«Битва за сверхзвук» – слова, которые хотя бы раз в жизни слышал каждый, кто интересуется авиацией. О создании сверхзвуковых самолетов в мире задумались вскоре после окончания Второй мировой войны. Ведущие страны занялись проектированием совершенно новых и уникальных машин. Но чей самолет поднимется в небо первым?

В 1962 году Великобритания и Франция приступили к совместной разработке сверхзвукового лайнера, впоследствии получившего название «Конкорд» (Согласие). В следующем году в гонку вступил Советский Союз, начавший проектирование своего сверхзвукового лайнера – Ту-144. К слову, между собой Ту-144 и «Конкорд» внешне были схожи, что порождало массу конспирологических спекуляций. Но на самом деле одинаковые задачи диктуют схожие решения (форма крыла и фюзеляжа, расположение и компоновка двигателей и т. д.).

Многие считают, что причинами закрытия сверхзвуковых программ стали авиакатастрофы Конкорда и Ту-144. В этом есть доля истины. Но немалую роль сыграли и огромные расходы, связанные с их эксплуатацией. Как бы то ни было, сверхзвуковая пассажирская авиация – это уже история, но история славная. В этой главе мы расскажем о трех катастрофах сверхзвуковых лайнеров.