Этот случай очень хорошо известен. Ему посвящено множество статей, сняты фильмы, а также написана как минимум одна песня.
Итак, 15 января 2009 года, Нью-Йоркский аэропорт Ла-Гуардия. К вылету в Шарлотт готовится Airbus A320-214 авиакомпании «US Airways». На борту 150 пассажиров и 5 членов экипажа.
За сайдстиками опытнейшие пилоты. КВС – 57-летний Чесли Салленбергер. В гражданской авиации около 30 лет. До этого пилотировал истребитель в ВВС. Также он специалист в области безопасности полетов. Второй пилот – 49-летний Джеффри Скайлз. В авиакомпании с 1986 года. Обычно он летал командиром, однако из-за сокращения штата также выполнял рейсы в качестве второго пилота. Причем на Airbus A320 он пересел совсем недавно и имел всего 37 часов налета на этом типе.
При взлете самолетом управлял Скайлз. Спустя всего полторы минуты после отрыва командир увидел стаю птиц прямо по курсу. Это были канадские казарки, достигающие массы более четырех килограмм. Столкновение произошло на высоте 859 метров. Сразу же упала тяга обоих двигателей, и они заглохли. Командир взял управление на себя и велел второму пилоту выполнять контрольную карту для перезапуска двигателей. Через 19 секунд после столкновения самолет начал снижаться.
Командир доложил диспетчеру о чрезвычайной ситуации и намерении возвращаться в аэропорт вылета. Он начал разворачивать самолет, но понял, что до полосы им не дотянуть – слишком быстро падала высота. Тогда он запросил посадку в еще одном Нью-Йоркском аэропорту – Тетерборо. Получив разрешение, он подсчитал, что и туда они не долетят. Двигатели не запускались. Как ни крути, по его расчетам самолет без тяги оказывался над густонаселенными кварталами мегаполиса и риск огромной трагедии был слишком велик. В тот момент он принял единственное, на его взгляд, верное решение.
Капитан Салленбергер решил садиться на воду реки Гудзон, находящейся под ними. Он приказал бортпроводникам приготовиться к удару, а те подготовили пассажиров. Через примерно 5 минут после взлета самолет столкнулся с поверхностью реки напротив Манхэттена. Как только лайнер остановился, командир приказал эвакуироваться. В самолет проникала вода. Пассажиры выбрались на крылья и спасательные плоты. Последним самолет покинул капитан. Так как приводнение произошло на глазах всего Нью-Йорка, очень быстро на место подплыли катера и паромы и всех подобрали.
В происшествии никто не погиб. 90 человек получили ранения. Самая тяжелая травма – глубокий порез ноги стюардессы. Всем пассажирам выплатили компенсации за потерянный багаж в размере $5000. Также все, находившиеся на борту, получили по $10 000 за отказ от претензий к авиакомпании. При приводнении у самолета оторвало левый двигатель, а фюзеляж получил значительные повреждения. После окончания расследования лайнер стал экспонатом Музея авиации «Каролинас» в Шарлотте.
Поначалу участники расследования не были склонны считать пилотов героями. Во-первых, пока не нашли затонувший левый двигатель имелись подозрения, что он был рабочим. Во-вторых, многочисленные симуляции данного полета на авиатренажерах показали, что у пилотов было достаточно времени и высоты, чтобы вернуться в аэропорт вылета или долететь до соседнего. Над пилотами нависла угроза уголовных обвинений.
Однако оторванный двигатель все-таки подняли. И обнаружили в нем перья птиц и серьезные разрушения. Стало очевидно, что работать он не мог. Затем пилоты раскритиковали симуляции, якобы доказывающие их вину. Экипажи на тренажерах четко знали, что произошло и что им предстоит сделать – вернуться в аэропорт вылета или направиться на запасной. На принятие этих решений они тратили не больше пяти секунд. В реальности экипаж впервые столкнулся с экстраординарной ситуацией – отказом обоих двигателей на взлете. На ее оценку требовалось не менее 35 секунд. Когда время на принятие решений увеличили, во всех симуляциях самолет падал на город. Таким образом, посадка на воду действительно оказалась единственно верным решением.
Лишь после окончания расследования, когда претензии были сняты, капитан Чесли Салленбергер и экипаж получили многочисленные награды и признания.