Несмотря на однозначный промах, мне везло. Тучи стали постепенно рассеиваться, и дождь затихал, переходя в щекочущую кожу морось. Мне уже не приходилось брести между защищающих своих жильцов от непогоды строений, прикрыв голову кожаной сумкой. Впереди меня ждал новый клиент с его рассказом о встрече с призраком. Не спеша я шагал по залитым лужами асфальту в поисках нужного здания.

Вскоре дождь и вовсе стих. Закрывшиеся в своих домах люди с неспешностью сонных дворняг начали выползать из своих двухэтажных крепостей, пропитанных теплом и застоем. Свежий воздух бодрил уставших от непрерывного пребывания на одном месте потомков Адама и Евы. В особенности радость окончившейся шалости погоды отражалась на лицах детей. В то время как взрослые нехотя и с заспанностью львов неторопливо расхаживали, потирая затёкшие спины и залежавшиеся бока, подрастающее поколение уже вовсю резвилось, устраивая перегонки босиком на мокрой траве и дёргая ветви деревьев, заставляя скопившуюся воду новым дождём упасть на землю, чтобы с криком радости, который могут издать только неразумные, но потому честные и чистосердечные существа, разбежаться в разные стороны.

Я стоял у двери в дом. Сверив адрес в своей записной книжице с адресом на заборе, я утвердительно кивнул и с уверенностью нажал на дверной звонок.

Дверь мне открыли едва ли не в ту же секунду. На пороге стоял старый, видавший жизнь хозяин. Он глядел на меня яркими голубыми глазами, в которых чувствовалось нетерпение долгожданной встречи, которая вот-вот должна произойти. При виде меня владелец дома кивнул и приоткрыл дверь, пропуская вперёд, при этом его рот растянулся на впалых щеках, что придало вытянутому лицу человека вид овала.

– Надеюсь, моё присутствие вам не помешает?

Я пытался показать себя в наивысшей степени вежливым и утончённым, насколько позволяла ситуация. В первую встречу очень большое имеет значение, как тебя воспримет собеседник, а я предпочитаю иметь репутацию честного и интеллигентного человека.

– Не стоит напрасных волнений. Я уже давно забыл, что такое одиночество. Гости не редкость в моём доме, и ваше присутствие не прибавит суеты ни на чайную ложечку, – по неизвестной мне причине улыбка незнакомца стала шире, но я не привык отступать от условленных встреч и уж тем более не планировал поворачивать назад, пока не добуду интересующие меня материалы.

Совершив благодарственный поклон, я смело вошёл в дом.

Мелодия мира

Разговор вечером длился недолго. Всего семи минут хватило, чтобы Антон и Миша договорились о поездке на речку. Вечер пятницы, следующий день – суббота, выходной, когда можно в полной мере отдохнуть. В планах появились мангал, шашлыки, рыбалка с купанием и ночёвка в палатке.

С разделением обязанностей решили не заморачиваться: у Антона ещё с их школьной рыбалки остались удочки и мангал, а Миша со своего прошлого отпуска в горах, куда его затащили родители, вернулся с брезентовой палаткой. Они только разменяли свой третий десяток. Юность била в них ключом, и серые рабочие будни не особо изменились после выпускного. Миша и Антон собирались почаще выезжать на свежий воздух, где они могли полностью отдаться себе, пока их ещё не связали узы брака, а после и отцовства.

Продукты решили купить перед самым отъездом. Встречу назначили возле супермаркета.

Наступило утро.

– Миш, здоров! Как дела? Как жизнь? – дверца машины хлопнула, и к стоящей в стороне фигуре, улыбнувшись и распахнув в приветственном жесте руки, направился высокий усатый блондин.

– А, здоров, – стоящий в стороне Миша дёрнулся и, выдавив из себя улыбку, направился навстречу другу.

Они обнялись и вместе направились в магазин.

– Не получилось вытащить Жорика? Опять весь в делах? – по-своему поняв задумчивость друга, спросил Антон.

– Да, опять пишет свои диссертации. В науку подался. Всё пытается чего-то из себя построить, только школу окончив.

– Это верно, – кивнул Антон, хватая тележку. – Хоть бы среднее образование закончил, а у него все знания – пара журналов смутного содержания да оставшиеся воспоминания от лекций учителей, на которых ему не давали спать.

– Но, знаешь, о чём у нас зашёл разговор, когда я его пригласил на пикник? – не поддержал веселья друга Михаил. – Как ты думаешь, инопланетяне существуют?

– Вполне в его духе. Он всегда был любителем теории заговора, – усмехнулся Антон, подъезжая к ряду со специями.

– И всё же?

Антон задумался. Красный молотый и чёрный перцы, а также горчица легли на дно тележки. Хрен он решил не брать.

– Я лично инопланетян не видел, да и никто, с кем я знаком, тоже. Но было бы глупо утверждать, что их нет лишь поэтому. В нашей Вселенной слишком много планет, а я живу лишь на одной. С чего это мне считать, что где-нибудь в созвездии Центавра не живёт такой же недалёкий гуманоид, как и я?

– Да что вы всё заладили: гуманоид, гуманоид? А Жора мне вчера так и сказал: «С чего бы, – говорит, – эволюции везде идти одинаково?". И ведь действительно, с чего мы все взяли, что инопланетяне должны выглядеть, как мы? Руки, ноги, голова, два глаза. С чего мы взяли, что это не может быть что-нибудь ракообразное и насекомое? А может, вообще червь?

– Это логично, – кивнул Антон.

Они подошли к овощному ряду. Заметив, что Миша не особо заинтересован в овощах, Антон сам принялся набирать зелень, помидоры и остальное, что подходит для ужина на природе.

– Вот именно, что человеческая наука только развивается! Если сравнить человека и иных существ, то его единственным можно считать с сознанием – разумом и дельфины обладают. Но что нас делает осознанными? Если брать наш мыслительный центр, то наш мозг помимо размеров не особо отличается от того же мозга собаки. Уже делают операции на сердце, заменяя больное сердце человека свиным. Не удивлюсь, если вскоре и мозг человека можно будет заменить на мозг примата, в случае рака головного мозга. К тому же, зачем нам такой большой мыслительный центр, если мы используем его лишь 10%? Выходит, если убрать эти 90% ненужного, наш мозг будет не особо отличаться от мозга той же собаки.

– И? – Антон взвесил овощи, налепил чеки и направился в следующие ряды.

– Если на разум не влияет наш мозг? Ведь, какими бы ни были умными остальные хордовые, разум от этого в них не появляется. Означает ли это, что разумной расой может быть не только гуманоид, но даже насекомое. Да что там насекомое – микроб!

– По-моему, ты перегибаешь палку, – усмехнулся Антон, подходя к мясному прилавку.

– Нет, ведь в самом деле, – всё больше распалялся Миша, – взгляни на это под другим углом. Если разумная раса, с которой мы делим планету, – микроорганизм, для которых сам человек – это целый город, в котором они живут и процветают. Если для них мы не более чем дом и еда?

Антон поглядел на мясо, лежащее на прилавке. В эти выходные он хотел хорошенько отдохнуть, а потому предпочёл купить уже замаринованное. На всякий случай он взял ещё купат и сарделек.

– Если бы такие микроорганизмы существовали, они бы уже были известны науке. Микроскоп и не таких паразитов показывал.

– Это и отличает умных существ от разумных. Разумные не только понимают, что происходит, но и находят пути, как это предотвратить. Если просто не давать возможность людям увидеть их, специально влияя на зрение и память. Учитывая их размеры, им ничего не стоит пробраться в мозг человека в прямом смысле слова и управлять всей нашей нервной системой. Ведь найден же наукой организм, паразитирующий на кузнечиках и заставляющий их прыгать в воду, чтобы там вылупиться из куколки.

– Миш, – покачал головой Антон, взвешивая мясопродукты и наклеивая чеки, – уже давно никто не доверяет человеческим органам. Всё сканируется и высчитывается машинами.

– Но если данная машина была создана человеком, уже имеющим разумных микробов в себе, что им мешает просто внести корректировку в этот самый аппарат? И не только. Ты смотришь на них, как на обычных микробов. Но если у них есть разум, что им мешает иметь собственные технологии. Организм любого живого существа – опасная территория, где совмещаются термическая, химическая, физическая и биологическая опасности. Представляешь, насколько нужно быть изобретательным, чтобы выжить в таких условиях?

– Берём только пиво и сок? Или ещё чего-нибудь? – перебил его Антон. Но заметив на себе распалённый взгляд Миши, понял, что выбор ему придётся делать одному.

Миша же продолжал:

– И это касается не только разумных микроорганизмов. Даже технологии стандартных пришельцев мы не воспринимаем как нечто фантастическое. Мы всегда стараемся убедить себя, что они не сильно обогнали нас в развитии технологий. Но что, если это не так? Эпидемия чумы, аномальные морозы летом, всё новые болезни, такие как сифилис и СПИД – могут ли они быть испытанием биологического оружия? Что если для иных цивилизаций, управление разумом и эмоциями не мифы, а реальность? Может ли быть наша цивилизация уже подчинена иным существам? Использоваться ими, как скот, ведь только человек может размышлять и чувствовать. Кто знает, является ли это индивидуальными характеристиками нашего вида или же это новый вид энергии, топлива?

– Ты говоришь, словно перечитал теории заговора, – усмехнулся Антон.

Он быстро пробежал в уме, что может им ещё понадобиться, и направился на кассу.

– Что если это всё не пустые вымыслы? – последовал за ним Миша. – Любая теория, даже самая бредовая, на чём-то основывается. Фантазия – это лишь развитие поступивших к нам знаний через наше извращённое сознание. Но основа-то – всё равно знания! А значит, и в этих домыслах есть как минимум крупица истины.

На кассе стояла молодая девушка. По всему её виду было видно, что сейчас конец её смены. Несмотря на молодость, лицо девушки осунулось и даже вызубренное приветствие прозвучало вымученно. Антон принялся выкладывать на ленту товары.

– А мы продолжаем жить, строим планы на будущее и совершенно не знаем, что нас ждёт уже через минуту. Если поглядеть на людей со стороны, то мы действительно выглядим как скот. Согнанный в стаю, постоянно снующий по непонятным делам, боящийся покинуть отведённую ему территорию. А пастух может быть совершенно рядом. Они могут наблюдать из недосягаемого до нас пространства, а могут…

– Складывай продукты.

Сунутая в руки сумка ненадолго вернула Мишу в реальность. Хлопнув глазами, он принялся собирать продукты. Антон расплатился за покупки.

С зевком продавщица привычно пожелала им приятной покупки. Поблагодарив её в ответ, скорее тоже на автомате, друзья направились на выход.

– А может, они уже среди нас. Ведь проще действительно наблюдать напрямую, чтобы прям видеть своих агнцев… – продолжил развивать свою мысль Миша.

Продавщица, на счастье, их не услышала. Она была слишком измучена заканчивающейся сменой, поэтому обрадовалась, когда её заменила старая кассирша баба Люба. Направляясь в раздевалку, девушка разминала кисти рук. Это тело тоже было слишком неудобным.

***

Поездка была тихой. Даже слишком тихой для людей, отправляющихся на пикник. Миша, как только они сели в машину, сразу погрузился в свои мысли. Антон вёл. Однако гнетущая тишина рушила к чертям весь его выходной настрой. Чтобы чуть разбавить атмосферу, Антон включил радио.

Сперва играл шансон. Тяжкий хрип, частичная потеря рифмы, романтичная жизнь «честных» воров и грабителей. Антон переключил сразу же. В уши ударила реклама. Весёлые голоса, детский восторг и убеждённая уверенность в качестве товара. За свою не особо длинную жизнь Антон успел наслушаться подобного на много лет вперёд, поэтому не стал задерживать канал. Зазвучали новости. Диктор монотонно декламировал события, то и дело переходя на паузы и вздыхая. Мир, как всегда, сходил с ума: за сводкой о вооружённых действиях шли новости о проведении футбольного матча между двумя командами, лозунгами которых могли бы стать цитаты Владимира Ильича, а за выплатой малоимущим денежного пособия, которые, по опыту Антона, придут в лучшем случае через месяц, перечислялись проценты подорожания продуктов первой необходимости. Как любой здравомыслящий человек, Антон понимал, что данное звукосопровождение совершенно не вяжется с отдыхом.

В связи с этим Антон сделал радио потише, отчего слова диктора периодически стали звучать как обычное шипение, и попытался завести разговор по новой.

– Миш, а что по поводу Машки, Димки? Ты с ними виделся? А не то я всё туда-сюда мотаюсь – с ними так и ни разу даже не созвонился.

– Ты прав.

– Ты о чём?

– Люди слишком продвинулись в науке и технике. Если бы иная раса имела полноценный контроль над человечеством, не оставила бы она его на уровне неандертальца? Это же вполне логично. Ни один правитель в тоталитарном государстве не даёт развиваться народу, а все достижения присваивает себе и, в большинстве случаях, секретит. В этом можно убедиться, вспомнив Средние века.

– А, вот ты о чём, – вздохнул Антон.

У него вновь возникло ощущение, что разговор свернул не в ту степь. Не похожего толка темы освещают отдыхающие. Однако такие мысли мучили только Антона.

– У пришельцев либо это технологии неполного подчинения, либо они ею не могут воспользоваться, – продолжал Миша, – но ни один властелин не оставит потенциальную угрозу без присмотра. Есть ли люди, знающие о существовании иного разума? Если существ слишком много, найди вожака и веди стадо с помощью него. Это принцип любой коммерческой организации и любого правительства. Поэтому совершенно точно есть люди, которые знают об истинном состоянии дел.

– Опять масоны? – вздохнул Антон, притормаживая на светофоре.

– Масоны? Нет, за сотни лет о масонах слишком много развелось разговоров. Если правильно воспользоваться Интернетом, можно узнать, что личности некоторых масонов прошлого известны. А, зная членов прошлого, можно выйти на настоящих, а через настоящих выяснить всю реальную информацию, что творится в мире. Масоны – лишь показная часть скрытого правительства, так же как крупные бизнесмены и политики – показная часть открытого правительства. Истинные кукловоды находятся ещё дальше и сами управляют масонами и правителями, чтобы в критическом случае скинуть весь гнев простого народа на них.