В китайской культуре число «8» считается счастливым. Неизвестно, что в этой истории сыграло решающую роль: удача или навыки экипажа, но число «8» здесь фигурирует повсеместно.

Итак, вечером 08.08.1970 года Ан-10А Аэрофлота (регистрационный номер 11188) выполнял рейс № 888 из Винницы в Симферополь. На борту находилось 107 пассажиров и 7 членов экипажа.

Примерно через десять минут после вылета лайнер занял высоту 5400 метров. Вдруг пилоты увидели в кабине дым и почувствовали запах горящей изоляции. Бортмеханик отправился в салон и доложил командиру, что дым идет из щелей панели на потолке. Командир приказал перейти на аварийное электропитание, снизить скорость и уменьшить тягу двигателей. Затем он выпустил шасси и приступил к экстренному снижению.

На высоте 4000 метров второй пилот выключил отбор воздуха ото всех четырех двигателей и разгерметизировал самолет. После этого дым идти перестал. Командир решил лететь в ближайший аэропорт – Кишинев. Для этого экипаж убрал шасси, но продолжил снижаться до высоты 2400 метров.

Внезапно раздался резкий хлопок, после чего второй пилот и бортмеханик увидели сигнализацию о пожаре в двигателе № 4 (крайний правый). Командир приказал зафлюгировать его воздушный винт и активировать систему пожаротушения. В это же время он начал поворачивать самолет к ровной местности, которая подходила для вынужденной посадки. Однако через три минуты, на высоте около 1000 метров, пожар в двигателе прекратился, поэтому командир решил все-таки попытаться дотянуть до Кишинева.

Когда до аэропорта оставалось менее 80 километров, бортмеханик доложил о неполадках в гидросистеме. Они могли привести к самопроизвольному выходу воздушного винта двигателя № 4 из режима флюгера и перевести его в режим авторотации. Это случилось, когда до кишиневского аэропорта оставалось 55 километров, а высота составляла 720–730 метров.

Из-за резкого увеличения аэродинамического сопротивления появился правый крен, и самолет начал разворачиваться. Пилоты полностью отклонили рули влево и увеличили режим оставшихся трех двигателей до взлетного. Однако из-за того, что на правом крыле работал один двигатель, а на левом – два, разворачивающий момент парировать не удавалось. Тогда был снижен режим работы двигателя № 1. Экипажу удалось сохранить курс, но самолет начал снижаться со скоростью 2–3 м/с.

Осознав, что долететь до полосы в этих обстоятельствах невозможно, командир решил совершить вынужденную посадку. В сумерках он обнаружил, на первый взгляд, ровное кукурузное поле. Однако он не догадывался, что двухметровые стебли скрывали ложбину, которая шла перпендикулярно направлению посадки.

Ан-10 садился «на брюхо». Пробороздив землю, лайнер перескочил ложбину, после чего ударился о ее противоположный склон и продолжил движение. Через 275 метров от места первого касания самолет развернуло, и он остановился. Борт получил серьезные повреждения. Экипаж провел эвакуацию примерно за 15 минут. 4 пассажира получили тяжелые ранения и 22 человека – легкие. На месте катастрофы никто не погиб, но по пути в больницу скончалась одна тяжелораненая пассажирка.

Катастрофа произошла из-за отказа двигателя № 4 и пожара в нем. Причиной отказа двигателя стало разрушение роликоподшипника турбины из-за масляного голодания, вследствие перекрытия жиклерных отверстий форсуночного кольца продуктами разложения масла (коксом). Таким образом, виновником происшествия посчитали предприятие-производитель двигателей. Оно допустило конструктивную недоработку двигателя АИ-20К и не приняло мер к предупреждению конструктивного дефекта – коксования масла в узле роликоподшипника турбины.

Как отмечали специалисты, Ан-10 был весьма чувствительным к балансу тяги. Отказ первого или четвертого двигателя приводил к серьезным проблемам с поперечной устойчивостью. А на первых Ан-10 при отказе двух двигателей на одной стороне «ощущение было такое, как будто самолет крыло потерял». Удержать его можно было только полным вывертом штурвала в обратную сторону. После флюгирования все происходило наоборот. Если экипаж не успевал на 12 секунде поставить штурвал в нейтральное положение, самолет резко входил в обратный крен.