Кладбище было темным и по большей части заброшенным. Проклятый костер догорел дотла, и большинство агентов и их задержанные отправились транспортными чарами обратно в Мэджик-Сайд. Облака, которые спиралью, как циклон, кружились над местом проведения ритуала, в основном рассеялись, и звезды были яркими. Без рассеянного отражения от затянутого тучами неба все вокруг казалось намного темнее, чем раньше.

Джексон припарковал мотоцикл, и мы спешились. Он осмотрел тенистую опушку леса.

— Куда едем?

Я нежно коснулась пальцами его куртки.

— Я должна пойти одна. Я не думаю, что ты сможешь увидеть призрака, и она может не появиться, если поблизости будут другие.

Он взял меня за руку мягко, но властно.

— Ты не знаешь наверняка, что это так.

Его прикосновения вызывали желание никогда не отпускать, взять его с собой. Но он был чрезмерно заботлив, и это было моей задачей.

Я проверила лес впереди, затем повернулась к нему.

— Обычно призраки появляются только тогда, когда рядом никого нет, так что, боюсь, ты не можешь. Поверь мне. У меня предчувствие на этот счет.

Джексон стиснул зубы, но через мгновение наклонил голову — совсем чуть-чуть.

— Хорошо. Но призраки могут быть опасны. В нашей стае вообще запрещено разговаривать с мертвыми.

— Со мной все будет в порядке. Наша стая суеверна.

Он издал низкое, оценивающее рычание.

— Ты назвала ее «наша» стая.

Он уловил это. И по напряжению в его теле я поняла, что это был вопрос. Важный.

Теперь они были моей стаей. Все, что у меня было.

Я глубоко вздохнула и кивнула.

— Наша стая. Все еще слишком суеверна, особенно теперь, когда среди вас есть маг. Со мной все будет в порядке, Джексон. Единственный призрак, который доставлял мне неприятности — это Драган.

Он отпустил меня.

— Хорошо. Только не попадись под влияние какой-нибудь уродливой старой ведьмы.

Я высвободила руку и ухмыльнулась.

— Да, я определенно оставляю тебя здесь. Теперь это дипломатическое решение.

Он хмыкнул, что я восприняла как смех. Шагая с гораздо большей уверенностью, чем я чувствовала, я повернулась и направилась в лес в поисках призрака.

Без света от костра, в лесу стало еще темнее, чем раньше. По крайней мере, тучи разошлись. Клочки незнакомой травы, старые листья и веточки хрустели под моими ботинками, когда я пробиралась сквозь деревья. Вскоре их нависающие ветви стали достаточно густыми, чтобы листья закрывали почти весь звездный свет.

Я могла бы включить фонарик, но мои чувствительные глаза оборотня быстро приспособились к окружающей обстановке, и мне показалось более уместным охотиться за призраком в темноте.

Проходящие агенты и оборотни вытоптали кустарники, и запах нашей стаи был повсюду. Проходя мимо, они растоптали старые, скрытые надгробия — когда-то часть периметра кладбища, а теперь заросшие лесом.

Я надеялась найти точное место, где раньше видела ведьму, но в темноте это было невозможно, поэтому через некоторое время я просто крикнула:

— Эй! Я ищу ведьму Пер-Чейни! Я думаю, ты помогла мне сегодня вечером?

Я затаила дыхание. Прошла минута. Ничего.

Сложив ладони рупором у рта — и не будучи по-настоящему уверенной в том, что имею хоть малейшее представление о том, что делаю, — я снова позвала:

— Привет! Призрак! Спасибо за предупреждение. Это спасло нашу стаю! Но мне снова нужна твоя помощь!

По-прежнему ничего.

Я стиснула зубы. После всего того, как призраки подкрадывались ко мне, разве у них не должно было хватить порядочности прийти на мой зов?

Поскольку у меня не было спиритической доски и я ничего не знала о вызове призраков, я просто продолжала кричать.

Довольно скоро мои голосовые связки начали зудеть. Звезды сверкали над головой, но призрак не появился. Все это было бесполезно.

— Сави, пора убираться отсюда! — Джексон крикнул откуда-то издалека. — Это не работает. Это был хороший план, но мы найдем другой способ.

Я облизала зубы. Черт. Возможно, он был прав, и я далеко забрела.

От нечего делать я посмотрела на злорадствующие деревья и крикнула в последний раз:

— Эй, леди-призрак! Показывайся, мать твою!

Ничего. Просто темные, самодовольные деревья мягко шелестят листьями в саркастических аплодисментах.

— Да, пошли вы, — пробормотала я и повернулась обратно — прямо в бледное, неуловимое лицо ведьмы.

Слишком потрясенная, чтобы закричать, я отшатнулась, споткнулась о разбитое надгробие и приземлилась в кустах ежевики.

Бесплотная фигура подплыла и посмотрела вниз. Это была женщина, которая предупреждала меня ранее. Она была молода — возможно, восемнадцати лет — с растрепанными волосами и в грязном платье. Хотя она была полупрозрачной, я не могла видеть сквозь нее.

Моя рана начала ныть, и мороз пополз от нее по всему телу.

Она повернула голову и с голодной усмешкой протянула руку.

— Ты пришла поторговаться за свою душу?

У меня перехватило дыхание, и я зарылась пальцами в грязь.

— Что? Нет! Ни в коем случае!

— Жаль.

Молодая женщина прошла между деревьями.

Резко вдохнув, я вскочила на ноги и инстинктивно начала притягивать к себе тени.

Призрак рассмеялась.

— Ах, да, такая восхитительно темная магия, такая восхитительно холодная!

Я не могла сказать, были ли это просто тени или сами деревья, но они, казалось, сгибались с ее появлением, когда она кружила вокруг меня.

— Пожалуйста, мне нужна твоя помощь, — взмолилась я, медленно поворачиваясь, чтобы проследить за ее вращением.

Она резко остановилась.

— Я уже помогла тебе. Я не сделаю этого снова — по крайней мере, без сделки.

Затем она наполовину скрылась за деревом.

От слова сделка у меня по спине пробежали мурашки, но я облизнула губы и сделала шаг вперед.

— Почему ты помогла мне? Почему не хочешь сейчас?

В мгновение ока она оказалась в нескольких дюймах от моего лица.

— Я помогла тебе, потому что ты одна из нас.

Моя кожа превратилась в лед — из-за глубокого холода, который исходил от нее, и из-за слов, которые она произнесла.

— Я не понимаю. Из-за моей магии?

Она указала на мое плечо. На мою рану.

— Потому что ты мертва и с нами в подземном мире.

Мороз по моей коже проник глубоко в мои внутренности.

— Я не мертва.

— Часть тебя. Маленькая частичка. Она здесь, с нами. — Она рассмеялась и унеслась прочь.

Я коснулась своей раны. Маленькая частичка моей души умерла?

Черт.

Но должно было быть что-то еще.

— Драган тоже мертв, но ты помогла мне. Почему?

Призрак медленно повернулась и рассмеялась слишком сладкой трелью.

— Он недолго будет мертв, любовь моя. Нет, если он сможет вернуть твоего бога. Темный Бог придаст ему новую форму, а этого никто не хочет — ни живые, ни мертвые.

Я сглотнула, хотя это не помогло моему пересохшему горлу.

— Тогда, пожалуйста, помоги мне!

Она взлохматила волосы и подошла так близко, что у меня застучали зубы, а рана заныла.

— Помоги мне. Тогда я помогу тебе.

Голос Джексона эхом разнесся по лесу.

— Саванна!

Он был ближе. Я обернулась и крикнула:

— Со мной все в порядке! Дай мне минуту.

Когда я обернулась, призрак исчезла.

Черт возьми!

Я развернулась, оглядывая деревья.

— Я помогу тебе, но как?

Тишина. Затем голос прошептал мне на ухо:

— Принеси мне надгробный камень. Красивый, который никогда не поблекнет.

Я взвизгнула и развернулась, снова оказавшись в нескольких дюймах от нее.

У меня перехватило дыхание, когда она опустила высокий воротник своего платья и запрокинула голову, чтобы я могла увидеть темные синяки на ее бледной, полупрозрачной шее.

— Они оставили меня висеть в этом лесу — так и не похоронив должным образом. Оставили мои кости на растерзание волкам!

Я поднесла руку ко рту.

— Мне так жаль. Почему…

Она издала вопль, который пронзил глубины моего разума, и я зажмурилась, как будто это могло заглушить неземной звук.

— Они обвинили меня в колдовстве и вышвырнули из моего города. Повесили меня на дереве!

Призрак опустилась у подножия дуба и начала тихо всхлипывать, закрыв лицо руками.

Я хотела протянуть к ней руку, но инстинкт подсказывал мне не прикасаться.

— Мне так жаль.

Подавив слезы, она сложила руки на коленях, выпрямила спину и заговорила мягким и контролируемым голосом, в котором горела скрытая напряженность.

— Я отомстила им. Я принесла чуму, болезни и несчастья, пока они и все их дети не были похоронены. Пока не осталось ни одного человека. Теперь о них забыли.

Мой желудок сжался от ее нежной улыбки. Она встала и плавной походкой перешла от дерева к дереву.

— Теперь их надгробия превратились в руины. Их могилы разграблены и заброшены. Принеси мне надгробный камень, который никогда не треснет, который никогда не пострадает от непогоды, и я смогу успокоиться, зная, что из всех, кто жил в этом проклятом городе, я буду единственной, кого помнят!

Мне нужна была ее помощь, поэтому я кивнула.

— Если ты расскажешь мне то, что мне нужно знать, я принесу тебе надгробный камень.

Она покачала головой.

— Такой сделки не будет. Сначала принеси мне камень, а потом я расскажу тебе все, что ты захочешь знать.

— Я не могу. Мне нужна информация сейчас. Сейчас или никогда.

Призрачная ведьма медленно начала приближаться ко мне.

— Очень хорошо. Я дам тебе три ответа, но ты должна поклясться выполнить свою часть сделки.

— Я так и сделаю.

Она внезапно исчезла, и холод пробежал у меня по спине. Я не пошевелила ни единым мускулом, когда она прошептала мне на ухо:

— Если ты предашь меня, я найду эту недостающую частичку твоей души и позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не спала. Чтобы каждое бодрствующее мгновение твоей жизни наполнено холодом и болью.

Ладно. Призраки — это плохо.

Но Драган ускользал. Ни один призрак никогда раньше не разговаривал со мной подобным образом, так что ведьма могла быть моим единственным шансом. А ей всего лишь нужен был надгробный камень.

Мышцы напряглись и заныли, я повернулась лицом к призраку.

— Клянусь, я принесу тебе надгробный камень, если ты ответишь на мои вопросы. Призрак Драгана вселился в нашего друга. Как нам помешать ему контролировать его?

Призрак захихикала и отступила.

— Я была нужна тебе не для этого. Выгоните его с помощью экзорцизма, конечно!

Я стиснула зубы.

— Но как мне помешать ему овладеть кем-то другим?

Она улыбнулась.

— Это вопрос получше. Тебе нужно будет забрать его кости. Призраку всегда нужны их кости. Хотела бы я, чтобы у меня были свои, но их давно нет. Они оставили меня висеть, как вяленое мясо. Волки растащили мою плоть и кости.

От того, как она смотрела на меня каждый раз, когда говорила о волках, у меня мурашки бежали по коже. Она дала мне ответ, но ответа было недостаточно.

— Ты не объяснила, что делать!

— Найди того, кто может наложить проклятие, глупая девчонка. Замани его сюда! Замани в ловушку!

— Ты ведьма. Ты могла бы это сделать.

Она пригладила свои длинные, вьющиеся волосы.

— Я бы хотела, но тебе придется найти себе живую ведьму! А теперь убирайся из моего леса и принеси мне мой надгробный камень, или я заставлю тебя страдать так, как ты даже представить себе не можешь!

Призрак пронеслась по воздуху, как серебристый серпантин, и исчезла среди деревьев.

Я в отчаянии огляделась.

— Ты ответила не на все мои вопросы!

Но ответа не последовало.

Мне нужно было спросить, где его кости, или подробнее о ране, нанесенной Ножом Души, и что она имела в виду, когда сказала, что я такая же, как они — призраки. Но эта возможность была упущена. Вероломное создание.

Почему-то мне казалось, что она по-прежнему не будет испытывать угрызений совести по поводу выполнения своей части сделки.

Сила нашей связи легко привела меня обратно к Джексону, хотя мне все еще приходилось осторожно пробираться сквозь поваленные деревья.

Он ждал там, в тени, глубокое, теплое присутствие, пахнущее янтарем, мхом и сосной. Каким-то образом темнота делала каждое ощущение сильнее, смелее и соблазнительнее, чем когда-либо.

Его пальцы пробежались по моей коже.

— Ты замерзла, — сказал он низким голосом, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

Теперь, когда я была рядом с ним, я чувствовала холод гораздо сильнее. Я кивнула и прижалась ближе, наслаждаясь теплом его тела. Я поняла, что вижу свое дыхание, слабую струйку в теплом летнем ночном воздухе.

Джексон не уклонялся и ничего не делал, только стоял, позволяя мне принять его тепло. Наконец, он заговорил.

— Ты нашла то, что искала в лесу?

— Да, — сказала я наконец. — Но чтобы получить информацию, мне пришлось пообещать привидению нерушимый надгробный камень.

— Это будет непросто. Надеюсь, информация того стоила. Что она сказала?

— Чтобы поймать Драгана, нам нужно собрать его кости.

Джексон издал низкое одобрительное рычание.

— Молодец, Сави. Призрак знал, где он похоронен?

Я глубоко и безнадежно вздохнула.

— У меня не было возможности спросить. Но, кажется, я знаю, кто мог бы знать.

Тетя Лорел.

37

Саванна

Поскольку внедорожник Джексона вышел из строя, а все транспортные чары Ордена были использованы для перемещения заключенных, мы с Харлоу вернулись в Мэджик-Сайд.

Усталость и поражение давили на всех нас, что делало поездку неловкой. Когда всего через час мы остановились заправиться на заправочной станции «Mobil», я практически вылетела из машины.

Осталось всего три с половиной жалких часа.

— Ты в порядке? — Спросил Джексон, когда мы вышли из машины. — Ты была тихой.