Дни шли своим чередом. Граф с крестьянами иссушал болота. Графиня занималась делами по хозяйству, воспитывала сына и редко лечила людей, которые приходили за помощью в замок. Юная Наркиса помогала во всём, и сама выкапывала целебные коренья из-под снега. Спокойствие этих дней, дало возможность всем забыть о страхах и бедах, приносимых полнолунием в последнее время. И вот одним таким тихим зимним днём, настало очередное испытание: луна вошла в полную силу.Мейфенг вышивала, малыш Константин летал над ней, пытаясь помешать вышить красивую зимнюю картинку. Валентин охотился, а колдун готовил зелье переселения. Вдруг в ворота замка постучались.– Кто это может быть? – вздрогнула графиня.Встала и пошла во двор, спускаясь по широкой лестнице с витыми металлическими периллами.– Кто там приехал? Откройте ворота! – приказала слугам, поправляя платье и причёску.Охранники сразу повиновались и открыли тяжёлые, скрипучие, металлические ворота с древними орнаментами и летучими мышами, выгравированными на них..Во двор въехал граф Андрей, гарцуя на статном вороном коне и почтительно склонил голову при виде красавицы графини.– Приветствую, графиня.Она сделала реверанс.– Здравствуйте, граф.– Примите мои извинения за прошлые обиды.– Да, мне рассказывал муж о ваших извинениях, я уже давно простила вас, проходите в дом, слуги заберут вашего коня и отведут в стойло, накормят и напоят, а Валентин ещё на охоте, но он скоро прибудет.– Хорошо, я специально приехал в полнолуние на случай, если вам понадобится моя помощь.– Да, может, и понадобится, – её губы тронула улыбка, отвернулась и лёгкой походкой, будто плывущей, пошла обратно в замок.Граф спрыгнул с лошади и сразу же пошёл за графиней, невольно разглядывая прямую линию спины и грациозной шеи, украшенной парой золотистых локонов, игриво выбивающихся из высокой причёски, по типу букли, перевитой белоснежными жемчужными нитями.Он расположился в главном зале у добротного камина на полстены, на котором стояли бронзовые подсвечники с оплывшими толстыми свечами, подвинул к нему кресло и уложил ноги на тёплую шкуру бурого медведя.Мейфенг ушла в спальню, а граф остался ожидать Валентина. Графиня распорядилась, чтобы ему принесли полусырого фазана и крепкого эля. Слуги удивились такому меню, но хорошо зная своих хозяев, промолчали и бегом отправились выполнять приказ.Андрей с интересом разглядывал главный зал: огромное помещение, посередине длинный дубовый стол, за ним с дюжину таких же крепких стульев с высокими спинками, в каждом искусно вырезана летучая мышь насквозь. По стенам висели шкуры и чучела крупных животных и различное оружие начищенное до блеска: мечи, щиты, копья, топоры, клинки, стрелы, по верхам множество металлических факелов с острыми зубцами. Около стен кое-где находились деревянные сундуки изукрашенные яркой резьбой в виде грифонов и гарпий, и великолепные мозаичные окна всех цветов радуги, некоторые завешены тяжёлыми бархатными занавесями тёмно-бордового цвета с витыми кистями золотого оттенка.– Красиво и со вкусом, – процедил и с жадностью принялся за фазана, запивая элем из широкого бронзового бокала, похожего на колокол, расписного лозами винограда. Слуги спрятались за углом и, в тайне подсматривая за графом, догадались, что он тоже не человек, но так как воспитаны в духе этого замка, быстренько скрылись, чтобы не попадаться на глаза гостю.Спустя час прилетел и Валентин с охоты, облетев двор, постучался в окно графской спальни, Мейфенг сразу открыла, он влетел и, схватив её за руку, тут же поцеловал.– О, какой ты ледяной, Вали.Он лучезарно улыбнулся, крепче обнимая жену.– Всё спокойно, любимая?– Да, дорогой, пока всё спокойно, приехал граф Андрей, ожидает тебя в главном зале.– Это хорошо, а то вдруг что неладное сегодня и нам его помощь будет очень кстати.Валентин переоделся в домашний, тёплый, длинный, тёмно-синий халат, отороченный лисой, и пошёл встречать гостя. Они встретились с радостными приветствиями и уселись у камина, поговорить о делах.– Как твои дела?– Да вот от скуки не знаю чем и заняться, вспомнил, что сегодня полнолуние и сразу же направился к вам. Выехал на рассвете на коне, как человек, не хотелось лететь, чтобы распугивать челядь, и легко добрался без особых усилий.Так за разговорами, день сменился вечером, вскоре и вечер подошёл к концу, и ночь полностью вступила в права. На туманном небе вышла огромная жёлто-голубая луна и осветила серебряным сиянием всю округу. Мейфенг была уже так напряжена, что не могла уснуть, несмотря на крепкие объятия, лежащего рядом любящего мужа. Спустя какое-то время, почти за полночь, всё же задремала беспокойным сном. Она то видела страшное болото, то снова слышала жуткий, скрипучий, зовущий голос, тут заметила маленькую Наркису и как к ней потянулись страшные, ветвистые, сухие руки с длинными острыми когтями, как ножи, и внезапно услышала истошный громкий крик девочки. Графиня резко раскрыла глаза и вскочила, за ней и муж тоже проснулся.– Дорогая, ты это слышала или мне приснилось?– Да, я слышала крик Наркисы, но думала, что мне это приснилось.И они, мгновенно накинув халаты, понеслись в комнату девочки, а в полутёмном коридоре лоб ко лбу столкнулись с Андреем и Альбертом, которые тоже взволнованные услышанным криком, бежали к ним.– Вы это слышали? – прокричал на ходу Андрей.– Да, это кричала наша служанка Наркиса.Валентин и Мейфенг добежали до её комнаты и распахнули двери, за ними и Андрей с колдуном вбежали внутрь, но в ней никого не оказалось, кроме разбитого окна и грязной болотной лужи на полу около него. В комнате стояла жуткая болотная вонь и сильный запах крови. Валентин медленно подошёл к окну и внимательно осмотрел раму, на осколках виднелись везде кусочки коры, водоросли, сгустки тины и капли крови, видимо, Наркисы, он удручённо вздохнул.– Похоже, этот монстр стал сильнее, и уже добрался и сюда…Мейфенг вскрикнув от ужаса, схватилась за рот рукой:– Где она? Что с ней?Тут включился в разговор Альберт:– Скорее всего на болоте, она же тоже целительница и слышит, и видит его, как и вы, графиня.– Но он же убьёт её! – закричала графиня и у неё выступили слёзы. – Сделайте что-нибудь.Валентин только сейчас туго завязал распахнутый халат, щеголяя в нижнем белье, и кивнул Андрею, тот поняв его без слов, подошёл к колдуну, и молча они с двух сторон взяли его под руки.– Мы сейчас же летим на болото, может, ещё успеем, а ты запрись и не подходи к окнам.Валентин сбил оставшиеся куски стекла разбитого окна, и вылетели.Они летели через поля, бережно неся за руки колдуна, в надежде, что ещё успеют спасти девочку. Альберт тоже молчал и размышлял, как подействует зелье переселения на этот раз, если ему придётся его применить на болоте. Вдруг графы почувствовали сильный запах человеческой крови.– Это не к добру, ты чувствуешь, Андрей?– Да, слишком сильно, чтобы это были мелкие царапины.А тут ещё и неожиданно мимо них пронеслась Мейфенг, как выпущенная стрела, и всех одновременно обдало сильным порывом холодного ветра, Валентин обалдел и в сердцах заорал:– Мейфенг!Они напряглись из-за всех сил, чтобы быстрее долететь и понеслись за ней. Вскоре вся компания опустилась у болота, запах человеческой крови стоял невыносимый, все понимали, что происходит что-то страшное, криков Наркисы они уже не слышали. Дул сильный ветер, грязь и тина летела во все стороны, вокруг стелился густой туман, даже лунный свет плохо проходил сюда. Посмотрев по сторонам, Валентин молча указал пальцем на стоящий рядом с водой кокон замотанный тиной, грязью и ветками с острыми шипами как у роз. Вдруг он стал сжиматься и из него потекли струйки крови. Графы кинулись к нему и, оторвав слой грязи, увидели в нём изуродованное колючками худенькое тельце девочки, она была уже мертва, кровь не просто сочилась, а изливалась струями прямо в болото, будто её кто-то высасывал, как это делают упыри.– Болото – упырь?! – растерянно вскричали в один голос графы.– Наркису уже не спасти, – Валентин что есть мочи метнулся к Мейфенг, она с ужасом смотрела на кокон, губы тряслись, из глаз лились горькие слёзы, он пытался отвернуть её от страшной картины.– Зачем, ты прилетела сюда?В эту же секунду болото будто набрало силу, поднялось и взбугрилось крупными пузырями. Они лопались и источали едкий запах. Все оглянулись на болото, уставившись в упор, как заворожённые. Валентин и Андрей крепко обняли Мейфенг в готовности защитить, и внезапно из трясины стали вылезать множество длинных веток-убийц с шипами. Они угрожающе обвили графов за ноги и руки, другие за шеи и начали тащить их в жижу. Колдун в растерянности смотрел то на болото, то на графов, не понимая, что же ему сейчас лучше предпринять, сжимая в сухой руке заветный пузырёк. Мейфенг истошно закричала, пытаясь удержать Валентина за руки, но с веток стекала скользкая тина и ползла по рукам графа. Ноги мужчин затягивало всё ближе и ближе к бурлящей болотной пасти, как вдруг всё вокруг заискрилось цветными искорками и звёздочками, это колдун наотмашь вылил всё зелье на всех троих сразу, а остатки из пузырька потекли и по его руке. Сознание обоих графов и графини заволокло разноцветными вспышками и хлопками, и они отключились.Прошло немало времени, как первым открыл глаза Валентин и, держась за голову, присел, оглянувшись вокруг, ужаснулся:– Это что? Это где? Альбееерт.От его крика и все остальные пришли в себя поочерёдно. Граф Андрей так же держась за голову, прищурился от сильно-палящего солнца.– Я так понимаю, друг, это сделал твой колдун?Тут и Мейфенг включилась в разговор с мягкой интонацией:– Так, дорогие графы, успокойтесь, он же спас всех нас!Старик еле-еле пришёл в себя, и присев, молча уставился на графа Валентина в ожидании упрёков.– Как ты думаешь, Альберт, куда нас занесло твоё зелье?Колдун огляделся в недоумении, на сотни километров вокруг сплошная золотая пустыня, и понурил седую голову.– Не знаю, ваше сиятельство, – пробурчал, боясь даже взглянуть в глаза графа.Мейфенг, осмотревшись, предположила:– Валентин, вон там, на горизонте видны пирамиды, это похоже Египет.– Что? Что такое пирамиды, любимая?– Это, где хоронили фараонов, их жён, слуг, животных, богатства, делали из них мумий. – Мейфенг поняла по лицам спутников, что они не понимают её объяснений, и она продолжила более простым языком: – Это типа королей там хоронили, вон в тех каменных треугольниках, это их могилы, склепы.– А, понятно, и что нам здесь делать, Альберт?Тут всполошился не на шутку и Андрей:– А что мы тут будем есть?И вдруг Валентин, вздрогнул, подумав с минуту.– А как мы вернёмся обратно, Альберт, если ты с нами?Колдун и сам, перепугавшись, только вытаращил глаза на господ.– А что будет с Константином? – вскрикнула Мейфенг, по сугубо человеческой привычке хватаясь за сердце, которое заболеть не могло.Валентин приблизился к ней.– За сына не переживай, дорогая, у нас очень хорошие слуги, и когда они увидят, что мы не вернулись, тщательно будут смотреть за ним, боясь нашего гнева.– Надеюсь, любимый.– Всё будет хорошо, – и Валентин поцеловал её в щёку, пытаясь успокоить и ободрить.Тут заныл Андрей:– Так… понимаю, что вы привыкли к таким приключениям, но я уже начинаю паниковать. Что нам тут всё-таки есть? И хоть на мне кулон защищающий от солнца, но мне всё равно ужасно жарко и уже плохо.– Да, жарковато, – подтвердил Валентин, – давайте подниматься, пойдём, посмотрим, что это за пирамиды такие. А есть пока не обязательно, мы долго можем без еды выдержать, неделю так точно.– О-о-о… – жалобно протянул Андрей, – я так ещё никогда не издевался над собой.– Ничего, считай, что ты сел на диету, – рассмеялась Мейфенг, – зато мы все спасены! Спасибо, Альберт.Колдун натянуто улыбнулся графине, и они двинулись в путь.