стенки парового котла и уменьшил объём всей конструкции, что позволит в будущем использовать двигатель для мобильных передвижений на платформе. По сути, я уже сейчас готовил модель парового двигателя для железнодорожного состава.

Также к своей модернизированной версии двигателя я разработал конденсатор-холодильник, работающий на проточной воде. Холодильник позволял делать процесс охлаждения поступающего пара намного более эффективным и тем самым увеличивал эффективность всей машины. Конечно, конденсатор-холодильник в моей модели был поверхностного типа и работал на проточной воде. Это не позволяло использовать его в случае создания паровозного двигателя, но сейчас у меня в приоритете был двигатель производственного типа, поэтому доработку его для будущей модели паровоза я оставил на потом.

Ещё одно усовершенствование касалось снижения тепловых потерь. Для этой цели я разработал первичный тип паровой рубашки для цилиндров двигателя. Вообще, было понятно, что в настоящее время ещё не открыты законы термодинамики и это серьёзно препятствует развитию технических возможностей всей горнодобывающей индустрии. Но мне-то эти законы были известны, а значит появлялась реальная возможность изменить всю эту индустрию.

Я размышлял над этими вопросами по ходу дела, а руки чертили детали.

Закончив очередной чертёж, я откинулся на стуле и удовлетворённо прикрыл глаза. В этот момент в дверь постучали и за ней раздался голос Архипа:

— Иван Иваныч, это Архип. Ты дома?

— Дома, дома, заходи, открыто! — громко проговорил я, вставая и с удовольствием разминая спину и плечи.

Дверь открылась и в комнату вошёл Архип. Лицо его было разгорячённое, но довольное:

— Там это самое, канавы под трубы роются, снег-то нынче вона как быстро сходит, можно и до Пасхи начать прокладывать.

— Ну так и начнём, чего тянуть-то кота за хвост.

— Какого кота? Мы там никаких котов не трогаем, — Архип с непониманием уставился на меня.

— Да это присказка такая, — я улыбнулся и похлопал Архипа по плечу, — Когда кто-то дело затягивает, то ему говорят, мол зачем кота за хвост тянешь, вроде как… аллегория такая… — я на секунду задумался. — Ну вот говорят же, что «мал золотник да дорог», слышал такое?

— Ааа… — Архип ощерился в понимающей улыбке, — Это как пора да время дороже золота, верно?

— Верно, пора да время нам дороже золота, да и любых камней драгоценных дороже будет.

— Эва как ты умно сказал, — с уважением посмотрел на меня Архип.

— Так, с траншеями понятно, а что у нас по цехам, кирпича-то уже достаточно ведь заготовили, можно будет и первый цех начинать строить.

— Кирпича-то да, его, это самое, наготовили вдоволь. Только надо бы подождать, а то ежели рано начнём строить, так потом по весне земля отойдёт от холода и поплывёт вся стройка.

— Правильно, поплывёт, но мы будем строить по новому способу.

— Это по какому такому новому?

— Мы сделаем вначале котлован, яму такую под всё здание, аршина в два глубиной, — я показал рукой высоту на несколько ладоней меньше роста Архипа.

— Так это что же, мы с погребом цех будем делать?

— Здесь ведь грунтовые воды рядом, река мелкая, а дальше и вообще Обь, поэтому вначале сделаем котлован, потом выложим его стенки кирпичом и несколько столбцов в центре тоже из кирпича сделаем. Так всё здание цеха будет крепкое и с… погребом таким большим. Потом уже начнём сам цех строить. До апреля надо котлован закончить, и чтобы кирпича нам и на него хватило.

— Эва как ты широко мыслишь, Иван Иваныч, тебе бы начальником горного дела служить надобно, — Архип опять уважительно посмотрел на меня.

— Ну, Архип, наше дело для мужиков облегчение устроить, а про должности думать пока нет времени. Про мужика-то никто особо не думает, а ведь совершенно напрасно. Ежели условия работы облегчить, то что же, хуже трудится мужик станет? Нет, ведь работы под самую завязку хватает, а ежели и цех хороший, и вода поступает по трубам, то значит и работа в руках гореть должна. Да и мужики, они же вон как ты говоришь, убить друг друга готовы, лишь бы на каторгу их отправили, чтобы полегче пожить там. Разве дело это?

— Это точно не дело, — согласился Архип. — Да и убивец, он же грех тяжкий на душу берёт. Телом-то оно может и отдохнёт на каторге, а потом что же? В огне адском гореть до скончания века, это ж хуже любого оброка и сабли казацкой.

— Ну вот, Архип, сам понимаешь, дело мы начали серьёзное. Уж не могу сказать тебе про котлы адские, этого мне не ведомо, но вот жить надо бы стараться по совести, да чтобы дело твоё не разрушало, человека не коверкало, а крепкое и толковое что-то умножало.

— Ну точно тебе в академию надобно, Иван Иваныч, ты же прямо в корень зришь.

— Ты прекрати мне эти речи рассказывать, — я погрозил Архипу пальцем. — А то ведь и правда уговоришь и уеду в столицу, академии покорять.

— Дак я ж от чистого сердца, ты не серчай на глупость-то мою, — Архип вдруг поменялся в лице, словно вспомнил что-то важное, да не знал, как сказать. — А я ж вот… — он помял в руках шапку. — Я ж того, Иван Иваныч, жениться надумал, — выдохнул он и как-то стушевался от своих слов.

— Да ты что⁈ — я с интересом посмотрел на Архипа. — И кто ж такая счастливая невеста?

— Так это… того… это самое… Акулина вот, Филимонова… — Архип ещё больше стушевался.

— Так, а чего ж ты тогда так скромничаешь, мнёшься вот, как дитя застеснялся, — я взял Архипа за плечи и посмотрел ему в лицо. — Ты ж и мужик толковый, и мастеровой добрый, чего тебе мяться-то?

— Так я это… того… это самое…

— Ну, говори уже, чего кота за хвост тянешь, — я отпустил Архипа и подошёл к столу с чертежами. — Поди меня на свадьбу пригласить хочешь?

— Ну так это ж как бы ежели снизойдёшь до этого…

— Чего⁈ — я повернулся к Архипу. — Ты мне это брось, «снизойдёшь»! Ты ж у меня первый помощник, кому как не мне поздравить тебя первому.

— Да я вот про другое…

— Да чего ж такое-то, а? Ты уж говори как есть, нечего время в пустую тратить, у нас вон дел сколько.

— Я попросить тебя, Иван Иваныч, хотел.

— Ну так и проси прямо.

— Да ежели Господь нам дитёночка даст, Акулина-то ведь ещё баба вполне крепкая, она ж и не одного выносить горазда-то…

— Ну, так и что ж здесь за просьба-то твоя? Я ж за Акулину ребёнка вынашивать не буду, верно?

— Да ты чего, Иван Иваныч, это ж дело бабское, я ж даже ничего такого и подумать не смел, — испуганно замахал руками Архип.

— Так, вижу я, что ты даже и шуток не понимаешь сейчас, — я показал Архипу на стул. — Ну-ка, давай-ка, садись вот.

Архип ещё больше растерялся и остался стоять, переминаясь с ноги на ногу.

— Давай, давай, садись и говори чего надобно, — я настойчиво выдвинул стул, и Архип нехотя уселся на него.

— Да тут дело такое… в общем, мы с Акулиной подумали тебя попросить крёстным быть, ежели нам Господь дитя даст, — выпалил он и опустил взгляд.

— Крёстным?.. — я ожидал чего угодно, но уж точно не такой просьбы.

— Так, это самое, ежели не захочешь, то мы не в обиде будем, я так Акулине и сказал, мол, чего это ты баба удумала, такой человек и к нам, разве это по чину нашему, а она заладила мол так и так, Иван Иваныч человек добрый, а уж в таком деле его первого и надобно просить, — затароторил Архип, как бы оправдываясь и одновременно с тем было ясно по его интонации, что он и сам был согласен с Акулиной.

— Что же здесь сказать… — я постарался не подать виду, что просьба Архипа вызвала у меня недоумение, — Давай поступим так. Ежели ребёнок родится, то всё что надобно сделаем, а пока думаем о стройке и отливаем новые детали для паровой машины.

— Так чего мне Акулине-то сказать? — поспешно поднялся со стула Архип и видно сразу, что почувствовал он себя более уверенно.

— Скажи, что я дал предварительное согласие, но только…

— Что?

— Только ежели Акулина выполнит свою часть дела, дитя выносит и родит, — успокаивающе улыбнулся я Архипу.

— Уж за это ты не беспокойся! Акулина, она баба такая, ежели сказала, то точно сделает, — Архип окончательно успокоился и опять широко заулыбался.

Я показал на чертежи:

— Так, с твоими личными делами мы разобрались, давай-ка теперь наконец перейдём к нашим общим задачам.